บทที่ 735: หัวหน้ามาตรวจค่าย

“คาร์ล ท่านหัวหน้ามาแล้ว”

“เจ้า... ทำไมเจ้าถึงไม่ร้อนใจเลยสักนิด”

มอสจ้องมองหลี่ไท่สิงด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง ตัวเขาร้อนรนแทบตาย แต่เจ้าหมอนี่ซึ่งเป็นตัวแปรสำคัญกลับดูไม่ทุกข์ไม่ร้อนเลยสักนิด

“ทำเช่นนี้แหละ ถูกต้องแล้ว...”

หลี่ไท่สิงกำลังสอนอสูรปีศาจหญิงข้างกายถึงวิธีควบคุมความแรงของไฟ

“เขามาก็มาสิ”

หลี่ไท่สิงกล่าวอย่างเรียบเฉย

“โอ้!” มอสพลันรู้สึกว่าจบสิ้นแล้ว เขาเอามือกุมหน้า รู้สึกว่าตนไม่อาจสื่อสารกับหลี่ไท่สิงให้เข้าใจได้อีกต่อไป

“ที่จริง พวกเจ้าเพียงให้เขาเข้ามาก็พอแล้ว ส่วนเรื่องอื่นข้าจะจัดการเอง” หลี่ไท่สิงเห็นมอสกังวลจนเกินเหตุ จึงเอ่ยขึ้น

“ได้” มอสหันหลังกลับ แล้วรีบวิ่งไปหาคาลีน่า

เขาค่อนข้างเชื่อมั่นในตัวหลี่ไท่สิง

เพราะอย่างไรเสีย ผู้ที่สามารถทำอาหารรสเลิศเช่นนี้ได้ ทั้งยังนำพาพวกเขาให้มีชีวิตรอดโดยไม่ต้องหิวโหย ย่อมต้องมีความสามารถอื่นแฝงอยู่อย่างแน่นอน

สมองของมอสนั้นซื่อตรงอย่างยิ่ง ขอเพียงหลี่ไท่สิงให้คำตอบที่หนักแน่น เขาก็จะไม่สงสัยอะไรอีก

เมื่อเห็นมอสจากไปอย่างโล่งใจ หลี่ไท่สิงก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

“เจ้าพวกสมองทึบเอ๊ย”

ทว่า หลี่ไท่สิงกลับไม่ค่อยเข้าใจ ว่าเหตุใดอสูรปีศาจที่ซื่อตรงเช่นนี้ ถึงกลายเป็นตัวตนที่ชั่วร้ายไปได้?

ไม่สิ ในสายตาของมนุษย์ พวกมันล้วนเป็นสิ่งชั่วร้าย

“บางที นี่อาจเป็นสันดานดิบของเผ่าพันธุ์กระมัง”

ตำแหน่งของเผ่าพันธุ์อสูรปีศาจที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร เป็นตัวกำหนดมุมมองที่เผ่าพันธุ์อื่นมีต่อพวกมัน

หากอสูรปีศาจเหล่านี้เป็นเหมือนสัตว์ทั่วไป เช่นนั้นแล้ว ต่อให้พวกมันมีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์เพียงใด ก็คงไม่มีมนุษย์คนไหนหวาดกลัวพวกมัน

“ท่านคาร์ล ดูของข้าสิเจ้าคะว่าเป็นอย่างไรบ้าง”

เวลานั้น อสูรปีศาจหญิงอีกด้านหนึ่งก็ร้องเรียกขึ้นมา ปลุกหลี่ไท่สิงที่กำลังครุ่นคิดให้ตื่นจากภวังค์

หลี่ไท่สิงหันไปมองสิ่งที่นางทำ ในยามนี้ น้ำแกงผักป่าในหม้อของนางเริ่มเดือดปุดๆ การควบคุมไฟก็ทำได้ดี อย่างน้อยเมื่อมองจากภายนอกก็ไม่พบปัญหาใด จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่เลว เป็นแบบนี้แหละ”

“ฮิฮิ ขอบคุณท่านคาร์ลเจ้าค่ะ”

อสูรปีศาจที่หลี่ไท่สิงเลือกมาช่วยทำน้ำแกง ล้วนเป็นพวกที่มีรูปร่างค่อนข้างเล็กและคล้ายมนุษย์ ทั้งยังแขนขาคล่องแคล่วและค่อนข้างฉลาด

อีกทั้งเขายังเลือกอสูรปีศาจหญิงเป็นหลัก เพราะพบว่าพวกนางมีสมาธิกับงานลักษณะนี้มากกว่าพวกผู้ชาย

“ท่านคาร์ล ของข้าล่ะเจ้าคะ”

ทันใดนั้น อสูรปีศาจหญิงอีกตนก็ทำเสร็จแล้ว จึงรีบร้องเรียกด้วยความตื่นเต้น

หลี่ไท่สิงก็เดินเข้าไปดูแวบหนึ่ง

ตอนนี้ อสูรปีศาจที่รับผิดชอบทำอาหารเหล่านี้ ต่างเรียกขานหลี่ไท่สิงว่าท่านคาร์ล

เพราะการมาของหลี่ไท่สิง ทำให้อสูรปีศาจหญิงเหล่านี้ซึ่งเดิมทีมีสถานะต่ำต้อยที่สุดในหมู่พวกพ้อง สมควรเป็นได้เพียงเบี้ยล่าง บัดนี้กลับกลายเป็นบุคคลสำคัญของค่าย ทำให้นางได้รับความยำเกรงจากอสูรปีศาจตนอื่น

ดังนั้นพวกนางจึงซาบซึ้งในบุญคุณของหลี่ไท่สิงเป็นธรรมดา หากไม่ใช่เพราะหลี่ไท่สิงบอกว่าไม่รับศิษย์ พวกนางคงอยากเรียกเขาว่าท่านอาจารย์ แทนที่จะเป็นท่านคาร์ลแล้ว

หลี่ไท่สิงไม่ได้ใส่ใจคำเรียกขานเหล่านี้ แต่การเรียกขานเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่พวกนางยืนกรานจะทำ เพื่อแสดงความเคารพต่อเขา

หลี่ไท่สิงจึงปล่อยเลยตามเลย

ส่วนมอสในเวลานี้ เมื่อวิ่งไปถึงหน้าประตูค่าย ก็ได้ยินเสียงสนทนาดังมาจากด้านหน้า

“ท่านหัวหน้า ท่านต้องการเข้ามาตรวจตราค่ายของพวกเราหรือเจ้าคะ” คาลีน่ากล่าวด้วยความลำบากใจ

“ทำไม ท่านหัวหน้าจะมาตรวจตราพวกเจ้าไม่ได้หรืออย่างไร” ที่ปรึกษาการทัพที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหลมเล็ก

“ไม่ๆ เจ้าค่ะ” คาลีน่ารีบโบกมือปฏิเสธ กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เพียงแต่ทางฝั่งเรามีอสูรปีศาจจำนวนมากเกินไป ข้าเกรงว่าจะทำให้ท่านหัวหน้าตื่นตระหนก จะดีกว่าหรือไม่หากให้พวกเราสั่งการให้พวกมันสลายตัวไปก่อน แล้วท่านค่อยเข้าไป?”

คาลีน่าอาศัยนิสัยขี้ระแวงของหัวหน้า เพื่อซื้อเวลาอีกสักหน่อย

หัวหน้าได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนมัวแต่คิดเรื่องผลประโยชน์ จนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ตอนนี้ หากพูดถึงจำนวนอสูรปีศาจ ข้างกายเขามีอยู่แค่ไม่กี่สิบตน แต่ค่ายตรงหน้านี้กลับมีอยู่เป็นร้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่พวกมันยังมีอสูรปีศาจระดับสูงอยู่ไม่น้อย แม้เขาซึ่งเป็นหัวหน้าอสูรปีศาจจะไม่กลัวอสูรเหล่านี้ แต่ก็กลัวว่าจะมาตายน้ำตื้น

“นั่นก็จริง...”

หัวหน้าซึ่งมีรูปร่างคล้ายคางคกยื่นมือเล็กๆ ของมันออกมาลูบแก้มที่ปูดโปน ก่อนจะหันไปมองที่ปรึกษาการทัพข้างกาย

ที่ปรึกษาการทัพผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายตั๊กแตนตำข้าว สูงโปร่ง ผอมบาง ทว่ากรงเล็บทั้งสองกลับคมกริบดุจใบมีด ร้ายกาจยิ่งนัก

“ไม่จำเป็น เจ้าให้พวกอสูรปีศาจของเจ้าวางอาวุธลงทั้งหมด แล้วไปยืนรวมกันอยู่อีกฝั่งก็พอ”

