บทที่ 797 น่าตกตะลึง

บทที่ 797 น่าตกตะลึง

ห้านาทีต่อมา ถังหยวนได้พบกับไท่หวงอีกครั้ง

พระองค์นั่งอยู่ที่ที่นั่งหลักในห้องรับรอง ใส่เสื้อเชิ้ตและกางเกงยาวตามประเพณีขวานโบราณสีขาวบริสุทธิ์ กลิ่นหอมของไม้กฤษณาอันแผ่วเบาคล้ายกลิ่นกล้วยไม้หอมลอยอยู่ในอากาศ

เมื่อเทียบกับไท่หวงที่ดูสง่างามและน่าเกรงขามในวันก่อน วันนี้พระองค์ดูเหมือนจะมีอารมณ์ดี ใบหน้าผ่องใสและดูสดใสอย่างมาก เมื่อเห็นถังหยวน พระองค์ถึงกับลุกขึ้นจากที่นั่งต้อนรับด้วยตัวเอง

“คุณถัง ยินดีต้อนรับสู่พระราชวัง”

ไท่หวงทรงลุกขึ้นมาต้อนรับเอง ซึ่งทำให้ถังหยวนและพรรคพวกไม่คาดคิด เมื่อเห็นเช่นนี้พวกเขาจึงรีบแสดงความเคารพตามประเพณีขวานโบราณทันที

“ไท่หวง ข้าพเจ้าคือถังหยวน”

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับเชิญมาวันนี้”

ด้วยความที่พระองค์เป็นกษัตริย์ ถังหยวนจึงไม่ละเลยเรื่องมารยาทแม้แต่น้อย

“นั่งเถอะ นั่งเถอะ”

ไท่หวงผายมือเชิญให้ถังหยวนและคณะนั่ง จากนั้นจึงหันไปสั่งบริกรที่อยู่รอบตัวว่า “รีบเสิร์ฟชาให้แขกของเรา”

อันที่จริง บริกรได้เตรียมชาพร้อมแล้ว แม้ว่าพระองค์จะไม่สั่ง พวกเขาก็จะเสิร์ฟชาในทันทีอยู่ดี ไท่หวงทรงสั่งเพียงเพื่อแสดงให้เห็นว่าทรงให้ความสำคัญกับถังหยวน

“คุณคือเด็กบ้านเซี่ยใช่ไหม?”

“ปีนี้เรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วใช่ไหม?”

“พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อคุณยังเด็ก ฉันกับพ่อของคุณเคยคิดจะจัดการแต่งงานให้คุณกับเจ้าหญิงของเราด้วย ถ้าสำเร็จ คุณก็คงได้เป็นราชบุตรเขยของราชวงศ์เราแล้ว”

ไท่หวงไม่เลือกปฏิบัติ หลังจากพูดคุยกับถังหยวนแล้ว พระองค์ก็หันไปสนทนากับเซี่ยเฉิงรุ่น ซึ่งทำให้เซี่ยเฉิงรุ่นรู้สึกเขินเล็กน้อย ส่วนถังหยวนมองไปที่เซี่ยเฉิงรุ่นด้วยสายตาประหลาดใจที่ไม่คาดคิดว่าเซี่ยเฉิงรุ่นจะเคยมีโอกาสเช่นนี้ในวัยเด็ก

“ฮ่า ๆ ๆ…”

“เด็กบ้านเซี่ย ไม่ต้องกังวลไป”

ไท่หวงเห็นท่าทีอึดอัดของเซี่ยเฉิงรุ่น จึงหัวเราะเสียงดัง “การแต่งงานระหว่างตระกูลเป็นเพียงแนวคิดของคนรุ่นเก่า ฉันกับพ่อของคุณมีความคิดที่ทันสมัย เราไม่บังคับคุณหรอก แต่อย่างที่บอก เจ้าหญิงของเราก็ยังโสดอยู่หลายคน และพวกคุณก็รู้จักกันตั้งแต่เด็ก ๆ ฉันก็อยากให้คุณได้เป็นราชบุตรเขยของเรา”

เซี่ยเฉิงรุ่นรู้สึกตกใจและตื่นเต้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตอนที่เขาเข้ามาในห้องรับรองก็รู้สึกว่าไท่หวงมีอารมณ์ดีมาก แต่หลังจากได้สนทนาไปเขาก็มั่นใจว่าไท่หวงในวันนี้อารมณ์ดีจริง ๆ

หลังจากพูดคุยกับถังหยวนและเซี่ยเฉิงรุ่นไปได้สักพัก ไท่หวงก็เปลี่ยนหัวข้อกลับไปที่เรื่องหลัก โดยหันไปถามถังหยวนว่า “คุณถัง ผมได้ยินมาว่าคุณสนใจภาพจำลอง หลานถิงจี้ซวี ที่จัดแสดงในงานราชวงศ์ใช่ไหม?”

“ใช่ครับ” ถังหยวนพยักหน้าตอบอย่างตรงไปตรงมา “ผมเรียนคัดลายมือมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะการเขียนพู่กันแบบหวัด และ หลานถิงจี้ซวี ในประเทศของผมนั้นได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘สุดยอดแห่งการคัดลายมือ’ แม้ว่าภาพนี้จะเป็นเพียงภาพจำลอง แต่ภิกษุเปียนไฉเป็นศิษย์รุ่นหลานของ หวังซีจือ ซึ่งได้รับการถ่ายทอดจากท่านโดยตรง ผมจึงอยากนำภาพนี้กลับบ้านเพื่อศึกษาดูทุกวัน”

คำอธิบายนี้ไม่ได้ทำให้เซี่ยเฉิงรุ่นและหลินซิงหว่านแปลกใจแต่อย่างใด เพราะทั้งสองคนรู้ดีว่าถังหยวนมีความสามารถสูงในด้านคัดลายมือ โดยลายมือของเขาถูกเก็บสะสมโดยผู้นำสำคัญหลายคนในประเทศจีน

เมื่อถังหยวนมีความสามารถด้านนี้ การได้เห็นภาพจำลองของ หลานถิงจี้ซวี จึงเปรียบเหมือนการพบกับสมบัติ นั่นเปรียบเสมือนนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ได้เห็นดาบในตำนาน ความเย้ายวนใจนั้นไม่อาจบรรยายได้

ไท่หวงได้ฟังคำอธิบายก็ยิ้มและกล่าวว่า “ไม่คิดเลยว่าคุณถังที่ยังหนุ่มจะมีความสนใจในงานศิลปะที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ซึ่งในหมู่คนหนุ่มสาวยุคปัจจุบันไม่ค่อยพบเห็นนัก”

“ในเมื่อคุณถังให้ความสำคัญกับภาพจำลองฝีมือภิกษุเปียนไฉนี้มาก ผมก็ยินดีที่จะทำให้คุณได้สมหวัง เพียงแต่ผมรู้สึกว่าราคาที่คุณเสนอมาอาจจะยังไม่เพียงพอเท่าไหร่นัก”

ไท่หวงพูดพร้อมกับหยิบซองจดหมายบนโต๊ะ ซึ่งภายในบรรจุข้อเสนอของถังหยวนที่เขาส่งมาให้กับงานราชวงศ์ในช่วงบ่าย โดยมีชื่อของถังหยวนเขียนไว้อย่างชัดเจน

ถังหยวนรู้ว่านี่คือจุดสำคัญของการเจรจา เขาแสดงท่าทีสงบนิ่ง ไม่รีบร้อนที่จะต่อรองราคา แต่หันไปถามไท่หวงแทนว่า “พระองค์ได้ลองใช้ หวังจิ่ว แล้วหรือยังครับ?”

“ลองแล้วเมื่อวานนี้” ไท่หวงพยักหน้าตอบอย่างตรงไปตรงมา

“แล้วผลเป็นยังไงครับ?” ถังหยวนถามต่อ

“น่าตกตะลึง!”

ไท่หวงไม่ลังเลที่จะแสดงความชื่นชม แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการให้คะแนนสูงเช่นนี้อาจทำให้การเจรจาต่อรองในภายหลังเสียเปรียบ แต่ในฐานะกษัตริย์ พระองค์ไม่รู้สึกว่าต้องโกหก

เมื่อวานนี้หลังจากที่พระองค์ดื่ม หวังจิ่ว พระองค์ได้มีช่วงเวลาที่เร่าร้อนกับพระสนมในอ่างอาบน้ำ และความเร่าร้อนนั้นได้ลุกลามไปยังห้องนั่งเล่น ห้องหนังสือ และห้องนอน

ถ้าต้องบรรยายด้วยคำสี่คำ ก็คงต้องใช้คำว่า “สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ”

ไท่หวงเป็นคนเจ้าสำราญมาตั้งแต่เด็ก มีสตรีอยู่เคียงข้างมากมาย แต่ด้วยอายุที่มากขึ้น ร่างกายก็เริ่มถดถอย พระองค์รู้ว่าพระองค์ไม่สามารถทำให้สนมของพระองค์พึงพอใจได้ทุกครั้ง พวกเธอเพียงแกล้งทำเป็นว่าเพลิดเพลินเพื่อเอาใจและรักษาศักดิ์ศรีของพระองค์

พระองค์ทราบดีว่าอะไรจริง อะไรปลอม แต่ก็เลือกที่จะไม่พูดถึงมัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากดื่ม หวังจิ่ว พระองค์รู้สึกว่าตนกลับมามีพลังเหมือนตอนที่รับราชการทหาร พระองค์สามารถทำให้สนมของพระองค์ต้องร้องขอให้หยุดอย่างไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งเธอหมดแรงไปในที่สุด และถึงกับนอนพักต่อในวันรุ่งขึ้นโดยไม่สามารถ

ลุกขึ้นมาอาบน้ำหรือแต่งตัวได้

ความรู้สึกของการมีพลังและความพึงพอใจเช่นนั้น ทำให้ไท่หวงยินดีเป็นอย่างมาก

ที่สำคัญคือหลังจากดื่ม หวังจิ่ว และใช้พลังอย่างหนักเมื่อคืน พระองค์ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าหรืออ่อนแอในตอนเช้า แต่กลับรู้สึกสดชื่นและมีพลังอย่างเต็มที่

ด้วยผลลัพธ์ที่น่าทึ่งนี้ ทำให้ไท่หวงยกย่อง หวังจิ่ว ราวกับเป็นของศักดิ์สิทธิ์ และรู้สึกว่าพระองค์ไม่สามารถขาดมันได้ตลอดชีวิต

ถังหยวนและเซี่ยเฉิงรุ่นไม่รู้เลยว่า แม้จะไม่มีเรื่องของภาพจำลองฝีมือภิกษุเปียนไฉ ไท่หวงก็คงจะเชิญพวกเขามาที่พระราชวังอยู่ดี แต่ก่อนที่พระองค์จะได้ลงมือ ถังหยวนก็ยื่นข้อเสนอมาก่อน

พูดตามตรง ไท่หวงเกือบจะตอบตกลงไปแล้วทันทีที่เห็นข้อเสนอของถังหยวน แต่เมื่อพระองค์คิดคำนวณอย่างรอบคอบ หวังจิ่ว ต้องดื่มครั้งละสองตำลึงถึงจะมีผล ดังนั้น 200 ชั่งก็คือ 2,000 ตำลึง หรือ 1,000 ครั้ง

ตามปกติพระองค์จะมีสัมพันธ์สามครั้งต่อสัปดาห์ ซึ่งหมายความว่าเหล้ายา 200 ชั่งนี้จะเพียงพอให้พระองค์ใช้ได้เจ็ดปีเท่านั้น แต่พระองค์ยังอายุเพียง 67 ปี ซึ่งยังเหลือเวลาอีก 18 ปีจนถึงอายุ 85 ปี

แม้ในอนาคตพระองค์อาจจะสามารถซื้อ หวังจิ่ว จากถังหยวนได้อีก แต่พระองค์ก็รู้ดีว่าสิ่งดี ๆ เช่นนี้จะมีคนที่ต้องการอีกมากมายทั่วโลก และทุกคนที่สามารถจ่ายได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา แล้วพระองค์จะแน่ใจได้อย่างไรว่าจะสามารถแย่งชิงส่วนแบ่งในอนาคตได้?

ความโลภเป็นธรรมชาติของมนุษย์เสมอ พระองค์ย่อมอยากได้มากกว่าที่เสนอมา แม้ว่าการแลกเปลี่ยนกับภาพจำลอง หลานถิงจี้ซวี จะไม่ได้เพียงพอสำหรับ หวังจิ่ว จำนวนมาก แต่ในโลกของการเจรจา มันเป็นเรื่องปกติที่จะต้องพยายามต่อรองให้ได้มากที่สุด

เมื่อคิดเช่นนี้ รอยยิ้มของไท่หวงก็ยิ่งกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว...