บทที่ 1015: เผ่าอนารยชนพ่ายถอยอีกครา
บทที่ 1015: เผ่าอนารยชนพ่ายถอยอีกครา
ณ โถงใหญ่ตำหนักเจ้าเมือง เมืองหลัวอวิ๋น
ในครานี้ เผ่าอนารยชนพ่ายถอยกลับไปอีกครั้ง ทว่าพวกมันก็ได้ล่วงรู้ถึงขุมกำลังที่แท้จริงของเมืองหลัวอวิ๋นจนทะลุปรุโปร่งแล้ว
ดังนั้นจูต้าชิงจึงตระหนักดีว่า การบุกโจมตีครั้งต่อไปของเผ่าอนารยชน จะเป็นวันที่เมืองหลัวอวิ๋นต้องแตกพ่าย
“ในยามนี้ ไม่รู้ว่าพวกมันจะบุกมาอีกเมื่อใด แต่จากการประเมินเบื้องต้น อย่างน้อยภายในครึ่งเดือนนี้ คงยังไม่เคลื่อนไหว”
“หากในช่วงเวลาต่อจากนี้ เราไม่สามารถขอกองกำลังเสริมมาได้ เกรงว่าพวกเราคงจำต้องทิ้งเมืองหลัวอวิ๋นเสียแล้ว”
“มิฉะนั้น ด้วยความแค้นฝังลึกระหว่างเรากับเผ่าอนารยชน หลังจากที่พวกมันตีเมืองแตก พวกมันจะต้องทำการล้างเมืองขนานใหญ่อย่างแน่นอน”
เถาเล่อกล่าวความคิดของตนออกมา ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่
“อืม ถูกต้อง”
จูต้าชิงขมวดคิ้วแน่น หันไปมองทางเซียนหลัวแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเซียน ท่านไม่มีหนทางใดที่จะทูลขอให้องค์ชายรองส่งคนมาช่วยได้เลยหรือ?”
“เอ่อ... เรื่องนี้...”
เซียนหลัวก้มหน้าลง สีหน้าเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน
ยังจะให้ขอความช่วยเหลืออีกหรือ?
หากองค์ชายรองทรงทราบสถานการณ์ของตน คงแทบอยากจะสับเขาเป็นชิ้นๆ เสียมากกว่า
ทหารองครักษ์เหล็กนับแสนนายเหล่านั้น องค์ชายรองต้องทุ่มเททรัพยากรไปไม่น้อยกว่าจะจัดตั้งขึ้นมาได้
ทว่าบัดนี้ เขาไม่เพียงแต่ทำให้กองทัพพ่ายแพ้ย่อยยับ แต่ทหารองครักษ์เหล็กที่ถูกจับเป็นเชลยเหล่านั้น กลับหันคมดาบมาโจมตีเมืองหลัวอวิ๋นเสียเอง
หากเรื่องนี้แพร่งพรายกลับไปถึงเมืองหลวง ชื่อเสียงและบารมีขององค์ชายรองย่อมต้องมัวหมองลงอย่างหนัก
ถึงเวลานั้น แค่องค์ชายรองไม่สั่งประหารเขาก็นับว่าเป็นพระกรุณาอย่างที่สุดแล้ว ส่วนเรื่องจะให้ส่งทัพหนุนมาช่วยนั้น อย่าได้แม้แต่จะคิดฝัน
“ทำไม? ท่านทำไม่ได้รึ?” นายทหารผู้หนึ่งกล่าวเย้ยหยัน
“อา... ไม่ใช่...”
เมื่อเซียนหลัวเห็นคนเยาะเย้ยตน ก็รู้สึกอับอายจนกลายเป็นโทสะ หากเป็นเวลาปกติ เขาคงสั่งคนให้จับมันไปสั่งสอนสักยกแล้ว
แต่ในยามนี้ เขาจะกล้าได้อย่างไร?
เขาอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่เป็นนานสองนาน ก็ยังเค้นคำพูดออกมาไม่ได้
“เฮ้อ ช่างเถอะๆ”
จูต้าชิงโบกมืออย่างจนใจ “ในเมื่อสิ้นหวังที่จะพึ่งพาผู้อื่นแล้ว พวกเรามาหาวิธีอื่นเพื่อเอาตัวรอดกันเองดีกว่า”
จูต้าชิงไม่ไว้หน้าเซียนหลัวแม้แต่น้อย ทำให้สีหน้าของเซียนหลัวเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายตลบ
ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที
พวกเขาจนปัญญาจริงๆ ว่าจะไปขอกองทัพหนุนจากที่ใด?
องค์ชายลำดับที่สามก็สิ้นไปแล้ว องค์ชายรองก็สูญเสียกองทัพนับแสน คาดว่าคงไม่มีปัญญาจะส่งคนมาช่วย ส่วนองค์ชายใหญ่... เขาจะยอมส่งคนมาช่วยเก็บกวาดความวุ่นวายให้องค์ชายรองหรือ?
เขาคงภาวนาให้เมืองหลัวอวิ๋นพินาศย่อยยับเสียมากกว่า ยิ่งถูกตีแตกได้ยิ่งดี
เช่นนั้นแล้ว องค์ชายรองก็จะถูกองค์ชายใหญ่เหยียบย่ำจนจมดินอย่างสมบูรณ์
สุดท้าย ก็เหลือเพียงองค์หญิงใหญ่ แต่ทว่าเขากับนางก็ไม่เคยข้องเกี่ยวกันมาก่อน อีกทั้งแม้องค์หญิงใหญ่จะกลับมายังเมืองหลวงได้หลายปีแล้ว แต่ขุมกำลังของนางกลับอ่อนแออย่างยิ่ง
ลำพังแค่จะป้องกันตนเองยังยากเย็น อย่าว่าแต่จะมาช่วยเมืองหลัวอวิ๋นเลย
ดังนั้น ในยามนี้จูต้าชิงจึงสิ้นหวังอย่างแท้จริง
ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เบื้องหน้าของพวกเขาก็มีแต่ทางตัน
ในขณะที่ทุกคนกำลังมืดแปดด้าน จู่ๆ ก็มีทหารเข้ามารายงาน
“รายงาน!”
“เข้ามา”
ทหารนายหนึ่งรีบเดินเข้ามาในโถงใหญ่ ประสานมือคารวะจูต้าชิง “ท่านเจ้าเมือง องค์หญิงใหญ่ทรงส่งกองทัพมาช่วยพวกเราแล้วขอรับ”
“องค์หญิงใหญ่?”
เมื่อได้ยินข่าวเรื่ององค์หญิงใหญ่ ทุกคนต่างตกตะลึงพรึงเพริด
จูต้าชิงถึงกับลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น “นึกไม่ถึงเลยว่าผู้ที่ยอมยื่นมือมาช่วยเราในท้ายที่สุด กลับกลายเป็นองค์หญิงใหญ่”
“นั่นสิขอรับ!”
พวกเขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าสุดท้ายแล้วคนที่มาช่วยชีวิตพวกเขา จะเป็นองค์หญิงใหญ่
“เฮ้อ ข้าว่านะ มีเพียงองค์หญิงใหญ่เท่านั้นที่ห่วงใยอาณาจักรหวู่หยางอย่างแท้จริง!”
“นั่นสิ ไม่เหมือนกับ...”
“พอได้แล้ว เรื่องเบื้องสูงอย่าได้พูดพล่อยๆ”
จูต้าชิงรีบขัดจังหวะเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน “เร็วเข้า รีบไปต้อนรับองค์หญิงใหญ่”
“ขอรับ!”
จูต้าชิงพอจะรู้นิสัยขององค์ชายทั้งสามอยู่บ้าง
หากกล่าววาจาพล่อยๆ ออกไป ดีไม่ดีอาจนำภัยมาสู่ตัวได้
ทว่า หากผ่านพ้นศึกครั้งนี้ไปได้ เขาจะต้องเลือกสวามิภักดิ์ต่อองค์หญิงใหญ่อย่างแน่นอน
‘ส่วนองค์ชายใหญ่และองค์ชายรอง ก็ช่างหัวมารดาพวกมันเถอะ ไสหัวไปให้พ้นๆ ซะ!’
