บทที่ 120  ขั้นสระวิญญาณ พินาศ!

###

เมื่อคำตัดสินจากปากเล็ก ๆ ของเด็กหญิงดังขึ้น แรงกดดันจากพลังลึกลับมหาศาลก็ปกคลุมร่างชายชราในชุดคลุมสีดำอย่างรุนแรง

ภายใต้อิทธิพลของพลังนั้น ความชั่วร้ายที่เคยก่อขึ้นทั้งหมดผุดขึ้นจากใจของชายชรา คอยตอกย้ำใจของเขา

"ข้าไม่ได้ทำผิด การฆ่าคนจะเป็นอะไรนักหนา การกินคนจะเป็นอะไรไป พวกมันที่ต้อยต่ำยังเป็นพรสำหรับข้าได้..."

แม้การตอกย้ำจะไร้ผลต่อเขา แต่บาปที่ก่อไว้ทำให้คุณสมบัติของเขาเปลี่ยนไป ถูกระบุว่าเป็นคนชั่วร้ายในสายตาของกฎแห่งมนุษยธรรม

หากเขตอำนาจของพยายมเมืองท่านมู่หลินแผ่ขยายออกไป รัศมีแห่งกฎแห่งมนุษยธรรมจะครอบคลุมพื้นที่นั้น แล้วคนชั่วอย่างชายชราจะถูกแผ่นดินฟ้าดินเกลียดชัง พลังแห่งฟ้าดินจะผนึกเขาไว้ ไม่ให้เคลื่อนไหวได้

แม้ตอนนี้ฟ้าดินยังไม่ถึงขั้นเกลียดชังเขา แต่ด้วยสถานะบาปกรรมนั้นทำให้ทหารวิญญาณและยมทูต รวมถึงผู้พิพากษาแห่งวิญญาณของมู่หลิน มีอำนาจพิเศษในการโจมตีเขา

ไม่ว่าจะเป็นดาบของทหารวิญญาณหรือโซ่ของยมทูต เพียงสัมผัสโดนร่างกายของชายชรา ความเจ็บปวดอย่างการถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหรือการถูกเผาในเตาเหล็กแดงก็ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน

การโจมตีของเด็กหญิงไม่ได้สิ้นสุดลงเพียงเท่านั้น "วู้ม..." พลังแห่งการตัดสินโทษผสมผสานกับพลังแห่งจินตนาการของเธอ ทำให้มีภาพที่น่าสยดสยองเกิดขึ้น — ใบมีดนับร้อยนับพันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ทะลวงร่างของชายชราอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงก็ผุดขึ้นมาเผาไหม้เขาอย่างแรง

นอกจากนี้ ยังมีเสาที่หลอมด้วยทองแดงและน้ำมันเดือด — การทรมานแห่งนรกทุกประเภท เด็กหญิงได้เรียกมาโจมตีเขาทั้งหมด

การโจมตีเหล่านี้ทำให้ชายชราต้องรับมืออย่างลำบาก และสิ่งที่ทำให้เขาเดือดดาลไปยิ่งกว่านั้นคือ การที่ถูกระบุเป็นคนชั่วร้ายทำให้การโจมตีของทหารวิญญาณ ยมทูต และเด็กหญิงมาพร้อมกับความเจ็บปวด เจ็ดถึงเก้าเท่าของปกติ

"ไอ้เด็กสารเลว ข้าจะฆ่าเจ้า!"

เขาแผดเสียงด้วยความโกรธ พร้อมกับมุ่งเป้าไปที่มู่หลินผู้เป็นต้นเหตุ

จากนั้น แม้จะโดนโจมตีจากทุกทิศทาง เขาก็ฝืนรับการโจมตีและฝ่าเข้าไปหามู่หลิน

"โฮ่!"

"ปัง!"

"ชิ้ง..."

"ฆ่า!"

เป็นถึงขั้นสระวิญญาณ ต่อให้โดนทหารวิญญาณและยมทูตร่วมร้อยรุมล้อม และถูกใส่สถานะมึนงงกับเลือดไหลอย่างต่อเนื่อง เขาก็ยังคงฝ่าเข้ามาใกล้มู่หลินได้

"เจ้าต้องตาย!"

เมื่อเขามองเห็นมู่หลิน ความแค้นก็ทำให้พละกำลังของเขาพุ่งขึ้นอีกครั้ง จากนั้น เขาก็โจมตีไปที่ศีรษะของมู่หลิน

"ปัง!"

เขาประสบความสำเร็จ ศีรษะของมู่หลินถูกทำลายด้วยมือของเขา

"ข้า...ชนะแล้ว..."

