บทที่ 730: น้ำแกงผักป่า

“หัวหน้า พวกเราหามาครึ่งค่อนวันแล้ว ไม่เห็นจะมีอะไรเลยขอรับ”

ในหน่วยอสูรปีศาจที่หลี่ไท่สิงสังกัดอยู่ สมุนตนหนึ่งเอ่ยบ่นขึ้นมา

มันเป็นอสูรปีศาจร่างมหึมา วันนี้แทบไม่ได้กินอะไร แต่กลับต้องวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อค้นหาร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียร

ทว่าจนบัดนี้ นอกจากจะไม่พบเบาะแสใดๆ แล้ว เรี่ยวแรงของพวกมันยังหดหายไปไม่น้อย

แม้จะเป็นถึงอสูรปีศาจชั้นยอดและมีสวัสดิการดีกว่าลูกน้อง แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันเช่นกัน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ “พักกันก่อนเถอะ แล้วก็... ลองดูซิว่าแถวนี้พอจะมีอะไรให้กินบ้าง”

“จะมีอะไรให้กินกันเล่า? ถึงที่นี่จะเป็นป่า แต่สัตว์ป่าก็ถูกพวกเราจับกินจนเกลี้ยงไปนานแล้ว อย่าว่าแต่สัตว์เลย แม้แต่ผลไม้สักลูกก็ไม่เหลือ”

แต่ทว่า ในกลุ่มนั้นมีหลี่ไท่สิงอยู่ด้วย และเขาก็ใช้เวลาไม่นานในการค้นพบพืชที่กินได้บางชนิด

“พวกเจ้าอยากกินไหม?”

เมื่อได้ยินเสียงของคาร์ล อสูรปีศาจทุกตนต่างก็ฉายแววประหลาดใจ

ปกติแล้วคาร์ลเป็นคนเงียบขรึม นอกจากบาคาที่พอจะคุยด้วยได้บ้าง คนอื่นๆ แทบไม่รู้สึกถึงการมีตัวตนของเขาราวกับเป็นอากาศธาตุ

จู่ๆ ‘คาร์ล’ ก็เอ่ยปากขึ้นมาในยามนี้ พวกมันจึงรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

แต่ในขณะเดียวกัน ความสนใจของพวกมันก็ถูก ‘คาร์ล’ ดึงดูดไปจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะคำพูดของ ‘คาร์ล’ ยิ่งดึงดูดความสนใจของพวกมันเป็นพิเศษ

“คาร์ล พวกเราอยากกินสิ แต่เจ้ามีวิธีรึ?” อสูรปีศาจร่างยักษ์เอ่ยถามอย่างใคร่รู้

“มีสิ” หลี่ไท่สิงตบอกรับปาก “แต่พวกเจ้าต้องช่วยข้า”

“ที่นี่มีของกินด้วยรึ?” อสูรปีศาจชั้นยอดฉุกคิดขึ้นได้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่กินได้เลย

พลันสายตาของเขาก็เห็นหลี่ไท่สิงชี้ไปยังพืชพรรณที่อยู่ไม่ไกล แล้วกล่าวว่า “ก็พวกนั้นอย่างไรเล่า”

พวกมันมองตามที่หลี่ไท่สิงชี้ไป ก็เห็นพืชต้นเล็กๆ งอกงามอยู่บนพื้นดิน

เพียงแต่รูปลักษณ์ของมันต่างจากหญ้าทั่วไป ใบของมันใหญ่กว่าเล็กน้อย ทั้งยังเขียวชอุ่มดุจหยก ดูน่ากินยิ่งนัก

“เอ๊ะ? จะว่าไปก็ดูน่าอร่อยเหมือนกันนะ แต่ว่า... นี่มันผักไม่ใช่รึ? พวกเราจะกินได้เรอะ?”

