บทที่ 42 ร่างกระดาษทดแทนที่กำลังจะเลื่อนขั้น

###

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหากข้ากินเต็มที่แล้ว ข้าจะกินได้ถึงกี่ถ้วย สามสิบ ห้าสิบ หรือแปดสิบ?”

ไม่นานนัก มู่หลินก็ได้คำตอบเบื้องต้นสำหรับข้อสงสัยนี้

เมื่อคัมภีร์เลื่อนขั้น ร่างกายของเขาก็ได้รับการเสริมพลังอย่างมาก และยังไม่ทันที่เขาจะรู้สึกยินดีอย่างเต็มที่ ความหิวโหยอันมหาศาลก็พลันพุ่งเข้ามาในจิตใจ

— พลังงานในโลกนี้ล้วนต้องมีความสมดุล เมื่อระดับขั้นเพิ่มขึ้นและร่างกายถูกเปลี่ยนแปลง พลังงานย่อมต้องถูกใช้เพื่อสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงนั้นด้วย

โดยปกติ หากฝึก “คัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่” จนถึงขั้นสามและเชี่ยวชาญแล้ว ระดับพลังของมู่หลินจะขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับเปิดวิญญาณ ในเวลานั้น เขาจะมีพลังเวทจำนวนมากพอเป็นแหล่งพลังงาน และจะไม่รู้สึกหิวโหยถึงเพียงนี้

แต่ในกรณีของมู่หลิน คัมภีร์ของเขากลับก้าวไปข้างหน้าเกินกว่าระดับขั้นปกติอย่างมาก

ด้วยความแตกต่างระหว่างระดับขั้นและระดับพลังที่มากเกินไป ทำให้พลังเวทของเขาถูกใช้จนหมดสิ้น และยังไม่เพียงพอต่อการชดเชยพลังงานที่ร่างกายต้องการ

เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ มู่หลินก็ไม่รอช้า รีบตรงไปยังโรงอาหารทันที

จากนั้นเมื่อเขาบุกเข้าไปในโรงอาหาร เขาก็เริ่มกินข้าววิญญาณอย่างบ้าคลั่ง ราวกับหนูที่เจอข้าวในโกดัง

หนึ่งถ้วย สองถ้วย สามถ้วย ห้าถ้วย แปดถ้วย สิบถ้วย… เพียงไม่นาน มู่หลินก็กินไปถึงสิบแปดถ้วย และดูจากท่าทางของเขาแล้ว สิบแปดถ้วยนี้น่าจะเป็นเพียงการเริ่มต้น

ฉากนี้ทำให้เหล่าพ่อครัวและผู้ช่วยในโรงอาหารถึงกับมุมปากกระตุกไปตาม ๆ กัน

หัวหน้าผู้ดูแลครัวก็มีสีหน้ามืดครึ้มลง

โรงอาหารของสำนักเต๋าทำสัญญาแบบเหมาจ่าย แม้ว่ามู่หลินจะกินเพียงข้าว แต่ว่าหากเพิ่มคำว่า “วิญญาณ” เข้าไปในชื่อ ย่อมไม่มีทางถูกได้เลย

ยิ่งกว่านั้น สำนักเต๋ามีกฎที่ต้องจัดข้าววิญญาณฟรีสำหรับนักเรียนระดับอี่ ซึ่งหมายความว่ายิ่งมู่หลินกินมากเท่าไหร่ หัวหน้าครัวก็ยิ่งขาดทุนมากเท่านั้น

แม้จะไม่พอใจ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ออกมาห้าม

เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะหัวหน้าครัวเป็นคนซื่อสัตย์ตามแบบฉบับพ่อค้า แต่เป็นเพราะแผนการของมู่หลินสำเร็จ

หลังจากที่มู่หลินวางแผนมาตลอด ตอนนี้หลายคนก็รู้แล้วว่าเขาไม่ใช่คนยากจนที่ใคร ๆ จะรังแกได้อีกต่อไป เพราะ “เขามีคนหนุนหลัง”

หัวหน้าครัวไม่คิดจะเสี่ยงทำให้อาจารย์ตงไม่พอใจเพียงเพราะข้าววิญญาณไม่กี่ถ้วย

เขาถึงขั้นไม่คิดจะถามเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามแผนการของมู่หลิน

เพียงแต่มีบางอย่างที่เขาไม่รู้ นั่นคือการที่เขากินมากพอ จนทำให้หัวหน้าครัวเชื่อมั่นในเรื่องหนึ่ง:

