บทที่ 378 การแข่งขันออกแบบอัญมณีธรรมชาติสีสันระดับโลก

###

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวถังหยวนก็มาอยู่ที่ลอสแองเจลิสเกินครึ่งเดือนแล้ว

เมื่อเทียบกับหลี่ฉีหมิงและคนอื่นๆ ที่ต้องไปที่สำนักงานแคลิฟอร์เนียของ Morgan Group เพื่อการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ตามกำหนดทุกวัน ถังหยวนกลับมีอิสระเต็มที่ ไม่มีใครมากำหนดกรอบหรือควบคุมเขา

เหตุผลง่ายๆ ก็เพราะมูลนิธิวิคเตอร์เป็นพันธมิตรที่ใหญ่ที่สุดของ Morgan Group ในแคลิฟอร์เนีย และถังหยวนในฐานะประธานของมูลนิธิวิคเตอร์ หากเขาไปที่สำนักงานแคลิฟอร์เนียของ Morgan Group ก็คงต้องให้ประธานของสำนักงานแคลิฟอร์เนียออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

การแลกเปลี่ยนเรียนรู้? เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องล้อเล่น

ถังหยวนเข้าใจสถานะของตัวเองดี หากเขาอยู่ร่วมทีมแลกเปลี่ยนเรียนรู้เป็นระยะเวลานาน มันจะไม่เป็นประโยชน์ต่อหลี่ฉีหมิงและคนอื่นๆ เลย ในทางกลับกัน หากเขาไม่อยู่ พวกเขาอาจจะได้เรียนรู้สิ่งที่แท้จริง ดังนั้นตอนนี้ถังหยวนเพียงแค่ปรากฏตัวสัปดาห์ละครั้งก็พอ เพื่อให้ไต้ซื่อเชาพอใจ

ส่วนเวลาที่เหลือ ถังหยวนใช้ชีวิตในแบบพักผ่อนหย่อนใจ มีแอนเจลิน่ากับซาเวนนาอยู่เป็นเพื่อน ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนก็ไม่รู้สึกเบื่อ

นอกจากนี้ ถังหยวนยังไม่ลืมเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ ในวันที่ห้าที่เขามาถึงลอสแองเจลิส เขาได้ไปที่สำนักงานกฎหมายชื่อดังสามแห่งในแคลิฟอร์เนียกับแดนนี่ แกรนท์ เพื่อเซ็นหนังสือประกาศการรับมรดกตามพินัยกรรม ซึ่งทำให้กระบวนการรับมรดกเสร็จสมบูรณ์

...

ปลายเดือนมีนาคม อุณหภูมิในลอสแองเจลิสอุ่นขึ้นอีกครั้ง

วันนี้ ศูนย์แสดงสินค้านานาชาติลอสแองเจลิสคึกคักกว่าปกติ รถหรูมากมายขับข้ามไปมา มีเจ้าหน้าที่ทหารและตำรวจประจำการอยู่รอบๆ และมีรถกู้ภัยครบครัน

ขณะที่ตำรวจทางหลวงแคลิฟอร์เนียกำลังคุยกันว่าคืนนี้จะไปจัดปาร์ตี้ที่บ้านใครเพื่อฉลองสุดสัปดาห์ รถลินคอล์นสีน้ำเงินเข้มคันหนึ่งก็ค่อยๆ จอดตรงหน้าทางเข้าหลักของศูนย์แสดงสินค้านานาชาติลอสแองเจลิส

คนแรกที่ลงจากรถลินคอล์นคือหญิงชราผมขาว เธอแต่งกายอย่างมีสง่า สวมหมวกผู้หญิงสไตล์อังกฤษ รูปลักษณ์ของเธอแสดงถึงความมีฐานะอย่างเห็นได้ชัด

“ซิงหว่าน ตรวจดูที่นั่งหน่อยว่ามีอะไรตกหล่นไหม”

หลังจากที่หญิงชราลงจากรถ เด็กสาววัยรุ่นคนหนึ่งก็ลงตามมา และเมื่อเธอลงจากรถลินคอล์น เหล่าตำรวจทางหลวงแคลิฟอร์เนียที่กำลังพูดคุยกันอยู่ก็เงียบลงทันที เพราะเด็กสาวตะวันออกที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันนั้นงดงามและมีเสน่ห์มากเกินไป

เด็กสาวมีใบหน้าที่งดงามมาก ดวงตาสวยดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ผิวขาวสะอาดราวกับหิมะ จมูกสวยริมฝีปากสีแดงสด เธอสวมชุดเดรสสีขาวสไตล์ฝรั่งเศสของ Chanel รุ่นล่าสุดในฤดูใบไม้ผลิปี 2019 และรองเท้าคัทชูสีดำ เรียกได้ว่าเพียงแค่มองจากระยะไกลก็ทำให้หลายคนรู้สึกตัวเองด้อยค่า

“คุณครูจูเลีย ไม่มีอะไรตกหล่นค่ะ”

เด็กสาวตอบคำถามของหญิงชราพร้อมกับยิ้ม เสียงใสของเธอเหมือนหยกกลิ้งลงบนแผ่นหิน

“ถ้าอย่างนั้น เราก็เข้าไปกันเถอะ”

“พี่ชายและพี่สาวของเธอน่าจะเตรียมบูธของเราไว้เสร็จเรียบร้อยแล้ว”

หญิงชรามองเด็กสาวด้วยรอยยิ้ม คำพูดของเธออ่อนโยนมาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวก็รีบเดินไปข้างหน้าและจับแขนหญิงชราไว้เบาๆ จากนั้นพาท่านเดินเข้าไปในศูนย์แสดงสินค้านานาชาติลอสแองเจลิส

เมื่อเดินผ่านประตูทางเข้า เด็กสาวก็เงยหน้าขึ้นมองจอ LED ขนาดใหญ่ด้านบน เห็นข้อความเขียนว่า: “การแข่งขันออกแบบอัญมณีธรรมชาติสีสันระดับโลก 2019”

เด็กสาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือหลินซิงหว่าน ที่กำลังศึกษาต่ออยู่ที่ Central Saint Martins College of Art and Design ในสหราชอาณาจักร

“ถังหยวน ฉันมาแล้ว...”

“คุณจะอยู่ที่นี่ไหมนะ?”

หลินซิงหว่านคิดในใจอย่างเงียบๆ

สองวันก่อน หลินซิงหว่านได้เดินทางมาถึงลอสแองเจลิสพร้อมกับทีมของวิทยาลัย เนื่องจากงานเกี่ยวกับการแข่งขันทำให้เธอยุ่งอยู่ตลอด หลินซิงหว่านจึงต้องระงับความคิดอื่นๆ ไว้ก่อน และร่วมมือกับพี่ชายและพี่สาวในทีมของอาจารย์เตรียมตัวสำหรับการจัดแสดงวันนี้

“หลังจากจบการแข่งขันแล้ว ฉันน่าจะมีเวลาว่างสามวัน หวังว่าเขาจะมีเวลาบ้างนะ…”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินซิงหว่านคิดว่าเธอน่าจะติดต่อถังหยวนล่วงหน้าสักหน่อย

ในขณะที่คิดถึงเรื่องต่างๆ ในใจ หลินซิงหว่านก็ก้าวตามคุณครูจูเลียเข้าไปในศูนย์แสดงสินค้านานาชาติลอสแองเจลิสอย่างรวดเร็ว

ศูนย์แสดงสินค้านานาชาติลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นหนึ่งในศูนย์แสดงสินค้าขนาดใหญ่และทันสมัยที่สุดในสหรัฐฯ ได้รับการยอมรับว่าเป็นสถานที่จัดแสดงนิทรรศการที่ดีที่สุดทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ตั้งอยู่ในศูนย์กลางย่านธุรกิจของลอสแองเจลิส มีพื้นที่จัดแสดงในร่มกว่า 65,000 ตารางเมตร

