บทที่ 995: ความลับของภูเขาศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 995: ความลับของภูเขาศักดิ์สิทธิ์
“เทพภูเขาองค์นี้แข็งแกร่งมากหรือ”
“ใช่ขอรับ”
“แข็งแกร่งเพียงใด”
“ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่บอกได้เพียงคำเดียวว่าแข็งแกร่งมากขอรับ”
สีหน้าของอาหู่ฉายแววสับสนงุนงง
อย่างไรเสีย พวกเขาก็สืบทอดความเชื่อนี้กันมารุ่นสู่รุ่น
“แต่ข้าคิดว่าพวกเจ้าก็แข็งแกร่งเช่นกัน”
หลี่ไท่สิงกวาดสายตามองชาวบ้านทุกคน นอกจากอาหู่ซึ่งอยู่ในขอบเขตจอมยุทธ์แล้ว คนอื่นๆ ก็ล้วนมีพลังในขอบเขตนักรบยุทธ์ หรือบางคนก็ใกล้จะบรรลุขอบเขตจอมยุทธ์แล้วเช่นกัน
“พวกเราแข็งแกร่งได้ก็เพราะมีเหตุผลขอรับ”
“เหตุผลรึ”
“ถูกต้องขอรับ พวกเราบูชาเทพภูเขา เทพภูเขาก็จะประทานพรให้แก่พวกเรา ทำให้พวกเราแข็งแกร่งยิ่งขึ้น” ยามที่อาหู่กล่าวถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด
“ตัวข้าเองก็ได้รับพรจากท่านเทพภูเขา จึงสามารถทะลวงสู่ขอบเขตจอมยุทธ์ได้ขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ไท่สิงพลันเข้าใจบางอย่างขึ้นมา จึงลองคาดเดา “เป็นไปได้หรือไม่ว่ายามที่พวกเจ้ากราบไหว้เทพภูเขา เทพภูเขาก็จะมอบพลังให้พวกเจ้าด้วย”
“ใช่แล้วขอรับ!” อาหู่เห็นว่าอีกฝ่ายพูดเปิดอกถึงเพียงนี้ จึงเล่าต่ออีกเล็กน้อย “อีกอย่าง การเฝ้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นหน้าที่ของพวกเรา ประการแรกคือสัญญาที่มีต่อท่านเทพภูเขา ประการที่สองก็เพื่อทำให้ตัวพวกเราเองแข็งแกร่งยิ่งขึ้น”
“อืม” หลี่ไท่สิงพอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว
“เอ่อ ท่านขอรับ ขอบังอาจถามสักนิด ท่านแข็งแกร่งเพียงใดหรือขอรับ”
อาหู่รู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาจริงๆ เพราะเขาสัมผัสได้ว่าแม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ยังเทียบหลี่ไท่สิงไม่ได้
หลี่ไท่สิงกำลังครุ่นคิดเรื่องเทพภูเขา เมื่อถูกถามจึงตอบไปอย่างขอไปที “ราชันย์ยุทธ์”
อาหู่และเหล่าชาวบ้านต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
พวกเขามองหลี่ไท่สิงด้วยสายตาเหลือเชื่อ
เพราะอย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็ยังดูอ่อนวัยเกินไปนัก
“นะ... นี่เป็นเรื่องจริงหรือขอรับ”
“อืม”
หลี่ไท่สิงรู้ว่าพวกเขาไม่เชื่อ แต่เพื่อสร้างอำนาจต่อรองในการเจรจา และเพื่อทำความเข้าใจภูเขาศักดิ์สิทธิ์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาจึงกล่าวขึ้น “เจ้าไปตามผู้ใหญ่บ้านของพวกเจ้าออกมา ข้ารู้ดีว่าผู้ใหญ่บ้านของพวกเจ้ามีพลังอยู่ในขอบเขตมหาปรมาจารย์ยุทธ์”
“หา”
อาหู่สะดุ้งโหยง ไม่คาดคิดว่าผู้ใหญ่บ้านของตนจะบรรลุถึงขอบเขตมหาปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว?
“ผู้ใหญ่บ้านไม่ใช่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์หรอกหรือ”
“รีบไป!” หลี่ไท่สิงเอ่ยเร่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ความอดทนของข้ามีจำกัด”
“อะ... ได้ขอรับ” อาหู่ได้สติกลับมา ก็หันไปสั่งชาวบ้านข้างกาย “พวกเจ้าเฝ้าไว้”
“ขอรับ”
จากนั้น อาหู่ก็วิ่งไปหาผู้ใหญ่บ้าน
ส่วนชาวบ้านที่เหลือต่างกำอาวุธในมือแน่นด้วยความเคร่งเครียด จ้องมองหลี่ไท่สิงอย่างระแวดระวังภัย
แม้พวกเขาจะหวาดกลัวหลี่ไท่สิงและรู้ว่าเขาแข็งแกร่งมาก แต่เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน พวกเขาก็ต้องยืนหยัดต่อไป
หลี่ไท่สิงไม่ต้องการสร้างแรงกดดันให้พวกเขามากเกินไป จึงเดินไปยังต้นไม้ด้านข้างแล้วยืนพิงลำต้นอย่างสบายๆ
อีกด้านหนึ่ง อาหู่รายงานสถานการณ์ให้ผู้ใหญ่บ้านทราบ เมื่อผู้ใหญ่บ้านรู้เรื่องก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก
“เจ้าบอกว่าคนนอกผู้นั้นคือราชันย์ยุทธ์รึ”
“ถูกต้องขอรับ”
ผู้ใหญ่บ้านตกใจยิ่งนัก ตอนนั้นเขาไม่ได้สังเกตให้ละเอียดถี่ถ้วน เพราะในสายตาของเขา หลี่ไท่สิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้น
“เขาชื่ออะไร”
“หลี่ไท่สิง”
“หลี่ไท่สิง?” ผู้ใหญ่บ้านหรี่ตาลง ครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินชื่อบุคคลผู้นี้มาก่อน
“ไม่รู้จัก”
“แล้วท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านจะเอายังไงขอรับ”
“ไปพบเขา!”
หากหลี่ไท่สิงเป็นราชันย์ยุทธ์จริง ก็ไม่สมควรล่วงเกินอีกฝ่ายโดยเด็ดขาด
“จริงสิ ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านเป็นมหาปรมาจารย์ยุทธ์แล้วหรือขอรับ”
“เอ๊ะ เจ้ารู้ได้อย่างไร”
ผู้ใหญ่บ้านประหลาดใจยิ่งนัก เขาเองก็เพิ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ยุทธ์หลังจากได้รับพรจากเทพภูเขาในพิธีบูชาครั้งล่าสุด
แต่เรื่องนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้
“คะ... คือหลี่ไท่สิงเป็นคนบอกขอรับ”
“นี่...”