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาจารย์ตงจะให้ความสำคัญกับเขา… ไปเอาอาหารมาเสิร์ฟเขาหน่อย”

ในโลกแห่งผู้ฝึกพลัง การกินจุไม่ถือเป็นข้อเสีย แต่นับว่าเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งด้วยซ้ำ

เพราะผู้ฝึกตนนั้นต่างจากคนธรรมดา ร่างกายมนุษย์ทั่วไปมีขีดจำกัด หากกินมากเกินไป พลังงานที่เหลือจะถูกสะสมเป็นไขมัน ทำให้เกิดโรคภัยต่าง ๆ

แต่สำหรับผู้ฝึกตน ร่างกายมักจะไม่ค่อยมีพลังงานเพียงพอ

การที่มู่หลินกินได้มาก แปลว่าเขามีอีกหนึ่งหนทางในการเพิ่มพลัง ซึ่งส่งผลดีต่อการฝึกของเขา ดังนั้น การกินได้มากและย่อยเร็วก็ถือว่าเป็นพรสวรรค์ประเภทหนึ่ง

พรสวรรค์ของเขานั้นทำให้อาจารย์ตงให้ความสำคัญกับเขา

‘ข้ารู้แล้วทุกอย่าง’ หัวหน้าครัวคิดเช่นนี้ และหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก็สั่งให้เพิ่มอาหารให้มู่หลินเพื่อแสดงไมตรี

เมื่ออาหารถูกนำมาวางตรงหน้า มู่หลินถึงกับตกตะลึง

“ข้าไม่ได้สั่งนะ…”

“คุณชายมู่ นี่เป็นอาหารที่ท่านหัวหน้าครัวส่งมาให้”

คำนี้ทำให้มู่หลินเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาจึงยกมือคำนับจากระยะไกลไปยังหัวหน้าครัวก่อนจะเริ่มกินอาหารตรงหน้าอย่างเต็มที่

“ในเมื่อเจ้าให้ด้วยความเสน่หา ข้าก็จะไม่เกรงใจ”

ด้วยอาหารวิญญาณ มู่หลินจึงกินอย่างเอร็ดอร่อยมากขึ้น

การกินครั้งนี้ใช้เวลาไปเกือบหนึ่งธูป

ในที่สุด มู่หลินก็กินข้าววิญญาณไปถึงสี่สิบเก้าถ้วย ซึ่งนี่ก็เป็นขีดจำกัดของเขาชั่วคราวเท่านั้น

เขารู้สึกได้ว่าระบบย่อยอาหารในกระเพาะของเขายังไม่เสร็จสมบูรณ์ดีเพราะขาดพลังเวทและพลังงานเพียงพอ ตอนนี้พลังงานเริ่มได้รับการเติมเต็ม กระเพาะของเขาก็เริ่มพัฒนาและฟื้นฟูต่อไป

“เมื่อพัฒนาเสร็จสมบูรณ์ การกินแปดสิบเอ็ดถ้วยในคราวเดียวก็คงไม่ใช่ฝัน… แต่ดีที่งูไม่ต้องกินบ่อย ๆ บางทีอาจกินทีเดียวแล้วอยู่ได้สี่ถึงห้าเดือน”

“ข้าต้องพึ่งพาการจำศีลเพื่อพัฒนาและฟื้นฟูบาดแผล อีกทั้งการดูดซับพลังไท่อินฟื้นคืนชีวิตที่ใช้พลังงานสูง แต่มื้อเดียวก็พอให้ข้าทนได้สองถึงสามวัน”

เมื่อกินอิ่มและดื่มพอใจ มู่หลินก็กลับไปยังสนามฝึกในคลาสทางการ

ระหว่างทางกลับ มู่หลินได้เปิดดูข้อมูลของคัมภีร์ “งูดำแห่งเหยียนลี่” ที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมา

【คัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่ (ระดับดินชั้นล่าง) ขั้นสามเชี่ยวชาญ (1/8100) คุณสมบัติ: เกล็ดดำแห่งเหยียนลี่, จำศีล, กลืนช้าง, ควบคุมน้ำ, ขอฝน, กลืนเมฆ, ขี่เมฆ (หมอกดำ)】

การเปลี่ยนจากขั้นสองไปขั้นสาม เปรียบเสมือนการที่งูดำแห่งเหยียนลี่พัฒนาเข้าสู่วัยเจริญเติบโต