“กินได้แน่นอน” หลี่ไท่สิงหันไปมองอสูรปีศาจชั้นยอด

อสูรปีศาจชั้นยอดพยักหน้า “ถ้ากินได้จริง พวกเราก็กินกันที่นี่แหละ”

“ได้เลยขอรับหัวหน้า” หลี่ไท่สิงพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปทางอสูรปีศาจตนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้ารับหน้าที่ขุดมันขึ้นมา”

หลี่ไท่สิงลงมือทำให้ดูเป็นตัวอย่าง เขาขุดผักป่าเหล่านั้นขึ้นมา

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผักป่าที่สามารถนำมาบริโภคได้

หลี่ไท่สิงกวาดตามองไปรอบๆ อีกครั้ง เขาต้องการหาที่สำหรับต้มผักป่า

ทว่ายังขาดหม้อและน้ำ

เขาจึงหันไปมองอสูรปีศาจร่างยักษ์ บนหัวของมันสวมหมวกเหล็กใบใหญ่ ซึ่งเหมาะจะนำมาใช้เป็นภาชนะพอดี

ส่วนเรื่องน้ำนั้น ไม่ไกลจากที่นี่ก็มีแม่น้ำสายหนึ่ง

“เจ้าตัวโต ข้าต้องการหมวกเหล็กของเจ้า”

“ได้สิ ขอแค่ทำของกินออกมาได้ นอกจากชีวิตข้าแล้ว เจ้าจะเอาอะไรก็ได้ทั้งนั้น” อสูรปีศาจร่างยักษ์กล่าวอย่างอารมณ์ดี

“ตกลง” หลี่ไท่สิงไม่เกรงใจ หันไปมองอสูรปีศาจตนอื่นแล้วกล่าวว่า “ผักที่พวกเจ้าเห็นเมื่อครู่กินได้ทั้งหมด ถ้าอยากกินให้อิ่มก็ไปหามาเยอะๆ แล้วนำไปที่ริมแม่น้ำ”

“อีกอย่างนะขอรับหัวหน้า พวกเราต้องการฟืนด้วย”

“เอาฟืนไปทำไม?”

“มีประโยชน์ขอรับ เดี๋ยวท่านก็รู้เอง”

อสูรปีศาจชั้นยอดจึงสั่งการให้อสูรปีศาจไม่กี่ตนไปเก็บฟืน

ส่วนหลี่ไท่สิงก็พาบาคามาที่ริมแม่น้ำ

เขาเริ่มจากล้างหมวกเหล็กของอสูรปีศาจร่างยักษ์ก่อน อย่างไรเสียพวกอสูรปีศาจก็ไม่ใส่ใจเรื่องสุขอนามัยอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องล้างให้สะอาดเอี่ยมอ่องนัก

ส่วนกลิ่นเหม็นเน่าที่โชยออกมาจากข้างในนั้น ถูกหลี่ไท่สิงปิดกั้นการรับรู้ไปโดยอัตโนมัติ

“บาคา เจ้าไปเก็บก้อนหินใหญ่ๆ มาหน่อย พวกเราจะทำเตาอย่างง่ายกัน”

“อ้อ ได้สิ”

บาคาเกาหัว กวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็เดินตรงไปยังหินก้อนมหึมาที่เขาหมายตาไว้

เพียงแต่ หินก้อนนั้นสูงถึงหนึ่งเมตร และยาวเกือบสองเมตร

หลี่ไท่สิงหารู้ไม่ว่า งานที่เขาสั่งไปนั้น สำหรับอสูรปีศาจพวกนี้แล้ว ถือว่าเป็นงานที่ละเอียดอ่อนเกินไปหน่อย

เมื่อหลี่ไท่สิงเตรียมการเกือบเสร็จ ก็เห็นพวกมันกลับมากันพอดี

แต่พอได้เห็นของที่พวกมันหามา หลี่ไท่สิงถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

สภาพของผักป่าที่พวกมันหามานั้นน่าอนาถใจยิ่งนัก บ้างก็เหลือแต่ใบ บ้างก็ถอนมาทั้งรากทั้งโคลน บ้างก็รูดใบจนโกร๋น...

