บทที่ 540 ความลึกซึ้งของฐานะ

หลังจากขับรถผ่านไปประมาณ 15 นาที ถังหยวนก็ขับรถเข้ามายังคฤหาสน์สไตล์สาธารณรัฐจีนแห่งหนึ่ง เมื่อถึงจุดที่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยต้อนรับ เขาจอดรถไว้ที่ลานจอดกลางแจ้ง

ทั้งสองลงจากรถ ถังหยวนยังคงรักษาท่าทีสงบ ในขณะที่หลินซิงหว่านมีใบหน้าเปล่งปลั่ง

“คุณถัง เชิญทางนี้ค่ะ…”

หญิงสาวในชุดกี่เพ้าร่างงามที่ยืนรอต้อนรับพวกเขาอยู่แล้ว กล่าวเชิญทั้งสองคนไปทางด้านใน

ถังหยวนพยักหน้าเล็กน้อยและพาหลินซิงหว่านตามหญิงสาวเข้าไปในคฤหาสน์

คฤหาสน์หลังนี้กว้างขวาง รายล้อมไปด้วยต้นไม้และดอกไม้ที่ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่อง บรรยากาศร่มรื่นชวนให้รู้สึกผ่อนคลาย

ในเมืองที่ดินมีราคาแพงอย่างจงไห่ การที่เจ้าของบ้านจะมีคฤหาสน์แบบนี้ได้ แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งและรากฐานของเจ้าของบ้านได้อย่างชัดเจน

แม้ถังหยวนจะรู้สึกประทับใจ แต่สำหรับหลินซิงหว่านยิ่งทำให้เธอตื่นเต้นและสนใจมากขึ้น เธอมองไปรอบ ๆ เห็นร่องรอยของกาลเวลาในหลายจุด ทำให้เธอยิ่งรู้สึกทึ่ง

ถังหยวนสังเกตเห็นความสนใจของหลินซิงหว่าน จึงถามหญิงสาวที่เดินนำพวกเขา "คุณครับ บ้านของคุณคงมีอายุยาวนานไม่น้อยเลยใช่ไหม?"

"คุณถัง บ้านหลังนี้ก่อสร้างมาตั้งแต่ 96 ปีก่อนค่ะ"

หญิงสาวในชุดกี่เพ้าตอบพร้อมก้มหัวเล็กน้อย

"96 ปี?"

"แปลว่าบ้านหลังนี้เกือบจะมีอายุครบศตวรรษแล้วน่ะสิ?"

ดวงตาของหลินซิงหว่านเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แสดงถึงความประหลาดใจ

"ทุกครั้งที่พบเจอนักสะสมระดับอาจารย์ คุณจะได้เห็นถึงความลึกซึ้งของฐานะ"

ถังหยวนหัวเราะเล็กน้อย "สิ่งที่คุณเห็นอยู่ตอนนี้ เป็นเพียงแค่เสี้ยวเดียวของความยิ่งใหญ่ที่เขาเผยให้เห็นเท่านั้น"

แค่เสี้ยวเดียว? หลินซิงหว่านเริ่มจินตนาการไม่ออกว่าชายที่พวกเขากำลังจะพบจะร่ำรวยแค่ไหน เธออยากถามถังหยวนเพิ่มเติม แต่เห็นว่าหญิงสาวในชุดกี่เพ้ายังอยู่ข้างหน้า เธอจึงเก็บคำถามไว้ในใจ

ทั้งสามเดินไปตามทางที่เงียบสงบ จนกระทั่งหญิงสาวพาพวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์หลัก

ภายในคฤหาสน์ไม่ได้มืดหรือเก่าอย่างที่คิด การตกแต่งภายในมีความเป็นสไตล์จีนคลาสสิก โต๊ะและเก้าอี้ที่ทำจากไม้ประดู่แกะสลักสามารถพบเห็นได้ทั่วไป นอกจากนี้ยังมีภาพวาดของบุคคลสำคัญ เครื่องลายคราม และวัตถุโบราณอื่น ๆ วางประดับราวกับเป็นของตกแต่งธรรมดา

เมื่อเดินเข้ามาในคฤหาสน์ ถังหยวนกวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็มองไปยังชายชราที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ประดู่แกะสลักที่ด้านหน้า โต๊ะยาวตรงหน้าชายชราก็ทำจากไม้ประดู่เช่นกัน

