บทที่ 665: เบาะแสแม่มดภูตผี
บทที่ 665: เบาะแสแม่มดภูตผี
หลี่ไท่สิงช่วยเหลือศิษย์นิกายเสวียนอู่ที่ถูกคุมขังออกมาได้อย่างราบรื่น ข่าวนี้แพร่สะพัดกลับไปยังนิกายเสวียนอู่ ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฝ่ายในและฝ่ายนอก
เพราะด้วยตัวคนเดียวและระดับพลังเพียงขอบเขตควบรวมปราณขั้นต้น หลี่ไท่สิงกลับสามารถช่วยเหลือศิษย์พี่ที่แข็งแกร่งกว่าตนนับสิบคนออกมาได้
“ไท่สิงช่างน่าทึ่งเกินไปแล้ว!”
และในเวลานี้เอง เจ้าสำนักอู่เม่ยเหนียงจึงตัดสินใจแต่งตั้งหลี่ไท่สิงขึ้นเป็นโอรสศักดิ์สิทธิ์ และแต่งตั้งจ้าวหรูเสวี่ยเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์
การที่หลี่ไท่สิงได้เป็นโอรสศักดิ์สิทธิ์นั้น เป็นเรื่องที่อู่เม่ยเหนียงในฐานะเจ้าสำนัก รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายต่างเห็นพ้องต้องกันอย่างเป็นเอกฉันท์
ส่วนจ้าวหรูเสวี่ย ด้วยพรสวรรค์ของนาง บวกกับการสนับสนุนจากหลี่ไท่สิง ทั้งยังครอบครองมังกรน้ำแข็งตัวน้อย การได้รับแต่งตั้งเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์จึงนับว่าคู่ควรทุกประการ
หลังจากนิกายเสวียนอู่มีทั้งโอรสศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์ บรรยากาศทั่วทั้งสำนักก็เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรครั้งใหญ่
ในขณะที่ทุกคนกำลังง่วนอยู่กับการฝึกฝน หน่วยสอดแนมของนิกายเสวียนอู่ก็ได้เบาะแสใหม่มา
“เรียนท่านเจ้าสำนัก นิกายเฟิงอวิ๋นส่งข่าวมาว่า พวกเขาพบร่องรอยของสตรีลึกลับผู้นั้นแล้ว และขอให้พวกเราส่งคนไปช่วยเหลือขอรับ”
เดิมทีแม่มดภูตผีตั้งใจจะก่อความวุ่นวายในนิกายเสวียนอู่ แต่แผนการกลับถูกหลี่ไท่สิงทำลายลงถึงสองครั้งติดต่อกัน ทำให้นางตระหนักว่าไม่อาจอยู่ในเขตอิทธิพลของนิกายเสวียนอู่ได้อีกต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น คนของนิกายเสวียนอู่ยังคงกวาดล้างตรวจสอบพื้นที่อย่างต่อเนื่อง นางจึงจำต้องหาสถานที่ปลอดภัยแห่งใหม่
ดังนั้น นางจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปที่นิกายเฟิงอวิ๋น
ทางด้านนิกายเสวียนอู่ซึ่งตรวจสอบไม่พบร่องรอยของนาง ก็ได้แจ้งเตือนเรื่องนี้ให้สำนักอื่นๆ ทราบล่วงหน้าแล้ว
เมื่อเร็วๆ นี้ นิกายเฟิงอวิ๋นได้ค้นพบการมีอยู่ของนาง จึงรีบส่งข่าวกลับมายังนิกายเสวียนอู่
“ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปก่อนเถอะ”
“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”
‘นังแพศยาน่าชังผู้นี้ ต้องกำจัดนางให้สิ้นซากเสียที’
อู่เม่ยเหนียงครุ่นคิดในใจ เพราะจากการสืบสวนของพวกเขา สตรีผู้นี้ไม่เพียงสามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดนานาชนิด แต่ยังสามารถเปลี่ยนผู้บำเพ็ญเพียรให้กลายเป็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าได้อีกด้วย
‘แต่ว่า... จะให้ใครไปจัดการเรื่องนี้ดี?’
นางหวนนึกถึงหลี่ไท่สิง ดวงตาพลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที นางตัดสินใจจะมอบหมายเรื่องนี้ให้เขาจัดการ
‘ไท่สิงไม่เคยทำให้ข้าผิดหวัง หากมอบหมายเรื่องนี้ให้เขา ย่อมต้องสำเร็จลุล่วงเป็นแน่’
ช่วงนี้หลี่ไท่สิงเองก็รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง วันๆ เอาแต่อุดอู้อยู่ในสำนัก
นอกจากการชี้แนะจ้าวหรูเสวี่ยฝึกวิชาแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็แทบจะนั่งเหม่อลอย วันนี้ความเบื่อหน่ายเข้าครอบงำจนทนไม่ไหว เขาจึงตัดสินใจหลบไปตกปลาที่ริมแม่น้ำนอกสำนัก
ในตอนนั้นเอง มีศิษย์คนหนึ่งเดินเข้ามาหาหลี่ไท่สิงแล้วกล่าวว่า
“ท่านเจ้าสำนักเชิญท่านไปพบขอรับ”
หลี่ไท่สิงจึงเก็บอุปกรณ์ตกปลา แล้วส่งให้ศิษย์ผู้นั้น พลางกล่าวว่า “ฝากเจ้าด้วยนะ”
“ขอรับ ท่านโอรสศักดิ์สิทธิ์”
หลี่ไท่สิงใช้วิชาก้าวพริบตาเพียงครั้งเดียวก็กลับมาถึงสำนักแล้ว
เขาเดินทางมายังตำหนักหมิงกวง
“ศิษย์คารวะท่านอาจารย์”
“ไท่สิง เจ้ามาแล้วรึ”
อู่เม่ยเหนียงเล่าข่าวที่ได้รับจากนิกายเฟิงอวิ๋นให้หลี่ไท่สิงฟัง แล้วเอ่ยถามว่า “ไท่สิง เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”
“สตรีผู้นี้มีที่มาลึกลับ ทั้งความสามารถยังแปลกประหลาดพิสดาร สามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด และเปลี่ยนผู้บำเพ็ญเพียรให้กลายเป็นอสูรกายที่น่ากลัวได้ ดังนั้นต้องจับตัวนางมาเพื่อไขปริศนาความเป็นมาของนางให้ได้ขอรับ”
“ใช่ ข้าก็คิดเช่นนั้น ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะให้เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
“ท่านอาจารย์ โปรดมอบหมายภารกิจนี้ให้ข้าเถอะขอรับ” หลี่ไท่สิงกำลังเบื่ออยู่พอดี จึงอยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง
อีกอย่าง ตอนนี้เขากับแม่มดภูตผีผู้นั้นก็นับว่ารู้จักฤทธิ์เดชกันดีแล้ว
“อืม” อู่เม่ยเหนียงหยิบม้วนข้อมูลออกมาส่งให้หลี่ไท่สิง พลางกล่าวว่า “นี่คือข้อมูลล่าสุดของนาง เจ้าลองดูสิ”
“นิกายเฟิงอวิ๋น... ที่แท้นางก็หนีไปที่นั่นนี่เอง?”
“ใช่ แล้วยังไปก่อเรื่องไว้ไม่น้อย สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้นิกายเฟิงอวิ๋นอย่างยิ่ง ถึงได้มาขอความช่วยเหลือจากเรา”
หลี่ไท่สิงพึมพำกับตนเอง เขาเคยประมือกับแม่มดภูตผีมาก่อน และรู้ดีว่าลำพังพลังของนางนั้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก
“ขนาดนิกายเฟิงอวิ๋นยังจนปัญญาเชียวหรือขอรับ?”
หลี่ไท่สิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
“ทำไมรึ? เจ้าคิดว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือ?”
“ขอรับ นิกายเฟิงอวิ๋นอย่างไรก็เป็นสำนักใหญ่ จะไม่มีปัญญาจัดการสตรีเพียงคนเดียวเชียวหรือ?”
“นั่นสิ ข้าเองก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน ดังนั้นการเดินทางของเจ้าครั้งนี้ ต้องรอบคอบเรื่องความปลอดภัยให้มาก” อู่เม่ยเหนียงจ้องมองหลี่ไท่สิงเขม็ง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “เจ้ามั่นใจหรือไม่? แม้ว่านี่อาจเป็นกับดักก็ตาม”
“วางใจเถอะขอรับ ท่านอาจารย์”
คำพูดของหลี่ไท่สิงทำให้อู่เม่ยเหนียงแย้มยิ้มขมขื่น ไม่นึกว่าเขาจะยังมั่นใจได้ถึงเพียงนี้
“ถ้าเช่นนั้นก็ฝากเจ้าด้วย หากมอบหมายให้ผู้อื่นข้าคงไม่วางใจ แต่ถ้าเป็นเจ้าข้าก็หมดห่วง”
น่าขันสิ้นดีที่ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมดของสำนัก นางกลับรู้สึกว่าไม่มีผู้ใดไว้ใจได้เท่าหลี่ไท่สิง
แม้ตอนนี้หลี่ไท่สิงจะอยู่เพียงขอบเขตควบรวมปราณขั้นต้น แต่อู่เม่ยเหนียงกลับสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเขา ถึงขั้นที่ว่าแม้แต่นางเองก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ
ดังนั้น แทนที่จะส่งผู้อาวุโสที่ฝีมือด้อยกว่าไป สู้ส่งหลี่ไท่สิงไปย่อมดีกว่า ด้วยความสามารถของเขา บางทีอาจจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นได้
“ตกลง เจ้าไปเตรียมตัวเถอะ เดี๋ยวค่อยออกเดินทาง อ้อ จริงสิ ต้องการคนติดตามไปด้วยหรือไม่?”
“ก็ได้ขอรับ” หลี่ไท่สิงตอบรับ
อู่เม่ยเหนียงจึงหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้เขา พลางกล่าวว่า “หยกชิ้นนี้สามารถช่วยชีวิตเจ้าได้ในยามคับขัน หากมีอันตรายก็จงใช้มันเสีย”
“ท่านอาจารย์ หยกชิ้นนี้มีไว้ทำอะไรหรือขอรับ?”
“มันคือหยกเคลื่อนย้ายมิติ สามารถส่งเจ้าไปยังสถานที่ปลอดภัยเพื่อหลบหนีจากวงล้อมได้ แต่ว่าอาจารย์มีอยู่เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น”
“เข้าใจแล้วขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์”
หลี่ไท่สิงไม่ได้ปฏิเสธ แต่หลังจากรับมาแล้ว เขาก็ใช้ความสามารถเพิ่มจำนวนมันในทันที จนมีมากมายเหลือเฟือ
แต่ก็ไม่ได้นำออกมาแสดงให้เห็น
“เอาล่ะ เจ้าไปเถอะ”
อู่เม่ยเหนียงยังเตรียมจดหมายแนะนำตัวฉบับหนึ่งมอบให้หลี่ไท่สิง เพื่อใช้เป็นหลักฐานยืนยันตัวตน ป้องกันความคลางแคลงใจจากอีกฝ่าย
“ขอรับ ท่านอาจารย์”
หลี่ไท่สิงรับจดหมายมา คารวะหนึ่งครั้ง แล้วเดินออกจากตำหนักหมิงกวงมุ่งหน้ากลับเรือนพำนักเทียนจู อู่เม่ยเหนียงมองตามแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป พลางถอนหายใจแผ่วเบา
‘ไท่สิง ลำบากเจ้าแล้ว เจ้าต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ’
เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ทางฝั่งนิกายเฟิงอวิ๋น อู่เม่ยเหนียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจส่งผู้อาวุโสสองคนตามไปอย่างลับๆ ภารกิจของพวกเขามิใช่การติดตามหลี่ไท่สิง แต่เป็นการคอยจับตาดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ และเตรียมยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามจำเป็น
ส่วนหลี่ไท่สิงเมื่อกลับถึงเรือนพำนักเทียนจู ก็เก็บข้าวของในห้อง แล้วไปบอกกล่าวกับจ้าวหรูเสวี่ย
“ข้าไปด้วยไม่ได้หรือเจ้าคะ?”
“ท่านอาจารย์เห็นว่าการเดินทางครั้งนี้อาจมีอันตราย จึงไม่อยากให้เจ้าต้องเสี่ยง”
“เฮ้อ... สุดท้ายข้าก็ยังอ่อนแอเกินไปสินะ”
จ้าวหรูเสวี่ยถอนหายใจเบาๆ
หากคำพูดนี้ของนางแพร่งพรายออกไป คงมีผู้คนมากมายต้องอิจฉาจนตาร้อนเป็นไฟ
จ้าวหรูเสวี่ยในตอนนี้ มีทั้งเคล็ดวิชาระดับนภา ศาสตราวุธวิญญาณระดับชั้นยอดครบครัน ทั้งยังมีมังกรน้ำแข็งตัวน้อยเคียงข้าง อีกทั้งยังมีอาจารย์หลายท่านคอยชี้แนะ และทรัพยากรสนับสนุนอย่างมหาศาล
ตัวนางในตอนนี้ จวนจะบรรลุขอบเขตแก่นทองคำอยู่รอมร่อแล้ว
หากผู้อื่นรู้เข้า คงอิจฉาจนแทบกระอักเลือด แต่นางกลับยังคร่ำครวญว่าตนเองอ่อนแอเกินไป
ทว่า หากเทียบกับหลี่ไท่สิงแล้ว ก็นับว่ายังอ่อนแอเกินไปจริงๆ
หลี่ไท่สิงยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้าอย่าเอาแต่เทียบกับข้าสิ เมื่อเทียบกับผู้อื่น ฝีมือของเจ้าก็นับว่าแข็งแกร่งมากแล้ว”
ด้วยระดับพลังของจ้าวหรูเสวี่ยในตอนนี้ แม้ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ ก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำได้แล้ว และผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำทั่วไปก็มิใช่คู่ต่อสู้ของนางด้วยซ้ำ
หลี่ไท่สิงบอกลาจ้าวหรูเสวี่ย ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของนาง เขาเดินทางออกจากนิกายเสวียนอู่ มุ่งหน้าสู่นิกายเฟิงอวิ๋น
ตลอดการเดินทาง หลี่ไท่สิงไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย
พร้อมกันนั้น เพื่อความสะดวกในการเหาะเหิน เขาจึงปรับระดับพลังของตนเองขึ้นไปที่ขอบเขตแก่นทองคำ
‘ขอบเขตแก่นทองคำก็สามารถเหินกระบี่ได้แล้ว’
เมื่อใช้ระดับพลังขอบเขตแก่นทองคำเป็นฉากบังหน้า เขาก็สามารถเหินกระบี่ได้อย่างเปิดเผยโดยไม่เป็นที่น่าสงสัย
หลี่ไท่สิงเหยียบย่างบนกระบี่บิน ร่างพุ่งทะยานดุจแสงดาว แหวกว่ายผ่านท้องนภา มุ่งหน้าสู่ดินแดนอันไกลโพ้น
ณ นิกายเฟิงอวิ๋น เจ้าสำนักจ้าวป้าเทียนทอดสายตาอันเย็นชาจ้องมองร่างไร้วิญญาณที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้า ศพเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์ในสำนักที่เสียชีวิตจากการไปปราบปรามแม่มดภูตผี
มิหนำซ้ำ ทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอดของฝ่ายในทั้งสิ้น
“นังแม่มดภูตผีนั่นสมควรตาย!” หลัวเซิน ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ซึ่งยืนอยู่ข้างกายจ้าวป้าเทียน สบถออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว
“ครั้งนี้พวกเราสูญเสียอย่างหนัก นิกายเสวียนอู่เองก็ต้องรับผิดชอบ พวกมันกลับปล่อยให้แม่มดภูตผีหลุดรอดมาถึงเขตแดนของพวกเราได้ รอให้คนของพวกมันมาถึงเมื่อใด ข้าจะคิดบัญชีกับพวกมันให้สาสม!” แววตาของหลัวเซินฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง
“ผู้อาวุโสสี่ ใจเย็นก่อน ตอนนี้พวกเราเป็นฝ่ายขอความช่วยเหลือจากพวกเขา อย่าเพิ่งวู่วาม อย่างไรเสียนิกายเสวียนอู่ก็ไม่ใช่สำนักเล็กๆ ที่พวกเราจะรังแกได้ตามอำเภอใจ” ซุนไห่ ผู้อาวุโสลำดับที่สามกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
แม้สีหน้าของเขาจะดูราบเรียบ แต่ในใจลึกๆ ก็คุกรุ่นไปด้วยโทสะเช่นกัน
“ผู้อาวุโสสาม หากท่านไม่กล้า ข้าจัดการเอง” หลัวเซินแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา
หลัวเซินผู้นี้ขึ้นชื่อว่าเป็นคนบ้าการต่อสู้ประจำนิกายเฟิงอวิ๋น และมีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดเป็นรองเพียงเจ้าสำนักเท่านั้น
“พอได้แล้ว! หยุดพูดจาไร้สาระเสียที ตอนนี้แม่มดภูตผีอยู่ที่ใด?” จ้าวป้าเทียนเอ่ยขึ้นด้วยความไม่สบอารมณ์
เมื่อเขาเอ่ยปาก ผู้อาวุโสทั้งสองก็ไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก
“เรียนท่านเจ้าสำนัก ตอนนี้คนของเราพบร่องรอยของนางที่หุบเหวโยวหมิงขอรับ”
“หุบเหวโยวหมิง?” จ้าวป้าเทียนพึมพำชื่อนั้นเบาๆ ก่อนสั่งการ “ค้นหาตัวนางให้พบ แต่อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น ให้กลับมารายงานข้าก่อน”
“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก!”
ก่อนหน้านี้ตอนที่จ้าวป้าเทียนได้รับข่าวจากนิกายเสวียนอู่ เขาไม่ได้ใส่ใจมันนัก
แต่หลังจากที่แม่มดภูตผีเริ่มลงมือกับนิกายเฟิงอวิ๋น ศิษย์ในสำนักก็ล้มตายไปหลายร้อยคน ในจำนวนนั้นยังมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งถูกนางเปลี่ยนให้กลายเป็นมารอสูรที่น่าสะพรึงกลัว
ระยะหลังมานี้ นางยังลักพาตัวคนในสำนักไปบ่อยครั้ง แม้จะมีคนคอยสกัดกั้น ก็จะถูกอีกฝ่ายสังหารจนสิ้นซาก
ศิษย์ชั้นยอดที่นอนตายอยู่หลังเขากลุ่มนี้ ก็ถูกสังหารขณะพยายามสกัดกั้นนางนั่นเอง
จากนั้น อีกฝ่ายก็หลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอย
แน่นอนว่าผู้ลงมือไม่ใช่แม่มดภูตผี แต่เป็นผู้อาวุโสที่กลายเป็นอสูรกายตนนั้น
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมา และไม่กล้าส่งศิษย์ออกไปไล่ล่านางอีก
หลังจากพวกเขาออกไปแล้ว จ้าวป้าเทียนก็สั่งกำชับอีกว่า “สั่งการให้คนในสำนักเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด อย่าให้พวกมันลอบโจมตีเราได้อีกเด็ดขาด!”
เวลานี้ บรรยากาศทั่วทั้งนิกายเฟิงอวิ๋นจึงเต็มไปด้วยความหวาดระแวงดุจเสียงนกเสียงกา ทำเอาจ้าวป้าเทียนเองก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจไม่น้อย