บทที่ 595: กองกำลังเสริมที่ไม่คาดคิด

การสังหารฟันแทงนอกนิกายเทียนซานยังคงดำเนินต่อไป

นิกายเทียนซานไร้ซึ่งกำลังเสริมใดๆ ในขณะที่กำลังเสริมของนิกายเซิ่งซานกลับหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

นิกายเทียนซานซึ่งเคยได้เปรียบในช่วงแรกเริ่ม บัดนี้กลับค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ยามนี้ ผู้อาวุโสลำดับที่สองร้อนใจดั่งไฟเผา รีบปราดเข้ามารายงานข้างกายเจ้าสำนักจูเหอพลางกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก แย่แล้วขอรับ คนของนิกายเซิ่งซานมีมากขึ้นเรื่อยๆ มิหนำซ้ำเหล่าผู้อาวุโสของพวกมันก็มาถึงแล้ว”

“ข้ารู้แล้ว”

เพื่อป้องกันมิให้สูญเสียไปมากกว่านี้ จูเหอจึงรีบสั่งให้ศิษย์ทั้งหมดถอยร่น เตรียมหลบหนีเข้าสู่ทางลับ

ทว่า เนื่องจากการต่อสู้เมื่อครู่ ศิษย์จำนวนมากจึงถูกตัดขาดจากกองกำลังหลัก

ในเวลานี้ ศิษย์นิกายเซิ่งซานที่มาสมทบยิ่งมายิ่งแข็งแกร่ง หากคิดจะย้อนกลับไปช่วยคนเหล่านั้น ก็ไม่ต่างอันใดกับการเอาชีวิตไปทิ้ง

“ท่านเจ้าสำนัก ลังเลไม่ได้แล้วขอรับ! พวกเราต้องถอย!”

“ถอย!” จูเหอมองดูกองกำลังเสริมของนิกายเซิ่งซานที่เหินเวหามาจากแดนไกล กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ จำต้องตัดสินใจทอดทิ้งศิษย์ที่ถูกล้อมกรอบเหล่านั้นไป

หลังจากทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดอยู่พักใหญ่ ในที่สุดจูเหอก็พาผู้อาวุโสไม่กี่คนและศิษย์ที่เหลืออยู่ไม่ถึงสองร้อยคน ถอยกลับเข้าไปในทางลับได้สำเร็จ

นับว่าโชคยังดีที่ภายในทางลับมีกลไกป้องกันติดตั้งไว้ ฝ่ายศัตรูคิดจะบุกเข้ามานั้นเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ จูเหอและพรรคพวกจึงนับว่ารอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ทว่า ตำแหน่งของทางลับก็ถูกเปิดเผยเสียแล้ว

บัดนี้ บริเวณปากทางออกภายนอก ถูกศิษย์นิกายเซิ่งซานจำนวนนับไม่ถ้วนปิดล้อมไว้หมดแล้ว

“ท่านเจ้าสำนัก ที่นี่คือทางออกที่คนของนิกายเทียนซานใช้หลบหนีออกมาขอรับ” ผู้อาวุโสลำดับที่สามรายงานต่อลู่ฮ่าวเทียน

“อืม สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”

“พวกเราลองส่งคนเข้าไปแล้วขอรับ แต่การป้องกันภายในนั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก คนของเราเพียงย่างเท้าเข้าไปก็ถูกสังหารในทันที เป็นการยากที่จะบุกทะลวงเข้าไปได้”

“ดีแล้ว ปิดล้อมที่นี่เอาไว้” ลู่ฮ่าวเทียนกวาดตามองปราดหนึ่งแล้วสั่งการ

ขณะเดียวกัน จูเหอและพรรคพวกที่หลบหนีกลับมายังนิกายเทียนซาน ก็ได้มาถึงตำหนักหลักของสำนัก

ผู้อาวุโสลำดับที่สองรีบรายงานสถานการณ์การรบครั้งนี้ต่อจูเหอทันที

“ท่านเจ้าสำนัก ครั้งนี้พวกเราทำลายกระบวนทัพสี่เหลี่ยมของนิกายเซิ่งซานไปได้เจ็ดกระบวนทัพ แต่ฝ่ายเราก็สูญเสียไพร่พลไปเจ็ดถึงแปดร้อยคน แทบจะทัดเทียมกับความสูญเสียของนิกายเซิ่งซานเลยขอรับ”

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ สีหน้าของจูเหอก็พลันมืดครึ้มลง

“บัดซบ! นิกายเซิ่งซานสมควรตาย! เหตุใดพวกมันถึงได้ร้ายกาจถึงเพียงนี้” จูเหอตระหนักได้ว่าตนยังคงประเมินรากฐานของนิกายเซิ่งซานต่ำเกินไป