ขณะนี้ ภายในศูนย์แสดงสินค้านานาชาติลอสแองเจลิสเต็มไปด้วยบูธอัญมณีมากมายหลากหลายขนาด

การแข่งขันออกแบบอัญมณีธรรมชาติสีสันระดับโลก ในฐานะหนึ่งในงานแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการออกแบบเครื่องประดับ ผู้จัดงานคือสมาคมการค้าอัญมณีสหรัฐฯ ซึ่งตั้งแต่ก่อตั้งมาก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นทุกปี

ไม่ว่าจะเป็นแบรนด์ระดับโลกอย่าง Cartier, Bulgari, Tiffany, Van Cleef & Arpels หรือวิทยาลัยออกแบบชั้นนำอย่าง Central Saint Martins รวมถึงนักออกแบบอิสระชื่อดังทั่วโลก ทุกคนต่างก็มาเปิดบูธแสดงเครื่องประดับที่ออกแบบอย่างพิถีพิถันของตนเอง

หากสามารถโดดเด่นในงานแข่งขันนี้ หรือแม้กระทั่งชนะเลิศ ก็จะมีประโยชน์มากมาย เนื่องจากคณะกรรมการตัดสินของการแข่งขันออกแบบอัญมณีธรรมชาติสีสันระดับโลกนั้นประกอบด้วยสองกลุ่มหลัก กลุ่มหนึ่งคือผู้เชี่ยวชาญในสาขาการออกแบบอัญมณี และอีกกลุ่มหนึ่งคือมหาเศรษฐีชั้นนำของโลก ซึ่งแต่ละคนล้วนมีตำแหน่งทางสังคมที่โดดเด่น

คณะกรรมการที่ประกอบด้วยบุคคลเหล่านี้ ทำให้ผลการตัดสินเป็นตัวแทนของรสนิยมและการยอมรับในแวดวงมหาเศรษฐีทั่วโลก ซึ่งสำหรับแบรนด์เครื่องประดับระดับนานาชาติแล้ว นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เพราะกลุ่มลูก

ค้าหลักของพวกเขาคือคนกลุ่มนี้

การออกแบบดีหรือไม่ ใครก็ไม่สามารถตัดสินได้ มีเพียงลูกค้าเท่านั้นที่สามารถตัดสินได้

ลูกค้ายอมจ่าย นั่นคือการออกแบบที่ดี

ลูกค้าไม่ยอมจ่าย ถึงจะพูดให้สวยงามแค่ไหน ก็ยังเป็นการออกแบบที่ล้มเหลวอยู่ดี

ขณะนี้ ภายในศูนย์แสดงสินค้านานาชาติลอสแองเจลิสถูกแบ่งออกเป็นสี่พื้นที่ พื้นที่หนึ่งสำหรับแบรนด์เครื่องประดับชื่อดังระดับนานาชาติเปิดบูธ พื้นที่หนึ่งสำหรับสถาบันการออกแบบที่มีชื่อเสียงระดับโลกเปิดบูธ พื้นที่หนึ่งสำหรับนักออกแบบเครื่องประดับอิสระชื่อดังระดับโลกเปิดบูธ และพื้นที่สุดท้ายคือเวทีการประกาศรางวัลที่ตั้งอยู่ใจกลางงาน

ภาพที่งดงามเช่นนี้ สำหรับหลินซิงหว่านแล้วถือเป็นครั้งแรกที่ได้เห็น

ระหว่างที่หลินซิงหว่านเดินผ่านพื้นที่ที่จัดไว้สำหรับนักออกแบบเครื่องประดับอิสระชื่อดังระดับโลก เธอมองดูผู้คนที่พลุกพล่านในบูธเหล่านั้น และมองดูนักออกแบบชื่อดังทั่วโลกที่มีท่าทางมุ่งมั่น ดวงตาของเธอมีประกายแห่งความมุ่งมั่นแวบขึ้นมาเล็กน้อย

“ไม่ช้าก็เร็ว...”

“ฉันจะต้องมีที่ยืนของตัวเองที่นี่!”