บทที่ 945: ภัยคุกคามจากตัวประกัน
บทที่ 945: ภัยคุกคามจากตัวประกัน
ณ เบื้องนอกกำแพงเมืองดาราจันทร์ ตัวประกันเผ่ามนุษย์นับพันคนถูกคุมตัวมายังหน้ากำแพงเมือง
ด้านหลังมีทหารเผ่าต่างถิ่นถือดาบและกระบี่คุมเชิง บีบบังคับให้พวกเขาเดินไปข้างหน้าทีละก้าว
เมื่อมาถึงระยะห่างจากกำแพงเมืองสี่ลี้ ขบวนทั้งหมดก็หยุดลง
“คนในเมืองดาราจันทร์จงฟัง! แลกเปลี่ยนตัวประกันเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นพวกเราจะสังหารพวกมันทิ้งเสีย!”
เฮอร์มอนโดไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะนิ่งเฉยได้ จึงส่งเรโนออกไปจัดการด้วยตนเอง
เรโนตะโกนเรียกร้องให้พวกเขาแลกเปลี่ยนตัวประกัน
ทว่าเมืองดาราจันทร์กลับเงียบสงัด ปราศจากปฏิกิริยาตอบสนองแม้แต่น้อย
“เกิดอะไรขึ้น?” เรโนเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
บนกำแพงเมืองดาราจันทร์
เหลยชิงอวี่และเหล่าผู้นำระดับสูงต่างทอดสายตามองสถานการณ์ภายนอก
“เฮ้อ... สิ่งที่เรากังวล ในที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้” บรรพชนจิ้งอินถอนหายใจเบาๆ
“...”
คนอื่นๆ ต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน
“ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย เจ้าเล่ห์นัก ไม่ท้าให้เราออกไปรบ ไม่บีบให้เรายอมจำนน แต่กลับจะให้แลกเปลี่ยนตัวประกันรึ?”
บรรพชนเสวี่ยไห่คาดไม่ถึงเลยว่าเผ่าต่างถิ่นจะมาเล่นไม้นี้
“แผนการนี้ช่างอำมหิตนัก หากเราคลายค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิดแม้เพียงชั่วครู่ เกรงว่ายอดฝีมือขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ของพวกมันคงฉวยโอกาสบุกเข้ามาแล้ว”
“หรือต่อให้ไม่มี พวกมันก็สามารถปลอมตัวเป็นตัวประกันแล้วลอบเข้ามาได้”
แม้ว่าลักษณะภายนอกของเผ่ามนุษย์และเผ่าต่างถิ่นจะแตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะใช้วิชาแปลงโฉมไม่เป็น
เพียงแค่ปลอมแปลงรูปกายเล็กน้อย ก็สามารถลอบเข้ามาในเมืองได้แล้ว
“ท่านเจ้าเมือง พวกเราจะทำอย่างไรดี?”
“ทำตามแผนเดิม ไม่ว่าข้างนอกจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราไม่ต้องไปสนใจ”
“ขอรับ!”
เมื่อได้ยินท่านเจ้าเมืองกล่าวเช่นนั้น เหล่าผู้นำระดับสูงก็ไม่เอ่ยคำใดอีก
“น่ารังเกียจนัก ไม่ยอมแลกเปลี่ยนใช่หรือไม่?”
ดังนั้น เรโนจึงลงมือสังหารเผ่ามนุษย์หลายพันคนต่อหน้าทหารรักษาการณ์เมืองดาราจันทร์
“อ๊าก!”
เมื่อศีรษะโชกเลือดนับพันของเผ่ามนุษย์กองเกลื่อนกลาดอยู่เบื้องนอก ชาวเมืองดาราจันทร์ต่างก็จ้องมองด้วยสายตาที่แทบจะลุกเป็นไฟ
“ตั้งสติให้มั่น อย่าได้หลงกลอุบายของพวกมัน!”
“พวกเขาตายไปแล้ว พวกเราจะจดจำพวกเขาไว้ในใจ”
“แต่หากพวกเราตายกันหมด เผ่ามนุษย์ทั้งเผ่าพันธุ์ก็จะสูญสิ้น!”