ด้วยเหตุนี้ คุณสมบัติในคัมภีร์ของมู่หลินจึงมีเพียงปริมาณที่เพิ่มขึ้น แต่ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงในระดับคุณภาพ

“สำหรับคัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่ การเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงจะเกิดขึ้นเมื่องูเปลี่ยนเป็นมังกรสีดำ ซึ่งเป็นระดับขั้นสี่หรือห้าจึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ซึ่งยังคงห่างไกลนัก”

มู่หลินกล่าวพร้อมหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงในตัวเอง

เขาพบว่า นอกจากการเปลี่ยนแปลงในคุณสมบัติ ยังมีการเปลี่ยนแปลงอีกประการหนึ่งซึ่งสำคัญสำหรับผู้ฝึกพลังอย่างยิ่ง

ขีดจำกัดของมู่หลินถูกทำลายลงแล้ว

มนุษย์ธรรมดาล้วนมีขีดจำกัด หากไม่ได้ฝึกพลังและไม่ได้รับพลังวิญญาณ เมื่อถึงจุดสูงสุดไม่ว่าฝึกฝนอย่างไร ก็ไม่อาจพัฒนาต่อได้อีก

นี่คือสาเหตุที่ในโลกก่อนหน้านี้ของเขามีขีดจำกัดของความสามารถทางร่างกาย

ในโลกนี้แม้จะดีกว่าเล็กน้อย แต่ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรืออสูร ล้วนมีขีดจำกัดของตัวเองเช่นกัน

ในขั้นที่สอง ขีดจำกัดของมู่หลินอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับเปิดวิญญาณ หากเขาไม่เลื่อนขั้นคัมภีร์ หรือไม่ได้รับโชควาสนาที่น่าทึ่ง ไม่ว่าพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถยกระดับร่างกายหรือพลังเวทไปถึงระดับบ่อน้ำพุได้

แต่ตอนนี้ ขีดจำกัดนั้นได้ถูกทำลายลงแล้ว

เมื่อคัมภีร์เลื่อนสู่ขั้นสาม ขีดจำกัดของมู่หลินถูกยกระดับขึ้นไปถึงขั้นทะเลวิญญาณ

พูดง่าย ๆ คือ จากระดับเปิดวิญญาณไปถึงระดับทะเลวิญญาณ เขาไม่ติดขัดใด ๆ ขอเพียงแค่พลังเวทและร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น ระดับของเขาก็จะก้าวตามไปด้วย

“เหล่าทายาทตระกูลใหญ่สามารถเพิ่มระดับได้ในทันทีเมื่อคัมภีร์เลื่อนขั้น ด้วยการใช้สมุนไพรวิญญาณ แต่โชคร้ายที่ข้ามีเพียงเลือดวิญญาณของงูดำแห่งเหยียนลี่ที่อาจารย์ตงมอบให้ มีแค่หกหยดเท่านั้น หากข้าต้องการเพิ่มระดับ ข้าคงต้องฝึกฝนอย่างหนัก”

ยิ่งไปกว่านั้น มู่หลินรู้สึกไม่สบายใจที่รากวิญญาณของเขาเป็นเพียงระดับสาม ทำให้ความเข้ากันได้กับพลังวิญญาณอยู่ในระดับกลางเท่านั้น ดังนั้น การฝึกฝนของเขาจึงไม่ได้เร็วมากนัก

นี่คือสาเหตุที่เขากล่าวว่าการทำลายขีดจำกัดนั้นสำคัญสำหรับ “คนอื่น” แต่สำหรับเขายังไม่จำเป็นในตอนนี้

“เอาเถอะ ถึงยังไม่จำเป็นก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียมันก็นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับข้า”

…

วันนี้มู่หลินตั้งใจจะเลื่อนขั้นสองคัมภีร์ ซึ่งคัมภีร์ “งูดำแห่งเหยียนลี่” ได้เลื่อนขั้นแล้ว

อีกหนึ่งที่กำลังจะเลื่อนขั้นคือ **ร่างกระดาษทดแทน** ที่เขาฝึกอย่างหนักมาหลายวัน

【ร่างกระดาษทดแทน (คาถาพรสวรรค์) ขั้นสองเชี่ยวชาญ (802/810) คุณสมบัติ: แยกร่างเสมือนจริง, ถ่ายโอนบาดแผล】

“เหลืออีกแค่แปดแต้มเท่านั้น…”