บทที่ 1075: หมู่บ้านสือไผ

หลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้เดินทางมาถึงทางเข้าหมู่บ้านสือไผ ที่นั่นมีศิลาขนาดมหึมาสลักอักษรไว้ว่า 'หมู่บ้านสือไผ'

“ท่านพี่ ที่นี่น่าจะเป็นหมู่บ้านที่พวกเจ้าหนวดพูดถึงเจ้าค่ะ”

“อืม”

ทั้งสองมองไปยังทางเข้าหมู่บ้านอีกครั้ง ที่นั่นมีชายฉกรรจ์สองคนยืนอยู่ แม้จะสวมอาภรณ์ผ้าหยาบแต่งกายคล้ายชาวบ้าน ทว่าท่าทีของพวกมันกลับไม่เหมือนชาวบ้านแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน กลับดูเหมือนพวกอันธพาลหรือนักเลงหัวไม้เสียมากกว่า

“เจ้าว่า พวกชั้นต่ำนั่นจะหาเงินมาได้จริงรึ”

“ฮี่ๆ นั่นก็เรื่องของพวกมันสิ หากจ่ายภาษีไม่ได้ พวกเราก็มีข้ออ้างจัดการพวกมันไม่ใช่หรือไร”

“ฮี่ๆ นั่นสินะ ท่านเซียนของพวกเราช่างปราดเปรื่องนัก บีบให้พวกชั้นต่ำพวกนี้ไม่ก่อกบฏก็ต้องออกไปปล้นชิงทรัพย์”

“ใช่เลย!”

ที่แท้ ‘ชาวบ้าน’ สองคนนี้ก็คือทหารที่ปลอมตัวมานั่นเอง

แม้พวกมันจะกระซิบกระซาบกัน แต่ต่อหน้าหลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้ อย่าว่าแต่เสียงกระซิบเลย หากทั้งสองต้องการ แม้แต่ความคิดในใจของพวกมันก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

“เดี๋ยวก่อน มีคนมา!”

ยามนั้น พวกมันเห็นหลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้มุ่งหน้ามาทางนี้ จึงตื่นตัวขึ้นทันที

“ใครกัน”

“ไม่รู้สิ”

พวกมันเห็นหลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้ขี่ม้ามาด้วยบุคลิกท่าทางไม่ธรรมดา อาภรณ์ที่สวมใส่ก็เห็นได้ชัดว่ามิใช่ของสามัญ จึงตะลึงงันไปชั่วขณะ

กระทั่งหลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้ขี่ม้ามาถึงเบื้องหน้า พวกมันจึงได้สติกลับคืนมา

“อา!”

หลังหายตกใจ ใบหน้าของพวกมันก็ฉายแววโกรธเกรี้ยว ตวาดขึ้นว่า “หยุดนะ ห้ามเข้ามาใกล้กว่านี้”

หลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้จึงหยุดม้า

‘ชาวบ้าน’ ทั้งสองเห็นดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หนึ่งในนั้นเอ่ยถามอย่างกระโชกโฮกฮาก “เฮ้ย พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่”

“พวกเราแค่ผ่านมา พวกเจ้าเชื่อหรือไม่”

“เฮอะ อย่ามาเล่นลิ้นกับข้า ที่นี่ไม่ต้อนรับคนนอก รีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้”

‘ชาวบ้าน’ อีกคนกล่าวอย่างไม่ไว้หน้า คิดจะขับไล่ทั้งสองไปให้พ้น

‘เรื่องตลกอันใดกัน! ตอนนี้ชาวบ้านในหมู่บ้านถูกควบคุมตัวไว้หมดแล้ว หากปล่อยให้คนพวกนี้เข้าไป มีหวังความแตกเป็นแน่ จะยอมให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร’

หลี่ไท่สิงกวาดตามองสถานการณ์ในหมู่บ้านแวบหนึ่ง ก็ล่วงรู้ถึงปัญหาภายในได้ทันที

ชาวบ้านเหล่านั้นถูกคุมขังไว้จริงๆ ซ้ำยังมีทหารเฝ้ายามอย่างแน่นหนา ทว่าเขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดทหารเหล่านี้ต้องทำเรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้

“ข้าสงสัยนัก พวกเจ้าเป็นทหารทางการ เหตุใดต้องปลอมตัวเป็นชาวบ้าน ซ้ำยังบีบบังคับให้ชาวบ้านตัวจริงออกไปปล้นชิงทรัพย์ พวกเจ้าไม่คิดว่าลงมือปล้นเองจะง่ายกว่ารึ” หลี่ไท่สิงเอ่ยปากเปิดโปงความลับของพวกมันในประโยคเดียว

‘ชาวบ้าน’ ทั้งสองได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

“แย่แล้ว มันรู้แผนการของพวกเรา!” ‘ชาวบ้าน’ คนหนึ่งอุทานลั่น พลางชี้หน้าหลี่ไท่สิง “จับมันไว้!”

ทันใดนั้น เหล่า ‘ชาวบ้าน’ ที่ซ่อนตัวอยู่ก็กรูเข้ามาล้อมพวกเขาทั้งสองไว้

จากนั้น ‘ชาวบ้าน’ รูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งก็เดินออกมา กล่าวกับหลี่ไท่สิงว่า “เฮอะ ไอ้หนู เมื่อครู่หากเจ้ายอมจากไปดีๆ ก็คงสิ้นเรื่องไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะล่วงรู้ความลับของพวกเรา เช่นนั้นก็จงตายเสียเถอะ”

“ฆ่าพวกมัน!” ‘ชาวบ้าน’ ร่างอ้วนชี้มือสั่งการ

“ขอรับ!”

ทันใดนั้น ทหารที่ปลอมตัวเป็นชาวบ้านต่างชักดาบออกมา พุ่งเข้าใส่หลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้

“ตายซะ” เสี่ยวไอ้เอ่ยเสียงเย็นชา

ฉับพลัน ร่างของ ‘ชาวบ้าน’ ที่พุ่งเข้ามาพลันชะงักค้าง ก่อนจะสลายกลายเป็นเถ้าธุลีปลิวหายไปในอากาศ

“นี่มัน...”

ภาพอันน่าพิสดารนี้ทำให้ ‘ชาวบ้าน’ ร่างอ้วนถึงกับสะดุ้งโหยง

เขามองดูพรรคพวกที่เดิมมีอยู่หลายสิบคน บัดนี้เหลือเพียงเขาคนเดียว คิดว่าตนกำลังฝันไป จึงรีบหันซ้ายหันขวาเพื่อหาว่าคนเหล่านั้นหายไปไหน

“ไม่ต้องหาแล้ว พวกมันหายไปหมดแล้ว” เสี่ยวไอ้เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“จะ...พวกเจ้าเป็นใครกัน” ‘ชาวบ้าน’ ร่างอ้วนชี้หน้าหลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้ด้วยความหวาดหวั่นจนถึงขีดสุด

“เจ้า...ไม่คู่ควรที่จะรู้” เสี่ยวไอ้เอ่ยขึ้นอีกครั้ง ‘ชาวบ้าน’ ร่างอ้วนผู้นั้นก็กลายเป็นเถ้าธุลีหายไปเช่นกัน

จากนั้น ทั้งสองก็ขี่ม้าเข้าสู่หมู่บ้าน

ในหมู่บ้านยังมีทหารอยู่อีกจำนวนหนึ่ง เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวที่หน้าหมู่บ้าน ก็รีบส่งทหารกองหนึ่งมุ่งหน้ามา

“เกิดอะไรขึ้น”

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าหมู่บ้าน กลับไม่พบผู้ใดยืนยามอยู่แม้แต่คนเดียว เห็นเพียงหลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้ขี่ม้าเข้ามา

“พวกเจ้าเป็นใคร!” เหล่าทหารรีบเข้าล้อมพวกเขาไว้ทันที

“มาอีกแล้ว” เสี่ยวไอ้พึมพำ “หายไปซะ”

“อ๊าก!”

ชั่วพริบตา ทหารบนถนนทั้งหมดก็กลายเป็นเถ้าธุลีไปสิ้น

พวกเขามาถึงสถานที่คุมขังชาวบ้าน ที่นี่ยังมีทหารเฝ้ายามอยู่อีกจำนวนหนึ่ง เวลานี้พวกมันต่างตึงเครียด จ้องมองคนทั้งสองตรงหน้าเขม็ง

“ใครกัน”

“หายไปซะ”

สิ้นเสียง ทหารยามเหล่านั้นก็หายวับไปจนหมดสิ้น

เสี่ยวไอ้ยื่นมือชี้ไปที่แม่กุญแจที่คล้องประตูอยู่

เสียง ‘กริ๊ก’ ดังขึ้น แม่กุญแจร่วงหล่นลงพื้น ประตูเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

ชาวบ้านด้านในเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ต่างพากันมองมาที่ประตูด้วยความหวาดผวา หลายคนถึงกับกอดกันกลม จ้องมองประตูราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเทพมรณะ

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตา กลับเป็นชายหนุ่มชุดขาวและดรุณีชุดม่วงยืนอยู่ที่หน้าประตู

ภาพนี้ทำให้พวกเขาตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นสองคนนี้ที่ปรากฏตัว

“พว...พวกท่านเป็นใคร”

ยามนั้น ชายชราผู้หนึ่งเดินโซซัดโซเซออกมาจากฝูงชน เขามองหลี่ไท่สิงด้วยความหวาดกลัวเต็มใบหน้า แต่ก็จำต้องฝืนใจก้าวออกมา

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็คือผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านสือไผ

“ผู้ใหญ่บ้าน ระวังตัวด้วยขอรับ”

ชาวบ้านบางคนเห็นผู้ใหญ่บ้านเดินออกไปเผชิญหน้ากับหลี่ไท่สิง ก็อดเป็นห่วงไม่ได้

หลี่ไท่สิงมิได้สนใจผู้ใหญ่บ้าน เขากวาดสายตามองผู้คนด้านใน พบว่าล้วนเป็นคนแก่ เด็ก และสตรี

“พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว” เสี่ยวไอ้ก้าวออกมาเอ่ยขึ้น

“อิสระ?”

ผู้ใหญ่บ้านมีสีหน้างุนงง

“ทหารพวกนั้นถูกข้ากำจัดสิ้นแล้ว ตอนนี้ไม่มีพวกมันอยู่อีกต่อไป พวกเจ้าจึงเป็นอิสระ”

เมื่อได้ยินเสี่ยวไอ้กล่าวเช่นนั้น ผู้คนเหล่านี้จึงได้เข้าใจ

ทว่าหลังจากนั้น พวกเขากลับตื่นตระหนกขึ้นมาอีกครั้ง

“ท่านผู้มีพระคุณทั้งสอง รีบหนีไปเถิด!” ผู้ใหญ่บ้านรีบกล่าวกับหลี่ไท่สิงและเสี่ยวไอ้ด้วยสีหน้าเร่งร้อน

“เหตุใดจึงต้องหนี”

“พวกท่านกำจัดคนของมันไป เรื่องที่นี่ต้องไปถึงหูท่านเซียนของพวกมันเป็นแน่ อีกไม่นานท่านเซียนต้องมาจัดการพวกท่านแน่!”

“พวกเรามันก็แค่ตัวถ่วง ตายก็ช่างเถิด แต่พวกท่านยังหนีทัน รีบหนีไปให้ไกลที่สุดเถอะ ขอบคุณพวกท่านมากที่ช่วยพวกเราไว้”

หลี่ไท่สิงเงยหน้ามองออกไปด้านนอก

พลันเห็นคนผู้หนึ่งเหินกระบี่มา ร่อนลงที่ด้านนอก

“เฮอะ ใครบังอาจมาก่อเรื่องในถิ่นของข้า! รนหาที่ตายชัดๆ!”

และคนผู้นี้ ก็คือท่านเซียนที่ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยถึงนั่นเอง

เมื่อผู้ใหญ่บ้านได้ยินเสียงของมัน ก็ผงะถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ปากพึมพำว่า “จบสิ้นกันแล้ว... ครานี้จบสิ้นกันแล้ว...”