บทที่ 755: เงื่อนไขสุดโหด

“อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินขอถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ” ผู้นำทั้งสองคุกเข่าลงคำนับ

ครานี้ ท่าทีของพวกเขาสงบนิ่งกว่าครั้งก่อนมากนัก

ครั้งก่อนที่มาขอเสบียงอาหารนั้น ขาดก็เพียงแต่ไม่ได้ตีอกชกหัวร้องไห้ฟูมฟายเท่านั้น

แต่บัดนี้กลับดูสงบเสงี่ยมเจียมตนยิ่งนัก

องค์ชายประทับบนบัลลังก์ ทรงกวาดสายพระเนตรมองพวกเขาวูบหนึ่ง ก่อนจะยื่นพระหัตถ์ออกไปพลางตรัสว่า “ลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท”

“ว่ามาเถิด พวกเจ้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์อันใด?” องค์ชายมิได้อ้อมค้อม ตรัสถามเข้าประเด็นทันที

ทั้งสองสบตากัน

อีเฮ่ออี้หลี่ก้าวออกมาแล้วทูลว่า “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงทราบเรื่องการซ้อมรบของค่ายคาร์ลหรือไม่?”

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเกรงว่าเจ้าคาร์ลผู้นี้จะมีความคิดกระด้างกระเดื่อง” อีเฮ่ออี้หลี่กราบทูลด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อองค์ชายได้สดับก็ทรงหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย จ้องมองทั้งสองเขม็ง พลันแรงกดดันอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขาทั้งคู่

เหงื่อกาฬเริ่มผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของพวกเขา

“พวกเจ้ามีหลักฐานรึ?”

น้ำเสียงขององค์ชายแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่าพระองค์ทรงรังเกียจเรื่องราวพรรค์นี้ยิ่งนัก

“ยุทโธปกรณ์ที่พวกเขาใช้ซ้อมรบ ล้วนแต่มีที่มาไม่ชัดเจนพ่ะย่ะค่ะ” อีเฮ่ออี้หลี่กล่าวต่อ

ก่อนจะมาที่นี่ เขาได้หารือกับเถี่ยซานจวินไว้เรียบร้อยแล้ว

เรื่องที่เกิดขึ้นในค่ายคาร์ลนั้นเหลือเชื่อเกินไป

ดังนั้น พวกเขาจึงเตรียมข้ออ้างไว้ล่วงหน้า

“แล้วพวกเจ้ายังอยากจะพูดอะไรอีก?” น้ำเสียงขององค์ชายเริ่มราบเรียบลง

ขณะนั้นเอง ปีศาจซัคคิวบัสตนหนึ่งก็ยกแก้วสุราโลหิตเข้ามาถวายแด่องค์ชาย

องค์ชายทรงจิบสุราโลหิตพลางครุ่นคิดว่าเจ้าสองตนนี้ต้องการจะสื่อสิ่งใดกันแน่

“พวกกระหม่อมเห็นว่า การจัดกำลังพลของคาร์ลเป็นภัยคุกคามต่อองค์ชาย หากมันจงรักภักดีต่อฝ่าบาทจริง ก็สมควรส่งมอบยุทโธปกรณ์ทั้งหมดออกมา และเปิดเผยช่องทางที่มาของสิ่งของเหล่านี้พ่ะย่ะค่ะ”

“ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ” เถี่ยซานจวินรีบสนับสนุน

หากล่วงรู้ความลับนี้ได้ ก็นับเป็นเรื่องดียิ่งสำหรับพวกเขา ถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะสามารถสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งเช่นเดียวกับคาร์ลได้

ในขณะเดียวกัน เพื่อแสดงสถานะของฝ่ายทางการ พวกเขาจะไม่อนุญาตให้พวกหัวหน้ากองกำลังผสมเหล่านี้ครอบครองอาวุธยุทโธปกรณ์เช่นนี้ต่อไป

