บทที่ 690: จุดจบของเหล่าเดนตาย
บทที่ 690: จุดจบของเหล่าเดนตาย
คุณชายจ้าวชงและพรรคพวกถูกโยนกระแทกพื้นอย่างแรงจนร่างกายเจ็บร้าวไปทั้งสรรพางค์ ทว่าเนื่องจากมีผ้าอุดปากอยู่ พวกเขาจึงทำได้เพียงส่งเสียงร้องอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด น้ำตาแห่งความอัปยศไหลรินออกมาอย่างมิอาจห้าม
ด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวต่อชะตากรรมอันมืดมนเบื้องหน้า พวกเขาจึงได้แต่ส่งเสียงครวญครางไม่หยุดหย่อน
“นายน้อย ข้าจับตัวพวกมันกลับมาได้แล้วขอรับ”
เบื้องหน้าของจ้าวชงและเหล่าคุณชายตกอับ มีบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ ปรายตามองลงมายังพวกเขาที่นอนกองอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา
“หือ?” สงฮุยปรายตามองเจ้าพวกสภาพน่าสมเพชเหล่านี้แวบหนึ่ง ก่อนจะพึมพำออกมา “นี่น่ะหรือพวกหมาจนตรอกที่ถูกตระกูลจ้าวขับไล่ออกมา?”
สงฮุยแสดงสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์ออกมาอย่างชัดเจน
คนพวกนี้หวาดกลัวจนถึงขั้นปัสสาวะราดใส่กางเกง ทำให้ตอนที่ถูกลากตัวกลับมา กลิ่นฉุนของปัสสาวะจึงคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ
“แก้มัดให้พวกมัน” สงฮุยโบกมือสั่ง
“ขอรับ นายน้อย”
เพียงครู่เดียว จ้าวชงและพรรคพวกก็ได้รับอิสรภาพ แต่ทว่าเมื่อเป็นอิสระแล้ว พวกเขากลับยิ่งหวาดกลัวขึ้นอีกเมื่อเห็นสงฮุยที่อยู่ตรงหน้า
“นายน้อยสงต้า ไว้ชีวิตด้วยเถิดขอรับ!”
“นายน้อยสงต้า เรื่องที่ท่านพ่ายแพ้ไม่เกี่ยวกับพวกเราเลยแม้แต่น้อย ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะขอรับ! อีกอย่าง พวกเราสนับสนุนให้ท่านได้คู่กับจ้าวหรูเสวี่ยมาโดยตลอดนะขอรับ”
“ใช่แล้วขอรับ นายน้อยสงต้า เพื่อการนี้พวกเรายังออกแรงไปไม่น้อยเลยนะขอรับ”
จ้าวชงและพรรคพวกตกใจจนรีบคุกเข่าลงกับพื้น ปากก็พร่ำร้องขอความเมตตาไม่หยุด เพียงหวังว่าสงฮุยจะยอมปล่อยพวกเขาไป
เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ดี หากครั้งนี้ทำให้สงฮุยไม่พอใจ พวกเขาก็อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอดออกไปได้เลย
“หนวกหู! หุบปากให้หมด!” สงฮุยตวาดลั่นด้วยความรำคาญ
ทันใดนั้น จ้าวชงและพรรคพวกก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อีก
“อืม แบบนี้ค่อยดีขึ้นหน่อย ข้าถาม พวกเจ้าตอบ!” สงฮุยกล่าวเสียงเรียบ “ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะตอบทุกคำถามอย่างว่าง่าย มิฉะนั้น ชีวิตขี้มดของพวกเจ้า ข้าก็ไม่รับประกันว่าจะเก็บไว้ได้”
“ขอนายน้อยสงต้าโปรดวางใจ พวกเราจะตอบทุกอย่างที่รู้โดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อยขอรับ”
“ใช่ๆ รู้สิ่งใดจะพูดให้หมดเปลือกเลยขอรับ”
“ดีมาก งั้นบอกมา ทำไมพวกเจ้าถึงถูกไล่ออกจากตระกูลจ้าว?” สงฮุยถามด้วยความสงสัย
จ้าวชงรีบตอบทันที “เป็นเพราะเจ้าเฒ่าจ้าวอิงฉวนนั่นขอรับ มันเป็นคนขับไล่พวกเราออกมาทั้งหมด ตอนนี้ทั้งตระกูลจ้าวล้วนตกเป็นของมันหมดแล้ว”
“แต่ว่า นายน้อยสงต้าโปรดวางใจ พวกเรายังคงสนับสนุนให้ท่านได้ครอบครองจ้าวหรูเสวี่ยเช่นเดิมขอรับ”
“เหอะ พวกเจ้าจะเอาอะไรมาสนับสนุนข้า?” สงฮุยมองจ้าวชงและพรรคพวกด้วยสายตาดูแคลน
ในสายตาของเขา คนพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับขยะชิ้นหนึ่ง
หากไม่ใช่เพราะยังต้องการรีดข่าวสารจากปากของพวกมัน เขาคงสั่งเก็บพวกมันไปนานแล้ว
“เอ่อ...”
จ้าวชงและพรรคพวกถึงกับพูดไม่ออก พวกเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าตนเองจะมีประโยชน์อันใด
ความคิดนี้ทำให้พวกเขาเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาอีกครั้ง
ใบหน้าของสงฮุยฉายแววเหยียดหยาม ‘ไอ้สวะพวกนี้ ถามเสร็จเมื่อไหร่ค่อยจัดการทิ้งซะ เก็บไว้ก็รกหูรกตาเปล่าๆ’
คิดได้ดังนั้น สงฮุยจึงปรายตามองลูกไล่ที่ยืนอยู่ข้างกาย
ลูกไล่คนนั้นเข้าใจความหมายในทันที
“พวกเจ้าฟังให้ดี ตอบคำถามให้ดีๆ เข้าใจหรือไม่?”
จ้าวชงและพรรคพวกพยักหน้าหงึกๆ อย่างลนลาน
“ช่วงนี้ตระกูลจ้าวเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นบ้าง? อย่างเช่น...มียอดฝีมือเข้าไปพำนักในตระกูลจ้าวของพวกเจ้าหรือไม่?”
“เรื่องนี้...”
จ้าวชงและพรรคพวกต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
“ข้า... พวกเราไม่เห็นนะขอรับ แต่คาดว่าคงไม่มี” จ้าวชงรีบตอบ
หากตอบไม่ได้ พวกตนคงจบสิ้นเป็นแน่
ความจริงแล้ว ตั้งแต่วันที่รับเงินไป พวกเขาก็ถูกคุมขังเอาไว้ ส่วนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตระกูลจ้าวหลังจากนั้น พวกเขากลับไม่รู้อะไรเลยสักนิด
แต่เรื่องเช่นนี้จะให้พูดออกไปได้อย่างไรเล่า?
หากสงฮุยไม่พอใจแล้วสั่งฆ่าพวกเขาขึ้นมาจะทำอย่างไร
“ไม่มีงั้นรึ?” สงฮุยหรี่ตาลง ปลดปล่อยจิตสังหารเย็นเยียบออกมาเป็นระลอก ทำเอาทุกคนถึงกับตัวสั่นสะท้าน
จ้าวชงและพรรคพวกตกใจจนรีบละล่ำละลักตอบ “ใช่ขอรับ ไม่มี”
“หากนายน้อยสงต้าไม่วางใจ พวกเรากลับไปสืบข่าวให้ได้นะขอรับ” จ้าวชงรีบเสนอตัว
คนอื่นๆ ก็รีบเออออตามน้ำด้วย
สงฮุยกวาดตามองคนพวกนี้ เห็นท่าทางไม่คล้ายกำลังโกหก จึงถามต่อ “งั้นพวกเจ้าเห็นลุงสงบ้างหรือไม่?”
“ลุงสง?” จ้าวชงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบ “เอ่อ เรื่องนี้พวกเราไม่เห็นจริงๆ ขอรับ ลุงสงไม่ได้อยู่กับท่านหรอกหรือขอรับ?”
เวลานี้เอง จ้าวชงและพรรคพวกเพิ่งสังเกตว่าลุงสงไม่ได้อยู่ข้างกายสงฮุย จึงอดรู้สึกแปลกใจไม่ได้
“ไม่เห็นงั้นรึ?”
“ใช่ขอรับ ไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย” จ้าวชงและพรรคพวกต่างรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน
‘ลุงสงไม่ได้ไปที่ตระกูลจ้าวงั้นรึ? เป็นไปไม่ได้ ท่านต้องไปแน่ และต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ’ สงฮุยครุ่นคิดในใจ
เพราะเขาไม่เชื่อว่าลุงสงจะทรยศตน อีกอย่าง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น
แต่เมื่อมองท่าทางงุนงงของจ้าวชงและพรรคพวก ที่ดูไม่คล้ายเสแสร้ง เขาก็ยิ่งรู้สึกสับสน
“พอได้แล้ว พวกเจ้ายังมีเบาะแสอะไรที่มีค่าอีกหรือไม่? คิดให้ดีๆ!” สงฮุยตัดสินใจไม่เสียเวลาอีกต่อไป
สิ้นคำพูดนี้ จ้าวชงและพรรคพวกสัมผัสได้ถึงความอดทนที่หมดลงของสงฮุยอย่างชัดเจน ต่างพากันรีบเค้นสมองอย่างหนัก
ลูกไล่ผู้หนึ่งตรงเข้าประเคนเท้าใส่ร่างของคนที่อยู่ข้างจ้าวชง จนคนผู้นั้นร้องโหยหวนออกมา
“ข้า... ข้าจะพูดแล้วขอรับ”
คนอื่นๆ ต่างรีบแย่งกันพูดสิ่งที่ตนรู้ออกมา
“จะ... จ้าวหรูเสวี่ยมีฝีมือร้ายกาจมากขอรับ”
“จ้าวหรูเสวี่ยไม่รู้ไปเอาเงินก้อนโตมาจากที่ใด แล้วมอบให้จ้าวอิงฉวน ตระกูลจ้าวรอดพ้นวิกฤตครั้งนี้มาได้ก็เพราะเงินก้อนนั้นขอรับ”
“ใช่ขอรับ จ้าวหรูเสวี่ยยังช่วยบิดาของนางจัดการปัญหาภายในจนหมดสิ้น พวกเราไม่มีทางสู้ได้เลย”
ทว่า เมื่อได้ยินข่าวเหล่านี้ สงฮุยกลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย เพราะเรื่องพวกนี้ ต่อให้ไม่ถาม เขาก็พอจะเดาได้อยู่แล้ว
จากความเข้าใจที่เขามีต่อสถานการณ์ของตระกูลจ้าว ปัญหาต้องอยู่ที่ตัวจ้าวหรูเสวี่ยอย่างแน่นอน
แต่ยิ่งฟังสงฮุยก็ยิ่งหงุดหงิด คาดไม่ถึงว่าเจ้าพวกสวะนี่จะให้ได้แค่ข้อมูลไร้ค่าเยี่ยงนี้
“ไม่มีเรื่องอื่นแล้วรึ?” สงฮุยข่มความหงุดหงิดในใจพลางเอ่ยถาม
คนพวกนี้ถึงกับมึนงง
นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอกหรือ?
เรื่องอื่นๆ พวกเขาไม่รู้อะไรเลยจริงๆ
ถ้าถามเรื่องสตรีหรือการพนัน พวกเขายังพอจะคุยโม้ได้ไม่จบไม่สิ้น แต่พอเป็นเรื่องการงานจริงๆ จังๆ พวกเขากลับไม่เคยใส่ใจเลยสักนิด
พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า วันหนึ่งจะต้องมาตายเพราะความไร้ประโยชน์ของตนเอง
“เอ่อ...” จ้าวชงและพรรคพวกสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา เหงื่อเย็นเยียบไหลท่วมกายจนแทบหายใจไม่ออก
“มะ... ไม่มีแล้วขอรับ” จ้าวชงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากด้วยความหวาดหวั่น
สงฮุยผิดหวังอย่างยิ่ง เขาลุกขึ้นยืนแล้วสั่งเสียงเย็น “พวกเจ้า โยนพวกมันลงแม่น้ำเป็นอาหารปลาให้หมด”
“นายน้อยสงต้า ไว้ชีวิตด้วยเถิดขอรับ!”
ทันใดนั้น จ้าวชงและพรรคพวกก็แตกตื่นขวัญผวา รีบตะโกนร้องขอชีวิต
“อุดปากพวกมันซะ” ลูกไล่คนหนึ่งรำคาญเสียงโวยวาย จึงหยิบผ้าข้างๆ มายัดปากพวกเขาอีกครั้ง
จากนั้นพวกเขาก็มัดคนเหล่านี้อย่างรวดเร็ว แล้วจับยัดใส่กระสอบ
“อื้อๆ” จ้าวชงและพรรคพวกตกอยู่ในความสิ้นหวัง พวกเขามีลางสังหรณ์อันเลวร้ายว่าคงไม่มีโอกาสได้เห็นแสงตะวันในวันรุ่งขึ้นอีกต่อไป
ไม่นานหลังจากนั้น ในกระสอบของพวกเขาก็ถูกยัดก้อนหินถ่วงน้ำหนัก แล้วอาศัยความมืดมิดยามค่ำคืน โยนทิ้งลงสู่แม่น้ำจนสิ้นใจ
...
ในขณะเดียวกัน ณ โถงเรือนหลังของตระกูลจ้าว แสงไฟยังคงสว่างไสว จ้าวอิงฉวนและภรรยา จ้าวหรูเสวี่ย และหลี่ไท่สิงต่างรวมตัวกันอยู่ข้างใน
หลี่ไท่สิงถ่ายทอดข่าวที่ตนรู้ให้ทุกคนฟัง
พวกเขาจึงได้รับรู้ชะตากรรมของคนที่ออกจากตระกูลจ้าวไปผ่านทางหลี่ไท่สิง
เมื่อฟังจบ จ้าวอิงฉวนก็ถอนหายใจออกมา “เฮ้อ นึกว่าพอพวกเขาจากไปแล้ว ทุกอย่างจะจบสิ้น ไม่นึกเลยว่าเพิ่งจะจากไปได้แค่วันเดียว ก็แทบไม่เหลือรอดชีวิตกันแล้วหรือ?”
จ้าวอิงฉวนรู้สึกว่าเรื่องราวมันเหลือเชื่ออยู่บ้าง
“ท่านพ่อ อย่าคิดมากเลยเจ้าค่ะ นี่เป็นผลกรรมที่พวกเขาก่อเอง” จ้าวหรูเสวี่ยกลับรู้สึกว่าสมควรแล้ว
ตัวหายนะของตระกูลจ้าวเช่นพวกมัน ตายไปให้หมดสิ้นก็ดีแล้ว
อีกอย่าง พวกนางก็ไม่ได้เป็นคนลงมือสักหน่อย
ตอนแรกนางยังคิดว่าจ้าวอิงฉวนใจดีเกินไปที่ยอมปล่อยเจ้าพวกน่ารังเกียจเหล่านี้ไป ไม่กลัวว่าพวกมันจะกลับมาแก้แค้นหรืออย่างไร?
แต่ตอนนี้ ในใจนางกลับรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ
“ตอนนี้ภัยแฝงภายในตระกูลจ้าวถูกกำจัดไปแล้ว เหลือก็แต่ทางฝั่งตระกูลสงเท่านั้น” หลี่ไท่สิงเอ่ยขึ้น
จ้าวอิงฉวนหันไปมองหลี่ไท่สิงแล้วถามว่า “คุณชายหลี่ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?”
ความสามารถที่หลี่ไท่สิงแสดงออกมานั้น เหนือกว่าจินตนาการของจ้าวอิงฉวนไปมากโข
เขารู้สึกว่า บางทีตระกูลจ้าวอาจจะมีความหวังขึ้นมาจริงๆ แล้วก็ได้
“พวกมันจะมาเท่าใดก็ต้องตายเท่านั้น เพียงแต่ข้าคิดว่าการตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียวนั้นเสียเวลา”
“ศิษย์พี่ หรือท่านคิดจะบุกโจมตีก่อน?”
การทำลายตระกูลสงสักตระกูล สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร
“แต่ว่า ศิษย์พี่ แบบนั้นจะเสี่ยงเกินไปหรือไม่เจ้าคะ?” แม้จ้าวหรูเสวี่ยจะเชื่อมั่นในฝีมือของหลี่ไท่สิงมาก แต่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้
เพราะการที่ฝ่ายตรงข้ามบุกมา กับการที่พวกนางบุกไปหานั้นไม่เหมือนกัน ที่นั่นคือรังของศัตรู หากพวกมันใช้ลูกไม้สกปรกอันใดเล่นงานท่านศิษย์พี่ เกรงว่าคงจะรับมือได้ยาก
หลี่ไท่สิงกล่าวว่า “ต่อให้เราจะไปจัดการพวกมัน ก็ต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าตอนนี้ให้ได้ก่อน”
“ปัญหาเฉพาะหน้า?”
“ใช่ ยอดฝีมือของตระกูลสงมาถึงแล้ว ข้าคาดว่าพรุ่งนี้พวกมันคงจะบุกมาถึงหน้าประตูจวน”
เมื่อได้ยินหลี่ไท่สิงพูดเช่นนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที
“เช่นนั้น พวกเราต้องเตรียมตัวอย่างไรบ้าง?”
หลี่ไท่สิงบอกให้พวกเขาพักผ่อนให้เต็มที่ในคืนนี้ เรื่องอื่นค่อยว่ากันพรุ่งนี้
“จริงสิ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันลอบโจมตี ข้าจะวางค่ายกลไว้ภายในจวนตระกูลจ้าว ดังนั้นคืนนี้ทุกท่านโปรดวางใจพักผ่อนเถิด”
“ขอบคุณเจ้าค่ะศิษย์พี่” จ้าวหรูเสวี่ยกล่าวด้วยความซาบซึ้ง
“ขอบคุณคุณชายหลี่มาก” จ้าวอิงฉวนและภรรยาก็กล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งเช่นกัน
เมื่อเห็นท่าทางซาบซึ้งใจของพวกเขา หลี่ไท่สิงก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ พวกท่านคุยกันต่อเถอะ ข้าขอตัวไปวางค่ายกลก่อน”
“ศิษย์พี่ ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่เจ้าคะ?”
หลี่ไท่สิงเดินออกจากห้องโถงไปวางค่ายกลด้านนอกแล้ว
ส่วนทั้งสามคนในห้องโถงต่างเงียบลง ทันใดนั้น จ้าวอิงฉวนก็เอ่ยถามขึ้น “เสวี่ยเอ๋อร์... เจ้ามีใจให้ศิษย์พี่ของเจ้าหรือไม่?”
“หา?” จ้าวหรูเสวี่ยสะดุ้ง รีบกล่าวปฏิเสธ “ท่านพ่อ! ท่านพูดจาเหลวไหลอันใดกันเจ้าคะ ข้าเพียงเคารพเลื่อมใสท่านศิษย์พี่เท่านั้น จะมีวาสนาใดไปคู่ควรกับท่านได้เล่าเจ้าคะ?”
จ้าวอิงฉวนและจางซื่อฟังจบก็หันมามองหน้ากัน เพราะพวกเขาดูออกว่า บุตรสาวของตนเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ไท่สิงนั้น... กลับรู้สึกว่าตนเองต่ำต้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?