“อย่าลืมว่าความแข็งแกร่งของเผ่าต่างถิ่นนั้นเหนือกว่าพวกเรามากนัก”
“อย่าให้อารมณ์ชั่ววูบมาทำลายอนาคตของเผ่ามนุษย์ทั้งหมด!”
ในยามนั้น เฒ่าจันทราได้ส่งกระแสเสียงของตนดังก้องไปไกล
และเสียงของเขาก็ช่วยเรียกสติของเหล่าทหารรักษาการณ์ที่กำลังเดือดดาลให้กลับคืนมา
แม้ว่าพวกเขาจะอยากบุกออกไปฆ่าฟันกับเผ่าต่างถิ่นให้รู้แล้วรู้รอด
แต่เมื่อนึกถึงแผนการและคำสั่งที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ ทุกคนก็ได้แต่ข่มความแค้นเอาไว้
“ฆ่า! ฆ่าต่อไป!” เรโนขี่อสูรยักษ์ ตะโกนสั่งด้วยความเดือดดาล
พร้อมกันนั้น เขายังหันไปสั่งผู้ติดตามว่า “พวกเจ้าไปจับเผ่ามนุษย์มาอีก ลากมาฆ่าที่นี่ ฆ่าจนกว่าพวกมันจะยอมแลกเปลี่ยนตัวประกัน!”
“ขอรับ!”
เวลานั้น เฮอร์มอนโดได้ส่งคนมาถ่ายทอดคำสั่งใหม่แก่เรโน
“ไปป่าวประกาศเรื่องนี้ให้ทั่วดินแดนของเผ่ามนุษย์ บอกว่าเมืองดาราจันทร์ไม่กล้าแม้แต่จะแลกเปลี่ยนตัวประกัน เมินเฉยต่อชีวิตของพวกพ้อง”
“อีกอย่าง... ‘เชิญ’ กองทัพของเผ่ามนุษย์มาโจมตีพวกมันเสีย”
เรโนได้ยินคำสั่งที่เฮอร์มอนโดถ่ายทอดลงมาก็ถึงกับตะลึง
เดิมทีเขาคิดว่าตนเองอำมหิตพอตัวแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าท่านแม่ทัพจะอำมหิตยิ่งกว่าเขาเสียอีก
ทันใดนั้น เขาก็แสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายแล้วกล่าวว่า “น้อมรับคำสั่ง!”
เรโนไม่รอช้า รีบไปดำเนินการตามคำสั่งของเฮอร์มอนโดทันที
ในขณะเดียวกัน คำสั่งนี้ยังถูกประกาศก้องต่อหน้าทหารรักษาการณ์เมืองดาราจันทร์อย่างจงใจ เพื่อสั่นคลอนจิตใจของพวกเขา
เรื่องนี้ทำให้เหลยชิงอวี่และคนอื่นๆ รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง
“ไร้ยางอาย!”
“น่าแค้นใจนัก!”
“เฮอะ! ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เรา ใจคอย่อมคิดต่าง!”
ชาวเมืองดาราจันทร์ต่างโกรธแค้นถึงขีดสุด แต่ก็เข้าใจเหตุผลที่อีกฝ่ายทำเช่นนี้ ทว่าด้วยกำลังที่ไม่เพียงพอ จึงไม่อาจออกไปรบได้
และในเวลานี้ เฮอร์มอนโดก็ได้ส่งกองทัพหลายกลุ่ม แยกย้ายกันไปตามหาเผ่ามนุษย์
หลังจากเผ่ามนุษย์ได้ยินสถานการณ์ของเมืองดาราจันทร์ ผู้คนจำนวนมากที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางต่างก็โกรธแค้นเป็นอย่างมาก
ดังนั้น เมื่อได้ยินเผ่าต่างถิ่นเกลี้ยกล่อม พวกเขาจึงยอมจำนนและสวามิภักดิ์
และคนเหล่านี้ เรโนไม่ได้สังหารทิ้ง
แต่กลับให้พวกเขาชี้ตัวเผ่ามนุษย์ที่เป็นศัตรู หรือคนที่มีความสัมพันธ์ไม่ดีต่อกัน แล้วจึงไปจับกุมคนเหล่านั้นมาแทน
ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้เผ่ามนุษย์เกิดความแตกแยก ฝ่ายหนึ่งก็ก่นด่ายอดฝีมือของเมืองดาราจันทร์ว่าเป็นพวกไร้ความสามารถ ไร้ความรับผิดชอบ อีกฝ่ายหนึ่งก็มีมนุษย์ที่ยอมเข้าร่วมกับเผ่าต่างถิ่นเพื่อเอาชีวิตรอด และหันกลับมาโจมตีเมืองดาราจันทร์
ในวันนี้ ใต้กำแพงเมืองดาราจันทร์ ศีรษะมนุษย์กลิ้งเกลื่อนกลาด
เรโนออกคำสั่งว่า ตราบใดที่เมืองดาราจันทร์ไม่ยอมแลกเปลี่ยนตัวประกัน พวกเขาก็จะฆ่าไม่หยุด ฆ่าจนกว่าอีกฝ่ายจะยอมตกลง
ดังนั้น ภายนอกเมืองดาราจันทร์จึงมีเสียงกรีดร้องโหยหวนของเผ่ามนุษย์ดังระงมอยู่ตลอดเวลา
“อ๊าก!”