บัดนี้ ผู้ใหญ่บ้านเชื่อแล้วว่าหลี่ไท่สิงคือราชันย์ยุทธ์ ต่อให้ไม่ใช่ ระดับพลังของเขาก็ต้องเหนือกว่าตนอย่างแน่นอน
“ไป ข้าชักอยากจะไปเจอราชันย์ยุทธ์หนุ่มผู้นี้สักหน่อยแล้ว”
ผู้ใหญ่บ้านแค่นหัวเราะอย่างขื่นขม แล้วพาอาหู่มุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน
“ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว”
เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านมาถึง ชาวบ้านที่เฝ้าอยู่ปากทางเข้าหมู่บ้านต่างก็รู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก
แม้หลี่ไท่สิงจะไม่ได้บุกรุกเข้ามาและไม่ได้ทำร้ายพวกเขา แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคนนอก พวกเขาจึงจำต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา
หลี่ไท่สิงเห็นผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว ก็เดินตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้าน
เมื่อเห็นหลี่ไท่สิงเดินเข้ามา เหล่าชาวบ้านพลันตั้งท่าราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ กระชับอาวุธในมือแน่นพลางจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง
หลี่ไท่สิงยิ้มอย่างจนปัญญา “วางใจเถอะ เว้นแต่พวกเจ้าจะหาเรื่องข้าก่อน มิเช่นนั้นข้าไม่ลงมือหรอก”
ทว่าพวกเขากลับไม่ได้ลดความระแวงลงเพราะคำพูดของหลี่ไท่สิงเลยแม้แต่น้อย
เรื่องนี้ทำให้หลี่ไท่สิงประหลาดใจอยู่บ้าง
“สหายตัวน้อย สวัสดี! ข้าคือเหยียนหมิง ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านภูเขาศักดิ์สิทธิ์”
“สวัสดีท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าชื่อหลี่ไท่สิง”
“อืม สหายตัวน้อย เจ้าแน่ใจหรือว่าตนเองมีพลังถึงระดับราชันย์ยุทธ์”
“ถูกต้อง” หลี่ไท่สิงเห็นว่าอีกฝ่ายต้องการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตน ก็ไม่ได้รู้สึกขัดข้องแต่อย่างใด
ดังนั้น เขาจึงปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของตนออกมา
พลัน! กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่พุ่งออกมากดทับทุกสิ่ง อย่าว่าแต่ชาวบ้านเลย แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านเองก็หน้าเปลี่ยนสีในทันใด เขารู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา
พวกเขาทุกคนล้วนรู้สึกอยากจะคุกเข่าลงกราบกรานโดยพร้อมเพรียง
และนี่คือบารมีอันทรงอำนาจที่มีเพียงราชันย์ยุทธ์เท่านั้นที่จะครอบครองได้!
ชั่วพริบตา พวกเขาก็เชื่อสนิทใจว่าหลี่ไท่สิงมีพลังระดับราชันย์ยุทธ์จริง
ผู้ใหญ่บ้านเหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “เอ่อ... ท่านผู้อาวุโส ได้โปรดเก็บงำพลังของท่านด้วยเถิดขอรับ”
หลี่ไท่สิงสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกในน้ำเสียงของผู้ใหญ่บ้าน จึงยอมเก็บงำกลิ่นอายพลังของตนกลับคืนมาแต่โดยดี
เมื่อแรงกดดันหายไป ผู้ใหญ่บ้านและเหล่าชาวบ้านจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความเป็นความตาย
“ท่านผู้ใหญ่บ้าน พวกเราคุยกันหน่อยเป็นไร”
“ได้ขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านยิ้มขื่น เขาไม่มีทางเลือกอื่น
เทพภูเขานั้นล่วงเกินไม่ได้ อีกทั้งการบูชายังมอบวาสนาและผลประโยชน์มหาศาลแก่พวกเขา
แต่หลี่ไท่สิง เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินเช่นกัน นี่คือยอดฝีมือที่สามารถลบหมู่บ้านของพวกเขาให้หายไปจากแผนที่ได้ในพริบตา
ดังนั้น พวกเขาจึงเดินเงียบๆ ตลอดทางจนมาถึงบ้านของผู้ใหญ่บ้าน
“เชิญนั่ง”
เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ ผู้ใหญ่บ้านก็เชิญให้หลี่ไท่สิงนั่งลง
“อืม”
หลี่ไท่สิงรับคำแล้วนั่งลง ส่วนคนอื่นๆ ก็ถอยออกไป
ทันใดนั้น ภายในห้องโถงใหญ่ก็เหลือเพียงผู้ใหญ่บ้านและหลี่ไท่สิง
“ท่านผู้อาวุโส ได้ยินมาว่าท่านต้องการขึ้นไปบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์หรือขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยถามอย่างจนปัญญา
“ถูกต้อง”
“ไม่ทราบว่าท่านต้องการสิ่งใด”
“ไม่เกี่ยวกับเจ้า”
“นี่...” ผู้ใหญ่บ้านเห็นหลี่ไท่สิงไม่ยอมบอก ก็ถอนหายใจ “ก็ได้ขอรับ เช่นนั้นข้าก็จะไม่ถามให้มากความ”
“ขึ้นไปได้หรือไม่”
หลี่ไท่สิงกล่าวถึงตรงนี้พลางจ้องมองผู้ใหญ่บ้านด้วยแววตาที่แฝงความนัย
‘หากพวกเขายังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เพื่อให้ภารกิจสำเร็จ ข้าคงต้องกำจัดพวกเขาทิ้งเสีย’
เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจางๆ ผู้ใหญ่บ้านดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่างได้ เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มหน้าผาก เขารีบกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโส ความจริงก็มีหนทางอยู่ขอรับ!”
“หึๆ!” หลี่ไท่สิงแค่นเสียงเยาะ “ว่ามาสิ”
“เข้ารับการทดสอบจากเทพภูเขา”
ผู้ใหญ่บ้านจนปัญญาแล้วจริงๆ ได้แต่หวังว่าหากหลี่ไท่สิงทำไม่สำเร็จ ก็ขอให้เขาจากไปแต่โดยดี อย่าได้สร้างความลำบากให้พวกเขาอีกเลย
“การทดสอบของเทพภูเขาคืออะไร”
ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ตอบหลี่ไท่สิงโดยตรง เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “รายละเอียดข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด เชิญตามข้ามาเถิด”
“อืม!”
หลี่ไท่สิงพยักหน้า แล้วเดินตามไป
ทั้งสองเดินมาจนถึงแท่นบูชา
เวลานี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็สังเกตเห็นหลี่ไท่สิงเดินตามหลังผู้ใหญ่บ้านมา
ทุกคนได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของหลี่ไท่สิงและสาเหตุที่เขามาที่นี่ผ่านทางอาหู่แล้ว
เวลานี้พวกเขาแต่ละคนต่างตึงเครียด จ้องมองทั้งสองคนที่ขึ้นไปบนแท่นบูชา แต่ก็ยังรู้สึกไม่เข้าใจ
“ทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงพาคนนอกคนนั้นขึ้นไป”
“นั่นสิ! นี่ไม่ผิดกฎบรรพชนหรือ”
“ในกฎบรรพชน ดูเหมือนจะไม่ได้ห้ามคนอื่นขึ้นไปบนแท่นบูชานะ”
“อืม ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น!”
พวกเขากระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กัน ส่วนผู้ใหญ่บ้านได้พาหลี่ไท่สิงมาหยุดอยู่หน้าประติมากรรมรูปเสือ
หลี่ไท่สิงมองดูรูปปั้นพยัคฆ์สูงกว่าสามเมตรเบื้องหน้า นี่คือรูปปั้นเดียวกันกับที่เขาเห็นจากด้านนอกในตอนแรกนั่นเอง
“นี่คือเทพภูเขาหรือ”
“ถูกต้องขอรับ นี่คือท่านเทพภูเขา” ผู้ใหญ่บ้านกล่าวพลางทำความเคารพอย่างศรัทธา
จากนั้น เขาจึงหันไปกล่าวกับชาวบ้านว่า “พวกเจ้าขึ้นมา”
“ขอรับ!”
หลี่ไท่สิงเห็นผู้ใหญ่บ้านเรียกชาวบ้านขึ้นมาทั้งหมด ก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง
“ท่านผู้อาวุโส ตอนนี้พวกเราจะทำพิธีอัญเชิญเทพภูเขาเพื่อท่าน ส่วนเรื่องการทดสอบนั้น จำเป็นต้องให้ท่านเทพภูเขาเป็นผู้กำหนดเอง” ผู้ใหญ่บ้านอธิบาย
หลี่ไท่สิงพยักหน้า
ทว่าเขาก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าเทพภูเขาที่ว่านี่จะแน่สักแค่ไหน
ขณะที่พูดคุยกัน ผู้ใหญ่บ้านได้นำเหล่าชาวบ้านคุกเข่ากราบไหว้บนแท่นบูชา
ผู้ใหญ่บ้านซึ่งเป็นผู้นำพิธี เริ่มกล่าวพึมพำต่อหน้ารูปปั้นพยัคฆ์
“ท่านเทพภูเขา ข้าคือเหยียนหมิง ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านภูเขาศักดิ์สิทธิ์ การรบกวนครั้งนี้เป็นเรื่องสุดวิสัย ตามกฎบรรพชน เมื่อพวกเราพบเจอกับเรื่องที่มิอาจตัดสินใจได้ สามารถมาขอคำชี้แนะจากท่านเทพภูเขา”
“บัดนี้ ท่านหลี่ไท่สิงที่อยู่ข้างกายข้า มีความประสงค์จะเข้ารับการทดสอบจากท่าน เพื่อขอรับสิทธิ์ในการเข้าสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์”
“หากท่านเทพภูเขาเห็นชอบ พวกเราก็จะปล่อยให้เขาเข้าไป”
ในเวลานี้ เทพภูเขาราวกับสัมผัสได้แล้ว
“โฮก!”
เสียงคำรามของอสูรร้ายดังกึกก้องลงมาจากยอดเขาศักดิ์สิทธิ์
เมื่อได้ยินเสียงคำรามนี้ เหล่าชาวบ้านต่างตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว นี่คือแรงกดดันที่ทำให้พวกเขาหวาดผวาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ
ผู้ใหญ่บ้านเองก็เช่นกัน เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง จึงลอบเงยหน้าขึ้นมองหลี่ไท่สิง
ทว่าหลี่ไท่สิงกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง
หลี่ไท่สิงได้ยินเสียงคำรามของอสูร ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่าการสำแดงเดชของเทพภูเขา
ดังนั้น เขาจึงปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งราชันย์ยุทธ์ของตนพุ่งตรงไปยังรูปปั้นพยัคฆ์บ้าง
กลิ่นอายอันทรงพลังสองสายปะทะเข้าหากัน
“ตูม!”
ทันใดนั้น คลื่นพลังที่มองไม่เห็นก็ระเบิดออก แผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง
ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านที่คุกเข่าอยู่บนแท่นบูชา ถูกคลื่นพลังที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันซัดกระเด็นตกจากแท่นบูชาไปทั้งหมด
“อ๊าก!”
“โอ๊ย”
ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน พวกเขานอนล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น ไม่มีใครลุกขึ้นไหว
ส่วนผู้ใหญ่บ้านรีบโขกศีรษะคารวะไปทางภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่หยุด
“ท่านเทพภูเขาไว้ชีวิตด้วย ท่านเทพภูเขาไว้ชีวิตด้วย!”
ชาวบ้านได้ยินเช่นนั้น ก็รีบกราบไหว้และโขกศีรษะตามทันที
หลี่ไท่สิงเห็นดังนั้นก็อดส่ายหน้าอย่างระอาไม่ได้ “พวกเจ้าจะกราบไหว้อะไรกัน นี่ไม่ใช่การลงโทษจากเทพภูเขา แต่เป็นเพียงแรงปะทะระหว่างพลังของข้ากับมันที่ซัดพวกเจ้ากระเด็นลงไปต่างหาก”
กล่าวจบ หลี่ไท่สิงก็หันไปมองทางประตูเขา พลันเห็นว่ามันกำลังค่อยๆ เปิดออก
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ไท่สิงก็พึมพำกับตนเอง “ดูเหมือนว่า... เทพภูเขาของพวกเจ้าจะยอมรับในตัวข้าแล้ว”