เก้าอี้และโต๊ะทั้งสองชิ้นนี้มีการแกะสลักอย่างปราณีต ลวดลายเป็นรูปคลื่นน้ำทะเล และมีกลิ่นอายของราชวงศ์จีนโบราณอย่างชัดเจน ถังหยวนรู้เพียงแค่ชำเลืองมองก็สามารถบอกได้ว่าสองชิ้นนี้ไม่ใช่ของธรรมดา อาจเป็นของหายากที่ถูกสร้างขึ้นในยุคราชวงศ์ชิง มูลค่าไม่น้อยกว่าล้านหยวน หากเป็นในพิพิธภัณฑ์ก็ต้องถูกเก็บไว้ในตู้กระจกเพื่อจัดแสดงอย่างแน่นอน แต่ที่นี่ชายชรากลับนั่งใช้มันอย่างธรรมดา

นี่แหละคือ "ความลึกซึ้ง" ที่แท้จริง

ถังหยวนมองไปรอบ ๆ การตกแต่งภายในทำให้เขานึกภาพออกได้ทันทีว่าคฤหาสน์ส่วนตัวที่กำลังก่อสร้างของเขาควรจะตกแต่งอย่างไร

ถ้าจะให้ดูหรูหราเกินไปจนคนเห็นรู้ว่าราคาเท่าไหร่ มันก็จะดูไม่โดดเด่น แต่การตกแต่งให้ดูเรียบหรู จนคนรู้สึกถึงความล้ำค่าแต่ไม่สามารถบอกราคาได้ จะทำให้ดูมีรสนิยมมากกว่า

ขณะคิดไป ถังหยวนก็เดินไปข้างหน้า จนเมื่อเขาอยู่ห่างจากชายชราประมาณห้าเมตร ชายชราก็วางถ้วยชาและลุกขึ้นยืนพร้อมกับยิ้ม

“คุณถัง ได้ยินชื่อเสียงมานาน วันนี้ได้พบตัวจริง ท่าทางของคุณดูสง่าผ่าเผยจริง ๆ”

“ท่านอาจารย์คง ผมไม่คู่ควรกับคำชมนี้เลยครับ”

ถังหยวนยิ้มพร้อมยกมือคำนับด้วยความนอบน้อม

ชายชราคนนี้คือคงถิงซาน นักสะสมเหรียญระดับแนวหน้าของโลก ที่ถังหยวนต้องนัดล่วงหน้าหลายวันกว่าจะได้พบ

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ถังหยวนได้รวบรวมเหรียญจำนวนมากจากแหล่งต่าง ๆ การสะสมเหรียญที่อยู่ในระดับนักสะสมทั่วไปนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เพราะเหรียญเหล่านี้ยังคงมีหมุนเวียนในตลาดอยู่มาก

แต่เหรียญระดับแรร์และระดับตำนานนั้นกลับหาได้ยากกว่า เหรียญแรร์ 18 เหรียญถูกซื้อจากการประมูล ในขณะที่เหรียญระดับตำนาน 2 เหรียญ ถังหยวนต้องใช้เครือข่ายของมูลนิธิวิกเตอร์ในการซื้อจากนักสะสมส่วนตัวในสหรัฐอเมริกา

เหรียญแรกคือเหรียญทอง Liberty Head Double Eagle ปี 1861 ซึ่งด้านหน้าของเหรียญเป็นรูปเทพีเสรีภาพ หันหน้าไปทางซ้าย รอบ ๆ หัวของเทพีเสรีภาพมีเส้นผมที่ประณีต ด้านหลังเหรียญเป็นภาพนกอินทรีขยายปีก มูลค่าของเหรียญนี้สูงมากจนถังหยวนต้องจ่ายไปถึง 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐในการซื้อ

ส่วนเหรียญที่สองคือเหรียญเงิน Flowing Hair Silver Dollar ปี 1794 แม้จะมีราคาต่ำกว่าเล็กน้อยแต่ยังคงมีมูลค่าสูงลิ่วถึง 6.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เหรียญนี้ถือว่าเป็นเหรียญเงินดอลลาร์แรกของสหรัฐอเมริกา และด้วยจำนวนที่เหลือน้อย ความสำคัญทางประวัติศาสตร์ และสภาพที่ดีเยี่ยม เหรียญนี้จึงมีมูลค่ามหาศาล