บทที่ 940: แผนการของเผ่าต่างถิ่น

ณ ค่ายทหารของกองทัพเผ่าต่างถิ่น ในค่ำคืนวันนั้น

ธงทิวปลิวไสว ส่งเสียงสะบัดพึ่บพั่บยามต้องลม

ภายในกระโจมแม่ทัพใหญ่ อาโปโดนั่งอยู่บนบัลลังก์ สายตาทอดมองไปยังโต๊ะสี่เหลี่ยมที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้า โดยมีเหล่าขุนพลนั่งขนาบอยู่ทั้งสองฝั่ง

แต่ละคนล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึม กำลังถกเถียงกันเรื่องศึกเมืองดาราจันทร์อย่างเผ็ดร้อน

หลังจากถกเถียงกันอยู่พักใหญ่ แม้เฮอร์มอนโดจะได้รับฟังกลยุทธ์การรบของพวกเขา แต่ในใจกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

เพราะความคิดของพวกเขายังคงดูแคลนเมืองดาราจันทร์อยู่มาก

หากเมืองดาราจันทร์สามารถยึดครองได้ง่ายดายปานนั้น เขาคงไม่ต้องถอยทัพกลับมาเช่นนี้

ดังนั้น เขาจึงไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มแสดงความคิดเห็นต่ออาโปโด

พลันเฮอร์มอนโดก็ลุกขึ้น โค้งคำนับอาโปโด แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท หากต้องการตีเมืองดาราจันทร์ให้แตก จำเป็นต้องหยั่งรู้ถึงพลังป้องกันของค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิด รวมถึงความแข็งแกร่งของทหารฝ่ายมนุษย์ที่เฝ้าเมืองด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม” อาโปโดขานรับเสียงเรียบ

เดิมทีเรื่องเพียงเท่านี้ไม่จำเป็นต้องจริงจังถึงเพียงนั้น

แต่สถานการณ์อันไม่คาดฝันของเมืองดาราจันทร์ ทำให้พวกเขาจำต้องรับมืออย่างเต็มกำลัง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่กล่าวอะไรต่อ เฮอร์มอนโดจึงกล่าวต่อไปว่า “จากการหยั่งเชิงครั้งก่อน อย่างน้อยก็ทำให้เรามั่นใจได้ว่าเผ่ามนุษย์มีขีดความสามารถในการตอบโต้ที่แข็งแกร่งพอตัว”

“ด้วยเหตุนี้ ในครั้งนี้ กระหม่อมขอเสนอให้ส่ง ‘กองทัพองครักษ์พิทักษ์’ ออกไป เพื่อทดสอบพลังป้องกันของค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิดแห่งเมืองดาราจันทร์พ่ะย่ะค่ะ”

เหล่าขุนพลเมื่อได้ยินวาจานี้ของเฮอร์มอนโด ต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบด้วยความตื่นตระหนก

นี่คิดจะให้ฝ่าบาทต้องสูญเสียกองกำลังส่วนพระองค์เลยรึ!

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมเฮอร์มอนโดในใจ ช่างกล้าแตะต้องกองกำลังของใครไม่แตะ ดันมาแตะต้องกองกำลังของฝ่าบาท ช่างไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด

ทว่า ความแข็งแกร่งของกองทัพองครักษ์พิทักษ์นั้น ก็เหนือกว่ากองทัพแนวหน้ามากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จากสถานการณ์การรบในปัจจุบัน สาเหตุที่พวกเขาต้านทานไม่อยู่ แปดในสิบส่วนย่อมมาจากความแข็งแกร่งของทหารที่ไม่เพียงพอ

หากส่งกองทัพองครักษ์พิทักษ์ออกไป บางทีอาจจะทดสอบพลังป้องกันของค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิดแห่งเมืองดาราจันทร์ได้จริงๆ

แต่อาโปโดกลับขมวดคิ้วมุ่น

กองทัพองครักษ์พิทักษ์คือกองกำลังคุ้มกันสำคัญของเขา มีจำนวนถึงสามหมื่นนาย

ความแข็งแกร่งล้วนอยู่เหนือขอบเขตสร้างฐานขึ้นไป

และเมื่อรวมกับ ‘กองทัพองครักษ์รักษาพระองค์’ แล้ว ก็นับเป็นหนึ่งในขุมกำลังรบระดับสูงสุดของเขา

และเป็นหนึ่งในเหล่าทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพเผ่าต่างถิ่นทั้งหมด

ในทางกลับกัน กองกำลังใต้บังคับบัญชาของขุนพลคนอื่นๆ ย่อมเทียบไม่ได้กับกองทัพองครักษ์พิทักษ์ และยิ่งเทียบไม่ได้กับกองทัพองครักษ์รักษาพระองค์ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า

