บทที่ 740: สู่ตำแหน่งหัวหน้าคนใหม่

“ยอดเยี่ยมไปเลย! ต่อไปคาร์ลก็คือหัวหน้าของพวกเราแล้ว”

“ใช่แล้ว! มีเขาเป็นหัวหน้า พวกเราทุกคนจะได้กินอิ่มนอนหลับกันถ้วนหน้า”

เหล่าอสูรปีศาจที่ยังอยู่เริ่มได้สติกลับคืนมา

ในกฎการเอาชีวิตรอดของเผ่าอสูรปีศาจนั้น ยึดถือหลักปลาใหญ่กินปลาเล็กมาโดยตลอด ขอเพียงผู้ที่อ่อนแอกว่าสามารถโค่นล้มผู้ที่แข็งแกร่งได้ ก็ย่อมสามารถสืบทอดตำแหน่งนั้นได้อย่างสมบูรณ์

บัดนี้ หลี่ไท่สิงได้สังหารทั้งที่ปรึกษาการทัพและหัวหน้าคนเก่า ซึ่งเป็นการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเองอย่างชัดแจ้งแล้ว

ดังนั้น พวกมันจึงยอมรับโดยสัญชาตญาณว่า การที่หลี่ไท่สิงจะขึ้นเป็นหัวหน้าคนใหม่นั้นไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น

“เพียงแต่ว่า... หากต้องการเป็นหัวหน้าอย่างแท้จริง ยังจำเป็นต้องรวบรวมสมัครพรรคพวกให้ได้เสียก่อน”

“แต่ตอนนี้...”

คาลีน่านึกถึงเหล่าอสูรปีศาจที่แตกหนีไปก่อนหน้า ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง หากตอนนั้นหลี่ไท่สิงฉวยโอกาสรับพวกมันไว้ ป่านนี้พวกเขาก็คงมีกำลังคนในมือไม่น้อยเลยทีเดียว

“ไม่เห็นเป็นไรเลย คาร์ลมีอาหารอยู่ในมือ จะกลัวอะไรอีกเล่า” มอสเห็นคาลีน่ามีสีหน้ากังวล จึงเดินเข้ามาข้างกายนางแล้วเอ่ยปลอบ

คาลีน่ากลับเป็นฝ่ายที่ร้อนใจเสียเอง

พอได้ฟังคำพูดของมอส นางก็อดไม่ได้ที่จะประเมินเจ้าคนทื่อผู้นี้สูงขึ้นอีกหลายส่วน

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าคาร์ลจะรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้านี้ได้”

“ข้าเชื่อใจคาร์ล” มอสตอบอย่างซื่อๆ

พอคาลีน่าได้ยินเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้ ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นางหันไปมองอสูรปีศาจตนอื่น พวกมันต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องด้วย

‘เอาเถอะ ที่แท้ก็เป็นพวกสมองกลวงกันทั้งนั้น รู้จักแต่เชื่ออย่างงมงาย’ คาลีน่าถอนหายใจในใจ ‘แต่จะว่าไปก็แปลก ที่พวกโง่เง่านี่ดันคาดเดาได้ถูกต้องเสียอย่างนั้น’

คาลีน่าเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

“คาร์ล ตอนนี้เจ้าสังหารหัวหน้าคนเก่าไปแล้ว แต่ต้องเก็บศพของมันไว้ให้ดี พวกเราจำเป็นต้องใช้ศพของมันเป็นเครื่องยืนยัน ถึงเวลานั้นจึงจะสามารถสยบอสูรปีศาจตนอื่นให้ยอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเราได้”

“เรื่องนั้นไม่นับว่าเป็นปัญหา” หลี่ไท่สิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

‘ความจริงแล้ว ข้าอยากจะเป็นหัวหน้า ไยต้องพึ่งพาซากศพของเจ้าสวะนี่ด้วย ใครไม่ยอมรับก็แค่ซัดมันจนกว่าจะยอมก็สิ้นเรื่อง’

คาลีน่าหันไปมองเจ้าตัวใหญ่ แล้วกล่าวว่า “เจ้าตัวใหญ่ ไปลากศพของเจ้าคางคกอัปลักษณ์นั่นมา แล้วเอาไปวางไว้ในที่ที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดเพื่อประจาน”

“ได้เลย!” เจ้าตัวใหญ่รับคำอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหิ้วศพของอดีตหัวหน้าแล้วลากมายังลานกว้าง

มันกวาดตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็ตัดสินใจนำศพไปแขวนประจานไว้ ทั้งยังจัดท่าให้ใบหน้าของศพหันออกไปทางประตูใหญ่อีกด้วย

หลี่ไท่สิงเหลือบมองเจ้าตัวใหญ่ที่กำลังสาละวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปทางคาลีน่าและมอส

จากนั้นเขาจึงหันไปมองบาคาแล้วสั่งการ “บาคา พวกเจ้าสองสามตนออกไปตามหาอสูรปีศาจที่หนีไป บอกพวกมันว่าคาร์ลได้ขึ้นเป็นหัวหน้าคนใหม่แล้ว ข้าคาดว่าป่านนี้คงยังมีบางส่วนที่ยังป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้”

“แต่จำไว้ อย่าไปไกลนัก”

“ได้เลย คาร์ล” บาคายิ้มซื่อๆ

“เจ้าทึ่ม! ต้องเรียกว่าท่านหัวหน้าสิ” คาลีน่าเอ่ยแก้

“ขอรับ ท่านหัวหน้า” บาคายิ้มซื่อๆ พลางเกาศีรษะ

จากนั้น บาคาและพรรคพวกอีกสองสามตนก็รีบออกจากค่ายไปทันที

ส่วนหลี่ไท่สิงก็หันกลับมามองคาลีน่าและมอสอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยว่า “ต่อไปพวกเจ้าสองคนจะเป็นมือซ้ายและมือขวาของข้า ตอนนี้ข้ามีภารกิจจะมอบหมายให้พวกเจ้า”

“ท่านหัวหน้า โปรดสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!” มอสกล่าวอย่างตื่นเต้น

ส่วนคาลีน่าก็แย้มยิ้มบางๆ เช่นกัน

เมื่อหลี่ไท่สิงได้เป็นหัวหน้า สถานะของพวกเขาก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย ดั่งคำกล่าวที่ว่าน้ำขึ้นเรือย่อมสูงตาม

“มอส ประเดี๋ยวจะมีอสูรปีศาจตนใหม่ๆ เข้ามา เจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบดูแลพวกมัน”

“ได้เลย ไม่มีปัญหา”

“คาลีน่า”

“เจ้าคะ ท่านหัวหน้า”

“ส่วนเจ้า ไปคัดเลือกอสูรปีศาจที่ดูมีหัวคิดสักหน่อย แล้วนำพวกมันออกไปรวบรวมเสบียงอาหาร”

“รับทราบเจ้าค่ะ ท่านหัวหน้า”

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีอสูรปีศาจทยอยเดินทางกลับเข้ามาในค่าย ซึ่งล้วนเป็นพวกที่เคยมาที่นี่ก่อนหน้านี้ทั้งสิ้น

ทุกอย่างเป็นไปตามที่หลี่ไท่สิงคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน แม้อสูรปีศาจเหล่านี้จะหนีไป แต่ส่วนใหญ่ก็ยังไม่ยอมไปไหนไกล ยังคงวนเวียนอยู่ด้วยความหวังว่าอาจจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

และแล้ว ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นจริงๆ!

มิหนำซ้ำ ยังเป็นปาฏิหาริย์ครั้งใหญ่เสียด้วย! คาร์ลถึงกับโค่นล้มหัวหน้าคนเก่าลงได้!

ดังนั้น เมื่อได้ยินข่าวจากปากของบาคาและพรรคพวก พวกมันจึงพากันกลับมาขอสวามิภักดิ์ด้วยความตื่นเต้นดีใจ

มอสจึงเริ่มทำหน้าที่รวบรวมอสูรปีศาจเหล่านี้

ส่วนคาลีน่าก็เริ่มคัดเลือกอสูรปีศาจบางตนจากกลุ่มนั้น แล้วเริ่มมอบหมายงานให้ทำ

มีเพียงหลี่ไท่สิงที่ดูจะว่างงานที่สุด เขาดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย แต่แท้จริงแล้ว เขากำลังแสร้งทำเป็นตรวจสอบสิ่งของบางอย่างอยู่เงียบๆ

เพียงครึ่งวันผ่านไป จำนวนอสูรปีศาจทั่วทั้งค่ายก็เพิ่มขึ้นเป็นร้อยกว่าตน ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ยังวนเวียนอยู่แถวนี้ และมีบางส่วนที่เป็นลูกน้องเก่าของอดีตหัวหน้า

สำหรับอสูรปีศาจเหล่านี้ หลี่ไท่สิงขอเพียงพวกมันจงรักภักดีและเชื่อฟังคำสั่ง เขาก็พร้อมจะปล่อยวางเรื่องในอดีตทั้งหมด

การกระทำนี้ทำให้อสูรปีศาจเหล่านั้นซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

พวกมันจึงช่วยกันชักชวนอสูรปีศาจตนอื่นๆ ให้เข้ามาร่วมกับหลี่ไท่สิงอีกแรงหนึ่ง

ในเวลาไม่นาน ภายใต้การชักชวนกันปากต่อปาก จำนวนอสูรปีศาจในค่ายของหลี่ไท่สิงก็เพิ่มขึ้นจนเกือบถึงสองร้อยตน

บัดนี้ การที่เขาจะดำรงตำแหน่งหัวหน้า ก็ไม่มีปัญหาใดๆ อีกต่อไปแล้ว

ทว่า ในขณะที่คาลีน่ากำลังจะประกาศข่าวดีนี้เอง ก็มีอสูรปีศาจตนหนึ่งก้าวออกมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับประกาศท้าประลองกับหลี่ไท่สิง

“ข้าขอท้าประลองกับท่านหัวหน้า!”

แววตาของคาลีน่าพลันเย็นเยียบลง นางจ้องมองอสูรปีศาจตนนั้นเขม็ง

เห็นได้ชัดว่าอสูรปีศาจตนนี้เป็นพวกที่คิดจะฉวยโอกาส

มันวางแผนจะชุบมือเปิบ แย่งชิงผลแห่งชัยชนะของหลี่ไท่สิงไป ทว่านางก็รู้ดีว่าการกระทำของอีกฝ่ายนั้นถูกต้องตามกฎของเผ่าพันธุ์

เพราะเมื่อหัวหน้าคนใหม่ขึ้นรับตำแหน่ง ย่อมมีอสูรปีศาจบางส่วนที่ไม่ยอมรับในตัวเขา

อสูรปีศาจเหล่านี้มีสิทธิ์ยื่นคำท้าต่อหัวหน้าคนใหม่ได้ และเมื่อถูกท้าแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม หัวหน้าคนใหม่ก็ต้องรับคำท้า เพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตน

แต่โดยทั่วไปแล้ว สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นน้อยครั้งมาก

นั่นเพราะเพื่อรับประกันว่าการขึ้นรับตำแหน่งจะเป็นไปอย่างราบรื่น หัวหน้าคนใหม่มักจะคัดเลือกลูกน้องที่ไว้ใจได้มาเป็นกำลังหลักของตนเองก่อน

อีกทั้งยังจะไม่เลือกอสูรปีศาจที่แข็งแกร่งเกินไปเข้าร่วมกลุ่ม มิเช่นนั้นหากถูกพวกมันแว้งกัดเข้าในภายหลัง ตนเองก็จะต้องเสียหายอย่างหนัก

“เจ้านี่ข้ารู้จัก” คาลีน่ากระซิบข้างหูหลี่ไท่สิง “มันคือน้องชายของอดีตหัวหน้า มีฉายาว่าปีศาจคางคก”

“ดูท่า... คงจะมาเพื่อแก้แค้นสินะ” หลี่ไท่สิงกล่าวเสียงเรียบ

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ” คาลีน่ากระซิบตอบ “หากท่านไม่อยากลงมือสู้กับมัน ข้าสามารถจัดการแทนได้”

คาลีน่ามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถจัดการปีศาจคางคกได้

อีกทั้งหากหลี่ไท่สิงให้นางออกโรงแทน ตราบใดที่ปีศาจคางคกยังไม่สามารถเอาชนะนางได้ มันก็ย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะท้าประลองกับหลี่ไท่สิง

“ไม่จำเป็น ข้าจะรับคำท้ามันเอง”

แต่หลี่ไท่สิงกลับเลือกที่จะลงมือด้วยตนเอง

“เจ้าค่ะ” คาลีน่าพลันนึกขึ้นได้ว่า ในเมื่อหลี่ไท่สิงสามารถจัดการได้แม้กระทั่งอดีตหัวหน้า การจะรับมือกับปีศาจคางคกก็ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่านางก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เจ้าปีศาจคางคกนี่ไม่รู้หรือไรว่า ขนาดพี่ชายแท้ๆ ของมันยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่ไท่สิง แล้วตัวมันจะไปสู้ไหวได้อย่างไร?

‘เจ้าโง่เอ๊ย!’ คาลีน่าสบถในใจ

นางมองไปยังหลี่ไท่สิง ซึ่งบัดนี้ได้เดินออกไปเบื้องหน้าแล้ว พร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า “ได้ ข้ารับคำท้าของเจ้า”

เหล่าอสูรปีศาจพอได้ยินว่ามีเรื่องสนุกให้ชม ก็พากันแห่เข้ามามุงดูเป็นพรวน

“หัวหน้าคนใหม่ของพวกเราเพิ่งจะสังหารอดีตหัวหน้ากับที่ปรึกษาการทัพไปหมาดๆ เจ้าอสูรตนนี้ไม่ได้ข่าวหรืออย่างไร”

“สมองมันคงกระทบกระเทือนไปแล้วกระมัง?”

“นี่มันรนหาที่ตายโดยแท้”

“ช่างมันเถอะ พวกเราแค่รอดูละครฉากเด็ดก็พอแล้ว”

อันที่จริง ก็ยังมีอสูรปีศาจบางส่วนที่ยังคงเคลือบแคลงสงสัยในฝีมือของหลี่ไท่สิงอยู่ พวกมันคิดว่าเบื้องหลังเรื่องนี้อาจมีเงื่อนงำบางอย่างซ่อนอยู่

นับว่าประจวบเหมาะพอดี พวกมันจะได้อาศัยโอกาสนี้พิสูจน์ดูว่าหลี่ไท่สิงนั้นมีฝีมือจริงแท้แค่ไหนกันแน่