บทที่ 582 ธนาคารอันดับสามของอังกฤษ

หลังจากที่ลู่ซูหยวนเดินนำถังหยวนออกจากสนามบินฮีทโธรว์ เธอก็ชี้ไปที่รถ Rolls-Royce Phantom และรถมินิแวนหรูสองคันที่จอดรออยู่ไม่ไกล พร้อมกล่าวอย่างสุภาพว่า "คุณถัง นี่คือรถที่ทางเราจัดเตรียมไว้สำหรับท่านและผู้ติดตาม หวังว่าท่านจะพอใจ"

ถังหยวนมองไปยังรถที่ลู่ซูหยวนชี้ และยิ้มก่อนส่ายมือเบา ๆ "ทาง Christie’s ช่างเอาใจใส่ดี แต่ก่อนผมจะมาลอนดอน ผมได้เตรียมรถไว้เรียบร้อยแล้ว เรารออีกสักครู่ดีกว่า"

ลู่ซูหยวนไม่แสดงสีหน้าตกใจ เพราะเธอคุ้นเคยกับคนระดับถังหยวนที่มักจะมีความต้องการสูงเกี่ยวกับความปลอดภัยและความสะดวกสบายของยานพาหนะ การเตรียมรถมาเองจึงเป็นเรื่องปกติ

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน เสียงเครื่องยนต์ดีเซลก็ดังขึ้นจากระยะไกล ขบวนรถ Chevrolet Suburban และ Mercedes-Maybach S680 ขับเข้ามาอย่างรวดเร็วและจอดลงอย่างมั่นคงตรงหน้าถังหยวน

รถ Mercedes-Maybach S680 คันนี้เป็นรถที่ถังหยวนนำมาจากประเทศจีน มันมีระบบกันกระสุนทั้งตัวถัง กระจก ยาง และแผ่นกันระเบิดใต้ท้องรถ รวมถึงระบบหมุนเวียนอากาศภายในรถ ซึ่งเป็นมาตรฐานความปลอดภัยระดับสูงสุดที่สามารถเทียบเคียงได้กับรถของประธานาธิบดีสหรัฐฯ การมีรถคันนี้ในต่างประเทศก็เหมือนการเพิ่มประกันความปลอดภัยให้กับตัวเอง

หลังจากขบวนรถจอดสนิท ชายวัยกลางคนคนหนึ่งลงจากที่นั่งผู้ช่วยคนขับของรถ Chevrolet Suburban และเดินตรงไปหาถังหยวน

“ท่านประธานถัง สวัสดีครับ!”

“ผมชื่อ จามี ราฟาติ จากสำนักงานคณะกรรมการบริหารของ Barclays Bank (ธนาคารบาร์เคลย์) ผมได้รับมอบหมายจากคณะกรรมการให้มารับท่านประธานถัง และในช่วงเวลาที่ท่านอยู่ที่ลอนดอน ผมจะคอยรับใช้ท่าน หากท่านต้องการสิ่งใด สามารถสั่งผมได้เลยครับ คณะกรรมการของธนาคารบาร์เคลย์ขออวยพรให้ท่านมีช่วงเวลาที่สนุกสนานในลอนดอนครับ!”

ชายกลางคนกล่าวอย่างนอบน้อมพร้อมแสดงความเคารพ

“ท่านประธานถัง ตามที่ท่านต้องการ รถ Chevrolet Suburban ทั้ง 18 คันนี้เป็นรถที่ดัดแปลงให้มีความปลอดภัยสูงทุกคัน และสามารถรองรับผู้โดยสารได้คันละ 7 คน ผมหวังว่ารถพวกนี้จะตอบโจทย์ความต้องการของท่านครับ” จามี ราฟาติ กล่าวเพิ่มเติม

“พอเพียงแล้ว” ถังหยวนพยักหน้าและยิ้มตอบ “ขอบคุณท่านประธานโจเซฟและคณะกรรมการของท่านด้วยนะครับ”

“ท่านประธานถัง ท่านไม่จำเป็นต้องขอบคุณเลยครับ ท่านก็เป็นหนึ่งในคณะกรรมการของธนาคารบาร์เคลย์ สิ่งเหล่านี้คือสิทธิประโยชน์ที่ท่านสมควรได้รับอยู่แล้วครับ”

ถังหยวนพยักหน้าเล็กน้อยด้วยรอยยิ้ม เพราะในมรดกของ แอนดี้ เบอร์การ์ด ที่ได้รับบริจาคให้กับมูลนิธิวิคเตอร์ มีหุ้นของธนาคารบาร์เคลย์อยู่ 4.2% แม้ว่าสัดส่วนหุ้นจะน้อย แต่ด้วยอิทธิพลทางการเงินของแอนดี้ในยุโรปและทั่วโลก ทำให้ธนาคารบาร์เคลย์ยกเว้นข้อจำกัดและให้เขาเป็นกรรมการในธนาคาร

หลังจากที่แอนดี้เสียชีวิตและบริจาคมรดกทั้งหมดให้กับมูลนิธิวิคเตอร์ ธนาคารบาร์เคลย์ก็ยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีกับมูลนิธิ โดยการยกตำแหน่งกรรมการของแอนดี้ให้กับมูลนิธิแทน

เมื่อถังหยวนวางแผนเดินทางมาลอนดอน เขารู้ว่าการมีพันธมิตรท้องถิ่นเป็นสิ่งจำเป็น จึงติดต่อไปยัง แดนนี แกรนท์ ซึ่งเป็นคนติดต่อกับธนาคารบาร์เคลย์ให้

ในขณะที่ถังหยวนครุ่นคิดอยู่ ลู่ซูหยวนก็รู้สึกตะลึงในใจ

ในฐานะผู้บริหารของ Christie’s การติดต่อกับธนาคารเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอ ชื่อเสียงของธนาคารบาร์เคลย์จึงเป็นที่รู้จักกันดี ธนาคารบาร์เคลย์เป็นหนึ่งในธนาคารพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร รองจาก HSBC (ธนาคารฮ่องกงและเซี่ยงไฮ้) และ RBS (ธนาคารรอยัลแบงก์ออฟสกอตแลนด์) มีสาขามากกว่า 2,100 แห่งในอังกฤษ และพนักงานทั่วโลกกว่า 70,000 คน

พูดได้เลยว่าธนาคารบาร์เคลย์คือยักษ์ใหญ่ทางการเงินของอังกฤษ แม้แต่ Christie’s เองก็ยังต้องพึ่งพาธนาคารนี้

ตามข้อมูลที่เธอได้รับจากสำนักงานใหญ่ของ Christie’s เธอคิดว่าถังหยวนในวัยหนุ่มนั้นประสบความสำเร็จอย่างน่าประทับใจแล้ว แต่เธอไม่คาดคิดว่าผู้ชายคนนี้จะเป็นถึงกรรมการของธนาคารบาร์เคลย์ เพียงแค่ตำแหน่งนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีอิทธิพลในอังกฤษแล้ว

“ท่านประธานถัง ท่านได้จัดเตรียมที่พักไว้แล้วหรือยังครับ?”

จามี ราฟาติ ถามอีกครั้ง “ประธานโจเซฟได้ยินว่าท่านจะมาเยือนลอนดอน จึงให้คนจัดเตรียมคฤหาสน์สวนแห่งหนึ่งในใจกลางเมืองไว้สำหรับท่านโดยเฉพาะ”

ถังหยวนหันไปถามลู่ซูหยวน “โรงแรมที่คุณจองให้ผมอยู่ที่ไหน?”

“ท่านถัง ฉันได้จองโรงแรม Bulgariที่อยู่ใกล้กับสะพานไนท์บริดจ์และสวนไฮด์พาร์ก ซึ่งอยู่ห่างจากสถานที่จัดแสดงของ Christie’s เพียง 700 เมตร ทำให้ท่านสามารถเดินทางไปดูของประมูลได้อย่างสะดวกค่ะ” ลู่ซูหยวนรีบอธิบาย เมื่อเห็นว่าจามีพยายามจะยึดตัวถังหยวนไป “ฉันจองห้องพักระดับสูงสุดของโรงแรม Bulgari ไว้สำหรับท่านค่ะ”

“โอ้…”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมจะพักที่นั่นดีกว่า” ถังหยวนพยักหน้าแล้วหันไปบอกจามี ราฟาติ “จามี การเดินทางครั้งนี้ของผมก็เพื่อเข้าร่วมงานประมูลของ Christie’s ดังนั้นการพักที่โรงแรม Bulgari จะสะดวกกว่า ส่วนคฤหาสน์ ขอขอบคุณท่านประธานโจเซฟแทนผมด้วย”

“ท่านถัง ผมจะส่งคำขอบคุณของท่านไปถึงท่านประธานโจเซฟแน่นอนครับ” จามียิ้มตอบ “แต่ท่านประธานโจเซฟให้เก็บคฤหาสน์ไว้สำหรับท่านโดยเฉพาะ ท่านสามารถไปพักได้ทุกเมื่อก่อนที่ท่านจะเดินทางออกจากลอนดอนครับ”

“โอเค”

“ถ้างั้นก็คงต้องทิ้งไว้ก่อน ไว้มีโอกาสจะไปดู” ถังหยวนพยักหน้าเบา ๆ แล้วขึ้นรถ Mercedes-Maybach S680 ส่วนบอดี้การ์ดคนอื่น ๆ ก็ขึ้นรถ Chevrolet Suburban ตามมา ขบวนรถเคลื่อนออกจากสนามบินฮีทโธรว์ในไม่ช้า...