บทที่ 970: ออกตามหาน้องสาว
บทที่ 970: ออกตามหาน้องสาว
สำหรับหลี่เย่าแล้ว ความดีความชอบจากการกำจัดกองทัพหมื่นทัณฑ์นั้นแทบไม่มีประโยชน์อันใด อย่างมากที่สุดก็แค่ได้รับคำชมเชยจากเบื้องบน หรือไม่ก็ได้ตำแหน่งขุนนางสักตำแหน่ง
ทว่าเขาไม่ได้มีความสนใจที่จะเป็นขุนนางเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น หากเขารับรางวัลจากการกำจัดกองทัพหมื่นทัณฑ์ ก็มีแต่จะสร้างความขุ่นเคืองให้ท่านเจ้าเมืองโดยใช่เหตุ
เพราะอย่างไรเสีย การที่ท่านเจ้าเมืองไม่พบร่องรอยของกองทัพหมื่นทัณฑ์ ทั้งยังไม่ใช่ผู้ที่กำจัดพวกมันด้วยตนเอง ย่อมต้องถูกเบื้องบนตำหนิและไต่สวนอย่างแน่นอน
ดังนั้น หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว หลี่เย่าจึงตัดสินใจเดินทางไปพบท่านเจ้าเมืองด้วยตนเอง เพื่อยกความดีความชอบเรื่องกองทัพหมื่นทัณฑ์ให้
และการตอบแทนน้ำใจซึ่งกันและกันในครั้งนี้ ก็ได้รับการยอมรับจากจูต้าชิง ทำให้เขาได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดที่เคยเป็นของตระกูลจางและตระกูลหวังมาครอบครอง
ส่วนท่านเจ้าเมืองเองก็ได้ความดีความชอบในการกำจัดกองทัพหมื่นทัณฑ์ ซึ่งแน่นอนว่ารางวัลที่จะตามมาย่อมไม่ใช่น้อยๆ
เรียกได้ว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน
หลังจากที่หลี่เย่าได้รับความเห็นชอบและคำมั่นสัญญาจากท่านเจ้าเมืองแล้ว เขาก็เดินทางออกจากตำหนักเจ้าเมือง
ช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาคงมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมาก ดังนั้นเขาจึงต้องรีบกลับไป
ณ สำนักคุ้มกันภัยตระกูลหลี่
ทันทีที่หลี่เย่ากลับมาถึง เขาก็ถูกทุกคนรุมล้อมเข้ามาทันที
“หัวหน้าสำนัก สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”
พวกเขาทราบดีว่าวันนี้หัวหน้าสำนักจะไปพบท่านเจ้าเมืองเพื่อทวงถามความยุติธรรม
อันที่จริง พวกเขาก็ค่อนข้างเป็นกังวลอยู่ไม่น้อย
เพราะวันนี้พวกเขาได้รับข่าวมาว่า คนของตระกูลหวังและตระกูลจางถูกจับตัวไปยังค่ายทหารจนหมดสิ้นแล้ว
จะไม่ให้พวกเขากลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วยได้อย่างไร
ดังนั้นเมื่อเห็นหลี่เย่ากลับมา ทุกคนจึงรีบกรูเข้ามาหา
หลี่เย่ากวาดสายตามองผู้คนตรงหน้า พวกเขาต่างไม่รู้ความจริง การที่จะมีความกังวลเช่นนี้ก็นับเป็นเรื่องปกติ
เรื่องที่ตระกูลหลี่เป็นผู้กำจัดกองทัพหมื่นทัณฑ์เหล่านั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ นั่นคือสองพี่น้องหลี่ไท่สิง ตาเฒ่าต่ง และตัวเขาเอง
ดังนั้นเรื่องการเก็บความลับจึงไม่มีปัญหาแต่อย่างใด
หลี่เย่ายิ้มพลางกล่าวว่า “ทุกคนวางใจได้ พวกเราไม่เพียงแต่จะไม่เป็นอะไร แต่ท่านเจ้าเมืองยังตัดสินใจให้ข้าไปรับช่วงต่อกิจการของตระกูลหวังและตระกูลจางอีกด้วย”
“หา!”
“จริงหรือขอรับ?”
ทุกคนต่างตกตะลึง ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างสุดขีด
“เยี่ยมไปเลย ข้ายังกังวลอยู่เลยว่าพวกเราจะโดนจับไปด้วย”
“นั่นสิ ข้าก็เหมือนกัน”
การที่กองทัพเคลื่อนพลมากมายถึงเพียงนั้น ย่อมทำให้พวกเขาตื่นตระหนกเป็นธรรมดา
“เอาล่ะ แยกย้ายกันไปได้แล้ว ต่อจากนี้ยังมีเรื่องให้ต้องทำอีกเยอะ”
เมื่อหลี่เย่าออกคำสั่ง ทุกคนก็แยกย้ายกันไป
เขาหันไปมองสองพี่น้องหลี่ไท่สิง หากจะพูดตามตรง การที่สำนักคุ้มกันภัยตระกูลหลี่รอดพ้นวิกฤตครั้งนี้มาได้ ล้วนเป็นเพราะสองพี่น้องคู่นี้โดยแท้
คิดไม่ถึงเลยว่า คนหนึ่งจะเป็นถึงขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ ส่วนอีกคนเป็นถึงขอบเขตมหาปรมาจารย์ยุทธ์ ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว
“ศิษย์พี่น้อย ศิษย์พี่หญิงน้อย เชิญขอรับ” หลี่เย่าแสดงความนอบน้อมต่อคนทั้งสองอย่างที่สุด
คนอื่นๆ ในตระกูลหลี่ต่างก็รู้ดีว่าสองพี่น้องนี้เป็นผู้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ มิฉะนั้นแล้ว หลี่เย่าคงจบเห่ไปแล้วจริงๆ
ดังนั้น พวกเขาจึงปฏิบัติต่อสองพี่น้องด้วยความเคารพนอบน้อมเช่นกัน
“อืม ไปกันเถอะ!”
พวกเขาเดินเข้าไปในโถงใหญ่
ไม่นานนัก ข่าวก็แพร่สะพัดออกมาจากตำหนักเจ้าเมือง
ตระกูลจางและตระกูลหวังถูกจับกุมเนื่องจากวางแผนปองร้ายหลี่เย่า และส่งคนไปลอบสังหารเขา
ในขณะเดียวกัน ก็มีการยืนยันแล้วว่าคนในตระกูลของพวกเขาสมคบคิดกับกองทัพหมื่นทัณฑ์
จึงมีคำสั่งพิเศษ ให้ประหารล้างโคตรตระกูลจางและตระกูลหวัง
เมื่อข้อหานี้ถูกประกาศออกมา ผู้คนจำนวนมากต่างพากันตกตะลึง
“หา คิดไม่ถึงเลยว่าตระกูลจางกับตระกูลหวังจะวางแผนปองร้ายตระกูลหลี่”
“นั่นเป็นเรื่องปกติจะตายไป เพราะมีแต่ต้องฆ่าหลี่เย่าให้ตายเท่านั้น ธุรกิจของพวกเขาถึงจะดีขึ้นมาได้”
“อืม ก็จริงของเจ้า แต่มันก็ชั่วช้าเกินไปหน่อย”
“นั่นสิ!”
“จริงๆ แล้ว พวกมันยังทำเรื่องที่ชั่วช้ายิ่งกว่านั้นอีกนะ”
“อะไรหรือ?”
“พวกเจ้าไม่รู้หรือว่า ตระกูลจางกับตระกูลหวังถึงขั้นสมคบคิดกับกองทัพหมื่นทัณฑ์ จนถูกท่านเจ้าเมืองจับได้ พอรวมกับเรื่องปองร้ายตระกูลหลี่เข้าไปอีก ตระกูลจางกับตระกูลหวังทั้งตระกูล ก็ถือว่าจบสิ้นแล้วจริงๆ”
“น่ากลัวเกินไปแล้ว ถึงกับกล้าสมคบคิดกับกองทัพหมื่นทัณฑ์เชียวหรือ?”
กระแสความคิดเห็นของชาวเมือง ภายใต้การชี้นำของจูต้าชิง ก็ค่อยๆ เบนทิศทางไป ทำให้เรื่องการจับกุมตระกูลจางและตระกูลหวังสงบลงอย่างรวดเร็ว
โดยเฉพาะประเด็นเรื่องการสมคบคิดกับกองทัพหมื่นทัณฑ์ ยิ่งทำให้ชาวบ้านที่เดิมทีอาจจะเห็นใจตระกูลจางและตระกูลหวัง ต่างพากันรู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์
และการจัดการกวาดล้างคนของทั้งสองตระกูล ก็กลายเป็นเรื่องที่ชอบธรรมไปโดยปริยาย
ด้วยเหตุนี้ เรื่องราววุ่นวายจึงสงบลงได้ในที่สุด
ทว่า เนื่องจากปัญหาเรื่องกองทัพหมื่นทัณฑ์ การตรวจสอบคนเข้าออกเมืองเยี่ยนเฉิงจึงเข้มงวดขึ้นเป็นพิเศษ ภายในเมืองเองก็มีทหารออกลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา
ขณะเดียวกัน เพื่อตามหาร่องรอยของกองทัพหมื่นทัณฑ์ ทางฝั่งกองทัพองครักษ์เยี่ยนก็ได้ส่งสายลับออกไปจำนวนมาก
แม้ว่าพวกเขาจะจับตัวจางสยงและหวังโหย่วฝูมาได้ แต่ทั้งสองคนก็ไม่รู้เลยว่ากองทัพหมื่นทัณฑ์อยู่ที่ไหน
ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาติดต่อกับกองทัพหมื่นทัณฑ์ได้อย่างไรนั้น ก็เป็นเพราะทางกองทัพหมื่นทัณฑ์เป็นฝ่ายมาหาพวกเขาเอง
เรื่องนี้ทำให้จูต้าชิงได้รับข่าวที่คาดไม่ถึง นั่นคือมีความเป็นไปได้สูงมากที่กองทัพหมื่นทัณฑ์กำลังเพ่งเล็งเมืองเยี่ยนเฉิงอยู่
สายลับที่จูต้าชิงส่งออกไปรีบกลับมารายงาน และก็เป็นไปตามคาด พวกเขาพบร่องรอยของกองทัพหมื่นทัณฑ์จริงๆ
เพียงแต่เมื่อกองทัพใหญ่ไปถึง กองทัพหมื่นทัณฑ์เหล่านั้นก็หนีไปแล้ว
แน่นอนว่าตอนที่เรื่องเหล่านี้เกิดขึ้น หลี่ไท่สิงและน้องสาวกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในลานบ้าน
“น้องเล็ก ข้าตั้งใจว่าจะออกไปตามหาพี่ใหญ่กับพี่รองของเจ้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
ตอนนี้การอยู่ที่เมืองเยี่ยนเฉิงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว
แต่หลี่ไท่สิงยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของน้องสาวอีกสองคน
“ท่านพี่ เช่นนั้นข้าไปด้วย” หลี่เสี่ยวหลิงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้น
“ไม่ เจ้าไปไม่ได้”
“เหตุใดเล่าเจ้าคะ?”
“เพราะเราต้องมีคนเฝ้าบ้าน” หลี่ไท่สิงไม่อยากพาหลี่เสี่ยวหลิงไปด้วย
เพราะอย่างไรเสีย หลี่เสี่ยวหลิงก็ยังเด็กเกินไป แม้จะมีพลังระดับขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ แต่ข้อเสียเปรียบทางกายภาพก็ยังชัดเจน หากต้องต่อสู้กันจริงๆ นางย่อมเสียเปรียบ
ประจวบเหมาะกับที่พวกเขามีความสัมพันธ์อันดีกับหลี่เย่า จึงสามารถฝากน้องเล็กไว้ที่บ้านของพวกเขาได้
“ก็ได้เจ้าค่ะ” หลี่เสี่ยวหลิงพยักหน้า นางเองก็เห็นด้วยกับเหตุผลนี้
ทว่า การจะตามหาพี่สาวคนโตและพี่สาวคนรองของเขานั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ดังนั้น เขาจึงพาหลี่เสี่ยวหลิงไปเยี่ยมคารวะหลี่เย่าก่อน และฝากนางไว้ที่นั่น จากนั้นจึงออกเดินทางไปสืบข่าวเพียงลำพัง
เขาออกจากเมืองเยี่ยนเฉิง และได้รับข้อมูลบางอย่างมาจากหลี่เย่า ทำให้รู้ว่ามีรังโจรอยู่ที่ไหนบ้าง
“งั้นก็ไปหาตามรังโจรพวกนี้ก่อนก็แล้วกัน ไม่แน่อาจจะเจอเบาะแสอะไรบ้าง”
หลี่ไท่สิงมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่ใกล้ที่สุด บนนั้นมีกลุ่มโจรซ่องสุมอยู่ประมาณร้อยกว่าคน
หลังจากที่หลี่ไท่สิงลอบเข้าไปและค้นหาจนทั่ว ก็พบว่าที่นี่ไม่มีคนอื่นเลย มีแต่พวกโจรล้วนๆ
แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคในการที่เขาจะรีดข้อมูลตำแหน่งและสถานการณ์ของโจรกลุ่มอื่นจากปากพวกมัน
“ใครน่ะ?”
