บทที่ 11 การกลืนกินเลือดงูดำแห่งเหยียนลี่

###

ท่าทีของมู่หลินทำให้หญิงสาวคนนั้นพึงพอใจ เธอพยักหน้าเบา ๆ แต่กลับไม่ได้หยิบเรืออาคารกระดาษไปทันที กลับยื่นหินวิญญาณชั้นกลางให้เขาหนึ่งก้อน พร้อมกล่าวอย่างหยิ่งยโสว่า “นี่คือหนึ่งร้อยหินวิญญาณ เรือเป็นของข้าแล้ว แต่ต่อไปนี้ เจ้าห้ามขายของแบบเดียวกันนี้อีก อย่างน้อยก็ในสถาบันแห่งนี้”

คำพูดนี้ทำให้มู่หลินสะดุ้งไปชั่วขณะ ด้วยไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของเธอ

‘เจ้าต้องการจะหยุดไม่ให้คนอื่นเสียเงินหรือ?’

แต่ความคิดนั้นผ่านเข้ามาในหัวของมู่หลินเพียงแวบเดียว เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งยโสของเธอ มู่หลินก็เข้าใจได้ทันที ว่าที่เธอทำเช่นนี้เพราะไม่ต้องการให้มีใครในสถาบันนี้ใช้ของเหมือนเธอ

หญิงสาวผู้นี้ต้องการความเป็นเอกลักษณ์อย่างแท้จริง

บุคลิกเย่อหยิ่งเช่นนี้เป็นสิ่งที่มู่หลินไม่คาดคิดไว้ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกโกรธอะไร ในโลกก่อนเขาเองก็เคยเห็นพวกผู้ร่ำรวยที่ชอบสั่งทำของพิเศษเพียงชิ้นเดียว เขาจึงเข้าใจเรื่องนี้ได้ไม่ยาก

ดังนั้นเขาจึงตอบอย่างใจเย็นว่า “ท่านห้ามขายเฉพาะเรืออาคาร หรือห้ามขายงานขนาดใหญ่ทั้งหมด?”

มู่หลินถามกลับด้วยท่าทีสงบ ไม่โกรธ ไม่หวาดกลัว และไม่ได้ประจบเอาใจ ซึ่งทำให้หญิงสาวผู้นั้นแปลกใจเล็กน้อย เธอมองมู่หลินอย่างสนใจ ก่อนจะตอบอย่างเย็นชา

“ทุกอย่างที่เป็นขนาดใหญ่”

“ในกรณีนั้น หนึ่งร้อยหินวิญญาณไม่พอ ต้องเพิ่มเงิน”

ก่อนที่หญิงสาวจะพูดอะไรออกมา เด็กหนุ่มที่ยืนข้างเธอก็กล่าวตำหนิด้วยความโกรธ “ไร้มารยาท เจ้ารู้หรือเปล่าว่ากำลังพูดอยู่กับใคร”

มู่หลินยังคงสงบ ไม่โกรธแต่อย่างใด เขาตอบกลับอย่างเรียบง่ายว่า “ข้าไม่ทราบ แต่ข้าคิดว่าในฐานะลูกหลานของตระกูลผู้มีฐานะและรสนิยมที่ดี คงไม่อยากถูกตราหน้าว่าใช้ความร่ำรวยบังคับผู้อื่น การใช้เงินซื้อของที่ชอบในราคาที่เหมาะสมต่างหากที่เหมาะกับท่านผู้สูงศักดิ์ ส่วนการใช้กำลังบังคับข่มเหงนั้นเป็นพฤติกรรมของพวกเศรษฐีที่ไร้รสนิยม”

แม้ว่าจะเป็นโลกที่อำนาจคือสิ่งสำคัญ แต่การรักษาความสงบก็เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อควบคุมและลดต้นทุนการบริหารจัดการ

ไม่ว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง หรือตระกูลชั้นสูง ก็มักต้องรักษาชื่อเสียงของตน ไม่เว้นแม้แต่เศรษฐีเจ้าของที่ดิน แม้จะเข้ายึดครองที่ดินของชาวบ้านไปก็ตาม พวกเขายังคงสร้างสะพานและบริจาคอาหารเพียงเล็กน้อยเพื่อแสดงตนเป็นผู้มีคุณธรรม

ปัจจุบัน หญิงสาวที่ซื้อเรืออาคารกระดาษในราคาสูงและใช้หินวิญญาณเพื่อผูกขาดสิ่งนี้ถือว่าเป็นเรื่องที่สามารถสร้างให้เป็นเรื่องดีได้

แต่การขี้เหนียว ใช้อำนาจข่มเหงคนอื่นจะเป็นที่น่ารังเกียจในสังคมอย่างมาก

ท่ามกลางความตกตะลึงของเด็กหนุ่ม หญิงสาวจึงหันมามองมู่หลินด้วยสายตาสนใจมากขึ้น ก่อนจะถามว่า “เจ้าอยากได้เท่าไร?”

มู่หลินเงียบคิดครู่หนึ่งแล้วจึงตอบ “หนึ่งร้อยแปดสิบหินวิญญาณ”

ราคานี้มู่หลินคำนวณมาแล้ว เขารู้ดีว่า หากขายในราคาปกติ ผลงานขนาดใหญ่ของเขาจะขายได้ไม่เกินสามถึงห้าหินวิญญาณเท่านั้น โดยทั่วไปจะอยู่ในราคาสามถึงห้าหินวิญญาณ และผู้ซื้อก็ไม่ได้มีมากนัก

หากเขาขายในตลาดของสำนักเต๋า เขาน่าจะขายได้ในราคาสูงสุดราวหนึ่งร้อยหินวิญญาณเท่านั้น

แต่เมื่อหญิงสาวต้องการซื้อแบบผูกขาด เขาจึงขอราคาเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว…แต่ไม่กล้าขอราคาสูงเกินกว่านี้เพราะไม่อยากเสี่ยงถึงชีวิต

การขอราคาร้อยแปดสิบหินวิญญาณถือว่าเป็นราคาที่เหมาะสม หากขอมากกว่านี้อาจถูกมองว่าเป็นการขูดรีด แม้ว่าจะได้ราคาดีแต่ชีวิตอาจจะตกอยู่ในอันตราย

ดังนั้นมู่หลินจึงเสนอเงื่อนไขว่า

“ข้าไม่ได้รับแค่เงินหรอก หากท่านมีข้อไม่พอใจในเรืออาคารนี้ ข้ายินดีแก้ไขให้ฟรี และยินดีพับงานขนาดใหญ่อีกสามชิ้นให้โดยไม่คิดเงิน นับว่าหนึ่งร้อยแปดสิบหินวิญญาณนี้ได้ซื้อทั้งหมดสี่ชิ้น”

การที่มู่หลินระมัดระวังในทุกแง่มุมทั้งไม่กลัวต่อความหยิ่งยโสแต่ก็ไม่ได้โลภเกินไป และยังเปิดโอกาสให้แก้ไขงานเพิ่มเติม ทำให้หญิงสาวรู้สึกพอใจ

เธอจึงกล่าวอย่างเย็นชา “ตกลง เสี่ยวเสวี่ย จ่ายเงิน”

“และงานชิ้นถัดไปที่ข้าต้องการคือ พระราชวังสุดหรู มีภูเขาเทียม สระน้ำ ต้องเป็นของที่หรูหราที่สุด”

“ข้าจะพยายามสุดความสามารถ!”

หลังจากได้รับหินวิญญาณหนึ่งร้อยแปดสิบก้อนและขายหุ่นกระดาษหลายตัวแล้ว มู่หลินก็ไม่อยากอยู่ในห้องเรียนต่ออีก เขาจึงเดินไปที่โรงอาหารพร้อมความหิว และระหว่างทาง จงซิวเพื่อนของเขาก็ตามมาด้วย

จงซิวมองมู่หลินจากบนลงล่างก่อนจะกล่าวอย่างอิจฉา “ไม่น่าเชื่อเลยว่าเจ้าจะมีฝีมือพับกระดาษดึงดูดเหล่าลูกหลานขุนนางได้ขนาดนี้ ถ้าข้ามีฝีมือเหมือนเจ้าคงดีไม่น้อย”

มู่หลินทำตาเหลือกใส่ “ทักษะพับกระดาษนี่ไม่สำคัญอะไรหรอก ยังไงเสียพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณของเจ้าก็น่าอิจฉามากกว่าอยู่แล้ว”

“ฮ่า ๆ นั่นก็จริง…แต่โชคของเจ้ามาแล้วล่ะ ส่วนเจ้าหญิงที่ซื้อเรืออาคารนั่นคือ เหยียนอวิ๋นหยู เป็นลูกสาวของหัวหน้าตระกูลสี่สมุทร ถ้าเจ้าทำให้เธอพอใจได้สักหน่อย เจ้าคงสบายไปทั้งชีวิต”

“...อย่าดีกว่า ลูกสาวขุนนางเช่นนี้มีคนคอยติดตามเฝ้าจับตาดูอยู่เต็มไปหมด ข้าไม่อยากมีปัญหาหรอก”

“เจ้าช่างขาดความทะเยอทะยานจริงๆ…”

ขณะพูดคุยกัน ทั้งสองก็ไปถึงโรงอาหารและนั่งรับประทานอาหารร่วมกัน

ด้วยเงินที่เพิ่งได้มา มู่หลินจึงยอมเสียเงินซื้อข้าววิญญาณสองชาม

เขาไม่ได้กลัวว่าจะถูกปล้น เพราะในสำนักเต๋านั้นมีกฎระเบียบ การปล้นจี้กันแทบไม่มีทางเกิดขึ้นได้ ท่านผู้อาวุโสในสำนักก็ไม่ปล่อยให้มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น

และมู่หลินก็ไม่ได้ไร้ที่พึ่ง พอมีท่านปู่ของเขาอยู่ภายนอกเช่นกัน

หลังจากอิ่มท้องแล้ว เขาก็ตัดสินใจใช้เงินที่ได้มาแลกกับหยดเลือดของงูดำแห่งเหยียนลี่

“ในเมื่อคิดจะฝึก【คัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่】ก็ควรจะใช้เลือดงูนี้ให้ไวที่สุด”

“อีกทั้งเลือดงูเหยียนลี่นี้มีสรรพคุณหลักคือเพิ่มความแข็งแกร่งให้ร่างกายและเปลี่ยนแปลงสายเลือด แถมยังอาจช่วยให้ข้าสามารถเชื่อมต่อกับพลังวิญญาณได้”

ด้วยความคาดหวัง มู่หลินเดินไปที่ร้านค้าของสำนัก

เขารู้สึกเจ็บปวดใจเมื่อรู้ว่าหยดเลือดเพียงหนึ่งหยดนี้ต้องแลกด้วยหินวิญญาณหนึ่งร้อยสามก้อน

“ยังจนอยู่จริง ๆ!”

แม้จะรู้สึกเจ็บใจ แต่มู่หลินก็ตัดสินใจแลกซื้อหยดเลือดนี้ และเขาก็รู้สึกโชคดีที่สำนักนี้มีเลือดงูเหยียนลี่อยู่ เพราะถ้าไม่มี เขาต้องเขียนจดหมายถึงท่านปู่เพื่อหาซื้อจากที่อื่น

เมื่อได้เลือดงูมาแล้ว มู่หลินก็กลับไปที่ห้องเรียนและดื่มเลือดนั้นทันที

ไม่นานนักใบหน้าของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“อ๊า…มันเจ็บเหลือเกิน!”

เลือดงูเหยียนลี่นั้นเมื่อเข้าสู่ร่างกาย ก็ราวกับระเบิดขนาดเล็กที่ปะทุในร่างของเขา

พลังงานอันรุนแรงปะทุขึ้นราวกับคลื่นใหญ่โจมตีทั่วร่างกาย มู่หลินเริ่มมีเส้นเลือดขึ้นที่ร่างกายอย่างเห็นได้ชัด

เขาส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ในวินาทีนั้น เสียงของเขาก็ถูกปิดลง

หมาเต้าเหริน ผู้ที่อยู่ในห้องเรียนตลอดเวลา ได้ออกมือช่วยเหลือเขา ด้วยการใช้คาถานิ่งเงียบ ทำให้เสียงของมู่หลินไม่สามารถส่งออกไปได้

และเมื่อเห็นร่างกายของมู่หลินบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน เขาก็ถอนหายใจพร้อมปล่อยคาถาฟื้นฟูให้กับเขาอีกบทหนึ่ง

“หวึม…”