กองทัพองครักษ์รักษาพระองค์คือกองทหารส่วนตัวของอาโปโด มีจำนวนสามพันนาย ผู้ที่จะเข้าร่วมได้ต้องมีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าขอบเขตแก่นทองคำ

ส่วนระดับพลังของทหารในกองทัพอื่น นอกจากส่วนน้อยที่อยู่ขอบเขตสร้างฐานแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ที่ขอบเขตควบรวมปราณ หรือแม้กระทั่งทหารฝ่ายพลาธิการบางส่วน แท้จริงแล้วมีพลังเพียงขอบเขตหลอมกายาเท่านั้น

อาโปโดได้ยินข้อเสนอของเฮอร์มอนโดก็จับจ้องไปยังเขา เมื่อเห็นท่าทีอันไม่เกรงกลัวใดๆ ของอีกฝ่าย

เขารู้ดีว่าเฮอร์มอนโดวิเคราะห์ตามสถานการณ์ในสนามรบอย่างแท้จริง

“ไม่จำเป็นต้องส่งกองทัพองครักษ์พิทักษ์ออกไป”

นี่คือกองกำลังส่วนตัวของอาโปโด แม้ข้อเสนอของเฮอร์มอนโดจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดในขณะนี้

แต่ในสายตาของเขา นี่คือการแสดงออกถึงความไร้ความสามารถของเฮอร์มอนโด

“เฮอร์มอนโด เปิ่นหวางสั่งให้เจ้าไปคิดหาวิธีด้วยตัวเอง ต่อให้พลังป้องกันของเมืองดาราจันทร์จะแข็งแกร่งเพียงใด ท้ายที่สุดย่อมต้องมีวันที่ถูกตีแตก”

เห็นได้ชัดว่าอาโปโดไม่เห็นด้วยกับความคิดเห็นของเขา

เฮอร์มอนโดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ จึงล่าถอยกลับไปอย่างเงียบงัน

เขาพบว่า อาโปโดที่เคยไว้วางใจเขาอย่างที่สุด บัดนี้เริ่มเกิดความสงสัยในความสามารถของเขาเสียแล้ว

เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยาก อาโปโดเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงเช่นนี้เสมอมา

เฮอร์มอนโดย่อมต้องสร้างผลงานเพื่อพิสูจน์ตนเอง มิฉะนั้น อิทธิพลคำพูดของเขาต่อหน้าอาโปโดในภายภาคหน้าคงจะยิ่งลดน้อยถอยลง

ขุนพลคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็คาดไม่ถึงว่า อาโปโดที่ให้ความสำคัญกับเฮอร์มอนโดมาโดยตลอด กลับปฏิเสธข้อเสนอของเขาอย่างไม่ลังเล?

เวลานี้ เหล่าขุนพลต่างเข้าใจเรื่องหนึ่ง นั่นคือความไว้วางใจที่อาโปโดมีต่อเฮอร์มอนโด ได้เกิดรอยร้าวขึ้นแล้ว

สิ่งนี้ทำให้จิตใจของขุนพลบางคนเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่ากำลังคิดแผนการชั่วร้ายอะไรอยู่

ทางด้านเฮอร์มอนโดเห็นดังนั้นจึงได้แต่ต้องคิดหาวิธีอื่น

ในเมื่ออาโปโดไม่เห็นด้วย เขาจึงเบนสายตาไปยังขุนพลคนอื่นๆ

ผลปรากฏว่า ทันทีที่สบสายตาเขา คนเหล่านั้นต่างพากันหลบสายตาเป็นพัลวัน

ชัดเจนว่าไม่มีใครกล้ารับงานที่ยากลำบากนี้

ทำให้เฮอร์มอนโดเข้าใจได้ว่า คนเหล่านี้ล้วนกลัวว่าจะซ้ำรอยตน

“เฮ้อ...” เฮอร์มอนโดรู้สึกอัดอั้นตันใจ

ตนอุทิศตนเพื่อเผ่าต่างถิ่น แต่คนเหล่านี้กลับรักตัวกลัวตายกันถ้วนหน้า

“ฝ่าบาท ในเมื่อไม่มีผู้ใดกล้ารับอาสา เช่นนั้นขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้ขุนพลน้อยผู้นี้คุมทัพด้วยตนเอง เพื่อไปทดสอบพลังป้องกันของค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิดเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

“อนุญาต”

อาโปโดตอบรับคำเดียว

เฮอร์มอนโดกล่าวต่อ “ขอบพระทัยฝ่าบาท นอกจากนี้ ถึงเวลานั้นขอฝ่าบาทโปรดบัญชาการกองทัพใหญ่อยู่ด้านหลัง หากมีโอกาส ขอให้ส่งทหารออกไปทันที เพื่อทำลายค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิด และกวาดล้างเผ่ามนุษย์ในเมืองให้สิ้นซากในคราเดียว”

“อืม”

เฮอร์มอนโดเห็นอาโปโดตอบตกลงอีกครั้ง ก็ไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดเพิ่มเติมอีก แต่หันไปเผชิญหน้ากับเหล่าขุนพลเบื้องหน้า

ในเมื่อพวกมันไม่กล้าออกรบ เช่นนั้นเขาก็จะลงมือด้วยตนเอง

ดังนั้น เขาจึงเตรียมแผนไว้สองทาง ทางหนึ่งวางกำลังไว้ด้านหน้า เพื่อดึงดูดความสนใจของเผ่ามนุษย์

อีกทางหนึ่ง เขาตั้งใจจะใช้วิธีขุดอุโมงค์ เพื่อดูว่าจะสามารถลอบเข้าไปในเมืองดาราจันทร์ได้หรือไม่

“เฮอะ!”

อาโปโดรู้สึกขุ่นเคืองในใจ พลางคิดว่า ‘เจ้าเฮอร์มอนโดนี่เห็นได้ชัดว่ามีวิธีอื่นอยู่แล้ว แต่กลับจงใจมาแตะต้องกองกำลังของเปิ่นหวาง’

แต่เฮอร์มอนโดกลับคิดว่า การส่งกองทัพองครักษ์พิทักษ์ออกไปโจมตี คือวิธีที่รวดเร็วและสะดวกที่สุด

กระทั่งในเวลาสำคัญ ก็ยังสามารถส่งกองทัพองครักษ์รักษาพระองค์ออกไปได้

แต่ตอนนี้ ทำได้เพียงใช้กองทัพอื่นเข้าปะทะซึ่งหน้า ต่อให้ใช้กลยุทธ์ทะเลคน ก็ต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วง หรืออาจถึงขั้นถูกบดขยี้ทั้งกองทัพ

ดังนั้น เขาจึงไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น

จึงทำได้เพียงใช้วิธีขุดอุโมงค์ลอบเข้าเมืองของฝ่ายศัตรู

ทว่า วิธีนี้ก็มีความเสี่ยง และไม่แน่ว่าจะประสบความสำเร็จเสมอไป

เฮอร์มอนโดทำได้เพียงเดิมพันว่าฝ่ายศัตรูนั้นไร้ประสบการณ์

“เหล่าขุนพลฟังคำสั่ง”

หลังจากเฮอร์มอนโดจัดวางแผนการรบเรียบร้อยแล้ว ก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวสั่งการ

“ขอรับ!”

เหล่าขุนพลต่างลุกขึ้นยืนเช่นกัน

“ดำเนินการทันที”

“ขอรับ!”

พวกเขารีบแยกย้ายกันออกไป เพื่อดำเนินการตามภารกิจที่ได้รับมอบหมาย

หลังจากพวกเขาออกไปแล้ว เฮอร์มอนโดก็ทำความเคารพอาโปโด แล้วจึงถอยออกไปเช่นกัน

ทางฝั่งเมืองดาราจันทร์เองก็จับตาความเคลื่อนไหวของกองทัพเผ่าต่างถิ่นอยู่ตลอดเวลา หากพวกมันมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ก็จะรีบดำเนินมาตรการรับมือทันที

บัดนี้ เมื่อเห็นกองทัพเผ่าต่างถิ่นเริ่มมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ จึงรีบรายงานขึ้นไปทันที

“พวกมันเคลื่อนไหวแล้ว” เฒ่าจันทราเมื่อทราบข่าว ก็มารายงานต่อเหลยชิงอวี่

เหลยชิงอวี่ชำเลืองมองท้องฟ้าที่มืดมิด แล้วกล่าวว่า “คิดจะอาศัยความมืดเข้าโจมตีสินะ?”

“เห็นได้ชัดว่าเป็นเช่นนั้น” เฒ่าจันทรากล่าวเสริม

ในความคิดของทั้งสอง ฝ่ายศัตรูคงต้องการอาศัยทัศนวิสัยยามค่ำคืนที่ย่ำแย่ ฉวยโอกาสที่กำลังชุลมุนบุกโจมตีเข้ามา

แต่เรื่องพรรค์นั้นจะเป็นไปได้อย่างไร

“หึๆ” เหลยชิงอวี่แค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะหันไปสั่งการทหารยามข้างกาย “ถ่ายทอดคำสั่งข้าลงไป ทุกกองทัพเตรียมพร้อมรบ!”

“ขอรับ ท่านแม่ทัพ!” ทหารยามรีบวิ่งไปถ่ายทอดคำสั่งทันที

จากนั้น เหลยชิงอวี่และเฒ่าจันทราก็รีบมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมืองดาราจันทร์