บทที่ 23 ภาพวิญญาณขับไล่ปีศาจ

###  ###

ด้วยความคาดหวัง มู่หลินฝึกฝนทั้งคืน สุดท้ายเขาใช้พลังจากการจำศีลเพื่อฟื้นฟูพลังของตนเอง

เช้าวันถัดมา การฝึกฝนของมู่หลินดำเนินไปตามปกติ

แต่ช่วงเที่ยง เขาก็ออกจากสำนักและกลับไปยังลานบ้านของตนเอง

โรงอาหารของสำนักเต๋าแบ่งออกเป็นโซนทั่วไปและโซนพลังวิญญาณ แต่บรรดาผู้ที่ร่ำรวยจริง ๆ ไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินอาหาร พวกเขามีพ่อครัวส่วนตัวที่ปรุงอาหารให้โดยเฉพาะ

บางคนชอบชีวิตเรียบง่าย เมื่ออาหารถูกส่งมา พวกเขาก็หามุมเงียบ ๆ และรับประทานคนเดียว

แต่ก็มีบางคนที่ชอบถูกจับตามอง เหยียนอวิ๋นหยูไม่มีข้อสงสัยใด ๆ ว่าเป็นคนกลุ่มหลัง ด้วยเหตุนี้เอง ทุกวันตอนเที่ยง นางจึงให้คนรับใช้ส่งอาหารมาให้ในโรงอาหาร เพื่อให้นางสามารถกินได้ท่ามกลางสายตาของผู้คน

ในขณะเดียวกัน อาหารที่นางกินก็ไม่ใช่เพียงหนึ่งหรือสองอย่าง แม้จะไม่ได้หรูหราเหมือนการเลี้ยงเต็มที่แบบตระกูลมู่ฮั่น แต่นางก็มีอาหารถึงสิบหรือยี่สิบอย่างในแต่ละวัน

อาหารที่ปรุงจากวัตถุดิบพลังวิญญาณเหล่านี้ ล้วนมีค่าอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าแต่ละมื้อนางต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก บางครั้งอาจเกือบถึงร้อยชิ้นเลยทีเดียว

อีกอย่างหนึ่งคือ นางไม่ค่อยกินคนเดียว คนที่นางให้ความสำคัญเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ร่วมโต๊ะได้

จงซิว เพื่อนของมู่หลินเองก็เคยถูกเชิญไปสองถึงสามครั้ง

วันนี้เหยียนอวิ๋นหยูก็เช่นกัน นางเพลิดเพลินกับสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาจากผู้คน ขณะกินอาหารด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

แต่เมื่อกินไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็เกิดเสียงอึกทึกขึ้นจากหน้าประตูโรงอาหาร

ไม่นานนัก สายตาของผู้คนก็ไม่ได้มองไปที่นางอีกต่อไป แต่กลับหันไปที่ประตูแทน ทำให้เหยียนอวิ๋นหยูขมวดคิ้วขึ้นมา

ยังไม่ทันที่นางจะสั่งให้สาวใช้ไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น นางก็สังเกตเห็นว่าความวุ่นวายนั้นกำลังมุ่งหน้าเข้ามาหาตนเอง

ไม่นานนัก นางก็เห็นต้นตอของความวุ่นวายนั้น

สาวใช้สี่คนในชุดหรูหรากำลังหามแผ่นไม้ที่ดูสง่างามอยู่ บนแผ่นไม้นั้นมีพระราชวังขนาดย่อส่วนที่สวยงามเกินคำบรรยาย

แม้ว่าเหยียนอวิ๋นหยูจะถือว่าเป็นคนที่เห็นอะไรมามากแล้ว แต่นางก็ต้องตะลึงเมื่อได้เห็นสวนต้าไท่ที่สวยงามและละเอียดอ่อนนั้น

มีทั้งต้นไม้เขียวชอุ่ม อาคารสีแดง สะพานเล็กน้ำไหล และทางเดินคดเคี้ยว ทิวทัศน์ที่งดงามดั่งบทกวีทำให้สถานที่นี้เหมือนดินแดนสวรรค์อันห่างไกล

มองจากระยะไกล สวนต้าไท่ก็ทำให้คนหลงใหลแล้ว

ยิ่งพิจารณาอย่างใกล้ชิด ก็ยิ่งพบว่าสวนต้าไท่เต็มไปด้วยความประทับใจทุกมุม

มีทั้งบ้านเสี่ยวเซียงกวานที่ล้อมรอบด้วยต้นไผ่เขียวสด มีหมู่บ้านเต้าหอมชุนที่ดูเหมือนชนบท มีอาณาเขตหอมบริสุทธิ์ของอุทยานเหิงอู่หยวน และมีสถานที่เงียบสงบของชิวสุ่ยไจ… ทิวทัศน์ที่หลากหลายทำให้ผู้คนยิ่งดูยิ่งรู้สึกยินดี

หากสังเกตให้ดี จะพบว่านอกจากทิวทัศน์และดอกไม้ที่งดงามแล้ว แม้แต่สาวใช้ในสวนก็ดูมีชีวิตชีวาเหมือนของจริง

นอกจากนี้ ยังมีบทกลอนที่เขียนไว้ในหลาย ๆ ส่วนของสวน ทำให้ที่นี่ดูงดงามและหรูหรามากขึ้นไปอีก

ทิวทัศน์ที่งดงามทั้งหมดนี้ถูกจำลองไว้บนโมเดลกระดาษขนาดเท่าบานประตู ซึ่งใช้เทคนิคการวาดภาพระดับมาสเตอร์ในการลงสี ทำให้สิ่งที่สี่สาวใช้หามมานั้นไม่ใช่แค่กระดาษธรรมดา แต่เป็นผลงานศิลปะที่น่าหลงใหล

แน่นอน สำหรับสามัญชน พวกเขาย่อมไม่มีเวลามาชื่นชมงานศิลปะเช่นนี้

แต่สำหรับนักเรียนในสำนักเต๋า ที่ไม่ได้มีแค่สามัญชน แต่ยังมีลูกหลานตระกูลร่ำรวย งานเช่นนี้ถือเป็นของสะสมล้ำค่าที่ควรค่าแก่การครอบครอง

ยังไม่ทันที่มู่หลินจะสั่งให้สาวใช้กระดาษนำสวนต้าไท่ไปให้เหยียนอวิ๋นหยู ก็มีคนทนไม่ไหว ยืนขึ้นมาถามมู่หลินว่า

"เจ้า ขายสวนต้าไท่นี้หรือไม่ ข้าให้ราคาสามสิบ...แปดสิบหินวิญญาณ"

คำพูดนี้ทำให้มู่หลินชะงัก เขาไม่คิดว่าจะมีคนที่ไม่รู้ว่างานศิลปะชิ้นใหญ่ของเขานั้นถูกเหยียนอวิ๋นหยูสั่งทำไว้แล้ว

'ดูไม่คุ้นหน้าเลย...น่าจะเป็นพี่สาวจากสำนักเต๋า...'

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะอธิบาย เหยียนอวิ๋นหยูก็ยืนขึ้นมาทันที

"ฮึ สวนต้าไท่นี้เป็นของข้า!"

คำพูดนี้ทำให้พี่สาวคนนั้นชะงักไป แต่เนื่องจากนางรู้จักกับคุณหนูผู้นี้ จึงไม่ได้แย่งกับเหยียนอวิ๋นหยู แต่นางหันมาพูดกับมู่หลินแทนว่า "ข้าสามารถสั่งทำได้หรือไม่?"

"ไม่ได้ ข้ากับศิษย์น้องมู่ได้ตกลงกันแล้วว่างานศิลปะของเขาจะขายให้ข้าเท่านั้น"

พูดจบ นางก็เดินวนรอบสวนต้าไท่ ดูไปหลายรอบ ยิ่งดูสีหน้าของนางก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้น

นางใช้เวลาถึงครึ่งหนึ่งของถ้วยชา ก่อนที่จะหันมายิ้มพึงพอใจให้มู่หลินแล้วพูดว่า "เจ้าทำได้ดีมาก สวนต้าไท่นี้ข้าชอบมาก บอกข้ามาสิ เจ้าต้องการสิ่งตอบแทนใด"

มู่หลินไม่ใส่ใจท่าทีที่ดูเหยียดหยามของนาง เพราะอย่างไรนางก็จ่ายจริง ท่าทีไม่ดีก็ช่างเถอะ

ในเวลาเดียวกัน มู่หลินก็ไม่ปฏิเสธ เขารีบบอกสิ่งที่ต้องการออกไป

"ขอบคุณคุณหนูเหยียนสำหรับของตอบแทน ข้าในช่วงนี้ติดขัดในการมโน หวังว่าจะขอยืมภาพวิญญาณแท้ที่มีการวาดรูปนักรบจากท่านคุณหนู"

ภาพวิญญาณแท้ที่สร้างด้วยวิธีพิเศษสามารถให้มู่หลินเข้าภาพได้ รู้สึกถึงร่างกายและเจตจำนงของสัตว์ประหลาดหรือนักรบในภาพได้อย่างชัดเจน

นี่แหละคือวิธีที่มู่หลินคิดว่าจะช่วยให้เขามโนภาพนักรบที่แข็งแกร่งออกมาได้อย่างรวดเร็ว

'นี่ถือว่าเป็นวิธีที่สองตามที่บันทึกในคัมภีร์ลับช่างพับกระดาษ คือทำสัญญากับนักรบและใกล้ชิดเพื่อสังเกตความลับและความสามารถของเขา...ข้าแค่ใช้ภาพวิญญาณแท้เพื่อลดเวลาการสังเกต'

ในขณะที่มู่หลินขอภาพ และตามที่เขาคาดหมาย คุณหนูผู้มั่งคั่งคนนี้ก็ตอบสนองตามที่เขาต้องการทันที

"ภาพวิญญาณแท้น่ะเหรอ เรื่องนั้นง่ายมาก..."

พูดจบ นางค้นหาของในแหวนเก็บของของตนเอง ไม่นานนัก นางก็ส่งม้วนภาพเก่าผืนหนึ่งให้มู่หลิน

"นี่คือภาพวิญญาณขับไล่ปีศาจ สามารถใช้ได้อีกสามครั้ง เจ้าค่อย ๆ ดูแล้วกัน"

เมื่อพูดจบ เหยียนอวิ๋นหยูก็ไม่สนใจมู่หลินอีกต่อไป และหันไปจ้องมองสวนต้าไท่อย่างจริงจัง

มู่หลินย่อมไม่ไปรบกวน รับภาพแล้วคำนับขอบคุณนางเล็กน้อย ก่อนจะเดินจากไป

หลังจากเขาไปแล้ว เหยียนอวิ๋นหยูมองดูสวนต้าไท่ที่มีทิวทัศน์ที่เป็นเอกลักษณ์และงดงาม นางก็ยิ่งชอบมากขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงจุดหนึ่ง นางจึงหันไปสั่งสาวใช้ข้างตัวว่า "เสี่ยวเสวี่ย เจ้าหาจิตรกรมาวาดลอกสวนนี้ไว้ แล้วไปสร้างในเมือง หลังจากนี้ ข้าจะอาศัยอยู่ในสวนต้าไท่"

"...รับทราบค่ะ คุณหนู"

คำสั่งนี้ทำให้เสี่ยวเสวี่ยตกใจ และทำให้คนหลายคนตกใจเช่นกัน

เมื่อได้ยินเสี่ยวเสวี่ยตอบรับ พวกเขายิ่งรู้สึกถึงความมั่งคั่งของตระกูลเหยียน

สวนสักแห่ง สร้างก็สร้าง นี่มันไม่เห็นเงินเป็นเงินจริง ๆ

ด้วยความหรูหราเช่นนี้ หลายคนจึงคิดจะเรียนแบบมู่หลิน พยายามเอาใจคุณหนูคนนี้ เพื่อจะได้รับประโยชน์จากนางบ้าง

แต่ในสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ พวกเขาจะได้รู้ว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับเงินจากคุณหนูผู้ 'ไร้สมอง' คนนี้

หากมู่หลินได้เห็นภาพนี้ เขาคงจะรู้สึกหวาดหวั่นกับสิ่งที่ตนเองทำลงไป

...

หลังจากชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเหยียนอวิ๋นหยูก็ตัดสินใจนำสวนต้าไท่กลับไปยังที่พักของตน

เมื่อกลับมาถึงที่พักของตน ความหยิ่งผยองของเหยียนอวิ๋นหยูยังคงมีอยู่ แต่ลดลงไปมาก ท่าทางของนางไม่ได้ดู 'ไร้สมอง' อีกต่อไป กลับดู...ลึกซึ้งมากขึ้น

ตรงกันข้ามกับสาวใช้ของนาง เสี่ยวเสวี่ย ยังคงมีท่าทางเย็นชาเช่นเดิม

"คุณหนู ท่านมอบภาพวิญญาณขับไล่ปีศาจให้เขาไปแบบนี้ดีแล้วหรือ แม้แต่แค่แสดงละคร ก็ถือว่าให้ของเขาไปมากเกินไปแล้ว"

"โชคของเขา น่าจะไม่พอที่จะต้านทานภาพวิญญาณขับไล่ปีศาจนะคะ"

คำพูดนี้ทำให้เหยียนอวิ๋นหยูหัวเราะขึ้นมา

"ฮ่าฮ่า ก็ถือว่าทุ่มเทเพื่อซื้อใจละกัน การที่เขาทำแบบนี้ ทำให้ภาพลักษณ์ไร้สมองของข้านั้นฝังลึกในใจผู้คน คนอื่นที่เข้ามาเกี่ยวข้องกับข้าก็จะลดการป้องกันตัวลง... ไปหยิบของที่คลังบ้านเราอีกสักหน่อยก็แล้วกัน ถ้าพวกมันกล้าจะเอา 'ทรัพย์' ของตระกูลเหยียน ข้าก็จะให้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเสี่ยวเสวี่ยก็แสดงความเห็นใจขึ้นมา

ตระกูลสี่สมุทรเป็นหนึ่งในกลุ่มอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด มีอำนาจปกคลุมหลายมณฑล ในฐานะหนึ่งในผู้นำของสี่สมุทร ตระกูลเหยียน ไม่ได้ขึ้นมาเพราะความเป็นมิตรล้วน ๆ ทรัพย์ของพวกเขา ใครยืมไปก็ต้องคืน

ในขณะที่เสี่ยวเสวี่ยรู้สึกเห็นใจ นางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามเหยียนอวิ๋นหยูว่า "คุณหนู ต้องให้ความสำคัญกับมู่หลินหน่อยไหม หากเขาโชคร้ายจนตายไป..."

"ไม่ต้องใส่ใจมาก ข้าไม่ได้ดูดโชคจากเขามากนัก..."

พูดจบ นางยิ้มเล็กน้อย "เจ้านั่นรู้จักเล่นเกมดี ครั้งแรกที่ค้าขายกับข้า เขาก็ไม่ขอมาก สวนต้าไท่นี้ก็ถือเป็นผลงานศิลปะที่ข้าชอบมากจริง ๆ"

"น่าเสียดายที่พรสวรรค์ด้านรากวิญญาณของเขาต่ำไปหน่อย ไม่เช่นนั้น ข้าคงมอบภาพหกติ่งหกขารให้เขา และทำให้เขาเป็นผู้รับใช้ของข้า"

...

มู่หลินไม่รู้เลยว่าเพราะพรสวรรค์ต่ำ เขาจึงหลบหนีเคราะห์มาได้

แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้ติดกับดักก็ตาม

อย่างตอนนี้ เมื่อได้ภาพกลับมา เขาก็กลับบ้านและเปิดดูทันที

แล้วเขาก็พบว่าภาพนี้ไม่ได้มีแค่ภาพของผู้พิทักษ์วิญญาณของเต๋า—นักรบผ้าคลุมเหลือง

ที่ด้านล่างของภาพวิญญาณ ยังมีภาพของอสูรปีศาจที่ถูกล้อมปราบ—ยักษา

จากลายภาพของยักษา มู่หลินรู้ว่านี่ก็เป็นสิ่งที่สามารถใช้ในการมโนวิญญาณได้เช่นกัน

และยิ่งไปกว่านั้น ยักษาเดี่ยว ๆ ยังแข็งแกร่งกว่านักรบผ้าคลุมเหลืองเดี่ยว ๆ เสียอีก

จากภาพยังเห็นได้อีกว่า นักรบผ้าคลุมเหลืองหกคนร่วมกันโจมตีจนสยบยักษาได้

นักรบผ้าคลุมเหลืองทั้งหกคนมีคนถือโล่ มีคนทวน มีคนถือดาบ มีกระบอง มีคนพันโซ่ และมีคนยิงธนู

"หกวิธี นี่คงหมายถึงหกประเภทนักรบ รวมกับยักษา ก็เจ็ด...เป็นหนี้บุญคุณแล้วสินะ"

จริง ๆ แล้วมู่หลินสามารถรับประโยชน์นี้ได้ แต่หลักจริยธรรมที่ถูกปลูกฝังในชาติก่อนทำให้เขาไม่อยากรับประโยชน์จากผู้อื่นมากเกินไป

"ส่วนของสวนที่เหลือ ข้าก็ต้องทำให้ดีเหมือนกัน..."

หลักจริยธรรมนี้เองที่ทำให้เขาอาจจะไม่ติดกับดักของเหยียนอวิ๋นหยูจริง ๆ หากนางมอบภาพหกติ่งหกขารให้ มู่หลินก็คงไม่กล้ารับ

ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย การกลัวว่าผู้อื่นจะมาหาเรื่อง ทำให้เขารับเพียงสิ่งที่ตนเองสามารถควบคุมและชดใช้ได้เท่านั้น