บทที่ 910: นายกองผู้กลัวตาย
บทที่ 910: นายกองผู้กลัวตาย
“นี่แผ่นดินไหวหรือ?”
เหล่าคนต่างเผ่าพากันตื่นตระหนก ด้วยกลัวว่าจะถูกฝังทั้งเป็นอยู่ใต้ดินแห่งนี้
เพราะจู่ๆ ก็เกิดการสั่นสะเทือนรุนแรงราวกับฟ้าถล่มดินทลายขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ไม่ว่าใครก็ย่อมรู้สึกถึงความผิดปกติ
เหลยเช่อเองก็เช่นกัน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จ้องมองเหล่าทหารที่กำลังแตกตื่น ก่อนจะตะโกนก้อง “ทุกคนอยู่ในความสงบ!”
เพราะเขาสังเกตเห็นว่า แม้ภายในนี้จะสั่นสะเทือน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แผ่นดินไหว
หากใช่จริงๆ ป่านนี้คงมีเศษหินหรือสิ่งของร่วงหล่นลงมาแล้ว
ทว่า ทุกอย่างกลับยังคงตั้งมั่นเป็นปกติดี
เสียงของเหลยเช่อดังกังวานขึ้น ปลุกสติของเหล่าทหารที่กำลังขวัญหนีดีฝ่อให้กลับคืนมา
พวกเขาเริ่มสงบลงและตระหนักได้ว่าแรงสั่นสะเทือนนั้นไม่ใช่แผ่นดินไหวแต่อย่างใด
เมื่อเห็นว่าทุกคนสงบลงแล้ว เหลยเช่อก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดในใจ ‘ยังดีที่ไม่เกิดความวุ่นวายขึ้น’
“พวกเจ้าดูตรงนั้นเร็วเข้า!”
ในขณะนั้นเอง ทหารนายหนึ่งก็สังเกตเห็นว่าผนังเบื้องหน้าพลันแยกตัวออก
และแรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่ ก็เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการเปิดออกของผนังนั่นเอง
“ดูเร็ว นั่นมันทางเข้า!” ทหารนายหนึ่งตะโกนด้วยความดีใจ
“เอ๊ะ! ทำไมจู่ๆ ถึงมีทางเข้าเปิดออกมาได้?”
ทหารบางนายรู้สึกฉงน พวกเขาค้นหามาเนิ่นนานก็ยังไม่พบทางเข้า แต่ตอนนี้มันกลับปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขารู้สึกไม่เข้าใจ
“ช่างเถอะ เปิดออกก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?”
“นั่นสิ!”
พวกเขากำลังกลุ้มใจว่าจะหาทางไปสู่ด่านต่อไปได้อย่างไร ประตูที่ปรากฏขึ้นมาในตอนนี้จึงช่วยแก้ปัญหาให้พวกเขาได้พอดิบพอดี
“เอาล่ะ ในเมื่อพบทางเข้าแล้ว พวกเราก็เตรียมตัวเข้าไป”
แม้แต่เหลยเช่อเองก็ไม่เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน
แต่เมื่อเห็นทางเข้า เขาก็ไม่ได้คิดมาก เพียงคาดว่าพวกเขาอาจไปกระตุ้นกลไกบางอย่างถูกจุดเข้า ประตูบานนี้จึงเปิดออก
“ขอรับ ท่านแม่ทัพ!”
เมื่อเหลยเช่อออกคำสั่ง เหล่าทหารก็รีบรวมพลกันทันที
“นายกอง เจ้าพาคนเข้าไปสำรวจเส้นทางก่อน”
นี่เป็นกฎเหล็กเสมอมา คือต้องส่งคนเข้าไปสำรวจเส้นทางก่อน
“ขอรับ!”
แม้นายกองจะรู้สึกอึดอัดใจ แต่จะทำอย่างไรได้ในเมื่อตนเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาของเหลยเช่อ?
ดังนั้น เขาจึงได้แต่จำใจตอบตกลงด้วยความขมขื่น
ภายใต้การนำของนายกอง ทหารกลุ่มแรกจึงมุ่งหน้าเข้าไปด้านใน
“พวกเจ้าไปก่อน!”
เมื่อมาถึงปากทางเข้า นายกองก็โบกมือสั่งให้ทหารหน่วยหนึ่งเดินนำเข้าไป
หลังจากพวกเขาเดินเข้าไปได้สักพัก เขาจึงค่อยเอ่ยขึ้นว่า “พวกเราตามไป”
จากนั้น นายกองจึงนำทหารอีกหน่วยหนึ่งเดินตามเข้าไป
ครู่ต่อมา
“เอาล่ะ ถึงตาพวกเราแล้ว ออกเดินทาง!”
หลังจากหน่วยของนายกองเข้าไปได้สักพัก เหลยเช่อเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว จึงทิ้งทหารบางส่วนไว้เฝ้าระวังด้านนอก
แล้วนำทหารที่เหลือมุ่งหน้าสู่ทางเข้า
‘ถึงตาข้าออกโรงบ้างแล้ว!’
เวลานี้เจิ้งฮ่าวที่ติดตามอยู่รั้งท้ายขบวนของพวกเขาคิดในใจ
ความคิดของเขานั้นเรียบง่าย คือให้พวกต่างเผ่าเหล่านี้ช่วยกรุยทาง ส่วนเขาจะได้รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์โดยไม่ต้องออกแรง
“อ๊าก!”
เดินไปได้ไม่นาน จู่ๆ เจิ้งฮ่าวก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากด้านหน้า เขาจึงอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมา
‘มีเจ้าพวกนี้คอยสำรวจทางอยู่ข้างหน้าก็นับว่าดี แบบนี้ข้าก็ปลอดภัยขึ้นเยอะ’
“ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น?”
เหลยเช่อเองก็ได้ยินเสียงกรีดร้องจากด้านหน้า จึงตะโกนถามเสียงดัง
“ทะ...ท่านแม่ทัพ ทหารหน่วยที่เราส่งไป...ตายหมดแล้วขอรับ!”
นายกองได้ยินเสียงตวาดของเหลยเช่อ ก็รีบวิ่งกลับมา ปาดเหงื่อบนใบหน้าพลางรายงาน
“ตายได้อย่างไร?” เหลยเช่อขมวดคิ้วถาม
“คะ...คือกับดักขอรับ ทหารของเราพลาดไปเหยียบกลไกเข้า จากนั้นพื้นดินก็แยกออกกะทันหัน พวกเขาตกลงไปตายกันหมดเลยขอรับ!”
นายกองปาดเหงื่ออีกครั้งแล้วตอบ
ในใจเขาลอบยินดีที่ตนเองรู้จักรักษาตัวรอด ด้วยการส่งทหารส่วนหนึ่งไปตายก่อน มิฉะนั้นคนที่ตกไปอาจเป็นเขาเอง
“ไอ้พวกไร้ประโยชน์!” เหลยเช่อสบถออกมา แล้วกล่าวต่อ “ยังไม่รีบเดินหน้าต่ออีก!”
“ขอรับ!”
แม้จะมีทหารล้มตายไปบ้าง แต่พวกเขาก็ยังต้องเดินหน้าต่อไป
อีกทั้งเขาได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องสำรวจแดนลับแห่งนี้ให้จงได้
จากเสาหินด้านนอกเมื่อครู่ ทำให้เขารับรู้แล้วว่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้แข็งแกร่งยิ่งนัก
แม้ว่าอีกฝ่ายจะตายไปแล้ว
แต่ภายในนี้กลับทิ้งการสืบทอดอันทรงพลังอย่างยิ่งเอาไว้
เหลยเช่อย่อมไม่ยอมพลาดโอกาสนี้เป็นแน่
และยิ่งพวกเขาบุกเข้าไปลึกเท่าไร อันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
“อ๊าก!”
“ช่วยด้วย!”
“ไม่! ข้าไม่อยากตาย!”
“อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องของเหล่าทหารดังมาจากเบื้องหน้าเป็นระลอก กลไกและกับดักที่พบเจอมีมากมายนับไม่ถ้วน
สีหน้าของเหลยเช่อดำทะมึนลง สองหมัดกำแน่น
“บ้าเอ๊ย! สารเลว!”