พวกโจรที่เห็นหลี่ไท่สิงยืนอยู่คนเดียว ต่างก็มองเขาด้วยความตกตะลึง
“ไอ้หมอนี่โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“เร็ว เข้าไปจับมันไว้” พูดจบ คนพวกนี้ก็พุ่งเข้ามา
ผลปรากฏว่า หลี่ไท่สิงเพียงตวัดกระบี่คราเดียว โจรนับร้อยคนก็ล้มตายไปกว่าครึ่ง
โจรที่เหลือรอดต่างพากันตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว
“ไอ้ดาวหายนะนี่มันโผล่มาจากไหนกันวะ? น่ากลัวเกินไปแล้ว”
“นั่นสิ!”
เวลานี้พวกมันไหนเลยจะกล้าบุกเข้าไปอีก
หลี่ไท่สิงเห็นว่าข่มขวัญพวกมันได้แล้ว จึงเอ่ยถาม “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า แถวนี้มีรังโจรที่ไหนบ้างที่ชอบจับชาวบ้านขึ้นไปบนเขา?”
เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ไท่สิง พวกมันก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
“พูด”
หลี่ไท่สิงชี้ปลายกระบี่ไปทางพวกโจร
“อ๊าก!”
พวกมันสะดุ้งเฮือก รีบตั้งสติกลับมา
“ใช่แล้ว คือ... คือค่ายโจรวารีอัคคี พวกมันชอบจับชาวบ้านไป แต่พวกเราไม่ได้ทำนะ”
“งั้นรึ? แล้วค่ายโจรวารีอัคคีนั่นอยู่ที่ไหน?”
“อยู่ที่ภูเขาตั่งผิง ห่างจากที่นี่ไปประมาณยี่สิบลี้”
“ดีมาก ถ้ากล้าหลอกข้า พวกเจ้าตายแน่”
“พวกเราไม่กล้าหรอกขอรับ”
พวกมันรีบค้อมศีรษะรับคำอย่างแข็งขัน
หลี่ไท่สิงพยักหน้า แล้วเดินลงจากเขาไป
เมื่อหลี่ไท่สิงจากไปแล้ว พวกโจรต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ไอ้ปีศาจนั่นไปแล้วรึ?”
“ไปแล้ว”
“เฮ้อ น่ากลัวชะมัด”
“อืม”
“แต่ว่า ค่ายโจรวารีอัคคีไปจับชาวบ้านมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
“ค่ายโจรวารีอัคคีมีกำลังกล้าแข็งที่สุด หลอกให้มันไปที่นั่นย่อมดีที่สุดแล้ว อีกอย่าง ใครจะไปรู้ว่าที่นั่นมีหรือไม่มี? ค่ายโจรใหญ่ขนาดนั้น มันต้องมีบ้างแหละน่า”
“อืม ก็มีเหตุผล ยุคสมัยนี้ นอกจากพวกค่ายโจรใหญ่ๆ แล้ว ใครจะมีเสบียงมาเลี้ยงดูพวกชาวบ้านจนๆ ไร้ประโยชน์พวกนั้นกัน?”
ทว่าพวกมันหารู้ไม่ ว่าบทสนทนาทั้งหมดได้ลอยเข้าหูของหลี่ไท่สิงแล้ว
พวกมันเพียงรู้สึกว่ามีแสงกระบี่สายหนึ่งสาดประกายวาบผ่าน
เพียงชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้นระงม โจรบนค่ายแห่งนี้ถูกหลี่ไท่สิงสังหารจนหมดสิ้น
“ข้าบอกแล้วว่า ถ้ากล้าหลอกข้า ตาย!”
หลี่ไท่สิงฆ่าล้างบางโจรที่นี่จนหมด แล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ
ณ ภูเขาตั่งผิง
แม้ว่าโจรพวกนั้นจะไม่ได้ให้ข้อมูลที่ถูกต้องแก่เขา แต่อย่างน้อยก็ชี้ทางให้เขาได้ทิศทางหนึ่ง
ค่ายโจรวารีอัคคีแห่งนี้ เขาจำเป็นต้องไปดูให้เห็นกับตา
ภูเขาตั่งผิงเต็มไปด้วยพื้นที่ลาดชันและอันตราย การจะขึ้นไปบนเขานั้นยากลำบากยิ่ง มีเพียงทางเดินเล็กๆ สายเดียวที่ทอดตัวขึ้นสู่ยอดเขา
และเพราะทางเดินเล็กๆ สายนี้เอง ที่ทำให้ที่นี่กลายเป็นชัยภูมิที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากแก่การโจมตี ชนิดที่ว่าหนึ่งคนเฝ้าด่าน หมื่นคนมิอาจผ่าน
ค่ายโจรวารีอัคคีตั้งอยู่บนภูเขาลูกนี้
บนเขามีแหล่งน้ำ พวกเขาจึงสามารถพึ่งพาตนเองได้ และมีความเป็นอยู่ที่ค่อนข้างดีทีเดียว
เมื่อหลี่ไท่สิงเห็นภูมิประเทศของที่นี่ ก็รู้ทันทีว่าการจะขึ้นไปไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่โชคดีที่เขาเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตมหาปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว
ต่อให้ไม่ใช้ทางเดินเล็กๆ เขาก็สามารถปีนข้ามสันเขา ลอบเข้าไปในค่ายโจรวารีอัคคีได้
ค่ายโจรวารีอัคคีวางกำลังคนเฝ้าระวังไว้ตามทางเดินเล็กๆ จำนวนมาก เพื่อคอยจับตาดูความปลอดภัยของเส้นทางสายนี้
พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นหลี่ไท่สิง เพราะหลี่ไท่สิงไม่ได้ใช้ทางเดินปกติ แต่ใช้วิธีปีนเขาขึ้นมาตรงๆ
เมื่อมาถึงบริเวณกลางเขา หลี่ไท่สิงก็พบว่าภูมิประเทศตรงนี้ค่อนข้างราบเรียบ และได้เห็นภาพบรรยากาศที่ดูสงบสุข
บนเขามีการทำไร่ทำสวน ปลูกผักผลไม้ และยังมีการเลี้ยงสัตว์อีกด้วย
บนเขามีแหล่งน้ำ น้ำเหล่านั้นไหลลงมาจากน้ำตกบนยอดเขาอย่างไม่ขาดสาย ถูกพวกโจรชักนำมายังพื้นที่เพาะปลูกเพื่อทำการชลประทาน
รอบๆ บริเวณยังมีบ้านเรือนจำนวนไม่น้อย ปลูกสร้างกระจัดกระจายอยู่ตามไหล่เขา
หากไม่รู้มาก่อนว่าที่นี่คือรังโจร หลี่ไท่สิงคงนึกว่าตนเองหลงเข้ามาในแดนสุขาวดีเป็นแน่
หลี่ไท่สิงลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ
แม้ที่นี่จะมีคนเฝ้ายาม แต่สำหรับหลี่ไท่สิงแล้ว ก็เหมือนกับไม่มี
ไม่นานนัก หลี่ไท่สิงก็พบสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง เขาเจอถ้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งมีเสียงคนพูดคุยดังลอดออกมาแว่วๆ
“ได้ยินว่ากองทัพหมื่นทัณฑ์ปรากฏตัวแล้ว”
“กองทัพหมื่นทัณฑ์? กองทัพกบฏนั่นน่ะรึ?”
“ถูกต้อง!”
“ถ้าอย่างนั้น ที่กองทัพองครักษ์เยี่ยนยกพลออกมา ก็ไม่ใช่เพื่อมากวาดล้างพวกเราเหล่าโจรหรอกรึ?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่”
“อืม งั้นก็ค่อยยังชั่ว หลายปีมานี้ พวกเราใช้ชีวิตกันอย่างสงบสุข ไม่ได้ไปลักขโมยหรือปล้นชิงใคร แต่พวกเราก็ไม่ใช่ว่าจะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ”
“อืม ก็กลัวแต่ว่าพวกขุนนางพวกนั้น จะยังไม่ยอมปล่อยพวกเราไปน่ะสิ”