แต่ยังไม่ทันที่รอยยิ้มจะปรากฏบนใบหน้า ร่างของมู่หลินที่ถูกทำลายกลับกลายเป็นกระดาษฉีกขาดเป็นชิ้น ๆ

ในขณะเดียวกัน ร่างของมู่หลินก็ปรากฏขึ้นที่อีกด้านหนึ่ง

ครั้งนี้ ชายชราผู้ใกล้หมดแรงไม่แน่ใจอีกแล้วว่า มู่หลินที่ปรากฏตัวนั้นเป็นของจริงหรือไม่

เขายังจำได้ว่าแต่แรกสุดเขาก็ไม่แน่ใจว่ามู่หลินเป็นตัวจริงหรือเปล่า แต่ไม่มีทางเลือกอื่นจึงต้องฝ่าเข้าไป

เพราะการหนีจากผู้ใช้เวทมนตร์คำสาปอย่างมู่หลินนั้นไม่ต่างจากการฆ่าตัวตายช้า ๆ

การไม่หนีแล้วต่อสู้แบบยืนหยัด เขาก็ลองมาแล้ว แต่ก็ไม่สามารถสู้ได้ — วิญญาณชั่วและภูตผีของเขาถูกทหารวิญญาณและยมทูตของมู่หลินจัดการได้อย่างง่ายดาย ขณะที่เขาไม่สามารถทำลายผู้พิพากษาแห่งยมโลกของมู่หลินได้เลย

ในระหว่างการต่อสู้ เขาได้เห็นถึงความสิ้นหวัง เมื่อใดที่มีทหารวิญญาณตาย จะมีหุ่นกระดาษใหม่โผล่ขึ้นมาจากรอยแยกในดินแทนที่

ภายใต้สถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ ชายชราไม่มีทางเลือกจึงพุ่งเข้าโจมตีมู่หลินด้วยหวังว่าจะจบทุกอย่างด้วยครั้งเดียว

การโจมตีที่ล้มเหลวครั้งนี้ทำให้ชายชราตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างแท้จริง

"ข้ารับไม่ได้!"

"ทำไมเจ้าถึงแข็งแกร่งขนาดนี้ ทั้งที่เป็นแค่ระดับหย่งเฉวียน ทำไมพลังของเจ้าถึงได้มหาศาลนัก!"

"ทำไมคำสาปของเจ้าถึงทำร้ายข้าได้!"

"แล้วทำไมวิญญาณชั่วของเจ้าถึงได้แข็งแกร่งกว่าของข้า!"

ชายชราตะโกนออกมาด้วยความเคียดแค้น

มู่หลินได้แต่รำพึงในใจ

"ทำไมงั้นหรือ ก็เพราะวิชาของข้าเป็นระดับฟ้า เพราะข้าฝึกฝนคำสาปและวิชาหุ่นกระดาษจนถึงขั้นปรมาจารย์แล้วน่ะสิ!"

"มีวิชาระดับฟ้า มีทักษะระดับปรมาจารย์ อีกทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากแผงการฝึกฝนระดับสูง ขนาดนี้แล้วหากข้ายังเอาชนะเจ้าไม่ได้ ก็ไม่รู้จะฝึกฝนไปทำไม"

แต่เขาเก็บความคิดเหล่านั้นไว้ในใจ มู่หลินเพียงยืนดูชายชราที่หมดหนทางถูกล้อมโจมตีจากทหารวิญญาณและยมทูต และเฝ้าดูเขาต่อสู้กับผู้พิพากษาแห่งวิญญาณอย่างดุเดือด

"ครืน..."

ชายชราผู้ใกล้ตายเหมือนอสูรกระหายเลือด บ้าคลั่งทำลายทุกสิ่ง พื้นดินแตกออกหลายครั้ง อากาศดังสนั่นสะท้าน

แต่น่าเสียดายที่ไม่สามารถหาเจอร่างจริงของมู่หลินได้ การโจมตีจึงไร้ผล

ทหารวิญญาณและยมทูตของมู่หลินก็แทบไม่สามารถสังหารได้เลย โซ่สะกดวิญญาณทรงพลังมาก

โซ่สะกดวิญญาณจำนวนมหาศาลรัดร่างและวิญญาณของเขาไว้ ยมทูตและทหารวิญญาณทำงานพร้อมกัน ทำให้ชายชราไม่สามารถโต้กลับได้เต็มกำลัง

และในที่สุด สิ่งที่ส่งชายชราไปสู่ความตายคือตะปูเจ็ดวิญญาณที่ดังขึ้นอีกครั้ง

"ฉึก!"

