บทที่ 25 นักพรตเจียะเฉียน

###

มู่หลินเองก็ไม่เคยนึกฝันว่า หลังจากจงซิวพวกเขาจากไปแล้ว เขาจะกลายเป็นบุคคลโดดเด่นในชั้นเรียน ได้รับการชื่นชมและอิจฉาจากผู้คนรอบข้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่รายล้อมรอบตัวมู่หลินนั้นมีจำนวนมากกว่าเหล่าผู้มีพรสวรรค์ระดับสองอีกสองคนเสียอีก

โดยเฉพาะเหล่าสาวน้อยที่มักจะรายล้อมอยู่รอบตัวมู่หลิน

สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้เพราะฝีมือการพับกระดาษและการวาดภาพของมู่หลิน

เหล่าสาวน้อยมักชื่นชอบศิลปะการพับกระดาษและการวาดภาพเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เหล่าสัตว์น้อย ดอกไม้ ร่มโคม ที่มู่หลินพับขึ้นนั้นล้วนได้รับความนิยมอยู่เสมอ

อีกเหตุผลหนึ่งคือ ศิลปินมักได้รับความสนใจจากชนชั้นสูง

ในชาติก่อน มีศิลปินผู้สามารถให้ขันทีเกาไล่ถอดรองเท้าอย่างหลี่ไป๋ ส่วนตะวันตกก็มีบุคคลอย่างเบโธเฟนเป็นต้น

แต่ในโลกนี้ ที่เต็มไปด้วยอสุรกายและภูตผี หากไม่มีอุปสรรคเหล่านี้ การเป็นศิลปินของมู่หลินคงได้รับการต้อนรับอย่างมาก

ถึงแม้ตอนนี้เอง ฝีมือการพับกระดาษและการวาดภาพของมู่หลินก็สามารถหาเงินเป็นหินวิญญาณได้

บางสาวน้อยเชื่อว่ามู่หลินจะสามารถเข้าถึงชนชั้นสูงได้ด้วยศิลปะของเขา จึงทำให้พวกเธอชื่นชมและห้อมล้อมเขา

สำหรับมู่หลินนั้น การที่มีสาวน้อยรายล้อมรอบตัวทำให้รู้สึกปวดหัว เขาอยากเพียงแต่ฝึกตนเท่านั้น

แต่ก็ยังมีบางคนที่อิจฉาเขาเต็มหัวใจ

พางติ้ง หนุ่มน้อยผู้หยิ่งทะนงก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาภูมิใจในพรสวรรค์ระดับสองของตน และอยากจะได้ลิ้มรสการได้รับการชื่นชมสักครั้ง

ยามที่เหยียนอวิ๋นหยูและจีเสวี่ยอยู่ เขาไม่กล้าออกเสียง

แต่พอพวกเขาจากไปแล้ว เสน่ห์ของตนก็ยังสู้กับมู่หลิน ผู้มีพรสวรรค์ระดับสามไม่ได้

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เขาโกรธขึ้นมาทันที — เขาคิดว่ามู่หลินผู้มีพรสวรรค์ระดับสามด้อยกว่าตน นี่จึงเป็นเหตุที่เขากล้าแสดงความโกรธ

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงเวลานี้ เขาได้พูดจาเสียดสีมู่หลินหลายครั้ง

โชคดีที่กฎระเบียบของสำนักเต๋าและความสำคัญที่เหยียนอวิ๋นหยูให้กับเขาทำให้พางติ้งทำได้เพียงแค่ท้าทายด้วยคำพูด ไม่กล้าแตะต้องมู่หลินเลย

และด้วยเหตุนี้ มู่หลินจึงไม่ได้ใส่ใจความคิดของเขา เวลาเหล่านี้เขาเลือกใช้ฝึกฝนย่อมดีกว่า

พร้อมกันนี้ ความคิดของหนุ่มน้อยที่มู่หลินเห็นก็เพียงคิดว่ามันโง่เขลา

“การฝึกฝนย่อมมีบ้านทองคำ การฝึกฝนย่อมมีโฉมสะคราญ หากมุ่งมั่นในหนทางนี้อย่างเต็มที่ สิ่งที่เจ้าปรารถนาทั้งหมดก็จะได้มา การเอาเวลามาแข่งขันแก่งแย่งเช่นนี้ ช่างโง่เขลายิ่งนัก!”

……

“โง่เง่าจริง!”

“เจ้าหมอนั่น ไม่คิดจริง ๆ ว่าทำแบบนี้แล้วคุณหนูเหยียนจะชอบเขาหรอกนะ”

“ไม่ยึดหลักแห่งการฝึกฝน กลับใช้วิธีสกปรก คนผู้นี้เป็นความอัปยศของสำนักเต๋า…”

ทางนี้ มู่หลินมองว่าพางติ้งที่ไม่มุ่งเน้นฝึกตนนั้นโง่เขลา แต่ในหมู่นักเรียนของชั้นเรียนหลักเองก็รู้สึกขุ่นเคืองมู่หลินไม่ต่างกัน และมองว่าเขาไม่ใส่ใจในการฝึกตน

สาเหตุก็เพราะเขามักจะเข้าใกล้เหยียนอวิ๋นหยูอยู่บ่อย ๆ จนทำให้หลายคนไม่พอใจ

เนื่องจากต้องให้ความสำคัญกับการพับกระดาษ การวาดภาพ และการเขียนตัวอักษร ทำให้มู่หลินได้สละเวลาไปมากเพื่อทำงานศิลปะเหล่านี้

ระหว่างการฝึกตน ด้วยความที่ติดค้างบุญคุณจากเหยียนอวิ๋นหยู และไม่อยากให้ตัวเองติดค้างบุญคุณนี้ มู่หลินจึงได้ตั้งใจใช้เวลานี้เพื่อชดใช้บุญคุณของนาง

ดังนั้น สิ่งที่เขาพับจึงไม่ได้ทำเพียงผ่าน ๆ ไป แต่เป็นสิ่งที่พับด้วยความใส่ใจ

ด้วยความรู้กว้างขวางจากชาติก่อน เขาได้เลือกพับฉากขนาดใหญ่ในธีมโลกใต้ทะเล

เขาใช้หินวิญญาณซื้อตัวกระดาษกันน้ำและสีพิเศษ จากนั้นพับเป็นปลาหลากสี สาหร่ายทะเล และปะการังสีสันสดใส

เขาใช้กล่องแก้วขนาดใหญ่ใส่สิ่งเหล่านี้ เติมน้ำลงไปเพื่อสร้างฉากโลกใต้ทะเลที่งดงามตระการตา

หลังจากนั้น มู่หลินก็ได้นำสิ่งนี้ไปมอบให้เหยียนอวิ๋นหยู

เนื่องจากเป็นการชดใช้บุญคุณ เขาจึงไม่ได้ขอหินวิญญาณหรือสิ่งของใด ๆ

“เจ้าจะไม่รับสิ่งตอบแทนหรือ?”

มู่หลินกล่าว “ไม่ใช่ไม่รับ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ข้าติดค้างเจ้ามากมาย รอชดใช้หมดแล้ว หากเจ้ายังต้องการของชิ้นใหญ่เช่นนี้อีก เจ้าก็ต้องจ่ายหินวิญญาณแล้ว”

คำพูดนี้ทำให้เหยียนอวิ๋นหยูนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยท่าทีเย่อหยิ่งว่า

“ดูท่าข้าจะมองเจ้าต่ำไปแล้ว”

การกระทำของมู่หลินทำให้เหยียนอวิ๋นหยูมีท่าทีดีขึ้นกับเขามาก ซึ่งทำให้หนุ่มน้อยผู้ชื่นชมนางคนอื่น ๆ ขุ่นเคืองขึ้น

แม้ว่ามู่หลินจะคิดว่าเขากำลังฝึกตนและชดใช้บุญคุณไปพร้อมกัน

แต่คนอื่น ๆ ไม่ได้มองเช่นนั้น หลายคนในชั้นเรียนหลักคิดว่า มู่หลินไม่ตั้งใจฝึกฝน วัน ๆ เอาแต่พับกระดาษและวาดภาพ จึงทำให้เขาดูเหมือนใช้หนทางคดโกงเพื่อเอาชนะใจเหยียนอวิ๋นหยู

ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงมองมู่หลินด้วยสายตาที่ไม่พอใจ บางคนถึงกับคิดจะสั่งสอนเขาสักหน่อย

เพียงแต่ว่าผลลัพธ์ของเรื่องนี้กลับพลิกผัน

ก่อนอื่นต้องชัดเจนว่า พฤติกรรมของพางติ้งที่มุ่งเอาชนะนั้น เป็นคนละเรื่องกับการประจบเหยียนอวิ๋นหยู

พางติ้งเป็นเพียงคนโง่เง่า แม้ว่าจะชนะมู่หลินได้แล้วจะมีประโยชน์อะไร มันไม่ได้ช่วยการฝึกตนของเขาแม้แต่น้อย

แต่เหยียนอวิ๋นหยูไม่เหมือนกัน นางมีหินวิญญาณและไม่ลังเลที่จะใช้มัน การประจบนางจึงมีประโยชน์อย่างแท้จริง

แม้แต่มู่หลินก็เคยทำศิลปะอันประณีตเพื่อแลกทรัพยากรจากนาง

และนี่เป็นเพียงการทำงานรับจ้าง หากได้ใจนางมาเป็นคู่ครอง การพูดว่าจะลดเวลาพยายามไปสามสิบปีนั้นยังน้อยไป

