บทที่ 33 ผลของปลาดุก

###

การที่มีพลังเวทอยู่เพียงระดับการดึงพลังในขณะที่ระดับพลังถึงขั้นหย่งเฉวียนนั้น หากดูจากหลักการทั่วไป ถือว่าเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้

เนื่องจากในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีคำกล่าวที่ว่า “พลังเวทง่ายต่อการฝึกฝน ระดับพลังนั้นยากที่จะยกระดับ” ซึ่งถือเป็นความเห็นร่วมกันของผู้ฝึกตน

ตามปกติแล้ว เรื่องแบบนี้ก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นกับมู่หลินเช่นกัน แต่เนื่องจากเขามีแผงการฝึกฝนที่ทำให้ความเชี่ยวชาญพัฒนาอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ทำให้มู่หลินโล่งใจ คือสิ่งที่เขากังวลนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

และเรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับอาจารย์ตงหยาด้วย

ก่อนที่นางจะจากไป นางได้สั่งให้มู่หลินไปพบที่ห้องของนางในช่วงพักกลางวัน

แน่นอนว่า มู่หลินไม่กล้าละเลย เมื่อเสียงระฆังพักกลางวันดังขึ้น เขาก็รีบไปที่หน้าห้องของอาจารย์ตงหยาทันทีโดยยังไม่ได้ทานอาหาร

ยังไม่ทันที่เขาจะยกมือเคาะประตู เสียงสดใสของนางก็ดังมาจากในห้อง

“เข้ามาสิ”

เมื่อเปิดประตูเข้าไป มู่หลินก็พบว่าห้องของอาจารย์ตงหยานั้นไม่ได้มีเอกสารการทำงานมากมายอย่างที่คิด แต่ถูกจัดไว้ในบรรยากาศเรียบง่ายเหมือนกับร้านน้ำชา

มู่หลินไม่กล้ามองนาน เขาเดินเข้าไปข้างๆ อาจารย์ของตนและคารวะอย่างนอบน้อมว่า “อาจารย์ ข้ามาแล้ว มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือไม่?”

“ไม่ได้มีอะไรต้องสั่งหรอก…ก่อนหน้านี้ ข้าใช้เจ้าเป็นสะพานเพื่อดุด่าว่ากล่าวผู้อื่น เจ้ารู้สึกไม่พอใจหรือไม่?”

คำถามนี้ทำให้มู่หลินแปลกใจ แต่ไม่นานเขาก็ตอบด้วยความเคารพว่า “ไม่กล้าคิดเช่นนั้น”

“เป็นเพราะไม่กล้าใช่ไหม ไม่ใช่ว่าไม่มีเลยงั้นหรือ? ก็จริงอยู่ ข้าพูดเช่นนั้น คนอื่นก็เริ่มมองว่าเจ้าเป็นคู่แข่ง ไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้น เจ้าจะมีความไม่พอใจบ้างก็เป็นเรื่องปกติ…”

“อาจารย์เข้าใจผิด ข้าไม่ได้รู้สึกไม่พอใจเลย…ถึงท่านไม่พูดเช่นนั้น คนอื่นก็คงไม่ยอมรับข้าอยู่ดี”

ที่นี่ไม่เหมือนกับชาติที่แล้ว

ในชาติก่อน แนวคิดที่ว่าทุกคนเท่าเทียมกันนั้นเป็นที่ยอมรับและถูกต้องทางการเมือง แม้กระทั่งคนร่ำรวยหรือชนชั้นสูงก็ยังไม่กล้าแสดงความดูหมิ่นคนชั้นล่างออกมาอย่างเปิดเผย

แต่โลกนี้แตกต่างไป บรรดาราชวงศ์และตระกูลใหญ่ต่างเชื่อมั่นว่าตนมีสายเลือดสูงส่ง และพฤติกรรมของพวกเขาก็ทำให้โลกนี้แบ่งแยกชนชั้นอย่างชัดเจน

ด้วยรากวิญญาณระดับสาม มู่หลินจึงถูกมองว่าอยู่ต่ำกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสอง

ดังนั้น ต่อให้ไม่มีการที่อาจารย์ตงหยานำเขามาเป็นสะพาน มู่หลินก็ยากที่จะเข้ากับคนอื่นในชั้นเรียน

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมลดตัว แต่สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้

มู่หลินรู้ถึงสถานการณ์ของตนอย่างชัดเจน และการที่เขามองสถานการณ์ได้ชัดเจนเช่นนี้ก็ทำให้อาจารย์ตงหยาพอใจมาก นางจึงกล่าวว่า “เจ้าเข้าใจดี แต่ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ได้ใช้ประโยชน์จากเจ้าไปแล้ว ข้าจึงอยากให้ค่าตอบแทนแก่เจ้า”

เมื่อเห็นว่ามู่หลินมีท่าทีจะปฏิเสธ นางก็ยกมือห้ามพร้อมกล่าวว่า “อย่าปฏิเสธ ข้าก็มีเหตุผล ข้ามอบทรัพยากรให้เจ้าเพราะหวังว่าเจ้าจะสร้างผลงานในหอคอยมายาสวรรค์เพื่อเป็นแรงกระตุ้นให้ผู้อื่นละทิ้งความหยิ่งและพยายามฝึกฝนมากขึ้น”

มู่หลินเข้าใจทันทีว่านี่คือ “ผลของปลาดุก”

อาจารย์ตงหยาไม่พอใจกับความหยิ่งยโสของนักเรียนในชั้นเรียนจริง นางต้องการให้พวกเขาพยายามอย่างหนักเพื่อให้พวกเขากล้าที่จะแข่งขันด้วยความพยายาม

และมู่หลินก็คือปลาดุกที่นางปล่อยลงมาในหมู่ปลาอื่น ๆ

สิ่งที่ทำให้มู่หลินพอใจ คืออาจารย์ผู้นี้เป็นผู้ที่มีน้ำใจ นางใช้ประโยชน์จากเขา แต่ก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ มู่หลินก็ยินดีที่จะตอบรับโดยไม่ลังเล

“ขอบพระคุณอาจารย์มากครับ”

“อืม”

เมื่อเห็นมู่หลินไม่ปฏิเสธอีก นางก็พยักหน้าด้วยความพอใจแล้วกล่าวต่อว่า “เจ้ามีสิ่งใดที่อยากได้หรือไม่? ข้าจะพิจารณาให้เป็นรางวัลตามสมควร”

“นอกจากนี้ สำนักเต๋าจะมีการทดสอบเป็นระยะ ๆ ผู้ที่ทำคะแนนได้ดีจะได้รับรางวัลจากสำนัก หากเจ้าทำได้ดี ข้าก็จะให้รางวัลเพิ่มเติมให้ด้วย”

คำพูดนี้ทำให้มู่หลินยิ้มอย่างมีความสุข เพราะใครจะไม่ชอบผลประโยชน์ที่ได้มาโดยไม่ต้องจ่ายอะไรเลย

หลังจากแสดงความขอบคุณต่ออาจารย์ เขาก็เอ่ยถึงสิ่งที่ต้องการออกมา

“อาจารย์ตง ข้าขอถามท่านว่า ข้าสามารถใช้สิทธิ์ในการแลกเปลี่ยนวิชาเพื่อขอคาถาต้านทานมลทินของสิ่งชั่วร้ายที่อยู่ในหอคอยมายาสวรรค์ได้ไหม หากมีวิชาที่ต้านทานการปนเปื้อนจิตวิญญาณได้ยิ่งดี”

คำขอนี้ทำให้อาจารย์ตงหยายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“เจ้าไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับพลังอันประหลาดของแดนฝังสวรรค์ แต่กลับคิดหาทางป้องกันตนเองแทน ข้ายิ่งรู้สึกว่าเจ้าจะมีความสำเร็จเหนือกว่านักเรียนหลายคนในชั้นเรียนจริง”

หลังจากชื่นชมแล้ว นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “คาถาที่ต้านทานการปนเปื้อนจิตวิญญาณ สำนักเต๋ามีเก็บไว้ในหอคอยคัมภีร์ แต่เพียงแค่คำแนะนำจากข้านั้นยังถือว่าไม่ใช่ผลตอบแทนที่ข้าให้แก่เจ้า เอาล่ะ ข้าจะเพิ่มแต้มคุณความดีให้เจ้า เจ้าไปแลกเปลี่ยนคัมภีร์”ประทีปแห่งเจตจำนง“ระดับสุดยอดได้เลย คัมภีร์นี้มีพลังป้องกันการปนเปื้อนจิตวิญญาณได้ดีเยี่ยม”

เมื่อกล่าวจบ นางมองมู่หลินด้วยสีหน้าจริงจังพร้อมกำชับว่า

“แม้ว่าประทีปแห่งเจตจำนงจะสามารถต้านทานการปนเปื้อนได้ในระดับหนึ่ง แต่เจ้าอย่าได้ประมาทไปเลย แดนฝังสวรรค์เป็นหนึ่งในเขตต้องห้ามทั้งเก้า ผู้บุกเบิกของสายวิชาผู้พับกระดาษของพวกเจ้าเพียงตั้งถิ่นฐานอยู่รอบนอกของแดนนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังไม่กล้าเข้าไปลึกกว่านั้น”

“ภายในแดนฝังสวรรค์นั้นมีความน่ากลัวแท้จริง ฉะนั้น หากสามารถหลีกเลี่ยงพลังของแดนฝังสวรรค์ได้ ก็จงอย่าใช้มันเลยจะดีกว่า!”

“ขอบพระคุณอาจารย์สำหรับคำแนะนำ ข้าจะระวังให้ดี”

“อืม”

เมื่อกล่าวจบ

ตงหยาก็เตรียมพามู่หลินไปเลือกคัมภีร์ แต่ก่อนที่จะออกไป นางก็โยนขวดหนึ่งให้เขา

“ในนี้มีโลหิตงูดำแห่งเหยียนลี่อยู่เล็กน้อย เจ้าเก็บไว้ใช้เถิด อย่าปฏิเสธ ของพวกนี้สำหรับข้าเป็นแค่ของเล่นเล็กน้อย”

“……”

สิ่งที่มู่หลินใฝ่ฝันอยากได้ แต่กลับถูกนางโยนให้ราวกับเป็นของเล่น เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มคิดว่าอาจารย์ผู้นี้อาจไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

“ก่อนหน้านี้ก็ใช้แต้มคุณความดีเพื่อเพิ่มสิทธิ์การแลกเปลี่ยนให้ข้า แล้วยังให้โลหิตงูดำแห่งเหยียนลี่โดยไม่ลังเลเลย…แบบนี้ไม่น่าใช่คนธรรมดา”

เมื่อครุ่นคิดได้ครู่หนึ่ง มู่หลินก็เลิกคิดเรื่องนี้ต่อไป

อาจารย์ตงหยาอาจจะมาจากตระกูลใหญ่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะไปล่วงรู้

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมของอาจารย์ตงหยาทำให้มู่หลินตระหนักว่า นางเป็นอาจารย์ที่มีความรับผิดชอบอย่างแท้จริงและเป็นคนใจกว้าง

ด้วยเหตุนี้ มู่หลินจึงตั้งใจจะรักษาความสัมพันธ์กับนางไว้

‘การแสดงความประจบคงไม่ได้ผล หากนางเป็นนักเวทที่แข็งแกร่งระดับสูง ความพยายามนี้อาจทำให้นางรังเกียจเสียด้วยซ้ำ’

‘การมอบงานศิลปะให้ก็คงไม่ดี เพราะนางอาจได้รับสิ่งล้ำค่าเช่นนี้จากหยานอวิ๋นหยูแล้ว ข้าควรหลีกเลี่ยงการก่อปัญหา…’

หลังจากคิดทบทวน มู่หลินพบว่าตนเองยังยากจนเกินไปจนไม่อาจเข้าหานางได้ง่ายดาย

‘แต่เช่นนี้ก็ดีแล้ว ข้าที่มาจากฐานะต่ำ หากไม่ได้เป็นศิษย์ของนาง ก็คงไม่มีสิทธิ์เข้าใกล้นักเวทที่ร่ำรวยและทรงอำนาจเช่นนี้’

แม้จะเป็นเรื่องที่คิดหนัก แต่การทบทวนของมู่หลินก็ไม่ได้ไร้ค่า เพราะไม่นานเขาก็พบวิธีที่จะแสดงออกให้เป็นที่พอใจของอาจารย์

“ในเมื่อท่านมีความรับผิดชอบ หวังให้ทุกคนในชั้นเรียนพยายามฝึกฝน และเลือกข้าเป็นเครื่องมือช่วยกระตุ้น งั้นข้าจะช่วยท่านให้สำเร็จ!”