โดยเฉพาะค่ายกลที่เกิดจากกระบวนทัพสี่เหลี่ยมเหล่านั้น อานุภาพช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ศึกครั้งนี้หากมิใช่พวกตนนำทัพออกไปด้วยตนเอง หากเปลี่ยนเป็นผู้อาวุโสและศิษย์กลุ่มอื่น เกรงว่าสิบส่วนที่ออกไป คงมีเพียงหนึ่งหรือสองส่วนเท่านั้นที่จะได้กลับมา

ผู้อาวุโสลำดับที่สองยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก อย่างน้อยพวกเราก็ช่วยลดภาระให้แก่ค่ายกลพิทักษ์สำนักได้บ้างนะขอรับ”

“ไร้ประโยชน์! เพียงแค่ไม่กี่กระบวนทัพนั่น แถมยังเป็นกระบวนทัพที่อ่อนแอที่สุดอีกด้วย ผลกระทบต่อภาพรวมของสงครามแทบไม่มีเลย”

“เช่นนั้น... จะทำอย่างไรดีขอรับ”

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้นเอง รองเจ้าสำนักก็พลันเดินเข้ามา บนใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดี

“ท่านเจ้าสำนัก! พวกท่านกลับมาแล้ว! ข้ามีข่าวดีมาแจ้งขอรับ!”

“ข่าวดีอะไร”

“นิกายชื่อเหยียนและนิกายอู๋จี๋ตัดสินใจส่งกองกำลังมาช่วยเหลือพวกเราแล้วขอรับ! พวกเขาจะร่วมมือกับเราต่อต้านนิกายเซิ่งซาน!”

“อะไรนะ!” จูเหอเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าแน่ใจรึ”

“แน่ใจขอรับ! พวกเขาส่งคนมาแล้ว อีกเพียงครึ่งวันก็จะมาถึง! พวกเขาแจ้งให้เรายืนหยัดต้านทานไว้อีกเพียงครึ่งวันเท่านั้น!”

จูเหอถามอีกว่า “นี่มันเรื่องอันใดกัน? พวกเขาวางตัวเป็นกลางไปแล้วมิใช่รึ?”

“ข้าเองก็ไม่ทราบเหตุผลเช่นกันขอรับ แต่ที่แน่ๆ คือตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้ามาทางนี้แล้ว” รองเจ้าสำนักกล่าว

“ดี! ข้าเข้าใจแล้ว”

แม้จูเหอจะยังคงประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เมื่อได้นิกายชื่อเหยียนและนิกายอู๋จี๋มาเป็นพันธมิตร เขาก็มีความมั่นใจในการรับมือนิกายเซิ่งซานเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

หลังจากนั้น พวกเขาก็ยังคงต้านทานต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ นิกายชื่อเหยียนและนิกายอู๋จี๋ได้รวมตัวกัน พร้อมด้วยสำนักเล็กๆ และขุมกำลังต่างๆ รวมเป็นกองทัพขนาดมหึมานับแสนนาย เคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่มุ่งหน้าสู่นิกายเทียนซาน

“ทุกท่าน! ตามพระประสงค์ของนายเหนือหัว นิกายเซิ่งซานต้องถูกทำลายให้สิ้นซาก มิเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อแผนการขั้นต่อไปของนายเหนือหัว”

“หลังจบศึกครั้งนี้ ตัวตนของพวกเราย่อมถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน”

“แต่ถึงเวลานั้น ทุกอย่างก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว”

นิกายชื่อเหยียนและนิกายอู๋จี๋ ทั้งสองนิกายนี้ล้วนเป็นสำนักที่ติดสิบอันดับแรกแห่งทวีปหนานโจว

ทว่า พวกเขายังมีอีกสถานะหนึ่งที่ถูกซุกซ่อนไว้เป็นความลับ

นั่นคือ... พวกเขาเป็นทายาทของเผ่ามารที่ตกค้างอยู่ในแดนมนุษย์ เดิมทีเผ่ามารโลหิตวางแผนจะเปิดช่องทางเชื่อมต่อสู่แดนมนุษย์ แต่กลับถูกนิกายเซิ่งซานขัดขวางไว้เสียก่อน

แต่เดิม แผนการของสองนิกายนี้คือการนั่งบนภูดูพยัคฆ์ขย้ำกัน จึงเลือกที่จะเก็บตัวเงียบ ไม่เคลื่อนไหวใดๆ

ทว่าพวกเขาตระหนักได้ว่า หากไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซง นิกายเทียนซานคงมิอาจต้านทานได้จนกว่ากำลังเสริมที่แท้จริงจะมาถึง

ถึงตอนนั้น แผนการของพวกเขาก็จะล้มเหลว

ดังนั้น เพื่อ ‘ช่วยเหลือ’ นิกายเทียนซาน พวกเขาจึงตัดสินใจยกทัพมาด้วยตนเอง

เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่สมรภูมิ บวกกับการสนับสนุนจากขุมกำลังอื่น และแผนการลับที่วางไว้ ถึงเวลานั้น เหล่ายอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วสารทิศจะมารวมตัวกันทำมหาสงคราม ณ นิกายเทียนซาน

มหาสงครามครั้งนี้ จะส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาลต้องล้มตายเป็นใบไม้ร่วง

และมหาสงครามครั้งนี้ จะเป็นการปูทางอันยอดเยี่ยมให้นายเหนือหัวของพวกเขาสามารถจุติลงสู่แดนมนุษย์ได้อย่างราบรื่น

ในเวลานี้ ฝ่ายลู่ฮ่าวเทียนยังคงบัญชาการศิษย์นิกายเซิ่งซานให้โหมกระหน่ำโจมตีนิกายเทียนซานอย่างต่อเนื่อง

โดยหารู้ไม่ว่า ในอีกครึ่งวันให้หลัง จะมีกองทัพนับแสนยกมา ‘ช่วยเหลือ’ นิกายเทียนซาน

จากนั้น ผ่านไปอีกครึ่งวัน ก็จะมีกองทัพอีกเกือบสองแสนมาสมทบ

เบื้องหน้า นี่คือการล้างแค้นของนิกายเซิ่งซานต่อนิกายเทียนซาน แต่เบื้องหลัง กลับมีผู้ไม่ประสงค์ดีฉวยโอกาสนี้จุดชนวนมหาสงครามแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งทวีปหนานโจว

สงครามครั้งนี้จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรล้มตายดุจใบไม้ร่วง และในอนาคต พวกเขาจะสูญสิ้นกำลังที่จะต่อต้านการรุกรานของเผ่ามาร

“ยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรล้มตายมากเท่าใดก็ยิ่งดี ถึงเวลานั้น เผ่ามารของพวกเราก็จะจุติลงมาได้อย่างราบรื่น”

“ฮ่าๆๆ!”

หลังจากเผ่ามารส่งคำบัญชาไปยังนิกายชื่อเหยียนและนิกายอู๋จี๋แล้ว ก็เพียงเฝ้ารอชมผลลัพธ์ที่จะตามมาอย่างใจเย็น

หลังจากหลี่ซินหลิงกลับมาถึงนิกาย ก็เพิ่งได้ทราบว่าท่านเจ้าสำนักและคนอื่นๆ ได้ยกทัพออกศึกไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ นางจึงคิดจะตามไปสมทบ

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านมิต้องไปหรอก” ผู้อาวุโสใหญ่รีบเรียกหลี่ซินหลิงไว้

“ทำไมเจ้าคะ”

“วางใจเถิด ท่านเจ้าสำนักย่อมกวาดล้างนิกายเทียนซานได้อย่างแน่นอน อีกเพียงวันเดียว พวกท่านก็จะกลับมาอย่างแน่นอน” เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสใหญ่ยังคงเชื่อมั่นในตัวลู่ฮ่าวเทียนอย่างยิ่ง

“อย่างนั้นหรือเจ้าคะ” หลี่ซินหลิงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ทันใดนั้น นางพลันนึกถึงหลี่ไท่สิงขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามในใจว่า ‘ท่านปู่ทวด ท่านคิดว่าพวกท่านเจ้าสำนักจะได้รับชัยชนะหรือไม่เจ้าคะ’

‘ไม่’

“เอ๊ะ? ทำไมล่ะเจ้าคะ”

‘พวกเขาติดกับดักแล้ว หากต้องรับมือเพียงนิกายเทียนซาน ย่อมได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน แต่บัดนี้นิกายชื่อเหยียนและนิกายอู๋จี๋ได้เข้าร่วมด้วยแล้ว พวกเขาไม่มีทางชนะได้หรอก’

‘ในทางกลับกัน ศึกครั้งนี้ นิกายเซิ่งซานของเจ้าจะประสบกับความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง’

“อะไรนะเจ้าคะ!” หลี่ซินหลิงตกตะลึง ผลลัพธ์นี้ช่างแตกต่างจากที่ทุกคนคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง

“ไม่ได้การ ข้าต้องไปช่วยพวกท่าน!” หลี่ซินหลิงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว