บทที่ 700: ตระกูลสงยอมสยบ

“ทะ...ท่านบรรพชน” สงจงอุทานเสียงสั่นด้วยความหวาดผวา

นี่คือที่พึ่งพิงสุดท้ายของเขาแล้ว การที่มันพังทลายลงต่อหน้าต่อตา ทำให้สงจงสติกระเจิงทำอะไรไม่ถูก

สงกวงเองก็ตกตะลึงอยู่บ้างเช่นกัน

“เป็นท่านบรรพชนจริงๆ หรือนี่?”

“แต่...ท่านสิ้นชีพได้อย่างไรกัน?”

ในยามนั้นเอง สุ้มเสียงอันคุ้นเคยก็ดังแว่วมาจากด้านนอก

“ท่านผู้นำตระกูล เป็นท่านบรรพชนนั่นแหละที่สั่งให้นายน้อยรองลงมือจัดการท่าน มิเช่นนั้นลำพังนายน้อยรองคงไม่มีความกล้าถึงเพียงนี้” เสียงของจูหลิงดังขึ้น

เมื่อสงกวงเห็นจูหลิงกลับมา ก็เผยสีหน้ายินดีออกมาทันที

ขณะเดียวกัน เขาก็หันไปมองสงจงด้วยสีหน้าเย็นชาทะมึนทึม

“พี่รอง เป็นเช่นนี้เองสินะ?”

“นะ...น้องสาม อย่า...อย่าฆ่าข้าเลย! นี่ล้วนเป็นคำสั่งของท่านบรรพชน ข้า...ข้าเองก็ไร้หนทางเลือก”

“หึๆ ท่านบรรพชนคงจะแก่จนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ”

“น้องสาม เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าเลยนะ!”

สงจงตระหนักได้ว่ารอบกายตนว่างเปล่า มีเพียงคนของสงกวงอยู่รายล้อม ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขาจึงรีบทรุดกายลงคุกเข่า โขกศีรษะร้องขอชีวิตจากสงกวง

สงกวงมองพี่ชายที่เหลือแต่เปลือกนอกด้วยความรังเกียจ “สภาพของเจ้าเป็นเช่นนี้แล้ว ยังคิดจะเป็นผู้นำตระกูลอีกหรือ?”

“น้องสาม ข้าไม่เป็นแล้ว! ปล่อยข้าไปเถอะ ข้าสาบานว่าจะไม่ทรยศเจ้าอีก!”

“สายไปแล้ว” สงกวงส่งสายตาให้จูหลิง

จูหลิงก้าวไปเบื้องหน้าพร้อมตวัดดาบลงไปในพริบตา

ฉับพลัน! ศีรษะของสงจงก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น กลิ้งไปหยุดอยู่ข้างศีรษะของท่านบรรพชนพอดี

และในยามนี้เอง การต่อสู้ภายนอกก็สงบลงแล้ว

“ท่านผู้นำตระกูล สถานการณ์ภายนอกยังต้องการให้ท่านออกไปบัญชาการขอรับ”

สงกวงเดินออกไปด้านนอก เมื่อทอดสายตามองความเสียหายเบื้องหน้า เขาก็เงียบงันไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น เขาเงยหน้าขึ้นและได้เห็นหลี่ไท่สิงลอยตัวอยู่กลางอากาศ

เบื้องล่างของเขา ผู้คนต่างล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้แม้แต่คนเดียว

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาทั้งหมดถูกหลี่ไท่สิงสะกดข่มเอาไว้

“ท่านผู้นำตระกูล เขาแข็งแกร่งยิ่งนัก ท่านบรรพชนเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา แม้แต่แรงจะตอบโต้ก็ยังไม่มี ก็ถูกสังหารเสียแล้ว” จูหลิงกระซิบข้างหูของสงกวง

สงกวงหันไปมองผู้คนที่ยังเหลือรอดอยู่ข้างกาย พลางออกคำสั่งว่า “พวกเจ้าลำบากกันแล้ว ที่นี่ยังต้องอาศัยพวกเจ้าช่วยดูแลความเรียบร้อย นำตัวพวกที่ทรยศเราไปคุมขังไว้ชั่วคราวก่อน”

“อีกทั้ง ให้เร่งค้นหาคนของเราที่ยังรอดชีวิต นอกจากนี้ ส่งคนไปแจ้งพวกที่ยังลังเลรอดูสถานการณ์ ให้รีบมาพบข้าโดยด่วน!”

ทันใดนั้น เหล่าลูกน้องของสงกวงที่เหลืออยู่ก็รีบแยกย้ายกันไปปฏิบัติตามคำสั่งทันที

เพียงไม่นาน ข้างกายของสงกวงก็เหลือเพียงจูหลิงผู้เดียว

หลี่ไท่สิงเห็นว่าคนของสงกวงเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว จึงคลายอาณาเขตแรงโน้มถ่วงลง

ทว่า เขาก็ได้เอ่ยเตือนเหล่าผู้ทรยศเหล่านั้นว่า หากผู้ใดบังอาจขัดขืนอีก...จุดจบคือความตาย

และเมื่อศีรษะของท่านบรรพชนและสงจงถูกนำออกมาแสดง ตระกูลสงทั้งตระกูลก็ยอมสยบต่อสงกวงอย่างราบคาบ

ในขณะเดียวกัน ทุกคนต่างก็ได้รับรู้ว่าความวุ่นวายในตระกูลสงครั้งนี้ เกิดจากการที่สงจงไปปลุกท่านบรรพชนขึ้นมา

เมื่อท่านบรรพชนล่วงรู้เรื่องราวภายในตระกูล จึงได้สนับสนุนให้สงจงสังหารสงกวง เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลกลับคืน

บัดนี้ เมื่อฝุ่นควันจางหาย ทุกสิ่งทุกอย่างก็ได้จบสิ้นลงแล้ว

หลี่ไท่สิงเหาะลงมาเบื้องหน้าสงกวง จ้องมองอีกฝ่ายพลางเอ่ยถาม “สำหรับภาพเบื้องหน้านี้ เจ้าเสียใจหรือไม่?”

“ไม่เสียใจขอรับ...ต้องพังทลายลงก่อน จึงจะก่อร่างสร้างใหม่ได้” สงกวงยิ้มอย่างขมขื่น

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นราคาที่ตระกูลสงต้องจ่ายเพื่อการผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่

เขาเชื่อมั่นว่าตระกูลสงในภายภาคหน้าจะต้องรุ่งโรจน์ยิ่งขึ้น อีกทั้งยังได้อาศัยโอกาสนี้กวาดล้างพวกหนอนบ่อนไส้และขยะในตระกูลออกไปจนหมดสิ้น

“อืม ข้าเชื่อว่าเจ้าจะสามารถนำพาตระกูลสงไปในทางที่ดีได้ จงรีบจัดการธุระของเจ้าให้เสร็จสิ้น ถึงเวลานั้นทางตระกูลจ้าวยังต้องการความช่วยเหลือจากพวกเจ้า”

“ขอรับ คุณชายหลี่” สงกวงตอบรับด้วยความเคารพ

หลี่ไท่สิงปรายตามองเหล่าผู้ที่รอดชีวิต แล้วเอ่ยถาม “คนเหล่านั้นล้วนเป็นคนของเจ้าหรือ?”

“ขอรับ คุณชายหลี่” สงกวงมองดูเหล่าลูกน้องที่บาดเจ็บ ในจำนวนนั้นมีบางส่วนที่สาหัสปางตาย ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจ

ทว่าในยามนั้นเอง หลี่ไท่สิงพลันสะบัดมือวูบหนึ่ง

ฉับพลันนั้น แสงเทวะสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า อาบไล้ไปทั่วร่างของทุกคน

บาดแผลบนร่างกายของคนเหล่านั้นพลันสมานตัวและเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา พวกเขาต่างพากันฟื้นคืนสติกลับมาทีละคน

แม้แต่ผู้ที่อาการร่อแร่เจียนตาย ก็กลับมาหายเป็นปกติ ราวกับไม่เคยได้รับบาดเจ็บใดๆ มาก่อน

หากมิใช่เพราะบนร่างกายยังคงมีคราบโลหิตหลงเหลืออยู่ พวกเขาคงนึกสงสัยว่าตนเองเคยบาดเจ็บจริงหรือไม่

ส่วนผู้ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ ต่างก็รู้สึกว่าร่างกายกระปรี้กระเปร่าเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น

“เอาล่ะ พวกเจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี” หลี่ไท่สิงช่วยชีวิตคนเหล่านี้ ก็เพื่อช่วยให้สงกวงซื้อใจคน และยังเป็นการรักษาขุมกำลังไว้ใช้งานต่อไป

“ขอบพระคุณคุณชายหลี่ขอรับ!” สงกวงคารวะด้วยความซาบซึ้งอย่างสุดหัวใจ

หากมิใช่เพราะหลี่ไท่สิง เกรงว่าในบรรดาลูกน้องเหล่านี้ คงมีไม่น้อยที่ต้องจบชีวิตลงเพราะทนพิษบาดแผลไม่ไหว

บัดนี้ หลี่ไท่สิงได้ช่วยชีวิตคนของตระกูลสงเอาไว้มากมายในคราวเดียว

ในฐานะผู้นำตระกูลสง สงกวงย่อมรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของหลี่ไท่สิงเป็นอย่างยิ่ง และการที่ตระกูลสงรวมเป็นปึกแผ่นในครานี้ ก็จะทำให้การสวามิภักดิ์ต่อตระกูลจ้าวเป็นไปได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

หลี่ไท่สิงโบกมือ เป็นเชิงบอกว่ามิต้องมากพิธี

จากนั้น เขาก็เหินกระบี่จากไป

ในสายตาของเขา ตระกูลสงจำต้องใช้เวลาในการฟื้นฟู เขาจึงไม่จำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่อีก ส่วนเรื่องการถ่ายโอนอำนาจที่เหลือ เขาเชื่อมั่นว่าสงกวงจะตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด

ทางด้านตระกูลจ้าว ก็ได้มอบหมายให้หวังซิงเป็นผู้ไปติดต่อกับตระกูลสง

เมื่อทั้งสองตระกูลได้ประสานงานกัน อีกไม่นานตระกูลจ้าวก็จะเริ่มการผลัดเปลี่ยน และกลายเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในท้ายที่สุด

หลี่ไท่สิงเหินกระบี่มุ่งหน้ากลับ เพียงไม่นานก็มาถึงเขตตระกูลจ้าว

ระยะนี้จ้าวอิงฉวนเองก็กำลังหัวหมุนอยู่ไม่น้อย แม้จะไร้ซึ่งภัยคุกคามจากตระกูลสงแล้ว แต่เนื่องจากข่าวสารที่ยังไปไม่ถึง เหล่าตระกูลต่างๆ ในเมืองชื่อเสวี่ยจึงฉวยโอกาสนี้ลุกฮือขึ้นมาเล่นงานตระกูลจ้าวอีกครั้ง

กิจการมากมายภายใต้ชื่อของตระกูลจ้าว ล้วนถูกทำลายเสียหายไปไม่น้อย

เรื่องนี้ทำให้จ้าวอิงฉวนเดือดดาลเป็นอย่างยิ่ง

“ไอ้พวกตระกูลสารเลวเอ๊ย! พวกมันคงยังไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้น มิเช่นนั้นคงไม่กล้ามาหาเรื่องพวกเราเป็นแน่”

“แต่ในเมื่อกล้าบุกมาแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไป!”

จ้าวอิงฉวนตัดสินใจที่จะจัดการกับพวกฉวยโอกาสซ้ำเติมเหล่านี้ให้สิ้นซาก เผลอๆ เขาอาจจะฉวยโอกาสนี้สังหารเหล่าอัจฉริยะของอีกฝ่าย เพื่อตัดหนทางการผงาดขึ้นมาของพวกมันในอนาคต

“ท่านพ่อ ต้องการให้ลูกช่วยหรือไม่เจ้าคะ?” จ้าวหรูเสวี่ยเห็นว่าบิดาตั้งใจจะลงมือกับตระกูลเหล่านั้น จึงเอ่ยถามขึ้น

“ไม่จำเป็นหรอกเสวี่ยเอ๋อร์ ตระกูลเหล่านี้ก็เหมือนกับพ่อ เป็นเพียงตระกูลทางโลกเท่านั้น ไยต้องให้ถึงมือเจ้าด้วยเล่า”

ตลอดช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา ตระกูลจ้าวก็มิได้ย่ำอยู่กับที่

เพื่อเสริมสร้างขุมกำลังของตระกูล จ้าวอิงฉวนได้รวบรวมยอดฝีมือที่แข็งแกร่งมาไม่น้อย ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีผู้บำเพ็ญเพียรรวมอยู่ด้วย

“เจ้าค่ะ หากท่านพ่อต้องการความช่วยเหลือก็บอกลูกได้ทุกเมื่อนะเจ้าคะ”

“แต่มีอยู่เรื่องหนึ่ง ที่พ่ออยากจะฝากฝังเจ้า”

“ท่านพ่อ เรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?”

“เรื่องของคุณชายหลี่ เจ้าจะต้องดูแลต้อนรับและขอบคุณเขาให้ดีที่สุด เพราะหากมิใช่เขา ตระกูลจ้าวของเราคงล่มสลายไปนานแล้ว”

“อย่าว่าแต่จะมีชีวิตรอดอยู่จนถึงตอนนี้เลย มิหนำซ้ำเรายังมีความหวังที่จะเปลี่ยนผ่านไปสู่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย”

“ท่านพ่อ ลูกทราบแล้วเจ้าค่ะ”

อันที่จริง ต่อให้จ้าวอิงฉวนไม่เอ่ยปาก นางก็ย่อมต้องทำเช่นนั้นอยู่แล้ว เพราะอย่างไรเสีย หลี่ไท่สิงก็ได้ทุ่มเทเพื่อตระกูลจ้าวของพวกนางมามากเกินไปแล้ว