ครั้งนี้ มู่หลินไม่ได้ตอกตะปูลงที่จุดวิญญาณใด ๆ อีก เพราะร่างกายของชายชราพังทลายเสียหายจนการป้องกันแทบไม่เหลืออีกต่อไป ในสภาพนี้ การโจมตีโดยตรงจึงเป็นไปได้

ด้วยเหตุนั้น มู่หลินจึงตอกตะปูเจ็ดวิญญาณลงไปที่หัวใจของเขา ทะลุหัวใจจนพรุน

ชายชราที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว เมื่อถูกโจมตีเช่นนี้ เขาจึงไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

"ปีศาจ...!"

คำสุดท้ายที่หลุดออกจากปาก ชายชราในชุดคลุมดำล้มลง ร่างไร้วิญญาณของเขาบ่งบอกถึงจุดจบของการต่อสู้ และนั่นก็เป็นการสิ้นสุดของชั้นที่ห้าของหอคอยมายาสวรรค์

แม้ภารกิจจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ความประทับใจที่มู่หลินทิ้งไว้ในใจของผู้ชมยังคงสะท้อนก้องอยู่

"จบสิ้นไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"นั่นมันการกดขี่ตั้งแต่ต้นจนจบเลยนะ!"

"เฮ้, จงซิว เจ้าแน่ใจหรือว่าปีศาจในชั้นที่ห้าของหอคอยมายาสวรรค์นั้นเป็นระดับสระวิญญาณจริง ๆ?"

"แน่ใจสิ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นก็ได้ แต่การต่อสู้เมื่อครู่เจ้าก็เห็นแล้ว แรงกดดันที่ปีศาจนั้นมีไม่ใช่อะไรที่ผู้ฝึกฝนระดับหย่งเฉวียนจะสามารถต้านทานได้เลย"

"ข้าไม่สามารถต้านทานได้แม้กระทั่งเสียงคำรามดุจสายฟ้านั่น...แต่เรื่องนี้มันไม่ถูกต้องนัก เจ้าไม่ได้รู้สึกบ้างหรือว่าเทคนิคการโจมตีลับของปีศาจนั้นอ่อนแอกว่า และเมื่อเผชิญหน้ากันตรง ๆ ปีศาจก็ยังคงถูกฆ่าล้อมอยู่ดี นี่ตกลงว่าใครกันแน่ที่อยู่ในขั้นสระวิญญาณ มู่หลินหรือปีศาจ?"

จงซิวไม่สามารถตอบคำถามของเพื่อนฝูงได้ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังสับสนไปกับพลังของมู่หลิน ในที่สุด เขาก็เปรยออกมาเบา ๆ เหมือนที่ชายชราในชุดคลุมดำเคยกล่าวไว้ว่า

"เป็นปีศาจอย่างแท้จริง...สำนักอันผิงของเราครั้งนี้ได้พบกับมังกรหนุ่มที่รอวันพุ่งทะยานเสียแล้ว..."

ไม่มีผู้ใดกล้าหัวเราะเยาะคำกล่าวนี้ ภาพการต่อสู้ที่ปรากฏในสื่อของหอคอยมายาสวรรค์ทำให้ทุกคนยอมรับในตัวมู่หลินโดยปราศจากข้อสงสัย

ไม่ใช่เพียงแค่เพื่อนร่วมสำนักของมู่หลินเท่านั้นที่ต้องยอมรับพลังของเขา แม้กระทั่งเหล่าศิษย์แห่งสำนักเฉียนหยางที่ออกมาจากหอคอยต่างก็ยอมรับความพ่ายแพ้ต่ออาจารย์ฉีชิวของพวกเขา

"ขอโทษด้วย ท่านอาจารย์ พวกเราพ่ายแพ้แล้ว"

ได้ยินเช่นนั้น ฉีชิวกลับไม่ได้โกรธหรือผิดหวัง แต่กลับปลอบใจพวกเขาแทน "ไม่ต้องหดหู่ไปนัก แพ้ต่อปีศาจแบบนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายหรอก"

เมื่อคำพูดของเขาสิ้นสุดลง มู่หลินก็ปรากฏตัวออกมาท่ามกลางแสงสีขาว

การปรากฏตัวของเขาหมายถึงการสิ้นสุดการทดสอบนี้อย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกับที่มู่หลินปรากฏตัว เสียง "วู้ม..." ดังขึ้น ข้าง ๆ หอคอยมายาสวรรค์ ป้ายอันดับศิษย์ ป้ายมังกรซ่อนก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

และในที่สุด ชื่อของมู่หลินก็ปรากฏขึ้นบนป้ายอันดับอีกครั้ง และทันทีที่ปรากฏ ก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

อันดับที่เก้าสิบสาม แปดสิบห้า เจ็ดสิบหก ห้าสิบเอ็ด... ชื่อของมู่หลินพุ่งทะยานขึ้นไปจนถึงอันดับที่สี่สิบสาม

เมื่อเห็นอันดับนั้น สีหน้าของฉีชิวเต็มไปด้วยความประทับใจ เขาหันไปกล่าวกับเหล่าศิษย์ของเขาอีกครั้งว่า

"อันดับที่สี่สิบสาม การแพ้ให้กับเขา ไม่ใช่เรื่องเสียหน้าเลย"

…

ในขณะที่เหล่าคนจากสำนักเฉียนหยางต่างทอดถอนใจตระหนักถึงพลังของมู่หลิน ด้านของตงฟางหย่ากลับมีความรู้สึกต่างออกไป ศิษย์ที่เธอทุ่มเทสอนและดูแลได้รับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ทำให้เธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ความยินดีในใจของเธอ และความขุ่นเคืองจากเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อนผลักดันให้เธอรีบแบ่งปันความรู้สึกนี้ให้ฉีชิวได้รับรู้

“ฮิฮิ ศิษย์ที่ข้าสอนทำได้ดีมาก ๆ แล้ว ตอนนี้เจ้าคิดว่าวิธีการสอนของใครกันแน่ที่ถูกต้อง?”

"เจ้านั่นแหละที่ถูกต้อง..."

คำตอบของฉีชิวทำให้ตงฟางหย่ายิ่งยินดีขึ้นไปอีก

แต่ไม่นานนัก รอยยิ้มของเธอก็หายไป กลายเป็นความโกรธแทน

เหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะทันทีที่มู่หลินออกมา ฉีชิวก็รีบเดินไปหาเขาทันที

เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อโจมตีหรือถามคำถาม แต่เพื่อ...เชิญชวน

"มู่หลิน สนใจจะมาสำนักเฉียนหยางของเราหรือไม่?"

"???"

คำพูดนั้นทำให้มู่หลินชะงักงันไปชั่วขณะ

ในระหว่างที่มู่หลินยังตกตะลึง ฉีชิวก็รีบกล่าวต่อทันที "ถ้าเจ้ามาที่นี่ ข้าสามารถรับรองได้ว่าเจ้าจะได้รับการฝึกฝนที่ดีที่สุดในสำนักของเรา ได้รับเกียรติสูงสุด และไม่ว่าอันผิงจะให้อะไร เราจะให้สองเท่า ไม่สิ สามเท่า!"

"นอกจากนี้ หากลูกของเจ้าเข้าสำนักก็อยู่ที่สำนักเฉียนหยาง หากเจ้ามีฝีมือ..."

"ฉีชิว!"

คำเชิญนี้ทำให้ตงฟางหย่าที่อยู่ข้าง ๆ โกรธจนแทบระเบิด

แต่ฉีชิวไม่ได้แสดงความกลัวแต่อย่างใด เขายักไหล่แล้วกล่าวว่า "อาจารย์ตงฟาง เจ้าจะโกรธทำไม เจ้าไม่เคยพูดเองหรือว่าควรให้เกียรติกับการเลือกของศิษย์ ตอนนี้ข้าเพียงแค่เสนอทางเลือกเพิ่มเติมให้มู่หลิน"

"และข้าก็ได้ยินมาเหมือนกันว่า ก่อนหน้านี้พวกเจ้าไม่เคยสนใจมู่หลินเลย"

ตงฟางหย่าไม่เห็นด้วยกับคำพูดนี้อย่างแน่นอน

"ตอนที่มู่หลินยังไม่แสดงความสามารถออกมา ในเมื่อเขามีรากวิญญาณระดับสาม ทางสำนักของเจ้าจะให้ความสำคัญกับเขาหรือ?"

"…แต่ตอนนี้พวกเราให้ความสำคัญ"

"พวกเราก็ให้ความสำคัญเช่นกัน"

หลังจากพูดเช่นนี้ ตงฟางหย่าหันไปหามู่หลินอีกครั้ง แม้ในใจเธอจะกังวลว่ามู่หลินอาจจะถูกดึงตัวไป แต่เธอก็ยังคงเคารพการตัดสินใจของเขา และกล่าวว่า "เจ้าทำได้ดีมากในครั้งนี้ ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าสำนักได้รับทราบ และขอรางวัลให้เจ้า"

เมื่อกล่าวจบ เธอกลืนน้ำลายเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อ "ถึงแม้ว่าเจ้าจะอยากไป ข้าก็ขอแนะนำให้เจ้าได้ยินข้อเสนอจากเจ้าสำนักก่อน"