บทที่ 1035: นั่งรอตอไม้ให้กระต่ายชน

“เฮอะๆ ให้พวกเจ้าช่วยต้านทานแทนข้าสักพักแล้วกัน”

ช่วยไม่ได้ ที่ลากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระพวกนี้มาด้วย ก็เพื่อใช้เป็นโล่กำบังนั่นเอง

ตอนนี้เขาต้องขอบคุณตัวเองที่เตรียมการมาแต่เนิ่นๆ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระพวกนั้นกลับไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ยังคงเหินร่างไปอย่างโง่งมในทิศทางที่ผิด

หารู้ไม่ว่าทิศทางนั้น คือทิศทางที่คนของนิกายเทียนหมอจะมุ่งหน้ามา

จากนั้น จ้าวไคหยางก็เหินร่างมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่แท้จริง นั่นคือหอหลอมโอสถ

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหอหลอมโอสถ

หลังจากใช้กำลังทะลายผนึกห้ามด้านนอก เขาก็ย่างเท้าเข้าไปในหอหลอมโอสถ

เบื้องหน้าของเขาคือห้องหลอมโอสถ

ในห้องหลอมโอสถนี้ มีเตาหลอมโอสถระดับชั้นเลิศของนิกายชิงซาน และการปรุงโอสถก็เป็นหนึ่งในวิชาหลักของเขา ดังนั้นย่อมไม่อาจพลาดเตาหลอมโอสถชั้นดีเช่นนี้ไปได้

เมื่อเข้าไปในห้องหลอมโอสถ เขาก็เก็บเตาหลอมโอสถไปทันที

จากนั้นก็ไปยังคลังวัสดุที่อยู่ข้างๆ และกวาดทุกสิ่งภายในนั้นไปจนเกลี้ยง

จนกระทั่งมาถึงคลังโอสถที่อยู่ถัดไป

“นี่สินะ คลังโอสถของนิกายชิงซาน” จ้าวไคหยางมองดูป้ายที่สลักคำว่า ‘คลังโอสถ’ ด้วยความยินดียิ่ง

ด้านในเก็บสะสมโอสถจำนวนนับไม่ถ้วนของนิกายชิงซานเอาไว้ ทันทีที่เข้าไป เขาก็ถึงกับเคลิบเคลิ้มไปกับกลิ่นโอสถอันหอมกรุ่นที่โชยตลบอบอวล

“หอมยิ่งนัก โอสถในนี้เพียงได้กลิ่นก็รู้สึกเป็นสุขแล้ว”

“สมกับเป็นสำนักใหญ่ รากฐานของนิกายชิงซานนี้น่าตื่นตะลึงโดยแท้”

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นสำรวจสภาพภายในคลังโอสถ ก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าในทันที

เห็นเพียงบนชั้นวางโอสถ มีโอสถวางเรียงรายเป็นทิวแถว โอสถนับไม่ถ้วนทอดยาวขึ้นไปสูงกว่าร้อยเมตร

และโอสถเหล่านี้เรียงลำดับจากล่างขึ้นบน ยิ่งสูงขึ้น ระดับของโอสถก็ยิ่งสูงตาม

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ยอดเยี่ยม!”

จ้าวไคหยางหัวเราะลั่น กล่าวว่า “ทุกอย่างในนี้เป็นของข้าแล้ว!”

จากนั้น เขาก็เหินร่างขึ้นไปด้านบน เริ่มทะลายผนึกห้ามจากบนลงล่าง พลางกวาดโอสถทั้งหมดเข้าสู่แหวนมิติของตน

ในตอนนั้นเอง ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยผนึกห้ามแห่งหนึ่ง

ที่นั่นซ่อนโอสถสีทองอร่ามเม็ดหนึ่งเอาไว้ เพราะมันอยู่บนชั้นสูงสุด เขาจึงเพิ่งสังเกตเห็นหลังจากบินขึ้นมา

“นี่คือ... โอสถเซียน?”

เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่แฝงอยู่ภายใน ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ไม่สิ แม้จะไม่ใช่โอสถเซียน แต่ก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย หากได้กินมันเข้าไป จะต้องช่วยเพิ่มพูนตบะของข้าได้อย่างก้าวกระโดด และส่งให้ข้าทะลวงสู่ขอบเขตผสานร่างได้อย่างแน่นอน!”

เขาเก็บโอสถเม็ดนั้นด้วยความยินดี

ขณะที่เขากำลังจะกวาดของต่อไป ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“แย่แล้ว พวกมันมาถึงแล้ว”

เขาพบว่าตราประทับที่ตนทิ้งไว้บนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งได้สลายไปแล้ว

ย้อนกลับไปไม่นานนัก

เฮ่อหมิง ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งนิกายเทียนหมอ นำศิษย์นิกายเทียนหมอกว่าสองร้อยคนรุดมายังนิกายชิงซาน

เมื่อมาถึงนิกายชิงซาน ก็พบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกลุ่มหนึ่งอยู่ที่นี่ จึงแอบสะกดรอยตามมาอย่างเงียบเชียบ

และเข้าล้อมกรอบพวกมันในขณะที่ยังไม่ทันตั้งตัว

“พวกเจ้าเป็นใคร?”

เฮ่อหมิงขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่กี่คนนี้ ล้วนมีตบะเพียงขอบเขตแก่นทองคำ

เพราะนิกายเทียนหมอได้ประกาศเตือนไปทั่วหล้าแล้ว แต่ก็ยังมีคนกล้ามาหมายปองของสงครามของพวกตน เรื่องนี้ทำให้เฮ่อหมิงไม่พอใจอย่างยิ่ง

“นะ...นั่นมันผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งนิกายเทียนหมอ เฮ่อหมิง!”

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้เมื่อเห็นเฮ่อหมิง ก็เผยสีหน้าหวาดหวั่นในทันที

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า เหินร่างตามกันมาดีๆ จู่ๆ ก็คลาดกับจ้าวไคหยางเสียแล้ว

จึงคิดว่าจะหาเศษหาเลยแถวนี้สักหน่อย

แต่กลับกลายเป็นว่าต้องมาเผชิญหน้ากับคนของนิกายเทียนหมอ แถมยังถูกจับได้คาหนังคาเขา

ตอนนี้ ต่อให้พวกเขาอยากจะหนีก็สายไปเสียแล้ว

“ผู้อาวุโสเฮ่อโปรดไว้ชีวิต พวกเราแค่ผ่านมาเท่านั้นขอรับ”

“ใช่ๆ พวกเราแค่ผ่านมา”

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้มีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

“บอกมา พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

พวกเขาก็ไม่ได้โง่ หากบอกความจริงออกไปว่ามาทำอะไร นั่นไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

“ผู้อาวุโสเฮ่อ พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย แค่เห็นว่าแถวนี้ไร้ผู้คน ก็เลยคิดจะใช้เป็นทางผ่านเท่านั้นเอง!”

“แค่ผ่านมาจริงๆ หรือ?”

เฮ่อหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย จิตสังหารแผ่ออกมาอย่างไม่ปิดบัง เขาไม่มีทางเชื่อคำพูดของคนพวกนี้แม้แต่ครึ่งคำ

ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ก็แทบจะฉี่ราดด้วยความกลัว

เฮ่อหมิงกล่าวต่อว่า “นิกายเทียนหมอของข้าได้ประกาศก้องทั่วหล้าไปแล้ว พวกเจ้ายังกล้าบอกว่าแค่ผ่านมา? เห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร?”

“ไม่ พวกเราเปล่า ผู้อาวุโสเฮ่อ พวกเราเปล่าจริงๆ!”

“ใช่แล้ว ผู้อาวุโสเฮ่อ พวกเราถูกใส่ร้าย!”

“ฆ่าพวกมันเสีย” เฮ่อหมิงเห็นพวกมันยังคงแก้ตัว ก็คร้านจะเสียเวลาพูดคุย จึงออกคำสั่งทันที

“ขอรับ ผู้อาวุโส”

“ฆ่า!”

สิ้นคำสั่ง ศิษย์นิกายเทียนหมอก็ถาโถมเข้าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้น

“อ๊าก!”

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ แม้จะมีตบะขอบเขตแก่นทองคำ แต่ข้างกายเฮ่อหมิงก็มีศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำอยู่เช่นกัน

“ไปตายซะ!”

พวกเขาบุกเข้าประชิดตัวผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและเปิดฉากต่อสู้ทันที

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ ไม่เพียงต้องรับมือกับยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำที่แข็งแกร่งกว่า แต่ยังต้องคอยระวังการลอบโจมตีจากศิษย์คนอื่นๆ อีกด้วย

เพียงไม่นาน พวกเขาก็ต้านทานไม่ไหว

“อ๊าก!”

“ไม่ ช่วยด้วย!”

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งถูกทะลายแนวป้องกัน และถูกศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำของนิกายเทียนหมอใช้กระบี่แทงทะลุอก สิ้นใจคาที่

เมื่อมีคนตายไปหนึ่งคน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เหลือก็เริ่มเสียขวัญ

“ไม่ ข้ายังไม่อยากตาย! พวกเราถูกคนเรียกมา อย่าฆ่าพวกเราเลย พวกเรายอมมอบของทุกอย่างให้!”

“ใช่ๆ!”

เวลานี้ พวกเขาหวาดกลัวจนขีดสุด กลัวว่าหากพูดช้าไปอีกก้าวเดียว ก็คงต้องจบชีวิตลงที่นี่เป็นแน่

“หยุด”

เฮ่อหมิงได้ยินดังนั้น ก็ยกมือขึ้นห้ามเหล่าศิษย์ไม่ให้โจมตีต่อ

“ขอรับ ผู้อาวุโส!”

แต่พวกเขาก็ยังคงล้อมผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งสามคนที่เหลือเอาไว้

“บอกมา เรื่องเป็นอย่างไร?” เฮ่อหมิงยิ้มเย็น “หากมีคำโกหกแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะเอาชีวิตสุนัขของพวกเจ้า!”

“ขอรับๆ ผู้อาวุโสเฮ่อ ขะ...พวกเราถูกผู้อาวุโสท่านหนึ่งเรียกตัวมา เขาให้พวกเรามาที่นี่ด้วยกัน...”

จากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งสามก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาจนสิ้น

หลังจากเฮ่อหมิงฟังจบ ก็กล่าวว่า “หากสิ่งที่พวกเจ้าพูดเป็นเท็จ...”

ในแววตาของเฮ่อหมิงฉายแววสังหารอำมหิตวูบหนึ่ง

“ไม่กล้า ไม่กล้าขอรับ”

ทั้งสามคนหวาดกลัวจนต้องรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน

“เฮอะ คิดว่าพวกเจ้าคงไม่กล้า!”

หลังจากเฮ่อหมิงมั่นใจว่าพวกเขาไม่ได้โกหก ก็ถามต่อว่า “แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ใด?”

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งรีบตอบว่า “ขะ...เขาบินไปทางด้านนี้ ตอนนั้นพวกเราก็ตามมาตลอดทาง แต่จู่ๆ ก็มองไม่เห็นเขา รู้เพียงทิศทางที่เขาบินไปเท่านั้น”

ความจริงแล้วผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ไม่รู้จักจ้าวไคหยางเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ถูกเขาข่มขู่ให้ติดตามมาด้วยเท่านั้น

เมื่อเข้าใจความจริงแล้ว เฮ่อหมิงก็รู้ว่าคนพวกนี้ถูกผู้อาวุโสลึกลับนั่นหลอกใช้เป็นที่ชัดเจน

“เฮอะ ไม่ว่าอย่างไร กล้าแตะต้องของของนิกายเทียนหมอ ก็เท่ากับรนหาที่ตาย”

เฮ่อหมิงยื่นมือออกไปอย่างไม่ลังเล พลังดูดมหาศาลเข้าปกคลุมร่างของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งสาม

“อ๊าก!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

“อย่าฆ่าพวกเรา! พวกเราบอกหมดแล้ว! โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!”

ทั้งสามคนร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

ทว่า ในแววตาของเฮ่อหมิงมีเพียงจิตสังหารอันเย็นเยียบ

ในพริบตาเดียว เขาดูดกลืนโลหิตของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำทั้งสามจนเหือดแห้ง ไม่เว้นแม้แต่วิญญาณ สุดท้ายทั้งหมดจึงกลายเป็นเพียงศพแห้งกรัง ถูกสังหารอย่างสิ้นซาก

“ค้นให้ทั่ว!” เฮ่อหมิงสั่งด้วยสีหน้าทะมึน

“ขอรับ!”

เฮ่อหมิงคาดเดาว่าอีกฝ่ายคงไม่อยู่ในนิกายชิงซานแล้ว

แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องค้นดูให้แน่ใจ

ทว่า เป็นไปตามที่เขาคาด จ้าวไคหยางในเวลานี้ได้หนีไปไกลแล้ว

หลังจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนแรกถูกฆ่า เขาก็รู้ว่าความแตกแล้ว

ดังนั้น เขาจึงรีบหลบหนีทันที

ด้วยตบะของเขา บวกกับการวางแผนมาเป็นอย่างดีและจู่โจมในขณะที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว เขาจึงหลบหนีออกจากนิกายชิงซานได้อย่างราบรื่น

ตอนที่คนของนิกายเทียนหมอเริ่มออกตามหา เขาไม่ได้อยู่ในนิกายชิงซานแล้ว และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

“เฮอะๆ ข้านี่ช่างหลักแหลมเสียจริง”

ณ ริมแม่น้ำสายหนึ่ง ร่างของจ้าวไคหยางปรากฏขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มของผู้ชนะ

แม้ด้วยความแข็งแกร่งของเขา จะไม่กลัวคนของนิกายเทียนหมอเหล่านั้น

แต่เขากลับหวาดกลัวยอดฝีมือลึกลับที่หยั่งไม่ถึงผู้นั้น

เพียงพลิกฝ่ามือ ก็กวาดล้างกว่าสิบสำนัก นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรกว่าล้านชีวิต!

ในจำนวนนั้น ถึงกับมีตัวตนระดับขอบเขตมหายานรวมอยู่ด้วย แต่ก็ยังต้องตายตกไปเช่นกัน

คนที่มีวิธีการน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้... นิกายเทียนหมอ เป็นตัวตนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้โดยเด็ดขาด

ครั้งนี้ที่เขากล้าเสี่ยง ก็เพราะอาศัยตบะและความกล้า บวกกับข้อจำกัดด้านขอบเขตพลัง และความคุ้นเคยกับนิกายชิงซาน ด้วยปัจจัยหลายประการ จึงกล้าลงมือก่อนที่นิกายเทียนหมอจะมาถึง

แต่คาดไม่ถึงว่า ก็ยังถูกพบตัวจนได้

“แต่โชคดีที่ข้าเตรียมการไว้พร้อมสรรพ มิเช่นนั้นคงถูกจับได้คาหนังคาเขาไปแล้ว”

“น่าเสียดาย ในคลังโอสถนั่น ยังมีโอสถอีกนับไม่ถ้วน... เฮ้อ”

แต่ก็ช่วยไม่ได้

โอสถเหล่านั้นล้วนมีผนึกห้ามกำกับอยู่ แม้ความแข็งแกร่งของผนึกห้ามในแต่ละโซนจะต่างกัน แต่การทำลายผนึกแต่ละชั้นล้วนต้องใช้เวลา

ขณะที่เขากำลังลำพองใจอยู่นั้น พลันได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“โอ้ ตาเฒ่า ได้ของไปไม่น้อยเลยนี่”

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน ทำให้จ้าวไคหยางสะดุ้งโหยง

เขามองไปตามเสียง

กลับเห็นชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่ง กำลังนั่งตกปลาอยู่บนโขดหินใหญ่ริมแม่น้ำ

และคนผู้นี้ ก็คือหลี่ไท่สิง

“เจ้า!”

เมื่อจ้าวไคหยางเห็นหลี่ไท่สิง ก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง

ที่เขาตกใจคือ ตนกลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของหลี่ไท่สิงเลยแม้แต่น้อย

“เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

“ข้ามารอผู้มีวาสนาต่อกัน”

“เจ้าเป็นใคร?”

“หลี่ไท่สิง บรรพชนนิกายเทียนหมอ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จ้าวไคหยางก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

“จะ...เจ้า คือผู้อาวุโสท่านนั้นที่สังหารล้างสิบกว่าสำนัก...?”

“ถูกต้อง”

หลี่ไท่สิงไม่มีเจตนาจะปิดบัง

จ้าวไคหยางพลันรู้สึกขวัญผวาในใจ แทบจะตับไตไส้พุงแตกสลาย

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

เหงื่อเย็นเม็ดโป้งผุดขึ้นเต็มหน้าผากของจ้าวไคหยาง

“ติดเบ็ดแล้ว”

หลี่ไท่สิงตวัดคันเบ็ด ปลาหลีฮื้อตัวใหญ่ถูกเขาดึงขึ้นมาจากแม่น้ำ หยดน้ำสาดกระเซ็น เมื่อต้องแสงตะวันก็ทอประกายเป็นสายรุ้งงาม

หลี่ไท่สิงปลดตะขอเบ็ดพลางโยนปลาหลีฮื้อลงในข้องใส่ปลาข้างๆ แล้วกล่าวว่า “อย่าคิดหนีเลย เจ้าหนีไม่พ้นหรอก ส่งของออกมาเสียดีๆ ข้าจะให้เจ้าได้ตายอย่างสงบ”

“นี่...”

จ้าวไคหยางพบว่า ความคิดของตนกลับถูกหลี่ไท่สิงมองทะลุปรุโปร่ง

แต่จะให้ยอมส่งของทั้งหมดคืนไปแล้วยังต้องตายอีก เขาย่อมไม่ยินยอม!

“ข้าไม่เชื่อ!”

สิ้นคำพูด จ้าวไคหยางก็โคจรพลังใช้วิชาหลบหนีในทันที