บทที่ 985: จุดจบของกองทัพหมื่นทัณฑ์
บทที่ 985: จุดจบของกองทัพหมื่นทัณฑ์
“หือ?”
แม่ทัพใหญ่ทอดสายตามองกองทัพเบื้องล่างที่ล้มตายลงทีละคนอย่างงุนงง
แม่ทัพสามและแม่ทัพห้าท่าทางดุดันมิใช่หรือ?
ไฉนยังไม่ทันได้แตะต้องเงาของอีกฝ่าย ก็ตกตายไปเสียแล้ว? มิหนำซ้ำ ยังตายอย่างอนาถถึงเพียงนั้น?
ทหารเหล่านั้นล้วนถูกโจมตีจุดตายจนสิ้นชีพ ทว่าร่างของพวกเขากลับแหลกเหลว ช่างน่าสังเวชยิ่งนัก
แม่ทัพใหญ่พลันได้สติกลับมา “ไม่ถูกต้อง! เจ้าดาวหายนะนี่คิดจะลงมือกับข้า!”
เขานึกขึ้นได้ว่าจุดประสงค์ที่หลี่ไท่สิงขึ้นเขามา ก็เพื่อมาพบเขาผู้เป็นแม่ทัพใหญ่
ส่วนขุนพลคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องล่างต่างออกไปสกัดกั้น แต่ผลสุดท้ายล้วนตกตายกันหมด
ไม่ต้องคิดให้มากความ เขาก็รู้ว่าหลี่ไท่สิงมาด้วยเจตนาร้าย
ยิ่งเมื่อนึกถึงคำพูดของแม่ทัพสาม เขาก็เข้าใจในทันทีว่าหลี่ไท่สิงมาเพื่อช่วยหญิงชราผู้นั้น
“ทหาร!”
แม่ทัพใหญ่รีบตะโกนเรียก
“ท่านแม่ทัพใหญ่!”
“คุมตัวหญิงชราผู้นั้นมาให้ข้า!” ใบหน้าของแม่ทัพใหญ่เคร่งเครียดจนดำทะมึน
‘ในเมื่อเจ้าต้องการตัวหญิงชรา นั่นก็คงเป็นเพราะเรื่องของที่ปรึกษาการทัพ จึงได้ขึ้นมาบนภูเขาผานหลงของข้า’
“ทว่า เจ้าคิดหรือว่าจะช่วยนางออกไปได้?”
ใบหน้าของแม่ทัพใหญ่เผยความดุร้าย จ้องเขม็งไปยังหลี่ไท่สิงที่กำลังเดินตรงเข้ามา
หลี่ไท่สิงยืนอยู่เบื้องล่าง เงยหน้ามองแม่ทัพใหญ่ที่อยู่บนแท่นสูง พลางเอ่ยถาม “เจ้าคือแม่ทัพใหญ่สินะ?”
หลี่ไท่สิงพิจารณาจากการแต่งกายและราศีที่ไม่ธรรมดาของอีกฝ่าย จึงลองคาดเดาดู
“ถูกต้อง” แม่ทัพใหญ่ไม่ได้ปฏิเสธ กลับจ้องมองหลี่ไท่สิงด้วยสายตาเย็นชา
“ไม่ทราบว่าท่านเป็นผู้ใด? เหตุใดจึงต้องสังหารคนของกองทัพหมื่นทัณฑ์ และทำลายแผนการของเรา? ข้าไม่เคยรู้จักท่านมาก่อน ช่วยชี้แจงด้วย”
“ข้าคือใครรึ?”
หลี่ไท่สิงยิ้มบางๆ ปลายกระบี่ยาวชี้ตรงไปยังแม่ทัพใหญ่ “เจ้าไม่คู่ควรที่จะรู้”
“พรวด!”
แม่ทัพใหญ่แทบกระอักเลือดเก่าออกมาคำโต
‘ที่ข้าถามไปยืดยาว ล้วนสูญเปล่าอย่างนั้นรึ?’