ส่วนพวกที่ไปเก็บฟืนก็ทำให้หลี่ไท่สิงได้เปิดหูเปิดตาเช่นกัน พวกที่เก็บกิ่งไม้แห้งกับใบไม้แห้งมายังถือว่าปกติ

แต่ที่เหลือ... ได้ทำลายสามัญสำนึกของเขาจนย่อยยับ

บางตนหอบหญ้าป่าที่เปื้อนดินโคลนมาทั้งกำ บางตนประคองกองใบไม้สดที่เพิ่งเด็ดจากต้น บางตนก็ลากกิ่งไม้สดที่เพิ่งหักลงมา

ที่หนักที่สุดคืออสูรปีศาจร่างยักษ์ที่แบกต้นไม้ใหญ่มาทั้งต้น

ส่วนท่านอสูรปีศาจชั้นยอดผู้นั้น ในมือยังถือหญ้าพิษมาอีกกำหนึ่ง นี่กะจะส่งทุกคนไปสู่สุคติหรืออย่างไร?

หลี่ไท่สิงมองผักป่าสภาพน่าเวทนาและกองฟืนพิสดารเหล่านั้น

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดอสูรปีศาจเหล่านี้ถึงไม่รู้จักการผลิต

ต่อให้มีเขาคอยชี้แนะ พวกมันก็คงลืมในพริบตา สมองทึบกันเสียจริง

‘เฮ้อ ลำบากพวกมันเสียจริง’

พวกมันถือกำเนิดมาเพื่อการทำลายล้าง การให้มาทำงานเช่นนี้จึงเป็นการฝืนธรรมชาติของพวกมันโดยแท้

“คาร์ล พวกเรามาแล้ว เจ้าเตรียมการไปถึงไหนแล้ว?” อสูรปีศาจชั้นยอดตะโกนถาม

ขณะที่หลี่ไท่สิงกำลังจะเอ่ยปาก เสียงของบาคาก็ดังขึ้น

“คาร์ล หินก้อนใหญ่ที่เจ้าอยากได้ ข้าเอามาให้แล้ว”

ปรากฏว่าบาคาแบกหินยักษ์มาทั้งก้อนจริงๆ

หลี่ไท่สิงเห็นแล้วก็ได้แต่กุมขมับ รู้สึกปวดหัวตุบๆ

บาคาโยนหินยักษ์ลงข้างกายเขาดัง ‘ตุ้บ’

อสูรปีศาจทั้งหมดต่างมารายงานผลงานกับหลี่ไท่สิง ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว

หลี่ไท่สิงได้แต่ถอนหายใจในใจ ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป

“บาคา เจ้าทุบมันให้แตกได้ไหม?”

“หา อันนี้...” บาคาเกาหัวด้วยความลำบากใจ

แค่แบกหินยักษ์ก้อนนี้มาก็แทบแย่แล้ว

อสูรปีศาจร่างยักษ์หัวเราะซื่อๆ

จากนั้นมันก็เดินมาหน้าหินยักษ์ ตบฝ่ามือลงไปฉาดเดียว หินก้อนนั้นก็พลันแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

“ว้าว เจ้าตัวโตแรงเยอะจริงๆ” หลี่ไท่สิงเอ่ยชม

อสูรปีศาจร่างยักษ์รู้สึกเขินอายเล็กน้อย หัวเราะแหะๆ ออกมา

ตอนนั้นเอง อสูรปีศาจตนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น “คาร์ล แล้วของกินพวกนี้...”