ที่ปรึกษาการทัพดูเหมือนจะมองแผนถ่วงเวลาของคาลีน่าออก จึงคิดแผนการนี้ขึ้นมา

หัวหน้าที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเข้า ดวงตาก็เป็นประกายทันที

อสูรปีศาจที่ไร้อาวุธ จะมีพลังต่อสู้เหลือสักเท่าใดกันเชียว ต่อให้เกิดการปะทะขึ้นมาจริงๆ ฝ่ายของตนก็ยังได้เปรียบเรื่องอาวุธ

‘สมกับเป็นที่ปรึกษาการทัพของข้า’ หัวหน้าลิงโลดในใจ ยิ่งพึงพอใจในตัวที่ปรึกษาการทัพผู้นี้มากขึ้นไปอีก

“งั้น... ก็ได้เจ้าค่ะ...” คาลีน่าคิดในใจ ‘เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน ถึงตอนนั้นค่อยสั่งให้เจ้าพวกนั้นทำอะไรอืดอาดหน่อยก็แล้วกัน’

แต่ในขณะเดียวกัน นางก็ตระหนักถึงปัญหาใหญ่หลวงข้อหนึ่ง หากหัวหน้ารู้เรื่องของคาร์ล เกรงว่าเขาคงไม่มีจุดจบที่ดีนัก

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด คือกลายเป็นพ่อครัวของหัวหน้า ถูกกักตัวไว้ใช้งานเพื่อหาผลประโยชน์ ส่วนผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด คือถูกสังหารทิ้งทันที

ทว่า เมื่อนางเห็นท่าทางเจ้าเล่ห์เพทุบายของที่ปรึกษาการทัพ ก็รู้ว่าหากคาร์ลตกไปอยู่ในมือของพวกมัน ชะตากรรมของเขามีเพียงความตายสถานเดียว ที่ปรึกษาการทัพผู้นี้ไม่มีทางปล่อยให้ตัวตนเช่นคาร์ลมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงอยากอาศัยโอกาสนี้ รีบส่งอสูรปีศาจไปบอกหลี่ไท่สิง ให้รีบไปซ่อนตัว หรือหนีออกจากค่าย อย่าให้พวกหัวหน้าหาตัวเจอเด็ดขาด

แต่ทว่า ที่ปรึกษาการทัพดูเหมือนจะมองออก จึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “คุณหนูคาลีน่า รบกวนเจ้ารออยู่ที่นี่ แล้วสั่งให้ลูกน้องไปถ่ายทอดคำสั่งเถอะ”

“เอ่อ...” คาลีน่าสบสายตาที่ดูเหมือนจะรู้ทันของที่ปรึกษาการทัพ พลันรู้สึกว่าสถานการณ์รับมือได้ยากขึ้น

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น มอสก็มาถึง

“คาลีน่า ท่านหัวหน้ามาแล้วใช่ไหม รีบเชิญท่านหัวหน้าเข้ามาเถอะ”

ในเมื่อหลี่ไท่สิงบอกไว้แล้ว มอสก็แค่ทำตามคำสั่งของเขาก็พอ

คาลีน่าได้ยินคำพูดของมอสก็ชะงักไปเล็กน้อย พร้อมกับด่าทอในใจ ‘เจ้าโง่นี่! ดูสถานการณ์ไม่เป็นหรือไง!’

เห็นได้ชัดว่าการให้มอสใช้ความคิดนั้น เป็นการสร้างความลำบากใจให้เขาเกินไปหน่อย

ที่ปรึกษาการทัพเห็นมอสก็อดหัวเราะหึๆ ไม่ได้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กว่า “คาลีน่า เร็วเข้าสิ หลังจากเจ้าจัดการเรียบร้อยแล้ว พวกเราจะเข้าไป”

“ก็ได้เจ้าค่ะ” คาลีน่าจนปัญญา ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่ง

มิฉะนั้น นางก็เท่ากับขัดคำสั่งเบื้องบน ถึงตอนนั้นคงหนีไม่พ้นความตาย

จากนั้น ภายใต้คำสั่งของคาลีน่า อสูรปีศาจทั้งหมดในค่ายต่างก็รู้ว่าหัวหน้ามาแล้ว

อีกทั้งยังได้รับคำสั่งให้พวกมันวางอาวุธลง และไปรวมตัวกันอยู่อีกฟากหนึ่ง

แต่ทว่า คาลีน่าจงใจไม่บอกเหตุผล

ทำให้ในใจของอสูรปีศาจหลายตนเกิดความกระสับกระส่ายขึ้น