“เช่นนั้นรึ? ในเมื่อเจ้าไม่ยอมบอก เช่นนั้นข้าขอเดาว่าเจ้ามาเพื่อหญิงชราผู้นั้นใช่หรือไม่?”
“หญิงชรา?”
หลี่ไท่สิงเอียงคอ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วถามด้วยความแปลกใจ “หญิงชราคนไหน?”
“หญิงชราคนไหน?”
แม่ทัพใหญ่คาดไม่ถึงว่าหลี่ไท่สิงจะปฏิเสธ ภายในใจพลันเกิดความตื่นตระหนก
หากเขาเดาผิด แผนการที่จะใช้หญิงชรามาต่อรองกับหลี่ไท่สิงก็คงใช้การไม่ได้เสียแล้ว
ทันใดนั้น เขาจึงถามด้วยความกลัดกลุ้ม “เจ้าแน่ใจรึว่าไม่รู้?”
“เฮอะ ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าให้โจรภูเขาจับตัวน้องสาวทั้งสองของข้าไป เพื่อเอาไปเป็นภรรยาอย่างนั้นรึ?”
แม่ทัพใหญ่ชะงักไปเล็กน้อย พลันนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนจะมีเรื่องเช่นนี้อยู่จริง
อีกทั้งในกองทัพตอนนี้ก็มีหญิงสาวจำนวนไม่น้อย ซึ่งล้วนถูกจับมาจากกลุ่มผู้ลี้ภัยที่ตีนเขา
และผู้ที่รับหน้าที่จับตัวพวกนางมา ก็คือโจรภูเขาเหล่านั้น
คิดไม่ถึงเลยว่า ในจำนวนนั้นจะมีสองคนที่เป็นน้องสาวของคนผู้นี้?
“ไม่ถูกสิ น้องสาวของเจ้ามิใช่ถูกช่วยออกไปแล้วหรอกรึ?”
“ช่วยออกไปแล้วจะพอได้อย่างไร? ในฐานะตัวการใหญ่ ย่อมต้องถูกกำจัดทิ้ง”
ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น หญิงชราก็ถูกคุมตัวเข้ามาพอดี
“ท่านแม่ทัพใหญ่ คุมตัวคนมาแล้วขอรับ”
ทว่าแม่ทัพใหญ่ในยามนี้จิตใจว้าวุ่นไปหมด กำลังครุ่นคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมหลี่ไท่สิงอย่างไรดี
เพราะด้วยพลังการต่อสู้ของหลี่ไท่สิง ต่อให้รวมตัวเขาและกองทัพหมื่นทัณฑ์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็เกรงว่าจะไม่คู่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย
ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงตื่นตระหนกยิ่งนัก จะมีแก่ใจที่ไหนไปสนใจเรื่องหญิงชรา
และนี่ก็นับว่าโชคดีที่เขาไม่รู้สถานการณ์ที่ตีนเขา มิฉะนั้นต่อให้มีความระแวงสงสัย ก็คงเตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว
แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินลูกน้องรายงาน เขากลับรู้สึกรำคาญใจขึ้นมา
“พาตัวนังแก่นี่ลงไป!”
ทันทีที่เขาพูดจบ หลี่ไท่สิงพลันเคลื่อนไหว!
เขาทะยานร่างเพียงครั้งเดียวก็ขึ้นไปยืนบนแท่นสูง
แม่ทัพใหญ่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง หลี่ไท่สิงก็ลงมือสังหารคนที่คุมตัวหญิงชรา
และช่วยนางเอาไว้ได้
แม่ทัพใหญ่ถึงกับตะลึงงัน
“เจ้า...”
เขาชี้หน้าหลี่ไท่สิง แต่เพียงพริบตาเดียวอีกฝ่ายก็เคลื่อนกายเข้ามาประชิด พร้อมกับพาดกระบี่ไว้ที่ลำคอของเขา
“เจ้า...”
แม่ทัพใหญ่ตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ เพียงแค่เผลอไปชั่ววูบ ก็ถูกหลี่ไท่สิงจับเป็นตัวประกันเสียแล้ว?
“ไปเถอะ ข้าต้องการให้เจ้านำทาง พวกเราจะออกจากที่นี่”
“ทางที่ดีเจ้าอย่าได้เล่นลูกไม้ ข้าคือราชันย์ยุทธ์เชียวนะ!”
“ระ...ราชันย์ยุทธ์...”
แม่ทัพใหญ่ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่
“ดะ...ได้”
เขาไหนเลยจะกล้าปฏิเสธ
ทำได้เพียงเชื่อฟังอย่างว่าง่าย
“ท่านยาย ตามข้ามา ข้าจะพาท่านกลับไป”
“ตกลง” แม้หญิงชราจะไม่รู้ว่าหลี่ไท่สิงเป็นใคร และเหตุใดจึงแต่งกายด้วยชุดของกองทัพหมื่นทัณฑ์ แต่นางรู้ว่าเขามาเพื่อช่วยนาง
หลังจากพวกเขาลงมาแล้ว หลี่ไท่สิงก็คุมตัวแม่ทัพใหญ่ให้เดินนำทางไปข้างหน้า
ทหารกองทัพหมื่นทัณฑ์โดยรอบเมื่อเห็นภาพนี้ ต่างพากันถอยห่าง ไม่กล้าเข้าใกล้
“พวกเจ้ายืนอยู่ที่เดิม อย่าตามมา มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ สังหารแม่ทัพใหญ่ของพวกเจ้า!”
ทหารเหล่านี้เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไหนเลยจะกล้าตามไป
พวกเขาต่างหยุดยืนนิ่งอยู่กับที่
ขณะเดียวกัน เพื่อให้การลงเขาเป็นไปอย่างราบรื่น หลี่ไท่สิงจึงสั่งให้แม่ทัพใหญ่ส่งคนไปแจ้งข่าวล่วงหน้า
ดังนั้น ตลอดเส้นทางต่อมา พวกเขาจึงผ่านไปได้อย่างราบรื่น ทหารริมทางต่างพากันหลบซ่อนตัว ไม่มีใครกล้าออกมาสร้างปัญหา
หลี่ไท่สิงคุมตัวเขามายังที่ซ่อนของหลินซื่อและคนอื่นๆ แล้วเรียกพวกนางออกมา
จากนั้น กลุ่มคนทั้งหมดก็เดินลงเขาไปอย่างองอาจ
ที่ตีนเขา หลี่เย่านำคนของสำนักคุ้มกันภัยตระกูลหลี่มารอรับอยู่แล้ว
สายลับที่พบเจอระหว่างทางล้วนถูกพวกเขาสังหารสิ้น
เมื่อเห็นหลี่ไท่สิงคุมตัวคนผู้หนึ่งพร้อมกับพาคนกลุ่มใหญ่ออกมา พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ศิษย์พี่เล็กทำสำเร็จแล้ว!”
หลี่เย่ารีบนำคนออกมา แล้วพากันวิ่งเข้าไปหา
“ท่านอาหลี่ รับคนไปเถอะ” หลี่ไท่สิงมองดูผู้คนด้านหลังแล้วกล่าวขึ้น
“เข้าใจแล้ว”
หลี่เย่าพยักหน้า แล้วรีบรับตัวคนทั้งสิบกว่าคนขึ้นรถม้าทันที
หลังจากขึ้นรถม้าเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็แจ้งให้หลี่ไท่สิงทราบ
“เรียบร้อยแล้วขอรับ”
“ตกลง พวกท่านไปก่อนเลย” หลี่ไท่สิงกล่าวกับหลี่เย่า
“ได้ ศิษย์พี่เล็ก ท่านต้องระวังตัวด้วย”
หลี่เย่าไม่ได้รั้งรอ รีบนำขบวนคุ้มกันภัยพาคนตระกูลเถาออกจากพื้นที่นี้ทันที
ในเวลานี้ กองทัพหมื่นทัณฑ์บนเขาก็กำลังจ้องมองอยู่ รอคอยให้หลี่ไท่สิงปล่อยตัวประกันได้ทุกเมื่อ
เนื่องจากระดับสูงของกองทัพหมื่นทัณฑ์ล้วนสิ้นชีพไปหมดแล้ว จึงไม่มีผู้ใดที่สามารถสั่งการได้อย่างแท้จริง
พวกเขาทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่ไท่สิง
ได้แต่จ้องมองหลี่เย่าและคนอื่นๆ จากไปตาปริบๆ
ณ ที่เกิดเหตุ จึงเหลือเพียงหลี่ไท่สิงและแม่ทัพใหญ่
“เอ่อ... คนของพวกเจ้าก็ไปแล้ว ปล่อยข้าได้หรือยัง?”
แม่ทัพใหญ่กล่าวด้วยความหวาดกลัว
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าตนเองจะถูกราชันย์ยุทธ์จับเป็นตัวประกัน
นี่นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เลยทีเดียว
แต่กลับมีความรู้สึกเป็นเกียรติและตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก
หลี่ไท่สิงยิ้มพลางกล่าวว่า “ได้สิ ข้าปล่อยเจ้าได้”
“ขอบคุณ! ขอบคุณ!”
ทว่า วาจาขอบคุณยังไม่ทันขาดคำ หลี่ไท่สิงก็ทำลายตบะของแม่ทัพใหญ่ทิ้งเสีย
“อ๊าก!”
แม่ทัพใหญ่กรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา แล้วล้มลงกับพื้น
“ท่านแม่ทัพใหญ่!”
เหล่าทหารต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ รีบวิ่งลงมาประคองเขาขึ้น
เพียงแต่ ตอนนี้เขาได้กลายเป็นคนพิการไปเสียแล้ว
และกองทัพหมื่นทัณฑ์ในยามนี้ แม้จะมีกำลังพลมากมาย แต่ก็ขาดแคลนกำลังรบสำคัญไปแล้ว
เมื่อกองทัพองครักษ์เยี่ยนบุกมาถึง สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็เปรียบเสมือนการโจมตีที่เหนือชั้นกว่าคนละระดับ
ส่วนหลี่ไท่สิงนั้น กลับไม่มีใครกล้าไปตอแยเขา ได้แต่จ้องมองเขาจากไปตาปริบๆ
หลี่ไท่สิงเดินไปยังที่ซ่อนม้า จูงม้าออกมา แล้วเดินจากไปอย่างสงบ
ณ สำนักคุ้มกันภัยตระกูลหลี่
หลี่เย่ามองไปทางทิศที่ขบวนคุ้มกันมุ่งหน้าไป แล้วหันกลับมามองด้านหลัง
“หัวหน้าสำนัก ท่านเป็นห่วงคุณชายหลี่หรือขอรับ?”
“อืม”
“เชื่อเถอะขอรับว่าเขาจะไม่เป็นไร”
“อืม”
หลี่เย่าให้ขบวนคุ้มกันตระกูลหลี่ล่วงหน้าไปก่อน ส่วนตนเองรออยู่ครู่หนึ่ง
ผ่านไปสักพัก เมื่อเห็นหลี่ไท่สิงขี่ม้าตรงมาทางนี้ เขาก็โบกมือให้อย่างดีใจ
“ศิษย์พี่เล็ก!”
“ท่านอาหลี่”
“ในที่สุดท่านก็มาแล้ว” หลี่เย่ายิ้ม
“ขอรับ”
“ท่านจัดการกับแม่ทัพใหญ่ผู้นั้นอย่างไร?”
“ข้าทำลายวรยุทธ์ของมันแล้ว ตอนนี้แม่ทัพของกองทัพหมื่นทัณฑ์ตายบ้าง พิการบ้าง กองทัพองครักษ์เยี่ยนคงกำจัดพวกมันได้ไม่ยาก”
“ดีเลย!”