เวลานี้เหลยเช่อแทบอยากจะกระชากคนที่สร้างแดนลับแห่งนี้ออกมาแล่เนื้อเถือหนังให้ตายคามือ
เมื่อเวลาผ่านไป ทหารข้างกายของเหลยเช่อก็ค่อยๆ ลดจำนวนลงเรื่อยๆ
‘ที่นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว’
หากไม่ใช่เพราะเขาพาทหารมาเป็นจำนวนมาก เกรงว่าเคราะห์กรรมเหล่านี้คงต้องตกอยู่ที่เขาเป็นแน่
แค่คิดก็รู้สึกสยดสยองแล้ว
“ท่านแม่ทัพ”
เวลานั้น นายกองเดินเข้ามาหาเหลยเช่อด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับจะร้องไห้
เหลยเช่อเห็นท่าทางของเขาก็รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก จึงด่าทอว่า “เจ้าทำหน้าเหมือนญาติเสียเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“ขะ...ข้า...ความสูญเสียของพวกเราหนักหนาสาหัสเหลือเกินขอรับ”
นายกองปาดน้ำตาพลางกล่าว
ทหารที่ล้มตายไปเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือของพวกเขาทั้งสิ้น
อีกทั้งที่เขาร้องไห้ยังมีอีกสาเหตุหนึ่ง
เมื่อเหล่าทหารล้มตายลง คนที่เขาจะส่งไปตายแทนได้ก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ถึงเวลานั้น ย่อมต้องถึงคิวของเขาอย่างแน่นอน
แล้วเขาจะไม่โศกเศร้าได้อย่างไร?
“ไป! ส่งคนไปเรียกทหารข้างนอกเข้ามาให้หมด! รวมถึงพวกที่เฝ้าอยู่หน้าถ้ำด้วย!”
เหลยเช่อเองก็จนปัญญา พวกเขาเข้ามาในแดนลับนี้ได้หนึ่งถึงสองชั่วยามแล้ว
แต่แดนลับแห่งนี้กลับดูราวกับเขาวงกตที่ไร้ทางออก
ตลอดทางที่ผ่านมา เพื่อสำรวจสถานที่แห่งนี้ให้กระจ่าง พวกเขาต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนักหนาสาหัส
“ขอรับ!” นายกองดวงตาเป็นประกาย
ในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดว่า ‘น้ำตาของข้าไม่เสียเปล่าจริงๆ’
จากนั้น เขาก็รีบวิ่งแจ้นออกไป เรียกทหารด้านนอกทั้งหมดเข้ามา
แต่ถึงกระนั้น หลังจากที่พวกเขาใช้ทหารทั้งหมดจนหมดสิ้น พวกเขาก็ยังคงหาทางเข้าที่แท้จริงของแดนลับไม่พบ
“บ้าเอ๊ย! เห็นได้ชัดว่าสำรวจจนทั่วแล้ว ทำไมถึงยังขังพวกเราไว้ที่นี่อีก?” เหลยเช่อสบถอย่างหัวเสีย
“ทะ...ท่านแม่ทัพ หรือว่าเราจะส่งคนไปเรียกทหารมาเพิ่มอีกดีขอรับ?”
เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผากของนายกอง
ไม่ต้องคิดเขาก็รู้ ทหารตายกันหมดแล้ว ต่อไปก็ต้องถึงตาเขา
เหลยเช่อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า กล่าวว่า “ไม่ได้ ไม่ทันการแล้ว การเดินทางไปกลับรอบหนึ่งต้องใช้เวลาไม่น้อย”
เหลยเช่อไม่อยากรออีกต่อไป
เขาไม่เชื่อว่าด้วยฝีมือของตน จะเอาชนะสถานที่แห่งนี้ไม่ได้
ทันใดนั้น เขาหันไปมองนายกองข้างกาย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้า ไปสำรวจทางข้างหน้า”
“หา?”
“หาอะไร? รีบไปสิ!”
เหลยเช่อเห็นท่าทีของอีกฝ่ายแล้วเพลิงโทสะก็ลุกโชนเต็มอก
‘เจ้าคนขี้ขลาดตาขาวนี่ เอาแต่ส่งทหารไปตายแทน ผลสุดท้ายทหารก็ตายกันหมดแล้ว หากข้าไม่ส่งมันออกไป แล้วจะตอบตัวเองได้อย่างไร?’
“ทะ...ท่านแม่ทัพ...”
เคร้ง!
เหลยเช่อชักกระบี่ที่เอวออกมาทันที
นายกองเห็นดังนั้น มุมปากก็กระตุก รีบปั้นหน้ายิ้มประจบแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพ วางใจเถอะขอรับ! มอบหน้าที่นี้ให้ข้าเอง!”
“เฮอะ!” เหลยเช่อแค่นเสียงเย็นชา “ยังไม่รีบไปอีก?”
“ขอรับ! ขอรับ!”