“กองทัพหนุนที่องค์หญิงใหญ่ส่งมาอยู่ที่ใด?” จูต้าชิงนำเหล่าขุนพลเร่งรุดพลางเอ่ยถาม
“มาถึงนอกเมืองหลัวอวิ๋นแล้วขอรับ” ทหารตอบ
“ดี! เร็วเข้า ให้พวกเขาเข้ามา”
“ขอรับ”
จูต้าชิงเกรงว่าหากชักช้า ข่าวการมาถึงขององค์หญิงใหญ่อาจรั่วไหลไปถึงหูข้าศึก จึงรีบส่งคนไปนำทางและต้อนรับทันที
ไม่นานนัก องค์หญิงใหญ่ก็นำทัพ ‘กองทัพใหม่’ จำนวนห้าหมื่นนาย เข้าสู่เมืองหลัวอวิ๋น
แม้กองทัพใหม่ห้าหมื่นนายนี้จะมีจำนวนไม่มาก แต่พวกเขาผ่านการฝึกฝนมาถึงสองปี ย่อมเรียกได้ว่าเป็นกองทัพชั้นยอด
การมาเยือนเมืองหลัวอวิ๋นในครานี้ ก็นับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบฝีมือกองทัพใหม่นี้ด้วย
และการมาที่นี่ ยังมีเหตุผลอีกสองประการ
ประการแรกคือนางไม่ต้องการให้เมืองหลัวอวิ๋นถูกตีแตก มิฉะนั้น อาณาจักรหวู่หยางจะต้องตกอยู่ในหายนะที่ไม่อาจกู้คืน
ประการที่สองคือนางสืบทราบมาว่าน้องสาวทั้งสามของหลี่ไท่สิงอยู่ที่เมืองหลัวอวิ๋น และยังเป็นถึงราชันย์ยุทธ์ การมาที่นี่ไม่เพียงแต่จะได้ตามหาหลี่ไท่สิง แต่ยังอาจจะดึงตัวราชันย์ยุทธ์ทั้งสามมาเป็นพวกได้อีกด้วย
กล่าวโดยสรุป องค์หญิงใหญ่ผ่านเวลาหลายปีมานี้ ย่อมรู้ดีว่าภายในพระราชวังนั้น ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง
แม้ตอนนี้กษัตริย์ชราจะอาการร่อแร่เต็มที แต่ก็ยังถือว่ามีชีวิตอยู่
ทันทีที่พระองค์สวรรคต นางย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับวังวนแห่งการแก่งแย่ง
ถึงตอนนั้น อาจจะตายอย่างไรก็ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ
ดังนั้น ก่อนที่กษัตริย์ชราจะสิ้นพระชนม์ นางจำต้องรีบหาวิธีสร้างขุมกำลังของตนเองให้เร็วที่สุด
การช่วยเหลือเมืองหลัวอวิ๋น จึงมิใช่เพียงเพื่อชาติเพื่อประชา แต่ยังเพื่อตัวนางเองด้วย
“ถวายบังคมองค์หญิงใหญ่พ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อองค์หญิงใหญ่ก้าวลงจากรถม้า จูต้าชิงก็รีบนำเหล่าขุนพลและข้าราชการถวายความเคารพพร้อมกัน
ส่วนแม่ทัพนายกองและราษฎรคนอื่นๆ ก็พากันคุกเข่าลงกราบไหว้ ด้วยท่าทีนอบน้อมยำเกรง
“ลุกขึ้นเถิด”
องค์หญิงใหญ่สวมอาภรณ์หรูหรา บุคลิกสง่างามเหนือสามัญ ทุกอิริยาบถแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจ ทำให้ผู้คนต่างรู้สึกยำเกรง
“นึกไม่ถึงเลยว่าองค์หญิงใหญ่ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี ก็ทรงมีพระบารมีสง่างามถึงเพียงนี้”
“หากให้เวลาพระองค์อีกสักหน่อย จะต้องกลายเป็นองค์หญิงใหญ่ที่ยอดเยี่ยมเกรียงไกรอย่างแน่นอน”
จูต้าชิงนอกจากจะดีใจที่องค์หญิงใหญ่มาช่วยพวกเขาแล้ว ก็ยิ่งเลื่อมใสในตัวพระองค์มากขึ้น
ยามนี้องค์หญิงใหญ่แย้มยิ้มพลางตรัสว่า “ทุกท่าน พวกเราไปที่ตำหนักเจ้าเมืองกันก่อนเถิด”
“พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง”
จากนั้น พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังตำหนักเจ้าเมืองพร้อมกัน
องค์หญิงใหญ่นั่งลงที่ตำแหน่งประธานในโถงใหญ่ รับฟังรายงานข่าวกรองต่างๆ ของเมืองหลัวอวิ๋น
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
เผ่าอนารยชนที่พ่ายแพ้ยับเยินกลับไป ต่างรู้สึกอัดอั้นตันใจเป็นที่สุด
“ข้าว่านะ พวกเราอุตส่าห์เป็นถึงราชันย์ยุทธ์ตั้งสามคน กลับสู้ราชันย์ยุทธ์เด็กสามคนไม่ได้ เรื่องนี้หากแพร่งพรายกลับไป จะขายหน้าแค่ไหนกัน?”