มันยกมือขึ้น โชว์เศษผักในกำมือ

“รอเดี๋ยวก่อน ข้าขอจัดการเรื่องอื่นก่อน” หลี่ไท่สิงเห็นแล้วก็ปวดหัว แต่ก็ทำใจยอมรับ

‘เรื่องพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าจัดการเองดีกว่า’

หลี่ไท่สิงเลือกเศษหินขนาดพอเหมาะมาสามก้อนเพื่อทำเป็นขาตั้งเตา

จากนั้นก็ตักน้ำใส่หมวกเหล็ก แล้วนำไปวางบนขาตั้งหิน

เขานำผักป่าทั้งหมดมาล้างลวกๆ แล้วโยนลงไปในหมวกเหล็กที่ใส่น้ำไว้ครึ่งหนึ่ง

จากนั้น เขาชี้ไปที่พวกที่ถือใบไม้แห้งและกิ่งไม้แห้งมา พลางจดจำหน้าตาของอสูรเหล่านี้ไว้ในใจ ตั้งใจว่าวันหน้าหากมีเรื่องทำนองนี้อีก จะมอบหมายให้พวกมันทำ

ส่วนอสูรปีศาจตนอื่นๆ นั้น... ไม่ไหวจะพูดถึง

หลังจากส่งมอบงานเสร็จ อสูรปีศาจตนอื่นๆ ก็พากันนั่งลง จ้องมองการกระทำของ ‘คาร์ล’ อย่างเงียบๆ

พวกมันไม่เคยเห็นอะไรเช่นนี้มาก่อน จึงรู้สึกว่ามันน่าสนใจยิ่งนัก

หลี่ไท่สิงลงมืออย่างคล่องแคล่ว ไม่นานไฟก็ลุกโชนขึ้น

เมื่อพวกมันเห็นแสงไฟ ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง

“ว้าว สุดยอดไปเลย”

“คาร์ล ไฟ ไฟ ไฟมาแล้ว”

อสูรปีศาจบางตนถึงกับตื่นเต้นจนออกนอกหน้า เพราะพวกมันเห็น ‘คาร์ล’ นำหินสองก้อนมากระทบกันจนเกิดประกายไฟ แล้วจุดติดใบไม้แห้งที่กองอยู่ด้านล่าง

แต่ในความเป็นจริง หลี่ไท่สิงใช้พลังเทวะเข้าช่วย เพียงแต่ด้วยระดับขอบเขตของพวกมัน ไม่มีทางดูออกเลย

หลี่ไท่สิงไม่สนใจท่าทีตื่นตูมของพวกมัน

อีกอย่าง ตอนนี้เขากำลังยุ่งหัวหมุน

ด้วยความคล่องแคล่วของหลี่ไท่สิงบวกกับการใช้พลังเทวะเข้าช่วย ผักป่าหม้อนี้จึงสุกอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้น หลี่ไท่สิงก็ให้พวกมันช่วยกันหักกิ่งไม้สดมาเป็นเชื้อเพลิง

โดยเฉพาะต้นไม้ใหญ่ที่อสูรปีศาจร่างยักษ์แบกมา ก็ให้มันจัดการทุบให้แตกเป็นชิ้นๆ เอง

ไม่นาน เศษไม้ที่แตกละเอียดก็ถูกนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิง

แน่นอนว่าเขาใช้พลังเทวะเข้าช่วยเช่นกัน มิเช่นนั้นกว่าน้ำจะเดือดคงต้องรอกันอีกนาน

ด้วยความพยายามของหลี่ไท่สิง ในที่สุดน้ำแกงผักป่าหม้อแรกก็เสร็จสมบูรณ์

เนื่องจากหลี่ไท่สิงแอบใส่เกลือลงไปด้วย กลิ่นหอมจึงโชยฟุ้งออกมา กระตุ้นให้จมูกของพวกมันขยับฟุดฟิด

“หอม หอมมาก”

“น่ากินจัง”

“แต่ว่า... มีแค่นี้เอง คงไม่พอให้พวกเรากินแน่...”

พวกมันต่างทำหน้าเหวอ

หลี่ไท่สิงยิ้มแล้วกล่าว “พวกเจ้าก็ไปหาผักป่ากับกิ่งไม้แห้งมาเพิ่มสิ”

“จริงด้วย! ขอแค่พวกเราหาผักป่ามาเพิ่ม คาร์ลก็จะทำเพิ่มให้ได้อีก ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะได้กินจนอิ่ม!”

ทันใดนั้น เหล่าอสูรปีศาจต่างก็ตื่นเต้นกันยกใหญ่

แต่ครั้งนี้ หลี่ไท่สิงไม่ได้ให้พวกมันทั้งหมดออกไปทำงาน

“น้ำแกงผักหม้อนี้ให้พวกที่จะออกไปทำงานกินก่อน”

“หัวหน้า ท่านว่าอย่างไรขอรับ?”

“คนทำงาน? พวกเราก็ทำงานกันหมดไม่ใช่รึ?”

หลี่ไท่สิงรีบอธิบาย “น้ำแกงนี่ไม่พอให้พวกเราทุกคนกินหรอก ดังนั้น ข้าจึงอยากให้อสูรบางส่วนออกไปทำงาน ช่วยกันเก็บผักป่าและกิ่งไม้มาเพิ่ม”

“ถ้าพวกมันหาของมาได้มากพอ พวกเราทุกคนก็จะได้กินจนอิ่ม”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของคาร์ล อสูรปีศาจชั้นยอดก็เข้าใจในทันที “ตกลง ทำตามที่คาร์ลบอก”

จากนั้น ภายใต้การจัดแจงของคาร์ล พวกที่ได้รับมอบหมายให้ไปขุดผักและเก็บกิ่งไม้ต่างก็ตื่นเต้นดีใจ

ดังนั้น หลังจากซดน้ำแกงผักจนหมดชาม พวกมันก็รีบวิ่งแจ้นไปขุดผักป่าและเก็บกิ่งไม้ทันที

อสูรปีศาจชั้นยอดเห็นว่าช้าเกินไป จึงสั่งการให้อสูรปีศาจอีกหลายตนไปช่วยขนของกลับมา

ด้วยเหตุนี้ หลี่ไท่สิงจึงได้ทำน้ำแกงผักสดใหม่ให้พวกมันกินกันอย่างต่อเนื่อง

หลี่ไท่สิงยังจับปลาจากแม่น้ำขึ้นมาได้อีกจำนวนหนึ่ง

แม้จะมีปลาไม่มากนัก แต่เมื่อนำมาต้มรวมกับผักป่า ก็ทำให้น้ำแกงมีรสชาติของปลาเจืออยู่บ้าง

จากนั้น พวกมันก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

“อร่อยเหลือเกิน... ฮือๆ” บาคาซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

นี่มันอร่อยกว่าของเหลวสีเขียวที่พวกมันเคยกินมานับร้อยนับพันเท่า

ส่วนอสูรปีศาจตนอื่นๆ ก็มีท่าทีเช่นเดียวกัน

สายตาที่พวกมันมองหลี่ไท่สิง ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนขึ้น

“คาร์ล เจ้านี่เก่งจริงๆ วันหน้าพวกเราคงต้องพึ่งเจ้าแล้ว”

เผ่าอสูรปีศาจนั้นยึดถือคติพึ่งพาตนเองเป็นหลัก ดังนั้นพฤติกรรมเช่นนี้จึงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อพวกมันมากนัก

เว้นเสียแต่ว่าเบื้องบนจะมีคำสั่งให้รวบรวมเสบียง มิเช่นนั้น การที่พวกมันจะหาอะไรกินกันเองก็ไม่ใช่ปัญหา

อีกทั้งเบื้องบนเองก็สนับสนุนให้พวกมันหาทางแก้ปัญหาปากท้องด้วยตนเองอยู่แล้ว เพราะจะช่วยประหยัดเสบียงของกองทัพได้ด้วย