มิเช่นนั้น นี่ก็ไม่ต่างจากการก่อกบฏ

ส่วนพวกตนที่เป็นฝ่ายทางการ ย่อมสามารถครอบครองยุทโธปกรณ์เหล่านี้ได้ ต่อให้ไม่ได้มาทั้งหมด เพียงได้มาส่วนหนึ่งก็ยังดี

เมื่อถึงเวลานั้น สถานะฝ่ายทางการของพวกตนก็จะยังคงไร้เทียมทาน

เมื่อองค์ชายได้ฟังก็เริ่มรู้สึกคล้อยตาม พระองค์ทรงเห็นว่าสิ่งที่อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินพูดมานั้นมีเหตุผล

“พวกเจ้าพูดถูก”

อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินได้ยินดังนั้นก็ลิงโลดใจ

“เพียงแต่... เรื่องนี้ใครจะเป็นผู้ไปจัดการ?” จู่ๆ องค์ชายก็ตรัสถามขึ้น

อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินถึงกับชะงักงันไป

เรื่องนี้เพียงแค่พระองค์มีรับสั่งลงไปก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?

ขอเพียงสั่งให้คาร์ลส่งมอบยุทโธปกรณ์ทั้งหมดให้กองทัพหลวง เปิดเผยแหล่งที่มา และห้ามจัดหาอาวุธอีกในอนาคต ก็สามารถพิสูจน์ได้แล้วว่าเขาไม่มีความคิดกระด้างกระเดื่อง

แต่แผนการของพวกเขาวาดฝันไว้อย่างสวยงาม กลับคาดไม่ถึงว่าองค์ชายจะตรัสถามเช่นนี้

“ไม่ทราบว่าพระประสงค์ขององค์ชายคือสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ?” อีเฮ่ออี้หลี่ทูลถามอย่างระมัดระวัง

“เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน พวกเจ้าไปสืบเรื่องนี้ให้ข้าก่อน แล้วข้าค่อยตัดสินใจ”

องค์ชายทรงโยนภาระกลับไปให้พวกเขาทั้งสองทันควัน

ความจริงแล้ว องค์ชายเองก็ทรงหวาดระแวงอยู่บ้าง ในเมื่อพวกมันเป็นผู้เสนอ ก็ให้พวกมันเป็นผู้ไปจัดการเสียเลย

ทันใดนั้น สีหน้าของอีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินก็พลันมืดทะมึนลง

เรื่องนี้กลายมาเป็นภาระของพวกเขาได้อย่างไร?

พวกเขาไม่อยากรับหน้าที่นี้เลยแม้แต่น้อย เพราะใครๆ ก็รู้ว่าพวกเขากับคาร์ลมีเรื่องบาดหมางกันอยู่

หากไปแล้วถูกคาร์ลสังหารทิ้งเล่า จะทำเช่นไร?

“เอาล่ะ ทั้งสองท่าน หากไม่มีปัญหา ก็จงรีบไปจัดการเรื่องนี้เสีย” องค์ชายตรัสเสียงเรียบ “หากงานสำเร็จ ข้าย่อมไม่ลืมความดีความชอบของพวกเจ้าแน่นอน”

อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินทำหน้าบอกบุญไม่รับทันที

“ไปเถอะ ข้ายังมีธุระต้องทำ”

จากนั้น องค์ชายก็หาข้ออ้างเสด็จออกจากตำหนักไป

หลังจากองค์ชายจากไป อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เดิมทีตั้งใจจะยืมหอกสนองคืน แต่กลับกลายเป็นว่าถูกย้อนรอยเสียเอง

องค์ชายเองก็มิใช่คนโง่เขลา

พระองค์ย่อมรู้ดีว่าเจ้าสองตนนี้ไม่ได้หวังดีอันใด ย่อมไม่ยอมตกเป็นเครื่องมือของพวกมันเป็นแน่

