บทที่ 675: เมืองชื่อเสวี่ย ตระกูลจ้าว

เมื่อหลี่ไท่สิงเดินทางกลับมาถึงสำนัก เขายังพาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกลับมาด้วยอีกสิบกว่าคน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ล้วนมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยที่สุดในขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น

เมื่ออู่เม่ยเหนียงได้เห็น นางก็ถึงกับตกตะลึงเล็กน้อย

นางรีบดึงตัวหลี่ไท่สิงไปด้านข้าง แล้วกระซิบถามว่า “ไท่สิง เจ้ากลับมาก็ดีแล้ว แต่เหตุใดจึงพาคนกลับมามากมายเพียงนี้?”

“คนเหล่านี้มีความเป็นมาอย่างไร?”

“ท่านอาจารย์ คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่ศิษย์ช่วยเหลือมาจากแม่มดภูตผีขอรับ พวกเขาต้องการเข้าร่วมสำนักของเรา”

“โอ้? ชื่อเสียงของสำนักเราดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถึงขั้นทำให้พวกเขาอยากมาพึ่งใบบุญพวกเรา?”

ทว่า อายุของพวกเขาค่อนข้างมากแล้ว แม้ระดับพลังจะไม่เลว แต่ก็ทำให้อู่เม่ยเหนียงลำบากใจอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าจะจัดสรรพวกเขาอย่างไรดี

“ขอรับ! ท่านอาจารย์ จะรับพวกเขาไว้ได้หรือไม่?”

“เรื่องนี้...”

“ท่านอาจารย์ หรือว่าไม่ได้ขอรับ?”

“ไม่ใช่หรอก ช่างเถอะ คนเหล่านี้ข้าจะจัดการเอง” ในเมื่อเป็นคนที่หลี่ไท่สิงพามา อย่างไรเสียนางก็ต้องไว้หน้าเขาบ้าง

“เอ้านี่ มีจดหมายฉบับหนึ่ง เสวี่ยเอ๋อร์ฝากไว้ให้เจ้า” อู่เม่ยเหนียงยื่นจดหมายของจ้าวหรูเสวี่ยให้กับหลี่ไท่สิง

หลี่ไท่สิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จึงถามขึ้นว่า “เหตุใดนางจึงเขียนจดหมายถึงศิษย์หรือขอรับ?”

“ตระกูลของนางเกิดเรื่องขึ้น นางจึงต้องรีบกลับไป เลยเขียนจดหมายทิ้งไว้ให้เจ้า”

“อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง” หลี่ไท่สิงรับจดหมายมา

“อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่าเสวี่ยเอ๋อร์น่าจะเจอปัญหาเข้าแล้ว ตอนที่นางจากไป ข้าสังหรณ์ใจไม่ดีเลย!”

“สังหรณ์ใจไม่ดีอย่างไรหรือขอรับ?”

“ราวกับว่าไปแล้วอาจจะไม่ได้กลับมาอีก”

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์”

หลี่ไท่สิงเปิดอ่านจดหมาย เนื้อความในนั้นเป็นการกล่าวคำอำลา พร้อมทั้งแสดงความอาลัยอาวรณ์ที่นางมีต่อเขา

นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว

“ท่านอาจารย์ ดูเหมือนหรูเสวี่ยจะเจอปัญหาเข้าแล้วจริงๆ ขอรับ” หลี่ไท่สิงกล่าวหลังจากอ่านจดหมายจบ

“เดิมที หากเจ้ายังไม่กลับมา ข้าก็ตั้งใจว่าจะไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้ากลับมาแล้ว ก็มอบให้เป็นหน้าที่ของเจ้าเถอะ”

หลี่ไท่สิงถึงกับพูดไม่ออก เขาเพิ่งจะกลับมาถึงสำนัก นี่จะต้องออกไปข้างนอกอีกแล้วหรือ?

“ช่วยไม่ได้ ในสำนักมีเพียงเจ้าที่สนิทกับหรูเสวี่ยที่สุด หากเจ้าไม่ช่วยนาง แล้วใครจะช่วยนางได้เล่า?”

“อีกทั้ง ข้าเห็นว่าเจ้าสามารถจัดการเรื่องแม่มดภูตผีได้รวดเร็วปานนี้ เชื่อว่าเรื่องของเสวี่ยเอ๋อร์คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้า”

นางครุ่นคิดในใจว่าหากต้องการจัดการปัญหาของจ้าวหรูเสวี่ย เกรงว่าต่อให้ส่งผู้อาวุโสไปก็คงไร้ประโยชน์

หลี่ไท่สิงไม่ได้กล่าวอะไรอีก เพียงแค่สอบถามทิศทางจากอู่เม่ยเหนียง

“ท่านเจ้าสำนัก เช่นนั้นศิษย์ขอตัวก่อนขอรับ”

โดยปกติแล้ว อู่เม่ยเหนียงไม่ได้จำกัดอิสระของหลี่ไท่สิง เขาอยากไปที่ใดก็ไปได้ เพียงแค่แจ้งให้นางทราบก็พอ

จากนั้น หลี่ไท่สิงก็ฝากฝังผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ไว้กับอู่เม่ยเหนียง แล้วจึงออกเดินทางไป

เมืองชื่อเสวี่ย ตระกูลจ้าว

ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลจ้าว บุคคลสำคัญของตระกูลได้มารวมตัวกันพร้อมหน้า

พวกเขาคือผู้นำตระกูลจ้าว จ้าวอิงเหวิน, นายท่านรองจ้าวอิงอู่, นายท่านสามจ้าวอิงฉวน, นายท่านสี่จ้าวอิงไฉ และภรรยาของจ้าวอิงฉวน จางซื่อ

ในบรรดาห้าคนนี้ นายท่านสามจ้าวอิงฉวนและจางซื่อมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก ส่วนอีกสามคนมองมาที่พวกเขาทั้งสองด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยแรงกดดัน

ในฐานะผู้นำตระกูล จ้าวอิงเหวินนั่งอยู่บนที่นั่งของประมุข มองดูสองสามีภรรยาจ้าวอิงฉวนที่มีสีหน้าย่ำแย่ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “น้องสาม เรื่องนี้เจ้าจะโทษพวกเราไม่ได้นะ”

“เจ้าก็รู้ว่านายน้อยสงต้าถูกใจเสวี่ยเอ๋อร์ของเรา นับเป็นเกียรติของนางแล้ว”

“ขอเพียงเสวี่ยเอ๋อร์ได้แต่งงานกับนายน้อยสงต้า ตระกูลของพวกเราที่เดิมทีง่อนแง่น ก็จะสามารถพลิกฟื้นและก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นได้”

“ถึงเวลานั้น ทั่วทั้งเมืองชื่อเสวี่ย จะไม่ใช่ตระกูลจ้าวของเราที่เป็นใหญ่หรอกหรือ?”

นายท่านรองจ้าวอิงอู่ผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนเกินพิกัด หรี่ตาจนเป็นเส้นเดียว กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ใช่แล้วน้องสาม ความรุ่งเรืองของตระกูล ขาดการสนับสนุนจากตระกูลสงไม่ได้”

“ตอนนี้ ลูกสาวของเจ้ากำลังจะกลับมาแล้ว ครั้งนี้พวกเจ้าต้องเกลี้ยกล่อมนางให้ได้ ขอเพียงนางยอมแต่งงานกับนายน้อยสงต้า ลาภยศสรรเสริญก็จะเสพสุขได้ไม่รู้จบสิ้น หากนางใฝ่ฝันจะบำเพ็ญเพียร ก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียรคู่กับนายน้อยสงต้าได้!”

พวกเขารู้ดีว่าจ้าวหรูเสวี่ยหนีไปบำเพ็ญเพียร แต่ในสายตาของพวกเขา ความรุ่งเรืองของตระกูลย่อมมีค่ามากกว่าความปรารถนาส่วนตัวของนาง

สตรีตระกูลจ้าว สมควรเกิดมาเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล และไม่ควรมีความคิดเป็นของตนเอง

ในสายตาของพวกเขา สตรีตระกูลจ้าวก็เป็นเพียงเครื่องมือของตระกูลเท่านั้น

การคิดจะไปทำในสิ่งที่ตนเองต้องการ ก็เท่ากับเป็นการสร้างรอยด่างพร้อยและไม่ซื่อสัตย์ต่อตระกูลจ้าว

“พี่สาม ท่านก็ฟังพี่ใหญ่กับพี่รองเถอะ ข้าเองก็คิดว่าหากเสวี่ยเอ๋อร์แต่งงานกับนายน้อยสงต้า จะต้องมีความสุขแน่นอน” จ้าวอิงไฉผู้ผอมแห้งกระแอมไอออกมาทีหนึ่ง แล้วกล่าวเสริม

สุขภาพของเขาไม่ดีมาโดยตลอด หากครั้งนี้ได้รับผลประโยชน์จากตระกูลสง ไม่แน่ว่าอาการป่วยของเขาอาจจะหายดีก็ได้

“ด้วยสติปัญญาและความสามารถอันยิ่งใหญ่ของนายน้อยสงต้า ไม่แน่ว่าเสวี่ยเอ๋อร์อาจจะได้เป็นคู่เซียนที่น่าอิจฉากับเขาเลยทีเดียว”

จ้าวอิงฉวนฟังคำพูดของเหล่าพี่น้องแล้วก็ได้แต่เจ็บแค้นในใจ ‘นั่นมันลูกสาวของข้า ไม่ใช่ลูกสาวของพวกเจ้า!’

จากก้นบึ้งของหัวใจ เขาไม่ต้องการให้ลูกสาวของตนต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยของตระกูล

แต่ทว่า หากพวกเขาไม่ทำเช่นนี้ ตระกูลจ้าวก็มีวิธีเล่นงานพวกเขาอยู่ดี

อย่างเช่นครั้งนี้ หลังจากที่ตระกูลจ้าวสืบทราบร่องรอยของจ้าวหรูเสวี่ย ก็ถึงกับส่งคนไปปลอมแปลงจดหมายในนามของพวกเขา หลอกลวงจ้าวหรูเสวี่ยว่าจางซื่อจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

และเรื่องนี้ก็จี้ถูกจุดอ่อนของจ้าวหรูเสวี่ยเข้าอย่างจัง

นางเป็นห่วงมารดาของตน แม้จะรู้ว่าอาจเป็นเรื่องโกหก แต่นางก็ไม่กล้าเสี่ยง

หากมารดาไม่อยู่แล้วจริงๆ นางคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

ดังนั้น นางจึงรีบตอบจดหมายกลับมาว่าจะรีบกลับไปทันที

อีกทั้ง ครั้งนี้นางมีระดับพลังถึงขอบเขตแก่นทองคำแล้ว และยังมีมังกรน้ำแข็งตัวน้อยคอยช่วยเหลือ

นางไม่เชื่อว่าตระกูลจ้าวจะยังโง่เขลาถึงเพียงนั้น และยังจะส่งตัวนางออกไปเป็นเครื่องบรรณาการอีกหรือ?

“พอได้แล้ว ข้ารู้แล้ว” ในที่สุดจ้าวอิงฉวนก็ถอนหายใจออกมา

แม้ในใจจะขัดขืนอย่างที่สุดก็ตาม

แต่เขาเข้าใจดีว่าคนในตระกูลเหล่านี้ไม่ใช่คนดีอะไร หากเขาปฏิเสธ อีกฝ่ายย่อมใช้วิธีการสกปรกมาเล่นงานพวกเขาเป็นแน่

“ฮ่าๆๆ ดี! ข้ารู้อยู่แล้วว่าน้องสามจะไม่ทำให้พวกเราผิดหวัง” จ้าวอิงเหวินถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขารู้สึกว่าการเป็นผู้นำตระกูลนั้นแบกรับความกดดันอย่างหนัก

แต่หากทำเรื่องนี้สำเร็จ ทั่วทั้งตระกูลจ้าวจะไม่มองเขาด้วยความชื่นชมหรอกหรือ?

บนใบหน้าของจ้าวอิงอู่และจ้าวอิงไฉต่างก็ประดับไปด้วยรอยยิ้ม ดูท่าทางมีความสุขยิ่งนัก

มีเพียงจ้าวอิงฉวนและจางซื่อสองคนเท่านั้นที่มีสีหน้าย่ำแย่ ในใจเต็มไปด้วยความกังวล

เวลานั้น จ้าวหรูเสวี่ยขี่มังกรน้ำแข็งตัวน้อยมาถึงนอกเมืองชื่อเสวี่ยในที่สุด

เนื่องจากเสี่ยวปิงนั้นสะดุดตาเกินไป นางจึงไม่คิดจะพามันเข้าเมืองไปด้วย

มิฉะนั้นอาจสร้างความแตกตื่นให้กับคนในเมืองได้

ดังนั้น นางจึงเดินเข้าสู่เขตตระกูลจ้าวเพียงลำพัง

เมื่อคนของตระกูลจ้าวเห็นนางกลับมา ใบหน้าของแต่ละคนต่างก็ฉายแววปิติยินดี

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่า ครั้งนี้จ้าวหรูเสวี่ยหนีไม่พ้นแล้ว

ขอเพียงจ้าวหรูเสวี่ยกลายเป็นสตรีของนายน้อยสงต้า ตระกูลจ้าวของพวกเขาก็จะได้พลอยรุ่งเรืองไปด้วย