บทที่ 935: กองทัพเผ่าต่างถิ่นประชิดเมือง

เดิมทีอาปัวตัวคิดจะสร้างวังหลวงเพื่อเสวยสุขส่วนตนก่อน แล้วค่อยกรีธาทัพไปตีเมืองดาราจันทร์

อีกทั้งยังตั้งใจจะค่อยๆ หยอกเย้าเมืองดาราจันทร์เล่นอย่างไม่รีบร้อน

ทว่าเมื่ออีกฝ่ายกล้าบุกมาลูบคมถึงถิ่นเช่นนี้ เขาก็ไม่มีเหตุผลใดให้ต้องอดกลั้นอีกต่อไป

ดังนั้น เขาจึงเห็นชอบกับแผนการของเฮ่อร์เหมิงตัว

อย่างไรก็ตาม เขาได้แบ่งกองกำลังให้เฮ่อร์เหมิงตัวเพียงห้าหมื่นนาย แต่งตั้งให้เป็นทัพหน้า ยกพลไปปราบเมืองดาราจันทร์

“ครานี้คงไม่ถึงกับถูกกวาดล้างจนสิ้นซากกระมัง?”

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เบาใจลงไปมาก

จากนั้น จึงออกคำสั่งให้เริ่มก่อสร้างวังหลวงส่วนตัวของเขาบนทุ่งราบฮาเออร์

นอกเหนือจากทหารห้าหมื่นนายที่คอยเฝ้าระวังภัย กองกำลังที่เหลืออีกหนึ่งแสนนายล้วนถูกเกณฑ์เข้าสู่มหากิจการก่อสร้างนี้

เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่นาน วังหลวงอันโอ่อ่าของเขาก็จะผงาดขึ้นอย่างสง่างาม

ส่วนเฮ่อร์เหมิงตัวนั้น ได้นำทัพใหญ่ห้าหมื่นนายมุ่งตรงสู่เมืองดาราจันทร์

ทางด้านเมืองดาราจันทร์เองก็ได้รับรายงานจากสายลับอย่างรวดเร็วเช่นกัน

“รายงาน!”

ณ โถงว่าการ ภายในตำหนักเจ้าเมือง

สายลับผู้หนึ่งเดินเข้ามา ทุกสายตาพลันจับจ้องไปที่เขา

“เรียนท่านเจ้าเมือง กองทัพเผ่าต่างถิ่นห้าหมื่นนายกำลังมุ่งหน้ามาทางเราขอรับ ส่วนกองกำลังที่เหลืออีกหนึ่งแสนห้าหมื่นนายยังคงปักหลักอยู่ที่ทุ่งราบฮาเออร์”

“อืม ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปได้”

เหลยชิงอวี่โบกมือเป็นเชิงไล่ พลางหันไปมองผู้อื่นแล้วเอ่ยถาม “ทุกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร”

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เจิ้งฮ่าวเพิ่งจะกวาดล้างหน่วยสอดแนมหลายร้อยนายของพวกมันจนสิ้นซาก

ทั้งยังให้สายลับในละแวกใกล้เคียงส่งข่าวกลับไปยังเมืองวั่งเยว่

ทว่าดูเหมือนเจิ้งฮ่าวจะยังไม่มีแผนกลับเข้าเมืองในเร็ววันนี้

ดังนั้น ปัญหาภายในเมืองจึงยังคงต้องอาศัยพวกเขาร่วมกันแก้ไข

“หรือจะเรียกท่านหัวหน้าพันธมิตรกลับมาดีหรือไม่”

“ยามนี้ยังไม่รู้ว่าท่านหัวหน้าพันธมิตรอยู่ที่ใด” เหลยชิงอวี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เขาเองก็นึกไม่ถึงว่าเจิ้งฮ่าวออกไปเพียงคราเดียวจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ประหนึ่งออกไปท่องเที่ยวชมโลกหล้าเสียอย่างนั้น

“เช่นนั้นก็คงต้องพึ่งพาพวกเรากันเองแล้ว”

“ไม่เป็นไร ด้วยพลังป้องกันของค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิด ต่อให้พวกมันยกทัพมาหลายแสนนายก็หาได้มีประโยชน์ไม่”

ด้วยการเสริมพลังจากเจิ้งฮ่าว ค่ายกลนี้จึงทรงอานุภาพยิ่งนัก

“นั่นสิ พวกเราเพียงตั้งรับอยู่บนกำแพงเมืองก็พอแล้ว”

ดังนั้น สิ่งที่พวกเขาใช้เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจจึงมีเพียงสองสิ่ง หนึ่งคือเจิ้งฮ่าว และอีกหนึ่งคือค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิด

“อืม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงเตรียมรับศึกเถิด”

อันที่จริง การเตรียมการต่างๆ พวกเขาได้ทำเสร็จสิ้นแล้ว เหลือเพียงระดมพลเข้าประจำที่เท่านั้น

“ตกลง เช่นนั้นก็ให้พวกเราได้ยลโฉมความเกรียงไกรของกองทัพเผ่าต่างถิ่นกันสักคราเถิด”

“ไปกันเถอะ”

เหลยชิงอวี่นำคณะมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมือง

กำแพงเมืองที่ผ่านการปรับปรุงใหม่นั้นสูงตระหง่านและโอ่อ่ายิ่งกว่าเดิม

บนกำแพงเมืองมีเหล่าทหารยืนประจำการเรียงราย พวกเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าร่วมกับเมืองดาราจันทร์เพื่อปกป้องเผ่ามนุษย์

“ท่านเจ้าเมือง!”

ขุนพลผู้ทำหน้าที่รักษาการณ์เมืองมีนามว่าหวังต้าชิง

เมื่อเห็นเหล่าผู้ยิ่งใหญ่มาถึง เขาก็รีบรุดเข้ามาต้อนรับทันที

“คารวะท่านผู้อาวุโสทุกท่านขอรับ”

บุคคลเหล่านี้ล้วนมีสถานะสูงส่งกว่าเขาทั้งสิ้น

ยามปกติยากนักที่จะได้พบหน้า ไม่นึกเลยว่าครานี้จะมากันอย่างพร้อมเพรียง

ทว่าเมื่อนึกถึงกองทัพเผ่าต่างถิ่นที่กำลังจะบุกประชิด เขาก็เข้าใจเหตุผลได้ในทันที

“อืม ตรวจพบความเคลื่อนไหวใดบ้างหรือไม่”

“เรียนท่านเจ้าเมือง ชั่วคราวยังไม่มีสิ่งใดผิดปกติขอรับ แต่จากรายงานของสายลับ กองทัพเผ่าต่างถิ่นอยู่ห่างจากเราไม่ถึงยี่สิบกิโลเมตรแล้ว”

“หึๆ มากันเร็วจริงนะ” เฒ่าจันทราแค่นเสียงหยัน

เห็นได้ชัดว่าการที่เจิ้งฮ่าวกวาดล้างคนของพวกมันได้สร้างความโกรธแค้นให้พวกมันอย่างใหญ่หลวง

มิเช่นนั้น ด้วยระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร พวกมันคงไม่มีทางยกทัพมาถึงได้รวดเร็วปานนี้

เพียงชั่วอึดใจ เฮ่อร์เหมิงตัวก็นำทัพห้าหมื่นนายปรากฏสู่สายตาของทุกคนอย่างเกรียงไกร

“พวกมันมาแล้ว!”

นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้เห็นกองทัพเผ่าต่างถิ่นที่มหึมาถึงเพียงนี้

แรงกดดันที่แผ่พุ่งเข้าปะทะใบหน้านั้นมิใช่เรื่องล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

ทำเอาเหล่าทหารที่เพิ่งจัดตั้งกองกำลังได้ไม่นานต่างพากันตึงเครียดขึ้นมาทันที

แม้กระทั่งเหลยชิงอวี่ เฒ่าจันทรา และคนอื่นๆ เมื่อได้สัมผัสถึงพลังอำนาจของกองทัพเผ่าต่างถิ่น ก็ยังอดขมวดคิ้วมุ่นไม่ได้

‘กองทัพเผ่าต่างถิ่นแข็งแกร่งสมคำร่ำลือโดยแท้’ เหลยชิงอวี่ใจหายวาบ แต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

ยามนี้แม้เจิ้งฮ่าวจะไม่อยู่ แต่เขาเคยกล่าวไว้ว่าค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิดที่ผ่านการดัดแปลงจากเขานั้น สามารถต้านทานได้แม้กระทั่งยอดฝีมือขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์

ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวเจิ้งฮ่าว

ทว่า ขณะที่พวกเขากำลังคิดว่ากองทัพเผ่าต่างถิ่นจะเปิดฉากโจมตี กองทัพห้าหมื่นนายกลับหยุดทัพที่ระยะสิบลี้นอกเมือง จัดกระบวนทัพอย่างเป็นระเบียบ ซ้ำยังตั้งท่าป้องกันอีกด้วย

“เอ๊ะ พวกมันไม่คิดจะบุกรึ”

บรรพชนจิ้งอินเพ่งมองกองทัพเผ่าต่างถิ่นด้วยความประหลาดใจ

“อาจเป็นเพราะพวกมันเร่งเดินทัพมา จึงต้องการพักผ่อน” บรรพชนเสวี่ยไห่คาดเดา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น “พวกท่านว่า หากพวกเราบุกออกไปสังหารพวกมันยามนี้จะเป็นเช่นไร”

“บุกออกไปรึ”

“ถูกต้อง!”