สุดท้ายแล้ว ภาระนี้จึงตกกลับมาอยู่ที่อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินอีกครั้ง

พวกเขาเดินคอตกออกจากปราสาทโบราณ

“อีเฮ่อ เจ้าว่าเราจะทำอย่างไรดี?” เถี่ยซานจวินถามอย่างกลัดกลุ้ม

ใครๆ ก็รู้ถึงความแค้นระหว่างพวกเขากับคาร์ล ขืนไปเองก็เสี่ยงเกินไป

อีเฮ่ออี้หลี่หัวเราะขื่นๆ พลางกล่าวว่า “องค์ชายมีรับสั่งแล้ว พวกเราจะขัดได้หรือ?”

“...” เถี่ยซานจวินลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

“เอาเถอะ พอกลับไปแล้ว เราไม่ต้องไปเอง ส่งตัวแทนไปก็พอ” อีเฮ่ออี้หลี่ไม่กล้าเอาชีวิตของตนไปเสี่ยง

ดังนั้น เขาจึงคิดแผนรับมือออกได้อย่างรวดเร็ว

ดวงตาของเถี่ยซานจวินเป็นประกายขึ้นมาทันที รู้สึกว่าความคิดของอีเฮ่ออี้หลี่นั้นหลักแหลมนัก

ดังนั้น ทั้งสองจึงแยกย้ายกันกลับค่ายของตน นัดแนะกันว่าอีกสองสามวันค่อยส่งตัวแทนไปดูลาดเลา

เหตุผลที่ต้องรออีกหลายวัน ก็เพื่อรอดูความเคลื่อนไหวของค่ายคาร์ล

ทว่า ผ่านไปหลายวันติดต่อกัน ค่ายคาร์ลกลับเงียบสงัดไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ

บัดนี้ นอกจากอสูรปีศาจที่เฝ้ายามอยู่บนกำแพงเมืองแล้ว ก็ไม่เห็นสิ่งอื่นใดอีก

แต่องค์ชายกลับเริ่มหมดความอดทน ส่งพ่อบ้านมาเร่งรัดพวกเขา

ในยามนี้ อีเฮ่ออี้หลี่หมดหนทาง จำต้องเรียกเถี่ยซานจวินมา แล้วส่งอสูรปีศาจสองตนเดินทางไป

อสูรปีศาจสองตนนี้ก็นับว่าเคราะห์ร้ายนัก พอได้ยินว่าจะต้องไปถ่ายทอดราชโองการขององค์ชาย ก็หวาดกลัวจนขาสั่นพับๆ

“พวกเรามีวาสนาอันใดกัน ถึงได้กลายมาเป็นผู้ส่งสารขององค์ชาย?” ปีศาจเงาซานเซี่ยกล่าวอย่างขวัญเสีย

“ได้ยินว่าค่ายคาร์ลนั้นโหดเหี้ยมอำมหิตนัก เฮ้อ คราวก่อนพี่น้องแปดร้อยชีวิตของพวกเรา มีแค่สองคนเท่านั้นที่รอดกลับมาได้” ปีศาจเต่าเถี่ยป่านกล่าว

“แต่ว่า เราก็ปฏิเสธไม่ได้นี่สิ”

เมื่อนึกถึงสายตาอันน่าเวทนาของผู้นำตน พวกเขาก็รู้สึกราวกับว่าหญ้าบนหลุมศพของตนเองงอกสูงขึ้นหลายส่วนแล้ว

อสูรปีศาจทั้งสองเดินตัวสั่นงันงกมาถึงหน้าค่ายคาร์ล

เมื่อพวกเขาเห็นกำแพงเมืองขนาดมหึมาเบื้องหน้า ต่างก็แหงนหน้ามองด้วยความเหลือเชื่อ

“กำแพงเมืองสูงชะมัด”

“สูงเพียงใดก็ยังเทียบกับของพวกมนุษย์ไม่ได้หรอก”

ขณะนั้นเอง การปรากฏตัวของพวกเขาก็ถูกทหารยามลาดตระเวนพบเห็นเข้า

“นั่นใคร? มาทำอะไร?”

