บทที่ 910 การล้มล้างการคาดเดา

ถังหยวนและต่งเหวินฮุยยืนอยู่หน้าลังไม้ มองดูเครื่องหยกอันล้ำค่ามากมายที่กองทับกันอย่างไม่มีระเบียบ สองคนต่างรู้สึกประหลาดใจ

“ผู้อำนวยการต่ง ตอนนี้ผมมั่นใจมากแล้ว”

ถังหยวนหยิบแหวนหยกเขียวขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจพร้อมกล่าวว่า “คนกลุ่มนี้ต้องปล้นวังหลวงราชวงศ์ชิงมาแน่ มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่สามารถสะสมสมบัติล้ำค่ามากมายจากราชสำนักได้เช่นนี้”

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงฝังสิ่งเหล่านี้ไว้ที่นี่ ถ้าพวกเขานำกลับไปประเทศของตัวเอง เกรงว่าบรรดาขุนนางในประเทศนั้นคงแบ่งกันจนหมด”

สองคนเดินดูลังไม้ต่าง ๆ อย่างช้า ๆ ตรวจสอบสมบัติที่อยู่ข้างใน แต่เมื่อเดินไปถึงลังที่ห้า จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากที่ไกล ๆ

“ผู้อำนวยการต่ง!”

“คุณถัง!”

“พวกคุณมาดูเร็ว!”

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ถังหยวนและต่งเหวินฮุยหยุดเดินไปชั่วขณะ จากนั้นทั้งสองคนสบตากันแล้วรีบเดินไปยังทิศทางที่เสียงตะโกนดังมาทันที

ในระหว่างที่พวกเขาเดินไป มีเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นดังขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อถังหยวนและต่งเหวินฮุยไปถึง ก็พบว่ามีผู้เชี่ยวชาญจากพิพิธภัณฑ์แห่งชาติจำนวนมากมายล้อมกันอยู่จนแน่น

ในตอนแรกถังหยวนและต่งเหวินฮุยยังสงสัยว่ามีอะไรทำให้ผู้เชี่ยวชาญที่มากประสบการณ์จากพิพิธภัณฑ์แห่งชาติเกิดอาการตื่นเต้นแบบนี้ แต่เมื่อสองคนเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุผลที่พวกเขาตื่นเต้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง

ภายในลังไม้ตรงหน้าพวกเขา มีหัวสัตว์ประจำจักรราศีของสวนหยวนหมิงหยวนที่ยังคงหายสาบสูญ นั่นคือหัวงู หัวแพะ หัวไก่ และหัวสุนัข ทั้งหมดอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยม นอนเงียบ ๆ อยู่ในลังไม้ หลังจากผ่านมาหลายร้อยปีก็กลับมาเห็นแสงสว่างอีกครั้ง

“พระเจ้า!”

“มันเป็นหัวสัตว์ทั้งสี่จริง ๆ!”

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพวกเราถึงหาพวกมันไม่เจอ แม้จะค้นหาทั่วโลก เราเคยคิดว่าพวกมันอาจถูกทำลายในสงคราม แต่ไม่คาดคิดว่ามันจะซ่อนอยู่ที่นี่ เมื่อเป็นเช่นนี้ หัวสัตว์ทั้งสิบสองของสวนหยวนหมิงหยวนก็ได้ถูกพบครบถ้วนแล้ว!”

ต่งเหวินฮุยเองก็ตื่นเต้นมากเมื่อเห็นหัวสัตว์ทั้งสี่ แม้ว่าจากมุมมองของคุณค่าเชิงวัฒนธรรมและศิลปะ หัวสัตว์ทั้งสิบสองของสวนหยวนหมิงหยวนอาจไม่ได้มีคุณค่ามากนัก แต่คุณค่าทางประวัติศาสตร์ที่พวกมันถืออยู่กลับมีน้ำหนักมากมายและไม่สามารถประเมินค่าได้

สมบัติมากมายในสวนหยวนหมิงหยวนมีมากเกินกว่าจะนับได้ หากพูดถึงคุณค่า หัวสัตว์ทั้งสิบสองนี้อาจไม่ได้อยู่ในอันดับหนึ่งร้อยด้วยซ้ำ เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกมันเป็นเพียงหัวก๊อกน้ำธรรมดา แต่กลับเป็นที่รู้จักทั่วโลก

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

เพราะตั้งแต่ปี 1860 ที่กองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสเผาสวนหยวนหมิงหยวน หัวสัตว์ทั้งสิบสองนี้ก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของการสูญเสียวัตถุทางวัฒนธรรมของจีน มันไม่ได้เป็นเพียงการสูญเสียของโบราณ แต่ยังหมายถึงการสูญเสียวัฒนธรรมของชาวจีนอีกด้วย

ทุกครั้งที่พวกมันปรากฏตัวบนเวทีประมูลในต่างประเทศ การแข่งขันเสนอราคาก็เหมือนแส้ที่ตีใบหน้าของลูกหลานชาวจีน เตือนให้เราระลึกอยู่เสมอว่าความล้าหลังนำไปสู่การถูกกดขี่ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การกลับมาของหัวสัตว์เหล่านี้ยังเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นฟูเกียรติยศของชาติและการเพิ่มความเชื่อมั่นในวัฒนธรรมและอิทธิพลระหว่างประเทศของเรา

เพราะเหตุนี้ ทุกครั้งที่หัวสัตว์ทั้งสิบสองของสวนหยวนหมิงหยวนกลับคืนสู่ประเทศ จะได้รับความสนใจอย่างสูงจากทั้งในและนอกประเทศ และในปัจจุบัน การรวบรวมหัวสัตว์ทั้งสิบสองให้ครบกลายเป็นเป้าหมายในใจของคนจีนจำนวนมาก

ถังหยวนยื่นมือออกไปเงียบ ๆ แล้วหยิบหัวงูขึ้นมา เขาสวมถุงมือสีขาวเบา ๆ ปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนหัวงู ทำให้แสงสีทองของทองสัมฤทธิ์กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง เมื่อแสงแดดส่องเข้ามา หัวงูก็ดูส่องประกายอย่างงดงาม

“ผู้อำนวยการต่ง ผมรู้สึกว่าแนวคิดที่เราคาดเดาไว้เมื่อคืนมันผิดไปนะ”

ถังหยวนพูดเบา ๆ กับต่งเหวินฮุย

“แน่นอน เราคาดเดาผิดจริง ๆ พวกเราโดนศพที่เจอเมื่อตอนมาเล่นงาน ตอนเราตรวจสอบอัตราการเสื่อมสลายด้วยคาร์บอน-14 และคำนวณเวลาเสียชีวิต เราก็คิดไปเองว่าเขาคือคนที่ฝังสมบัติ”

“แต่จากที่เห็นตอนนี้ เขาอาจไม่ใช่ผู้ฝังสมบัติ แต่อาจเป็นผู้ค้นหาสมบัติมากกว่า เพราะหัวสัตว์ของสวนหยวนหมิงหยวนสูญหายไปในช่วงสงครามฝิ่นครั้งที่สองในปี 1860 ถ้าสมบัตินี้เป็นของที่หลงเหลือจากสงครามของกองทัพพันธมิตรแปดประเทศ สมบัติเหล่านี้ก็คงไม่มีหัวสัตว์ของสวนหยวนหมิงหยวน”

ต่งเหวินฮุยพยักหน้าเล็กน้อย เขาก็คิดได้เช่นกัน หัวสัตว์ทั้งสิบสองของสวนหยวนหมิงหยวนที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ไม่อาจเป็นของที่หลงเหลือจากสงครามของกองทัพพันธมิตรแปดประเทศ เพราะสี่สิบปีก่อนหน้านั้น สวนหยวนหมิงหยวนได้ถูกเผาทำลายไปแล้ว และหัวสัตว์ทั้งสิบสองก็หายไปในช่วงนั้น

“ผู้อำนวยการต่ง พวกเราติดอยู่ในกับดักความคิดจริง ๆ”

ถังหยวนพูดเบา ๆ ขณะมองต่งเหวินฮุย “ใครบอกว่าสมบัติที่เราพบในช่วงสองวันนี้จะต้องอยู่ในวังหลวงเท่านั้น พวกมันอาจอยู่ในสวนหยวนหมิงหยวนได้เช่นกัน”

“ใช่แล้ว สวนหยวนหมิงหยวนเป็นสวนราชวงศ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในราชวงศ์ชิง ทุกฤดูร้อน ราชวงศ์ชิงจะมาที่นี่เพื่อบริหารแผ่นดิน และหลังจากจักรพรรดิหย่งเจิ้นขึ้นครองราชย์ ก็มีการสร้างพระราชวังเจิ้งต้ากวงหมิง, พระราชวังฉินเจิ้ง, คณะรัฐมนตรี, หกกระทรวง และคณะรัฐมนตรีทหารในสวนหยวนหมิงหยวน ดังนั้นก่อนที่สวนหยวนหมิงหยวนจะถูกทำลาย มันจึงถูกเรียกว่าพระราชวังฤดูร้อน”

“ในสภาพเช่นนี้ สวนหยวนหมิงหยวนได้สะสมสมบัติอันล้ำค่ามากมายจากบรรดาจักรพรรดิหลายรุ่น ดังนั้นจึงไม่แปลกเลยที่สมบัติของราชวงศ์ที่เราพบเมื่อวานนี้จะอยู่ในสวนหยวนหมิงหยวน”

ต่งเหวินฮุยที่มีความรู้ทางประวัติศาสตร์อย่างลึกซึ้ง ก็ได้ล้มล้างข้อสันนิษฐานที่สองคนคาดเดาไว้เมื่อคืน พร้อมทั้งดันช่วงเวลาการฝังสมบัตินี้ให้ย้อนหลังไปอีกสี่สิบปี

“เมื่อเทียบกับสงครามของกองทัพพันธมิตรแปดประเทศในปี 1900 สงครามฝิ่นครั้งที่สองของกองทัพอังกฤษ-ฝรั่งเศสในปี 1860 แม้ว่าจะไม่ปล้นสะดมวัตถุมากเท่า แต่ของที่พวกเขาปล้นไปนั้นล้วนเป็นของล้ำค่าทั้งสิ้น”

“ตั้งแต่วัตถุพิธีกรรมสัมฤทธิ์จากยุคก่อนราชวงศ์ฉินของจีน ไปจนถึงผลงานภาพวาดและสมบัติล้ำค่าจากราชวงศ์ถัง ซ่ง หยวน หมิง และชิง สิ่งที่ถูกนำเข้าไปในสวนหยวนหมิงหยวนล้วนแต่เป็นของล้ำค่า”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของต่งเหวินฮุยเต็มไปด้วยความรู้สึก

“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตั้งแต่เมื่อวานที่เราขุดเจอสมบัติ พวกมันถึงไม่ธรรมดาเลยสักชิ้น ตอนแรกผมยังแปลกใจอยู่เลย แม้ว่าสมบัติเหล่านี้จะมาจากวังหลวง แต่มาตรฐานของพวกมันสูงเกินไป ในเมื่อในปี 1900 ราชวงศ์ชิงอ่อนแอมานานแล้ว และพลังอำนาจของประเทศก็ลดลงอย่างมาก จึงไม่สามารถฟุ่มเฟือยได้อีกต่อไปแล้ว”

ถังหยวนพยักหน้าเบา ๆ เห็นด้วย

“คุณถัง ถ้าสมบัตินี้ทั้งหมดมาจากสวนหยวนหมิงหยวน ผมมีความรู้สึกว่าเราน่าจะพบสิ่งที่น่าทึ่งกว่านี้ในการขุดค้นครั้งต่อไป”

ดวงตาของต่งเหวินฮุยส่องประกาย และจู่ ๆ เขาก็ตื่นเต้นมากขึ้นกับงานขุดค้นในอนาคต ส่วนถังหยวนไม่ได้พูดอะไรมาก เขาวางหัวงูกลับเข้าไปในลังไม้ แล้วสั่งให้ทุกคนไม่มุงดูและทำงานต่อไปตามปกติ...