บทที่ 369 ค่าจ้างพื้นฐานและโบนัสพิเศษ

###

สำนักงานใหญ่ของมูลนิธิวิคเตอร์ตั้งอยู่ในย่านการค้าที่คึกคักใจกลางเมืองลอสแอนเจลิส โดยอยู่ติดกับตึกธนาคารแห่งชาติ ซึ่งเป็นอาคารที่สูงที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ทั้งตึกมีความสูง 270 เมตร เริ่มก่อสร้างในปี 1997 และเปิดใช้งานในปี 2003

ตึกระฟ้าทั้งหมดนี้เป็นที่ตั้งสำนักงานของมูลนิธิวิคเตอร์ แสดงให้เห็นถึงอำนาจและศักยภาพทางการเงินที่มั่นคงขององค์กรนี้ ส่วนแดนนี่ แกรนท์ ซึ่งเป็นบุคคลที่สองของมูลนิธิวิคเตอร์ สำนักงานของเขาตั้งอยู่บนชั้นสูงสุดของตึกนี้

ห้องทำงานกว้างขวางและมีทัศนียภาพที่ดีเยี่ยม พื้นและเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดทำจากไม้จริงคุณภาพสูง โทนสีหลักจะค่อนไปทางสีเข้มเล็กน้อย

ในขณะนี้ แสงไฟในห้องทำงานค่อนข้างสลัว มีเพียงโต๊ะทำงานที่อยู่หน้ากระจกบานใหญ่ที่สว่างด้วยแสงไฟสีเหลืองอ่อนๆ

แองเจลิน่ากับอีกสามคนเดินตามชายวัยกลางคนเข้าไปในห้องทำงาน ระหว่างทางพวกเธอแทบไม่กล้าหายใจเสียงดัง กลัวจะรบกวนบุคคลสำคัญในห้อง

ไม่นาน พวกเธอก็มาถึงหน้าโต๊ะทำงาน เมื่อแองเจลิน่าเห็นหน้าของคนที่นั่งอยู่ เธอรู้สึกผิดหวังอย่างมาก คนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานไม่ใช่ชายหนุ่มที่เธอเห็นในสนามกีฬา แต่กลับเป็นชายชรา ผมหงอก ผิวหนังหย่อนคล้อย ทำให้แองเจลิน่าคิดถึงข่าวลือมากมายเกี่ยวกับฮอลลีวูด ว่ามีคนใหญ่คนโตบางคน เมื่ออายุมากขึ้นก็จะเริ่มมีพฤติกรรมแปลกๆ ทรมานหญิงสาวจนไม่เหลือสภาพ เพื่อสนองความต้องการที่ผิดปกติของตัวเอง

"หรือว่า..."

แองเจลิน่ามองชายชรา หน้าของเธอเริ่มซีดเผือด เช่นเดียวกับซาเวนนาที่อยู่ไม่ไกล สีหน้าของเธอก็ไม่ได้ดีไปกว่าแองเจลิน่ามากนัก เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็เคยได้ยินข่าวลือเหล่านี้เช่นกัน

ภายในห้องทำงานเงียบสงัด ชายวัยกลางคนพาแองเจลิน่ากับอีกสามคนมาถึงหน้าโต๊ะทำงาน จากนั้นเขาก็ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ชายชราเหมือนกับรูปปั้น ส่วนชายชราที่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน สวมแว่นสายตา กำลังเปิดอ่านเอกสารอย่างสงบ ราวกับไม่รู้ว่ามีคนมายืนรออยู่ข้างหน้า

แองเจลิน่ากับอีกสามคนเห็นเช่นนั้น ก็ไม่กล้าพูดอะไร ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบศึกเหมือนนกคุ่ม เวลาเดินผ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งผ่านไป 15 นาที

ในขณะที่พวกเธอกำลังรู้สึกทุกข์ทรมานใจ ชายชราก็วางเอกสารในมือลงและเงยหน้าขึ้นมองพวกเธอทั้งสี่คน

“ผมคือแดนนี่ แกรนท์ ผู้ตรวจสอบของมูลนิธิวิคเตอร์”

“วันนี้ผมเรียกพวกคุณมาที่นี่ เพื่อเสนอให้พวกคุณมีโอกาสทำงาน”

สายตาของแดนนี่ แกรนท์เน้นไปที่แองเจลิน่าและซาเวนนา แม้เสียงของเขาจะไม่ดังมาก แต่กลับเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม

งานงั้นหรือ?

เมื่อได้ยินคำนี้ แองเจลิน่ากับอีกสามคนต่างก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย

“ท่านผู้ตรวจสอบแดนนี่ที่เคารพ ขอทราบว่างานนี้เป็นงานประเภทไหนคะ?” แองเจลิน่ารวบรวมความกล้าถามด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวัง

แดนนี่ แกรนท์ยิ้มเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบคำถามของแองเจลิน่าโดยตรง แต่หันไปส่งสายตาให้กับผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “พวกคุณควรดูค่าตอบแทนของงานนี้ก่อนดีกว่า”

แองเจลิน่ากับอีกสามคนรับกระดาษจากชายวัยกลางคนด้วยความสงสัย เมื่อพวกเธอเห็นตัวเลขและข้อเสนอในกระดาษนั้น สายตาของพวกเธอก็ไม่อาจละออกไปได้

ค่าจ้างพื้นฐานต่อวัน: 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ!

โบนัสพิเศษ: บทนำในภาพยนตร์ฮอลลีวูดสองเรื่อง, ซิงเกิ้ลจากโปรดิวเซอร์เจ้าของรางวัลแกรมมี่สามเพลง, บทสมทบในภาพยนตร์ฮอลลีวูดห้าเรื่อง, การเป็นพรีเซนเตอร์แบรนด์ดังระดับโลกหกแบรนด์, การถ่ายปกนิตยสารแฟชั่นชั้นนำระดับโลกเจ็ดฉบับ...

ในช่องค่าจ้างพื้นฐานมีเพียงตัวเลข 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ แต่ในช่องโบนัสพิเศษกลับเต็มไปด้วยรางวัลมากมาย ที่แค่หยิบมาเพียงรายการเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้หญิงทั่วโลกแย่งชิงกัน

แค่เพียงเห็นก็ทำให้พวกเธอหายใจถี่เร็วขึ้นแล้ว

การเปลี่ยนแปลงของสองสาวนั้นอยู่ในสายตาของแดนนี่ แกรนท์ เขายิ้มเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ “ค่าจ้างพื้นฐานนั้นพวกคุณน่าจะเข้าใจง่าย งานนี้แค่ทำงานเพียงวันเดียว คุณจะได้รับเงิน 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ จนกว่างานของคุณจะเสร็จสิ้น”

“ส่วนโบนัสพิเศษใต้ช่องค่าจ้างพื้นฐานนั้น ก็เข้าใจไม่ยาก โดยชื่อก็บอกอยู่แล้วว่า เป็นรางวัลที่มีเฉพาะผู้ชนะเท่านั้นที่จะได้รับ หมายความว่ารางวัลนี้จะมีเพียงหนึ่งในสองคนเท่านั้นที่จะได้รับ ส่วนอีกคนจะได้รับเพียงค่าจ้างพื้นฐาน ไม่มีรางวัลใดเพิ่มเติม”

พร้อมกับคำอธิบายของแดนนี่ แกรนท์ แองเจลิน่าและซาเวนนามองหน้ากันทันที หากการเผชิญหน้ากันเมื่อครู่ยังคงควบคุมและอดทน ตอนนี้ไม่มีการปิดบังใดๆ อีกแล้ว สายตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความดุดัน

สำหรับการเปลี่ยนแปลงของทั้งสองสาว แดนนี่ แกรนท์รู้สึกพอใจ จากนั้นเขากล่าวต่อว่า “งานที่ผมเสนอให้พวกคุณคือ การเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของประธานมูลนิธิวิคเตอร์ในช่วงสองเดือนข้างหน้า ไม่มีเวลาพักผ่อน พวกคุณจะต้องอยู่ข้างกายประธานตลอด 24 ชั่วโมง คอยรับคำสั่งและทำตามทุกความต้องการ”

“สำหรับพวกคุณแล้ว งานนี้พูดว่าง่ายก็ง่าย พูดว่ายากก็ยาก หัวใจหลักคือทำให้ประธานของเรามีความสุขและสบายใจในช่วงที่อยู่ในลอสแอนเจลิส และคนที่จะได้รับโบนัสพิเศษขึ้นอยู่กับความชอบของประธานเรา หากเขาอยากให้ใคร โบนัสพิเศษนี้ก็จะตกเป็นของคนนั้น”

แดนนี่ แกรนท์หยุดเล็กน้อย จากนั้นเขาหยิบรูปภาพจากลิ้นชักออกมาวางบนโต๊ะเบาๆ “นี่คือประธานของเรา ปีนี้อายุ 24 ปี พวกคุณเป็นคนรุ่นเดียวกัน น่าจะมีเรื่องคุยกันได้เยอะ”

เมื่อแองเจลิน่ากับอีกสามคนได้ยินเช่นนั้น พวกเธอมองไปที่รูปภาพที่แดนนี่ แกรนท์หยิบออกมา รูปนั้นคือชายหนุ่มที่พวกเธอเพิ่งเห็นนั่งอยู่ตรงกลางในงานแสดงที่ *Staples Center* นั่นเอง

ประธาน?

ชายหนุ่มคนนั้นเป็นประธานของมูลนิธิวิคเตอร์จริงๆ งั้นหรือ?!

ในตอนนี้ แองเจลิน่ารู้สึกว่าหัวของเธอกลายเป็นปนเปื้อนไปด้วยความคิดที่สับสน แม้ว่าเธอจะคาดเดาว่าชายหนุ่มคนนั้นต้องเป็นบุคคลสำคัญหรือคนมีฐานะ แต่เธอไม่เคยคิดว่าเขาจะเป็นถึงประธานของมูลนิธิวิคเตอร์

ด้วยสถานะเช่นนี้ เธอไม่เคยแม้แต่จะคิดเลยว่ามันจะเป็นไปได้ ที่จะมีคนหนุ่มอายุแค่ 24 ปีที่เป็นผู้ควบคุมองค์กรยักษ์ใหญ่อย่างมูลนิธิวิคเตอร์ ซึ่งมีอิทธิพลครอบคลุมทั่วทั้งรัฐแคลิฟอร์เนีย...