จากนั้น ทั้งสองก็ติดตามไปสมทบ คุ้มกันขบวนของตระกูลหลี่มุ่งหน้าสู่เมืองเยี่ยนเฉิง
ระหว่างทาง พวกเขาได้พบกับกองทัพองครักษ์เยี่ยนอีกครั้ง
แม่ทัพของกองทัพองครักษ์เยี่ยนมีนามว่าจ้าวถ่ง เขาสังเกตเห็นขบวนคุ้มกันตระกูลหลี่ จึงนำขุนพลและองครักษ์จำนวนหนึ่งเข้ามาหา
“หัวหน้าสำนักหลี่ พวกท่านมาแล้ว!”
“ขอรับ แม่ทัพจ้าว” หลี่เย่ากล่าว “พวกเราทำภารกิจสำเร็จแล้ว ตอนนี้คนตระกูลเถาล้วนอยู่ในขบวนคุ้มกันของพวกเรา”
“จริงรึ? เช่นนั้นก็ดียิ่งนัก! พวกท่านกลับไปเถิด!”
“ขอรับ”
“จริงสิ สถานการณ์ของกองทัพหมื่นทัณฑ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
“เหลือแม่ทัพใหญ่เพียงคนเดียว แต่เขาก็ถูกทำลายวรยุทธ์ไปแล้วขอรับ” หลี่เย่ากล่าว
จ้าวถ่งอดไม่ได้ที่จะกล่าวชม “พวกท่านเก่งกาจจริงๆ!”
ความจริงแล้วกองทัพองครักษ์เยี่ยนปวดหัวกับการมีอยู่ของกองทัพหมื่นทัณฑ์มาตลอด คิดไม่ถึงว่าครั้งนี้จะถูกสำนักคุ้มกันภัยเล็กๆ จัดการจนอยู่หมัด
ครานี้ กองทัพองครักษ์เยี่ยนบุกขึ้นไปกวาดล้าง ก็คงง่ายดายขึ้นมากโข
“ขอบคุณมาก” จ้าวถ่งประสานมือคารวะพวกเขา กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ
“ไม่ต้องเกรงใจขอรับ พวกเราเองก็ได้ค่าจ้าง เป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว”
“ไม่ว่าอย่างไร พวกท่านก็ได้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวง ถึงเวลาข้าจะรายงานต่อท่านเจ้าเมืองให้”
“ตกลงขอรับ” หลี่เย่ามองดูขบวนแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นแม่ทัพจ้าว พวกเราขอตัวก่อน”
“เชิญ”
จากนั้น พวกเขาก็แยกทางกับกองทัพองครักษ์เยี่ยน
กองทัพองครักษ์เยี่ยนมุ่งหน้าสู่ภูเขาผานหลง หากไม่มีอะไรผิดพลาด กองทัพหมื่นทัณฑ์บนภูเขาผานหลง ไม่เลือกที่จะหลบหนี ก็คงมีแต่ต้องถูกกวาดล้างเท่านั้น
หลี่ไท่สิงติดตามขบวนคุ้มกันของหลี่เย่า กลับมาถึงเมืองเยี่ยนเฉิง
หลี่เย่าพาคนตระกูลเถาไปส่งมอบภารกิจกับเจ้าเมือง ส่วนหลี่ไท่สิงกลับไปยังบ้านของตน
“ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้ว?”
น้องรองเห็นหลี่ไท่สิงก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความดีใจ
“ใช่แล้ว”
“ท่านพี่!” น้องเล็กได้ยินเสียงจากด้านนอก ก็วิ่งออกมาจากห้องเช่นกัน
พี่ใหญ่ร้องเตือน “ระวังหน่อย อย่าวิ่งเร็วนัก”
“เชอะ! ข้าเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ จะกลัวอันใดเล่า” น้องเล็กกลับไม่ใส่ใจ
พี่ใหญ่ได้แต่จนใจ หันไปมองหลี่ไท่สิง “พี่รอง ท่านกลับมาแล้ว”
“อืม ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป พวกเรามาตั้งใจบำเพ็ญเพียรกันเถอะ ข้าจะรีบพาพวกเจ้าไปให้ถึงขอบเขตเทพยุทธ์”
แม้พวกนางจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องขอบเขตพลังมากนัก แต่ในเมื่อเป็นคำพูดของพี่รอง ก็ย่อมเชื่อฟังแต่โดยดี