เหล่าพลหน้าไม้พลันเล็งอาวุธมาที่พวกเขา ทำเอาทั้งสองรีบยกมือขึ้นยอมแพ้ทันที

“บอกมา จุดประสงค์ที่พวกเจ้ามาที่นี่คืออะไร”

ปากของเถี่ยป่านสั่นระริก พูดจาติดๆ ขัดๆ ไม่เป็นประโยค “ข้า... ข้า... ข้า... เอ่อ...”

ซานเซี่ยเห็นท่าไม่ดี จึงผลักเขาออกไปแล้วกล่าวว่า “เอ่อ...คารวะทุกท่าน พวกเราได้รับบัญชาจากองค์ชายให้มาพบพวกท่าน”

เหล่าอสูรปีศาจได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากัน

ตอนนี้พวกเขาไม่ได้รู้สึกศรัทธาในตัวองค์ชายจอมปลอมผู้นี้เท่าไรนัก เพียงแต่ติดที่สถานะ จึงจำต้องให้ความเคารพอยู่บ้าง

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ว่ามา องค์ชายมีรับสั่งอันใด?” หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจบนกำแพงเมืองถามย้ำ

“เอ่อ... ไม่ทราบว่าพวกท่านจะให้เราเข้าไปสนทนาด้านในได้หรือไม่?” ซานเซี่ยกล่าวอย่างประจบประแจง

ที่พวกเขามาที่นี่ ยังมีอีกจุดประสงค์หนึ่ง คือต้องการสืบดูสภาพภายในค่ายคาร์ล

แต่ขณะนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนกึกก้องดังมาจากข้างใน

“หนึ่งสองหนึ่ง! หนึ่งสองหนึ่ง! หนึ่งสองสามสี่!”

ที่แท้คือเหล่าทหารเกราะหนักกำลังฝึกความแข็งแกร่ง ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในการต่อสู้ภายภาคหน้า

“นั่นเสียงอะไร?”

“ไม่รู้สิ!”

“พอได้แล้ว! มีอะไรก็รีบพูดมา มีตดก็รีบปล่อยมา!” หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจเริ่มหมดความอดทน “มิเช่นนั้น อย่าหาว่าพวกข้ายิงพวกเจ้าทิ้ง!”

หลี่ไท่สิงได้สั่งกำชับไว้ก่อนแล้วว่า หากไม่ใช่องค์ชายส่งคนสนิทมาด้วยตัวเอง ก็ไม่ต้องใส่ใจ หรือถ้าจำเป็น ก็ให้ยิงทิ้งได้เลย

ส่วนเหตุผลก็คือ ให้สงสัยว่าเป็นตัวปลอม

แต่หากคนสนิทขององค์ชายมา ค่อยให้การต้อนรับ

ดังนั้น หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจจึงไม่มีสีหน้าดีๆ ให้เห็น

“อ๊ะ เอ่อ...”

“รีบพูด! ไม่อย่างนั้นพวกข้าจะยิงแล้วนะ!” หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจยกมือขึ้น เหล่าพลหน้าไม้ก็เล็งเป้าไปที่ทั้งสองอีกครั้ง

“อ๊ะ ได้ๆ ข้าพูดแล้ว! ข้าพูดเดี๋ยวนี้!” ซานเซี่ยตัวสั่นเทา ลืมสิ้นซึ่งคำกำชับของผู้นำตน

พวกเขาอ่านคำสั่งขององค์ชายออกมาจนหมด

“ข้อหนึ่ง ยุทโธปกรณ์ทั้งหมดของค่ายคาร์ล ต้องส่งมอบให้แก่องค์ชาย

ข้อสอง ค่ายคาร์ลต้องเปิดเผยช่องทางที่มาของยุทโธปกรณ์ทั้งหมด

ข้อสาม ค่ายคาร์ลห้ามจัดซื้อยุทโธปกรณ์เช่นนี้อีกในอนาคต

ข้อสี่ ค่ายคาร์ลต้องขอขมาต่อเผ่าเต่าเหล็กและเผ่าปีศาจเงาซึ่งเป็นฝ่ายทางการ

ข้อห้า ค่ายคาร์ลต้องชดใช้ค่าเสียหายให้แก่เผ่าเต่าเหล็กและเผ่าปีศาจเงา

ข้อหก ค่ายคาร์ลต้องส่งมอบยุทโธปกรณ์ทั้งหมดให้แก่เผ่าเต่าเหล็กและเผ่าปีศาจเงา เพื่อให้ทั้งสองเผ่านำไปถวายแด่องค์ชายต่อไป”

หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจบนกำแพงเมืองได้ฟังจบก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

“บัดซบ! นี่มันข่มเหงกองกำลังผสมอย่างพวกเรากันชัดๆ! คิดจะให้พวกเราส่งมอบของทั้งหมดรึ? ฝันไปเถอะ!”

หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจได้รับคำสั่งจากหลี่ไท่สิงอยู่แล้ว จึงปฏิเสธอย่างไม่ไว้หน้า

“ไสหัวไป! หากยังไม่ไปอีก พวกข้าจะส่งพวกเจ้าลงนรก!” หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจตวาดลั่น

ซานเซี่ยและเถี่ยป่านไม่กล้าเอ่ยคำใด รีบวิ่งหนีไปทันที

อย่างไรเสีย พวกเขาก็ได้ถ่ายทอดคำสั่งไปหมดแล้ว

ในเงื่อนไขเหล่านี้ ย่อมแฝงเจตนาอันเห็นแก่ตัวของเผ่าเต่าเหล็กและเผ่าปีศาจเงาไว้อย่างชัดเจน หากเรื่องนี้สำเร็จ ทั้งสองเผ่าก็ย่อมได้ส่วนแบ่งยุทโธปกรณ์เหล่านี้ไปไม่น้อย

หากล้มเหลว ก็ไม่เป็นไร เพียงรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปก็พอ

พวกเขาคิดว่า องค์ชายคงไม่เอาโทษพวกตนหรอก

หัวหน้าหน่วยอสูรปีศาจมองดูเจ้าสองตนที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แล้วสบถออกมาอย่างดูแคลน

“คิดจะมาฮุบของของพวกข้ารึ? ฝันไปเถอะ!”

หลังจากซานเซี่ยและเถี่ยป่านนำข่าวกลับไปบอก อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินต่างก็มองหน้ากัน

แม้พวกเขาจะคาดเดาผลลัพธ์ไว้แล้ว แต่ก็ยังอดตกใจไม่ได้

“เจ้าคาร์ลสารเลวนั่น! กระทั่งพระพักตร์ขององค์ชายก็ยังไม่ไว้!” เถี่ยซานจวินสบถอย่างเดือดดาล

“หึๆ มันไม่ไว้หน้าก็ดีแล้ว พวกเราจะได้นำเรื่องนี้ไปกราบทูลองค์ชาย ดูทีว่าพระองค์จะทรงว่าอย่างไร”

“อืม ความคิดเข้าท่า”

อย่างไรเสียพวกตนก็ได้ไปเจรจาแล้ว แต่เป็นฝ่ายนั้นเองที่ไม่ยอมให้แม้แต่จะย่างเท้าเข้าประตู

จะมาโทษพวกตนก็หาได้ไม่

“ไป ไปเข้าเฝ้าองค์ชายกัน”

อีเฮ่ออี้หลี่และเถี่ยซานจวินมุ่งหน้าไปยังปราสาทโบราณอีกครั้ง