“เจ้าจะไปเองรึ”

“ข้า?”

ทันใดนั้น บรรพชนเสวี่ยไห่ก็ตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่ง

แม้เผ่าต่างถิ่นฝ่ายตรงข้ามจะเดินทางมาไกลจนเป็นทัพที่อิดโรย แต่ก็มิได้หมายความว่าพวกมันจะเป็นเพียงเศษสวะ!

โดยเฉพาะระดับพลังของเฮ่อร์เหมิงตัวที่พวกเขาไม่อาจหยั่งถึงได้ ซ้ำยังทำให้พวกเขารู้สึกถึงภัยคุกคามอันตราย

“อย่าว่าแต่ยามนี้พวกมันกำลังระวังตัวอยู่เลย ต่อให้พวกเราบุกออกไป ด้วยกำลังของพวกเรา ก็มีแต่จะรนหาที่ตายเปล่าๆ” บรรพชนหงอวิ๋นถอนหายใจเบาๆ พลางกล่าว

“นั่น... ก็จริงของเจ้า”

บรรพชนเสวี่ยไห่รู้สึกหดหู่ใจขึ้นมา ดูท่าพวกเขาคงทำได้เพียงปักหลักป้องกันเมืองดาราจันทร์เท่านั้น

เหลยชิงอวี่หันกลับมากล่าวกับทุกคนว่า “ไม่ว่าอย่างไร ห้ามผู้ใดออกไปรบนอกเมืองเด็ดขาด หากศัตรูบุกโจมตี ให้ตอบโต้ทันที แต่ไม่อนุญาตให้ออกไปปะทะในระยะประชิดนอกกำแพงเมือง”

“ขอรับ”

เหลยชิงอวี่มีเจตนาที่จะรักษากำลังรบของเผ่ามนุษย์เอาไว้ จึงไม่อยากปะทะกับเผ่าต่างถิ่นแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

ตัดกลับมาทางด้านเฮ่อร์เหมิงตัว เขาขี่อสูรช้างยักษ์รออยู่เนิ่นนานแต่ก็ยังไม่เห็นอีกฝ่ายออกมาลอบโจมตี จึงเริ่มรู้สึกกระสับกระส่าย

“ดูท่า แผนของข้าจะใช้ไม่ได้ผลสินะ!”

ที่แท้ จุดประสงค์ที่เขาเร่งเดินทัพ ก็เพื่อสร้างภาพลวงตาให้เผ่ามนุษย์ในเมืองดาราจันทร์ตายใจ ว่าเขาเป็นเพียงแม่ทัพบ้าบิ่นที่มุทะลุแต่ไร้ซึ่งสติปัญญา

เขาตั้งใจใช้สภาพกองทัพที่อิดโรยเป็นเหยื่อล่อทหารรักษาการณ์ของเมืองดาราจันทร์ออกมา

เพราะอย่างไรเสีย ฝ่ายนั้นก็มียอดฝีมือขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์คุมทัพอยู่ หากยอดฝีมือผู้นั้นนำทัพออกมาเอง ก็ใช่ว่าการลอบโจมตีจะไม่สำเร็จ

ดังนั้น เขาจึงเดิมพันว่ายอดฝีมือขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ผู้นั้นจะทะเยอทะยานและละโมบ

หากสามารถล่อพวกมันออกมาได้ ก็ย่อมสามารถชำระแค้นให้แก่หน่วยสอดแนมก่อนหน้านี้ได้อย่างแน่นอน

“น่าเสียดายนัก”

เฮ่อร์เหมิงตัวเข้าใจว่าแผนการของตนถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่งเสียแล้ว

เขาจึงตัดสินใจให้คนของตนถือโอกาสนี้พักผ่อนเอาแรง ส่วนตัวเขานั้นคอยสังเกตการณ์ค่ายกลสิบสองดาราต้นกำเนิด

“เอ๊ะ ค่ายกลนี้...”

แม้เขาจะได้รับข่าวกรองมานานแล้วว่ามหาค่ายกลพิทักษ์เมืองดาราจันทร์ในปัจจุบัน มิใช่มหาค่ายกลดาราจันทร์แบบเดิมอีกต่อไป แต่ในตอนแรก เขาก็ยังไม่ปักใจเชื่อ

เพราะอย่างไรเสีย มหาค่ายกลดาราจันทร์ของเดิมก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว การที่คนเหล่านี้จะทำลายมันลงได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนค่ายกลใหม่จริงๆ

‘หรือว่าพวกมันมองเห็นจุดอ่อนของมหาค่ายกลดาราจันทร์?’

เรื่องนี้มีความเป็นไปได้อยู่จริง แม้ปรมาจารย์ค่ายกลที่เก่งกาจของเผ่ามนุษย์จะหาได้ยากยิ่ง หรืออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้นเอง สายลับผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว