บทที่ 107 เลื่อนระดับสำเร็จ เตรียมบุกหอคอย

###

“ไม่สำเร็จหรือ? สมแล้วที่ว่าโลกนี้ไม่มีปาฏิหาริย์มากมายถึงเพียงนั้น… ขีดจำกัดของมู่หลิน ก็คงจะถึงเพียงระดับอาจารย์เท่านั้น…เช่นนี้ ก็ต้องหาทางกำจัดฉู่หลิงหลัวออกไปแล้ว…”

“มู่หลินในระดับอาจารย์…ข้าสามารถควบคุมได้…”

ทันใดนั้น ขณะที่เหยียนอวิ๋นหยูกำลังจะโบกมือสั่งการสาวใช้เสี่ยวเสวี่ย มู่หลินที่อยู่ด้านหน้าและถูกปลอบโยนอยู่ก็เผยรอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อยและพูดขึ้น

“เอาล่ะ อย่าร้องไห้ไปเลย ข้าไม่ได้เสียใจหรือผิดหวัง และการเลื่อนระดับครั้งนี้ ข้าก็ไม่ได้บอกเลยว่าล้มเหลว”

“หา?!!”

คำพูดนี้ทำให้ฉู่หลิงหลัวที่กำลังร้อนรนต้องชะงัก หัวเอียงเล็กน้อยด้วยความสับสน “สำเร็จแล้วหรือ… พี่มู่ สำเร็จแล้วแต่ทำไมหน้าดูไม่สดใส”

มู่หลินได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งเผยสีหน้าขมขื่นมากขึ้น

“การเพิ่มพลังเป็นเรื่องดี แต่ข้าคิดว่าเมื่อพลังเพิ่มขึ้นแล้ว ความต้องการในทรัพยากรจะลดลง กลับกลายเป็นว่าระดับยิ่งสูง วิชายิ่งเข้มข้น ความต้องการทรัพยากรก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”

มู่หลินถอนหายใจ ขณะปิดด่านเพื่อฝึกฝนครั้งก่อน เขาเริ่มสังเกตเห็นว่าตนใช้ทรัพยากรมากขึ้นอย่างผิดปกติ ไม่ว่าจะเป็นกระดาษซุ่ยมู่ หยาดวิญญาณจันทรา และหินสะสมพลังล้วนเป็นทรัพยากรที่เกินกว่าผู้ฝึกฝนทั่วไปจะสามารถใช้งานได้

ก่อนหน้านี้ เขาพึ่งพาหินวิญญาณในการฝึกเป็นหลัก แน่นอนว่าเขาสามารถเลือกไม่ใช้ทรัพยากรเหล่านี้ได้ แต่ในฐานะผู้มีรากวิญญาณระดับสาม เขาจะต้องใช้เวลาฝึกฝนระหว่างหนึ่งถึงสามปีเพื่อให้พลังเวทถึงขั้นสมบูรณ์

อย่าคิดว่านี่เป็นเวลานาน เพียงขั้นเริ่มต้นของการเปิดวิญญาณของรากวิญญาณระดับสามยังต้องใช้เวลา 60–90 วัน กว่าจะฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์

แม้ว่ามู่หลินจะใช้ทรัพยากรในปริมาณมาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้รับคือการที่เขาสามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับหย่งเฉวียนภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน

หลังจากได้ลิ้มรสความสะดวกสบายในการเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว มู่หลินจึงไม่ต้องการกลับไปฝึกฝนช้า ๆ แต่เมื่อเข้าสู่ระดับหย่งเฉวียน มู่หลินก็พบว่ายิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้น การรักษาความเร็วในการฝึกฝนในระดับนี้จะต้องใช้หินวิญญาณมากขึ้นเท่าตัว

ยกตัวอย่างเช่น หยาดวิญญาณจันทราที่เขาใช้ได้มากขึ้นในเวลาสั้น ๆ เพราะเส้นปราณแข็งแกร่งขึ้น

แม้ว่ามันจะดูเหมือนเป็นเรื่องดี แต่เมื่อฝึกฝนไปสักพัก เขาก็เริ่มรู้สึกว่าหยาดวิญญาณจันทราเริ่มขาดแคลน หยาดวิญญาณจันทราที่คางคกกลืนจันทร์ชั้นยอดผลิตในคืนเดียว ไม่เพียงพอสำหรับมู่หลินและร่างกระดาษของเขาใช้ฝึกฝนเพียงครึ่งวัน

เมื่อพบเช่นนั้น เขามีทางเลือกคือเลิกใช้หยาดวิญญาณจันทราแล้วกลับไปฝึกตามปกติ หรือไม่ก็ซื้อเพิ่ม แต่เขาไม่มีหินวิญญาณเพียงพอ

เมื่อเขาพูดถึงความทุกข์เหล่านี้ ก็มีเสียงหัวเราะเบา ๆ ขึ้นมาข้าง ๆ

“ฮิฮิ ข้านึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้ก็เป็นเรื่องทรัพยากร ข้าเองก็พร้อมจะให้ทุกสิ่ง แม้จะต้องสิ้นทรัพย์ทั้งหมดก็ตาม”

คนที่พูดคือเหยียนอวิ๋นหยู เธอก้มหัวคำนับให้มู่หลินและกล่าวด้วยความมั่นใจ “ตราบใดที่มีข้าอยู่ ท่านจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกฝน!”

มู่หลินกลับไม่รับคำพูดนี้ แม้ว่าเขาจะยอมรับการสนับสนุน แต่เขาก็มีมาตรวัดในใจเสมอ โดยจะประเมินว่าการพาเหยียนอวิ๋นหยูให้บรรลุเป้าหมายนี้คุ้มค่าหรือไม่

การโลภมากอาจนำมาซึ่งปัญหา หนี้บุญคุณไม่ใช่เรื่องที่ชำระคืนได้ง่ายนัก

ความคิดเช่นนี้เขาใช้กับเหยียนอวิ๋นหยูเท่านั้น แต่กับฉู่หลิงหลัวนั้นเขาพร้อมจะตอบแทนให้เป็นสิบเท่าร้อยเท่า

เมื่อเหยียนอวิ๋นหยูยื่นความช่วยเหลือแต่ถูกปฏิเสธ ทำให้มือที่ถือพัดของเธอเริ่มสั่นเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนไป แต่ก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เธอกล่าวอย่างอ่อนหวานและมีแววตาขุ่นมัว “มู่หลิน ท่านไม่ไว้ใจข้าหรือ?”

เธอกล่าวพร้อมกับสอดแขนโอบมู่หลินแนบแน่น ทำให้ความอ่อนนุ่มของอกเบียดแขนเขา ฉู่หลิงหลัวมองเห็นเช่นนั้นก็หน้าแดง

“น่าเกลียดนัก…”

มู่หลินเองกลับสงบและตอบอย่างสุภาพ

“ข้าไม่ได้ไม่ไว้ใจท่าน เพียงแต่สิ่งที่ท่านให้มามากพอแล้ว หากรับเพิ่ม ข้าคงเป็นคนโลภ”

แต่ความจริงเหยียนอวิ๋นหยูต้องการให้มู่หลินโลภ เพราะยิ่งเขารับมากขึ้น หนี้บุญคุณก็จะมากขึ้นตาม และความสัมพันธ์ของเธอกับเขาก็จะยิ่งใกล้ชิดขึ้น

ดังนั้นเธอจึงโอบแขนเขาแน่นขึ้นและกล่าวด้วยความน้อยใจ “มู่หลิน ท่านทราบว่าข้าเคยทำผิด ท่านจึงไม่ไว้ใจข้า ข้ารู้ว่าท่านมีจิตใจคุณธรรม แต่คราวนี้ไม่ใช่เวลาจะมากังวลถึงเรื่องนั้น ตอนนี้หน้าที่สำคัญคือการได้อันดับหนึ่ง ข้าไม่เสียดายทรัพย์สินหากจะทำเช่นนั้น…”

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ มู่หลินก็พยักหน้าเห็นด้วย “ท่านพูดถูก อันดับหนึ่งของหอคอยดาราคือสิ่งที่เราต้องการที่สุด ดังนั้นไปกันเถิด ข้าจะไปเตรียมตัวและบุกหอคอยกัน”

“หา? บุกหอคอยตอนนี้หรือ?”

“ใช่ ตอนนี้เป็นช่วงที่ดีที่สุดหลังจากที่ข้าเลื่อนระดับ”

มู่หลินกล่าวจบก็เดินนำไปยังสนามฝึก ฉู่หลิงหลัวรีบเดินตามไป ส่วนเหยียนอวิ๋นหยูก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากติดตามไปเช่นกัน

ไม่นานทั้งสามก็มาถึงสนามฝึก เมื่อมาถึง มู่หลินก็พบว่าบรรยากาศในที่นั้นค่อนข้างเคร่งเครียดและหดหู่ เหล่าศิษย์ของสำนักเต๋าอันผิงกำลังเผชิญกับศิษย์ของสำนักเฉียนหยางอย่างไม่สบายใจ

เมื่อมู่หลินเห็นเช่นนั้นก็สงสัย

“นี่เกิดอะไรขึ้น? พวกนั้นเป็นใคร?”

ฉู่หลิงหลัวตอบทันที “พวกเขาคือศิษย์ของสำนักเฉียนหยาง พวกเราจะร่วมมือกันในการสอบรวมในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้”

แม้ว่าฉู่หลิงหลัวจะสนใจมู่หลินมาก แต่เธอไม่ค่อยรู้รายละเอียดนัก จึงเป็นเหยียนอวิ๋นหยูที่อธิบายให้เขาฟัง

“การสอบรวมของภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ สำนักอวี้หูนั้นครองอันดับหนึ่งเสมอ เราไม่สามารถเอาชนะได้แต่ก็ไม่อยากแพ้ที่โหล่ ทุกครั้งสำนักหลงโหยวและเฮ่อซานที่สร้างโดยคนเดียวกันจะร่วมมือกัน จึงเป็นเหตุให้สำนักเต๋าอันผิงของเราต้องร่วมมือกับสำนักเฉียนหยาง”

มู่หลินฟังแล้วก็เข้าใจได้ทันที เห็นสีหน้าของศิษย์ในสำนักที่ดูหนักใจ ก็พอเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“ทุกคนในสำนักคงแพ้พ่าย… ศิษย์สำนักเฉียนหยางมีใครที่เหนือกว่าจีเสวี่ยหรือ?”

มู่หลินกล่าวพลางมองไปที่ศิษย์ห้าคนนั้นด้วยความกังวล

เหยียนอวิ๋นหยูกล่าวเสริม “ในด้านความสามารถเฉพาะตัว ไม่มีใครเหนือกว่าจีเสวี่ย แต่พวกเขามีห้าคน ส่วนจีเสวี่ยมีเพียงคนเดียว”

“เอาชนะด้วยจำนวนคน ไม่น่าแปลกใจที่ทุกคนไม่ยอมรับ”

เมื่อพูดจบ มู่หลินก็เป็นจุดสนใจของเหล่าศิษย์จากสำนักเฉียนหยางทันที เมื่อเห็นเหยียนอวิ๋นหยูโอบแขนมู่หลินไว้อย่างแนบแน่น จึงทำให้ฉู่หลิงหลัวที่แม้จะขวยเขินก็ตัดสินใจโอบแขนเขาอีกข้าง

ทำให้มู่หลินกลายเป็นที่สนใจเพราะอยู่ในท่าซ้ายขวาประกบด้วยสตรีงามสองคน

ศิษย์สำนักเฉียนหยางที่มีชื่อว่าช่ายเทียนเห็นดังนั้นก็เต็มไปด้วยความอิจฉา เพราะเขาเองเคยพยายามเข้าหาฉู่หลิงหลัวและเหยียนอวิ๋นหยู แต่ถูกไล่ตะเพิดไม่ต่างจากสุนัข

เมื่อเห็นพวกนางประคบประหงมมู่หลินถึงเพียงนี้ก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ

“นั่นใครกัน ทำไมถึงได้อยู่ท่ามกลางหญิงงามสองคน?”

เมื่อเขาถามไปก็มีศิษย์สาวผู้หนึ่งของสำนักเต๋าอันผิงที่คุ้นเคยกับเขามาบอกข้อมูล

“เขาชื่อมู่หลิน มีรากวิญญาณระดับสาม”

“รากวิญญาณระดับสามหรือ? ตาของฉู่หลิงหลัวกับเหยียนอวิ๋นหยูบอดหรือไร จึงได้ยอมคบกับบุรุษที่มีรากวิญญาณระดับสามเช่นนี้ แถมทั้งสองพร้อมใจกันเสียด้วย!”

“อย่าดูถูกเชียว เขาเคยได้อันดับหนึ่งในสำนัก และติดอันดับทำเนียบมังกรซ่อน เพียงแต่ตอนนี้อ่อนแอลงเพราะรากวิญญาณเป็นปัญหา”

เมื่อได้ฟัง ช่ายเทียนก็อารมณ์เสียไปอีก พลางกล่าวถากถางไปเรื่อย ๆ จนถูกเตือนโดยศิษย์ที่เป็นหัวหน้าทีมของสำนักเฉียนหยางนามว่า ว่านหยางอวี่ ซึ่งไม่พอใจในพฤติกรรมของเขา

“หากอยากให้ได้อันดับดี ต้องพึ่งพาสำนักเต๋าอันผิง อย่ามาก่อเรื่องให้วุ่นวาย!”

คำเตือนนี้ทำให้ช่ายเทียนกล้ำกลืนฝืนใจไม่โต้แย้งใด ๆ

แต่อย่างไรก็ตาม แม้บางคนไม่อยากสร้างปัญหา แต่บางครั้งยิ่งพยายามสงบ ปัญหาก็ยิ่งเข้ามาไม่หยุด และสิ่งที่ช่ายเทียนคาดหวังก็เกิดขึ้นในไม่ช้า