“ไม่! ข้าไม่อยากตาย!”
“ช่วยข้าด้วย!”
“ข้าเกลียดพวกเจ้า!”
เสียงร้องโหยหวนนอกเมืองดาราจันทร์ไม่เคยขาดสาย จากกลางวันฆ่าถึงกลางคืน จากกลางคืนฆ่าถึงรุ่งสาง จากรุ่งสางฆ่าถึงกลางวัน
วนเวียนอยู่เช่นนี้ไม่จบไม่สิ้น
คนมากก็ฆ่ามาก
คนน้อยก็ฆ่าน้อย
“หึๆ พวกเจ้านี่ช่างอดทนกันเสียจริงนะ”
เรโนเห็นว่าฆ่ามาหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนแล้ว ในอากาศถึงกับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
ทว่าเมืองดาราจันทร์กลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
“งั้นก็ฆ่าต่อไป”
เรโนเข้าใจดีว่ายังบีบคั้นไม่พอ
เขาต้องการบีบให้มนุษย์พวกนี้คลุ้มคลั่ง เพื่อที่พวกเขาจะได้มีโอกาสบุกเข้าไปในเมืองดาราจันทร์
ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่นานกองทัพของเผ่ามนุษย์ผู้ทรยศเหล่านั้นก็จะมาโจมตีเมืองดาราจันทร์
เขาอยากจะรู้นักว่า ถึงเวลานั้นมนุษย์พวกนี้จะทำอย่างไร?
วันที่สอง กองทัพที่เหล่ามนุษย์ผู้ทรยศรวบรวมขึ้นมาก็เดินทางมาถึงนอกเมืองดาราจันทร์ มีตั้งแต่กองกำลังหลักร้อยไปจนถึงหลักหมื่น
เฮอร์มอนโดเองก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน
“รายงาน!”
สายลับนายหนึ่งมาถึงหน้ากระโจมของเฮอร์มอนโด
“เข้ามา!”
เมื่อได้ยินเสียงของเฮอร์มอนโด สายลับก็รีบเดินเข้าไป
“เมืองดาราจันทร์มีความเคลื่อนไหวหรือไม่?” เฮอร์มอนโดนั่งอยู่ที่โต๊ะ จ้องมองสายลับตรงหน้า
“เรียนท่านแม่ทัพ ไม่มีขอรับ พวกเขายังคงตั้งมั่นอยู่ในเมือง ไม่ออกมาแม้แต่ก้าวเดียว” สายลับกล่าวอย่างนอบน้อม
เฮอร์มอนโดเห็นว่าเมืองดาราจันทร์ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “พวกเราฆ่าคนไปเท่าใดแล้ว?”
“ไม่ต่ำกว่าสองหมื่นคนขอรับ”
“หึๆ ป่านนี้แล้ว พวกมันยังไม่ยอมแลกเปลี่ยนตัวประกันอีกรึ?”
“ขอรับ”
เรื่องนี้ทำให้เฮอร์มอนโดแปลกใจอยู่บ้าง แต่หากเป็นเขา เขาก็คงทำเช่นเดียวกัน
“เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปได้”
“ขอรับ ท่านแม่ทัพ”
หลังจากสายลับออกไป เฮอร์มอนโดก็นั่งครุ่นคิดอยู่ในกระโจม
แม้การแลกเปลี่ยนตัวประกันจะเป็นเรื่องลวง แต่การฉวยโอกาสให้ยอดฝีมือขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ลอบเข้าไปนั้นเป็นเรื่องจริง
ถึงขั้นที่ว่า ขอเพียงแค่พวกมันเปิดช่องค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิดเพียงชั่วครู่ ยอดฝีมือขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ของพวกเขาก็สามารถลอบเข้าไปได้อย่างง่ายดาย
ทว่าอีกฝ่ายกลับยอมตายไม่ยอมออกมา
นี่ไม่เป็นผลดีต่อเฮอร์มอนโดเลย
“ข้ายังมีเวลาอีกหนึ่งวัน” เฮอร์มอนโดจำต้องหาวิธีอื่นต่อไป
“นี่นับเป็นศึกที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตข้า ทั้งที่มีความได้เปรียบอย่างท่วมท้น แต่กลับทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้”
เฮอร์มอนโดได้ใช้กลอุบายมานับไม่ถ้วน แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด
แม้แต่แผนการขุดอุโมงค์ก็ยังคงดำเนินการอยู่
น่าเสียดายที่ทหารรักษาการณ์เมืองดาราจันทร์ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา แม้แต่ใต้ดินก็ยังเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด
เมื่อพวกเขาขุดไปถึงบริเวณใกล้เคียง เผ่ามนุษย์ที่เตรียมการไว้อยู่แล้ว กลับใช้วิชากัมปนาทปฐพีฝังกลบคนของพวกเขาที่อยู่ข้างในทั้งเป็น
ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียทหารเผ่าต่างถิ่นไปอีกหลายร้อยนาย สุดท้ายเขาจึงจำใจต้องยุติแผนการนี้
‘หากใช้แผนนี้ตั้งแต่แรก อาจจะสำเร็จ แต่ตอนนี้... ไม่มีโอกาสแล้ว’
เฮอร์มอนโดจำต้องยอมรับความจริงข้อนี้
เพราะภายนอกเมืองดาราจันทร์มีหลุมยุบขนาดใหญ่หลายแห่ง ซึ่งเป็นร่องรอยจากเหตุการณ์ดังกล่าว
ตอนนี้หากพวกเขาจะขุดอุโมงค์เข้าไปอีกครั้ง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
บนฟ้า บนดิน ใต้ดิน แผนลวง แผนซ้อนแผน ล้วนงัดออกมาใช้จนหมดสิ้น แต่เมืองดาราจันทร์กลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
ในขณะที่เฮอร์มอนโดกำลังครุ่นคิด เพื่อเสริมความมั่นคงของประตูเมืองทั้งสาม เหลยชิงอวี่จึงส่งเฒ่าจันทราและบรรพชนจิ้งอินไปประจำการที่ประตูเมืองทิศตะวันออก
ส่วนบรรพชนหงอวิ๋นและบรรพชนเสวี่ยไห่ประจำการที่ประตูเมืองทิศตะวันตก แม้แต่ยามพักผ่อนก็ยังผลัดเปลี่ยนเวรยามกันเฝ้าอย่างเข้มงวด
จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนของตนเองทนไม่ไหวจนเปิดประตูเมืองวิ่งออกไป
ทั้งสองฝ่ายยันกันจนถึงวันที่สาม และที่นอกเมือง เผ่ามนุษย์เจ็ดถึงแปดหมื่นคนได้ตกตายภายใต้คมดาบของเผ่าต่างถิ่นไปแล้ว
ช่วงเวลานี้ เผ่าต่างถิ่นฆ่าคนจนมืออ่อนมือชา แม้แต่จะยกดาบขึ้นมาก็แทบไร้เรี่ยวแรง
ส่วนกองทัพของเผ่ามนุษย์ผู้ทรยศก็รวมพลเสร็จสิ้น จำนวนรวมของพวกเขาพุ่งสูงถึงแสนกว่าคน
“สั่งการกองทัพมนุษย์ ให้บุกโจมตีเมืองดาราจันทร์”
เฮอร์มอนโดกล่าว
วันนี้เป็นวันสุดท้ายของเขา
หากทำภารกิจนี้ไม่สำเร็จ เขาก็ต้องลงจากตำแหน่ง
แม้ว่านับตั้งแต่เริ่มสงครามจนถึงตอนนี้ จะผ่านไปเพียงห้าวันก็ตาม
“ขอรับ!”
ทหารสื่อสารรีบออกไปถ่ายทอดคำสั่ง
พร้อมกันนั้น ยังให้กองทัพของพวกเขาปะปนเข้าไปด้วย เตรียมใช้มนุษย์เหล่านี้เป็นเบี้ยล่าง ขณะเดียวกันพวกเขาก็จะได้ลอบโจมตีค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิด
“ฆ่า!”
กองทัพมนุษย์นับแสนกรูกันเข้าไปยังประตูเมืองทั้งสามของเมืองดาราจันทร์
ทหารรักษาการณ์เผ่ามนุษย์บนกำแพงเมืองคาดไม่ถึงเลยว่า จะมีมนุษย์ที่ทรยศเผ่าพันธุ์ตนเอง หันไปเข้าร่วมกับเผ่าต่างถิ่นแล้วหวนกลับมาเข่นฆ่าพี่น้องร่วมสายเลือด
“ไอ้สารเลวพวกนี้ ถึงกับทรยศเผ่ามนุษย์!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าทหารรักษาการณ์ก็โกรธแค้นจนแทบคลั่ง
“ท่านเจ้าเมือง พวกเราจะทำอย่างไรดี?”
“ทำลาย!”
เหลยชิงอวี่ไม่มีความเห็นใจใดๆ ต่อคนทรยศเหล่านี้
ทหารรักษาการณ์เผ่ามนุษย์เองก็เดือดดาล พวกเขาแบกรับแรงกดดันมหาศาล แต่พอหันกลับมากลับเห็นพวกเดียวกันมาโจมตีตนเอง
ทหารรักษาการณ์ที่โกรธแค้นถึงขีดสุดจึงทำการตอบโต้ทันที
ในขณะเดียวกัน อาวุธป้องกันเมืองที่สร้างขึ้นในช่วงเวลานี้ ก็ได้แผลงฤทธิ์บนกำแพงเมือง
“รถยิงหิน ยิง!”
“หน้าไม้กล ยิง!”
“ตูม!”
“ฟิ้ว!”
“อ๊าก!”
ทันใดนั้น กองทัพกบฏมนุษย์นับแสนที่พุ่งเข้ามาใต้กำแพงเมืองก็ถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง
“อ๊าก!”
มนุษย์เหล่านั้นในตอนแรกยังพุ่งเข้ามาด้วยความฮึกเหิม แต่พอบุกเข้ามาเรื่อยๆ พวกเขาก็พบความผิดปกติ
เพราะทหารรักษาการณ์เมืองดาราจันทร์กับพวกเขานั้น มันคนละชั้นกันโดยสิ้นเชิง
พวกเขานั้นเป็นเพียงคนธรรมดา
แต่ทหารรักษาการณ์ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร
นี่มันคือการสังหารหมู่ที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว
“ครืน!”
“อ๊าก!”
ทหารรักษาการณ์แทบไม่ต้องใช้เคล็ดวิชาแบบเชื่อมโยง เพียงใช้วิชาอาคมส่วนตัว ก็สามารถสังหารกบฏเหล่านี้ได้ในพริบตา
กองทัพกบฏล้มตายเป็นเบือ
เวลานี้ พวกเขาถึงได้ตาสว่าง และตระหนักว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารรักษาการณ์เลยแม้แต่น้อย
“ช่วยด้วย!”
“ไม่! ข้าไม่บุกแล้ว!”
“หนีเร็ว!”
ผลก็คือ กองทัพกบฏมนุษย์เริ่มหนีตายเอาตัวรอด เดิมทีกองทัพเหล่านี้ก็ไม่ได้มีใจเป็นหนึ่งเดียวกันอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อถูกใช้เป็นเบี้ยล่าง ก็ยิ่งไม่มีใจจะสู้
ชั่วพริบตา กองทัพก็แตกพ่ายดั่งภูเขาถล่ม
เผยให้เห็นทหารเผ่าต่างถิ่นที่ซ่อนตัวอยู่ภายในออกมา