ระหว่างทาง ฮานทาเออร์บ่นอุบอิบด้วยความกลัดกลุ้ม
ตอนนี้เขาถูกทหารหามใส่เปลเดินไป
อาการบาดเจ็บของเขาไม่เหมาะที่จะนั่งรถม้า และยิ่งไม่เหมาะจะขี่ม้า แต่ด้วยความเป็นราชันย์ยุทธ์ ร่างกายจึงแข็งแกร่งทนทาน แม้จะยังเจ็บปวด แต่ก็ยังพอพูดคุยได้
“เฮ้อ...” ซีหลินฟังจบก็รู้สึกแย่ไม่แพ้กัน เขาชำเลืองมองฮานทาเออร์ที่มีผ้าพันแผลพันรอบตัวแล้วเอ่ยว่า “เจ็บใจรึ?”
“เจ้าพูดจาไร้สาระอันใดกัน?”
“ในเมื่อเจ็บใจแล้ว ใยต้องตอกย้ำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้อีก?”
“...”
ซีหลินตำหนิฮานทาเออร์เล็กน้อย ช่างเป็นคนที่พูดจาแทงใจดำเสียจริง ไม่รู้จักพูดก็หุบปากไปเสียดีกว่า
ทว่า วาจาของฮานทาเออร์ก็เป็นความจริง
ครั้งนี้ เกรงว่าพวกเขาทั้งสามคงต้องขายหน้าครั้งใหญ่ในเผ่าอนารยชนเป็นแน่
และผู้ที่คับแค้นใจที่สุดก็คืออาโม่ปาเจิน
“ไม่เป็นไร พวกเรากลับไปตั้งหลักใหม่” อาโม่ปาเจินแม้จะหงุดหงิด แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่ ก็จำต้องฝืนปลุกขวัญกำลังใจทุกคน “วันหน้าค่อยกลับมาถล่มพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลอง”
“ใช่... ซี๊ด... เจ็บชะมัด” ฮานทาเออร์ขยับตัวด้วยความตื่นเต้นจนสะเทือนถึงบาดแผล เจ็บจนน้ำตาเล็ด ไม่กล้าพูดมากอีกต่อไป
“รายงาน!”
ทันใดนั้น สายลับนายหนึ่งก็ควบม้าเข้ามารายงาน
“มีเรื่องอันใด?”
“ท่านแม่ทัพ ทหารรักษาการณ์เมืองหลัวอวิ๋นไม่ได้ไล่ตามพวกเรามาขอรับ”
“เช่นนั้นก็ดี”
“ดูท่า น้องเล็กคนนั้นคงบาดเจ็บสาหัสไม่น้อย มิฉะนั้นพวกมันต้องไล่ล่าสังหารพวกเราแน่”
“อืม”
พวกเขารู้สึกว่า ตนเองยังนับว่าโชคดีอยู่บ้าง
“ไปกันเถอะ กลับไปพักฟื้น แล้วค่อยปรึกษากันว่าจะรับมือราชันย์ยุทธ์ทั้งสามนั่นอย่างไร”
“ตกลง”
ทั้งสามไม่ได้กล่าวอันใดอีก ต่างก้มหน้าก้มตาเร่งเดินทางโดยไม่ปริปาก
เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งเดือนผ่านไป
สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ เผ่าอนารยชนกลับไม่ได้ยกทัพมาโจมตีพวกเขาอีก
ทว่า ไม่ว่าจะเป็นเมืองหลัวอวิ๋น หรือกองทัพใหม่ ต่างก็ส่งสายลับจำนวนมากออกไปสืบข่าวทางเหลียวตง
ผลการสืบข่าวแจ้งว่าฝ่ายตรงข้ามเก็บตัวเงียบผิดปกติ ดูเหมือนจะไม่อยากบุกโจมตีพวกเขาอีกแล้ว?
แต่ทว่า ไม่ว่าจะเป็นองค์หญิงใหญ่ หรือจูต้าชิง ต่างก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
เพราะพวกเขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ
“ในยามนี้ พวกมันระงับการออกศึกชั่วคราว แต่ก็ยังไม่ถอนทัพออกจากเหลียวตง แสดงว่าพวกมันยังไม่ถอดใจ” จูต้าชิงลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ช่วงเดือนที่ผ่านมานี้ แม้พวกเราจะเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงเมือง และเกณฑ์ทหารเพิ่มขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ”
“ถูกต้อง”
“จริงสิ ท่านราชันย์ยุทธ์ทั้งสาม ไม่ทราบว่าพวกท่านติดต่อพี่ชายของพวกท่านได้หรือไม่?”
“ไม่ได้เจ้าค่ะ แต่ท่านพี่บอกว่าจะกลับมา ดังนั้นพวกเราเชื่อว่าอีกไม่นานท่านพี่ต้องกลับมาแน่”
“ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด?”
“พวกเราก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ”
นี่ก็เป็นสิ่งที่พวกนางกลัดกลุ้ม เพราะมีเพียงหลี่ไท่สิงที่ติดต่อพวกนางได้ แต่พวกนางกลับติดต่อหลี่ไท่สิงไม่ได้
และเรื่องนี้จะโทษเขาก็ไม่ได้
เพราะเขาสามารถเขียนจดหมายได้ทุกที่และส่งกลับมา
แต่ทางฝั่งพวกนางทำเช่นนั้นไม่ได้ หากไม่มีตำแหน่งที่แน่ชัด ก็ไม่สามารถส่งจดหมายไปได้
“ช่างเถิด ช่วงเวลานี้ ให้ทยอยอพยพราษฎรออกไปบางส่วนก่อน มิฉะนั้นหากให้ทุกคนยังคงอยู่ที่นี่ จะอันตรายเกินไป”
องค์หญิงใหญ่หลังจากได้รับทราบสถานการณ์ที่เกี่ยวข้อง ก็เตรียมแผนรับมือที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว
“พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง”
วันเวลาต่อมา ราษฎรเริ่มทยอยอพยพย้ายถิ่นฐาน พวกเขารู้ดีว่าเมืองหลัวอวิ๋นต่อจากนี้ อาจมีภัยร้ายมากกว่าดี
ทว่า ก็ยังมีราษฎรจำนวนไม่น้อยที่สมัครใจจะอยู่ต่อ เพื่อร่วมเป็นร่วมตายไปกับเมืองหลัวอวิ๋น
เมื่อเห็นภาพนี้ องค์หญิงใหญ่ก็รู้สึกจุกแน่นในอกด้วยความสะเทือนใจ
นางกลับไปที่ห้องพัก หยิบพู่กันและกระดาษขึ้นมา เริ่มลงมือเขียนจดหมายเพื่อรายงานสถานการณ์ของเมืองหลัวอวิ๋นถวายแด่กษัตริย์ชรา
นางหวังว่ากษัตริย์ชราจะทรงส่งราชันย์ยุทธ์มาช่วยเมืองหลัวอวิ๋น หลังจากบรรจงเขียนบรรยายสถานการณ์อย่างละเอียดจนจบ นางก็วางพู่กันลง ผนึกซองจดหมาย แล้วสั่งให้คนนำออกไปส่งทันที