ลดเวลาพยายามไปสามร้อยปีต่างหากถึงจะบรรยายได้ถึงความโชคดีของผู้ได้รับโอกาสนี้

แม้ว่าเหยียนอวิ๋นหยูจะมีนิสัยคุณหนูอยู่บ้าง แต่ก็ดูเหมือนจะง่ายที่จะเอาชนะใจนาง (แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของนาง ไม่เว้นแม้แต่มู่หลิน)

เพื่อไขว่คว้าโอกาสแห่งความมั่งคั่งและความสำเร็จนี้ เหล่านักฝึกตนที่คิดว่าตนเองมีคุณสมบัติต่างก็มุ่งหวังจะได้ใจนาง

และด้วยเหตุนี้ ผู้ที่โกรธมู่หลินจึงมีอยู่ไม่น้อย

แม้ว่าหลายคนจะโกรธเคือง แต่คนที่คิดจะลงมือสั่งสอนมู่หลินจริง ๆ กลับมีเพียงหนึ่งหรือสองคน และพวกเขาล้วนเป็นชนชั้นธรรมดา

ส่วนเหล่าบุตรชายชนชั้นสูงต่างพิจารณาอย่างถี่ถ้วนกว่า

“มู่หลิน ไม่คู่ควรกับการมาแข่งกับข้า”

“ต่อให้ชนะใจเหยียนอวิ๋นหยูได้แล้วจะอย่างไร เด็กหนุ่มธรรมดา พรสวรรค์ระดับสามอย่างเขา อย่างมากก็เป็นได้แค่ข้ารับใช้ที่มอบความสำราญ…”

“คุณชาย อย่าละเมิดกฎเพราะมู่หลินจะดีกว่า”

“เช่นนั้นจะไม่ทำอะไรเลยหรือ?”

“ไม่ ถึงจะไม่ทำอะไร แต่ควรเตือนเขาไว้บ้าง แม้ว่าโอกาสที่คุณหนูจากตระกูลมั่งคั่งจะหนีตามลูกหลานตระกูลยากจนนั้นมีน้อย แต่หากให้มู่หลินใกล้ชิดคุณหนูเหยียนเกินไปก็อาจเกิดปัญหาได้…ข้าจะเตือนเขาสักหน่อย”

พรสวรรค์และฐานะที่เหนือกว่าทำให้บุตรชายชนชั้นสูงหลายคนไม่ถือว่ามู่หลินเป็นภัยคุกคาม พวกเขาเพียงคิดจะเตือนให้จบเรื่อง

แต่ก็มีบางคนที่คิดต่างออกไป และพบว่ามีวิธีที่แยบยลกว่า

……

คืนนั้น หนุ่มชนชั้นสูงคนหนึ่งที่ถือพัดในมือเดินมาหาเขาและพูดขึ้นว่า

“มู่หลิน เจ้าควรจะรู้ที่ต่ำที่สูง การเข้าไปยุ่งกับเหยียนอวิ๋นหยูก็เหมือนเชิญภัยมา…”

“ข้ารู้ ข้าไม่ได้คิดอะไรไกลเกินตัว คุณหนูเหยียนเป็นหญิงงาม แต่ข้าไม่คู่ควร...ข้าพับกระดาษมอบให้นางเพื่อชดใช้บุญคุณ หลังจากพับครบสี่ชิ้น ข้าก็จะไม่เข้าใกล้นางอีก รับรองเพียงพอไหม?”

มู่หลินถอนหายใจและพูดขึ้นราวกับเหนื่อยใจ ทำให้เจียงหยุนคาดไม่ถึง

มู่หลินรู้สึกถึงความน่าเบื่อหน่ายที่เกิดจากความหวังดี แต่กลับกลายเป็นปัญหายุ่งยากขึ้นมา

คำรับรองนี้เขาพูดซ้ำไปซ้ำมาสี่ห้าครั้ง จนพูดออกมาได้อย่างรวดเร็ว

เจียงหยุนตกใจกับคำพูดของมู่หลินอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็กลับมามีสติและกล่าวขึ้นว่า “ดีแล้วที่เจ้ารู้ที่ต่ำที่สูง…กระดาษพับนั่นเอามาให้ข้า ข้าจะนำไปให้นางเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หลินก็หยุดชะงักไป แต่ทันใดนั้น เขาก็โกรธและกล่าวว่า “นี่เป็นผลงานที่ข้าใช้หัวใจสร้างสรรค์ เป็นสิ่งที่ข้าได้พยายามประดิษฐ์ขึ้น มันคือศิลปะ…”

“แล้วอย่างไรเล่า?”

การที่มู่หลินแสดงความโกรธออกมาทำให้เจียงหยุนคิดว่าเขายังมีความทะเยอทะยานในใจ จึงทำให้เขาหัวเราะเยาะออกมา

แต่ในขณะที่เขากำลังเตรียมพูดเพื่อให้มู่หลินรู้ถึงความต่างชั้น

เสียงของมู่หลินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ต้องเพิ่มเงิน!”