บทที่ 545: เข้าร่วมนิกายเซิ่งซาน

เมื่อลู่ฮ่าวเทียนมาถึงบริเวณศิลาทดสอบรากปราณ ก็พบว่านิมิตอัศจรรย์ทั้งหมดล้วนมาจากเด็กสาววัยสิบสามสิบสี่ปีที่อยู่ตรงหน้า

เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

เพราะเขาไม่เคยเห็นนิมิตมากมายถึงเพียงนี้ปรากฏขึ้นบนร่างของคนผู้เดียวพร้อมกันมาก่อน จนถึงขั้นรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกวาดสายตาสำรวจหลี่ซินหลิง แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ บนร่างของนางแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เขาขมวดคิ้วมุ่น ยิ่งทวีความไม่เข้าใจมากขึ้นไปอีก

ทว่าเขาไม่ได้คิดให้มากความ เพียงร่อนลงมายืนข้างศิลาทดสอบรากปราณ

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของนิกายเซิ่งซานเมื่อเห็นเขา ก็รีบประสานมือทำความเคารพทันที

“คารวะท่านเจ้าสำนัก”

เหล่าเด็กใหม่พอได้ยินว่าเป็นเจ้าสำนัก ก็พากันส่งเสียงเรียกขานตามบ้าง

“คารวะเจ้าสำนักลู่”

เนื่องจากพวกเขายังไม่นับเป็นศิษย์ของนิกายเซิ่งซานอย่างเป็นทางการ จึงทำได้เพียงเรียกขานลู่ฮ่าวเทียนเช่นนี้

“ตามสบายเถิด”

ลู่ฮ่าวเทียนพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปมองผู้อาวุโสลำดับที่สาม

“ผู้อาวุโสสาม เกิดเรื่องอันใดขึ้น”

“เรียนท่านเจ้าสำนัก ข้าเองก็เพิ่งเคยประสบกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรกขอรับ”

ผู้อาวุโสลำดับที่สามมีสีหน้างุนงงไม่แพ้กัน เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าศิลาทดสอบรากปราณจะแสดงนิมิตฟ้าดินเช่นนี้ออกมาได้

เรื่องเช่นนี้ เกรงว่าจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์กระมัง

“เช่นนั้นเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรหรือไม่”

ผู้อาวุโสลำดับที่สามส่ายหน้าให้ลู่ฮ่าวเทียน

ลู่ฮ่าวเทียนเห็นดังนั้นก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน

เขาจึงหันไปมองหลี่ซินหลิงแล้วเอ่ยถาม “แม่นางน้อย เจ้ามีนามว่ากระไร”

“เรียนเจ้าสำนักลู่ ข้าน้อยชื่อหลี่ซินหลิงเจ้าค่ะ”

“หลี่ซินหลิง?” ลู่ฮ่าวเทียนทวนชื่อพลางครุ่นคิด ว่าเป็นคนของตระกูลหลี่ที่เขารู้จักหรือไม่

แต่เขาคิดจนหัวแทบแตกก็นึกไม่ออกว่ามีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่ในตระกูลใด

ดังนั้นเขาจึงกล่าวต่อไปว่า “เช่นนั้นแม่นางลองทดสอบอีกครั้งเถิด”

ตอนนี้นิมิตฟ้าดินค่อยๆ จางหายไปแล้ว แต่ลู่ฮ่าวเทียนก็เพิ่งเคยเจอสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก

เพื่อความแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด เขาจึงสั่งให้คนเปลี่ยนศิลาทดสอบรากปราณก้อนใหม่

“ได้เจ้าค่ะ เจ้าสำนักลู่”

หลี่ซินหลิงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่นางรู้ดีแก่ใจที่สุด

ท่านปู่ทวดของนางได้ดัดแปลงรากปราณของนางไปมากมายนับไม่ถ้วนเพื่อให้นางแข็งแกร่งขึ้น

อย่างรากปราณธาตุต่างๆ นั้น มีไว้เพื่อให้ยามที่นางฝึกฝนเคล็ดวิชา จะส่งผลให้การฝึกฝนรุดหน้าก้าวกระโดดและเข้ากับเคล็ดวิชาได้ดียิ่ง

ส่วนนิมิตมังกรหงส์และนิมิตขุนพลเทพนั้น อย่างแรกมีไว้เพื่อเสริมสร้างพลังปราณและร่างกาย ส่วนอย่างหลังมีไว้เพื่อยกระดับศักยภาพของนาง

หลี่ซินหลิงนึกถึงคำพูดของหลี่ไท่สิง ยามนี้นางมีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นเทพได้แล้ว เรื่องการเป็นเซียนจึงมิใช่เรื่องที่ต้องกังวลอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านี้ นางย่อมไม่มีทางบอกให้คนนอกล่วงรู้เป็นอันขาด

เมื่อเห็นหลี่ซินหลิงตกลง ลู่ฮ่าวเทียนก็ส่งสายตาให้ผู้อาวุโสลำดับที่สาม

“ข้าจะไปนำศิลาทดสอบรากปราณมาเดี๋ยวนี้ขอรับ”

ผู้อาวุโสลำดับที่สามรีบไปเปลี่ยนศิลาทดสอบรากปราณก้อนใหม่ให้นางทันที

ผู้คนโดยรอบต่างก็อยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก

“ว่าแต่ ปัญหามันอยู่ที่ศิลาทดสอบจริงหรือ”

“ไม่น่าใช่กระมัง? พวกเราดูต่อไปก็รู้เอง”

เหล่าเด็กใหม่ที่อยู่ด้านล่างเวทีต่างสงสัยใคร่รู้กันอย่างเต็มที่

หลี่ซินหลิงมองไปทางลู่ฮ่าวเทียน

ลู่ฮ่าวเทียนผายมือพร้อมกับพยักหน้า เป็นสัญญาณให้นางเริ่มได้

หลี่ซินหลิงจึงยื่นมือออกไปสัมผัสศิลาทดสอบรากปราณก้อนใหม่อีกครั้ง

“ครืนนน!”

ทันใดนั้น นิมิตฟ้าดินก็ปรากฏขึ้นอีกครา เสียงมังกรคำรามและหงส์ขับขานก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า ไพเราะจับใจยิ่งนัก

พร้อมกันนั้น วงแหวนธาตุมากมายก็ปรากฏขึ้นโดยมีนางเป็นศูนย์กลาง ทำให้นางดูเจิดจรัสเจิดจ้ายิ่ง

ที่เบื้องหลังของนาง ปรากฏร่างมหึมาของขุนพลเทพทองคำ กลิ่นอายอันน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกจากร่างของเขา พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องที่แผ่ขยายไปทั่วทุกทิศ

ผลก็คือ ผู้คนถูกแรงกดดันมหาศาลซัดจนกระเด็นหงายหลังไปอีกครั้ง โดยเฉพาะเหล่าเด็กใหม่ที่สภาพดูน่าอนาถยิ่งนัก แม้ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ก็บาดเจ็บกันถ้วนหน้า

“โอ๊ย ให้ตายสิ เกือบทำข้าตกใจตายแล้ว”

“บ้าจริง ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร”

เด็กใหม่ที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็บาดเจ็บหนักอีกครั้งเพราะไม่ทันได้ตั้งตัว

ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากบ่นแม้แต่คำเดียว

แม้แต่ลู่ฮ่าวเทียนเองก็ยังต้องโคจรพลังทั้งหมดเพื่อต้านทาน จึงจะรับมือไหว

เวลานี้ ใบหน้าของลู่ฮ่าวเทียนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

‘ช่างเป็นพลังที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้! ต้องไม่ลืมว่าตอนนี้นางเป็นเพียงเด็กใหม่ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น’

‘แต่กลับสามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งเพียงนี้ออกมาได้ระหว่างการทดสอบรากปราณ’

‘ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว’

‘ทว่าข้าเองก็เพิ่งเคยประสบพบเจอสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก จะประมาทมิได้โดยเด็ดขาด คงต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน’

เพื่อความแน่ใจ ครั้งนี้เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีอื่น โดยให้เด็กใหม่คนอื่นขึ้นมาทดสอบรากปราณก่อน

“ให้คนอื่นขึ้นมาทดสอบ”

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

ดังนั้นหลี่ซินหลิงจึงถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

จากนั้นเด็กใหม่คนอื่นก็ถูกผู้อาวุโสลำดับที่สามเรียกขึ้นมา

“ข้า... ข้าน้อยชื่อซุนเหอ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยขอรับ” ซุนเหอรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานอกจากผู้อาวุโสลำดับที่สามแล้ว ยังมีเจ้าสำนักอยู่ด้วย

บารมีของเจ้าสำนักทำให้เขารู้สึกประหม่ายิ่งนัก

“เริ่มเถอะ ซุนเหอ” ลู่ฮ่าวเทียนดูออกว่าเขาตื่นเต้น จึงเอ่ยให้กำลังใจ

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

จากนั้นซุนเหอก็ยื่นมือออกไปกดลงบนศิลาทดสอบรากปราณพร้อมกับหลับตาลง

เขาคิดว่าตนเองก็น่าจะเหมือนกับหลี่ซินหลิง

ผลปรากฏว่าหาเป็นเช่นนั้นไม่

“ซุนเหอ รากปราณปฐพี ระดับสูง” ผู้อาวุโสลำดับที่สามเห็นภาพที่ปรากฏขึ้นตามปกติบนศิลาทดสอบรากปราณ ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

‘คงมิใช่ว่าทุกคนจะผิดปกติกระมัง?’

แต่เมื่อการทดสอบของซุนเหอเป็นปกติ แล้วคนอื่นเล่า?

ดังนั้นผู้อาวุโสลำดับที่สามจึงดำเนินการทดสอบต่อไป ศิษย์ติดต่อกันสิบกว่าคนล้วนแสดงผลตามปกติทั้งสิ้น

“ดูท่าศิลาทดสอบจะไม่มีปัญหา”

ลู่ฮ่าวเทียนเข้าใจในทันที

ในเมื่อศิลาทดสอบรากปราณไม่มีปัญหา เช่นนั้นปัญหาก็ต้องอยู่ที่ตัวของหลี่ซินหลิง

เรื่องนี้ทำให้ลู่ฮ่าวเทียนยิ่งสงสัยใคร่รู้มากขึ้น

ในขณะเดียวกัน เหล่าบรรพชนของนิกายเซิ่งซานก็กำลังเฝ้าจับตาดูสถานการณ์ทางด้านนี้อยู่ตลอดเวลา

หลังจากเห็นผลการทดสอบของเด็กใหม่คนอื่นและสถานการณ์ที่ผิดปกติของหลี่ซินหลิง พวกเขาก็เริ่มปรึกษาหารือกัน

“พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรกับแม่หนูที่ชื่อหลี่ซินหลิงคนนี้”

“แม่หนูนางนี้ช่างประหลาดยิ่งนัก ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจึงมีรากปราณระดับชั้นยอดมากมายถึงเพียงนี้ ทั้งยังมีพลังสายเลือดถึงสามชนิดรวมอยู่ในร่างเดียวกันอีก”

“นั่นสิ ข้าเองก็ดูไม่ออกเลย”

“เรื่องพรรค์นี้ไม่เคยมีปรากฏในบันทึกของสำนักมาก่อน จะให้พวกเราทำอย่างไรดี”

“บางทีอาจเป็นเพราะระดับของนางสูงส่งเกินกว่าที่พวกเราจะหยั่งถึงกระมัง”

ผลลัพธ์นี้ทำให้เหล่าบรรพชนของนิกายเซิ่งซานรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

พวกเขาคิดหาคำตอบไม่ได้ บางทีอาจเป็นเพราะตบะบารมีของพวกเขายังไม่เพียงพอก็เป็นได้

“เอาเถอะ ไม่จำเป็นต้องวุ่นวายไปมากกว่านี้แล้ว”

“เช่นนั้นก็ให้เจ้าสำนักรับนางไว้ ทุ่มเททรัพยากรทั้งสำนักเพื่อฟูมฟักนางเถิด”

“อืม ข้าเห็นด้วย มีแต่ทำเช่นนี้ ถึงจะไม่เป็นการเสียของกับพรสวรรค์ของนาง”

“หึๆ ไม่รู้ว่าเมื่อถึงตอนนั้น นางจะเติบโตไปถึงระดับใดกัน?”

“นางจะต้องกลายเป็นตัวตนที่พวกเราได้แต่แหงนหน้ามองอย่างมิต้องสงสัย”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าชักจะคาดหวังขึ้นมาแล้วสิ!”

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของพวกเขา การที่นิกายเซิ่งซานจะกลับมารุ่งโรจน์ได้อีกครั้งหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับหลี่ซินหลิงผู้นี้แล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น เพื่อที่จะสนับสนุนหลี่ซินหลิง เหล่าบรรพชนจึงตัดสินใจนำของรักของหวงที่ตนเก็บสะสมไว้มอบให้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นโอสถทิพย์ เคล็ดวิชาล้ำเลิศ วัตถุดิบหายาก อาวุธยุทโธปกรณ์ ศาสตราวุธ หรือแม้แต่หินปราณและสมบัติล้ำค่าต่างๆ

โดยตั้งใจจะให้ลู่ฮ่าวเทียนนำไปใช้สนับสนุนการเติบโตของหลี่ซินหลิงแต่เพียงผู้เดียว

“บอกเจ้าสำนัก ให้เขาทุ่มเทฟูมฟักหลี่ซินหลิงอย่างเต็มกำลัง”

ไม่ว่าอย่างไร แม้ผลการทดสอบรากปราณของแม่หนูคนนี้จะดูเหลือเชื่อไปบ้าง แต่นางก็คืออัจฉริยะปีศาจระดับสุดยอด

นี่คือโอกาสในการผงาดขึ้นของสำนักพวกเขา

พวกเขาย่อมไม่มีทางปฏิเสธนางเพียงเพราะมองไม่ออกเป็นแน่

ในทางตรงกันข้าม พวกเขายังตั้งใจจะให้นางรับตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์ แน่นอนว่าเพราะที่นี่ไม่มีตำแหน่งเทพธิดา ดังนั้นจึงเป็นได้แค่ธิดาศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

พร้อมกันนั้น ก็ให้คนทั้งสำนักช่วยกันสั่งสอนนาง

เหตุที่ทำเช่นนี้ ก็เพราะนางมีความสามารถรอบด้านเกินไป

ทำให้ตาเฒ่าเหล่านี้รู้สึกว่าหากไม่พัฒนานางให้ครบทุกด้าน ก็คงรู้สึกผิดต่อพรสวรรค์อันสูงส่งของนาง

ยิ่งไปกว่านั้น อาจจะทำให้เสียชื่อสำนักอันดับหนึ่งได้

เมื่อลู่ฮ่าวเทียนได้รับรู้ความคิดของเหล่าบรรพชน เขาก็ตกใจเป็นอย่างมาก

แต่เมื่อไตร่ตรองดูอย่างละเอียด เขาก็เข้าใจในที่สุด

‘ก็จริงอยู่ หากรากปราณและสายเลือดเหล่านี้เป็นของจริงทั้งหมด เกรงว่าคงต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งสำนักจึงจะเพียงพอ’

ลู่ฮ่าวเทียนยิ้มขื่นในใจ ที่แท้ในโลกนี้ยังมีคนประเภทที่ต่อให้ทุ่มเททรัพยากรของทั้งสำนัก ก็อาจยังไม่เพียงพอที่จะฟูมฟักให้ถึงขีดสุดได้อยู่จริง

หากเป็นเพียงรากปราณระดับชั้นยอดอย่างเดียวก็คงไม่เท่าไหร่

แต่การที่รากปราณและสายเลือดมากมายมารวมอยู่ในคนผู้เดียวเช่นนี้ หากพวกเขาไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ก็คงไม่มีวันเชื่อเป็นอันขาด

ด้วยเหตุนี้ หลี่ซินหลิงจึงได้เข้าร่วมนิกายเซิ่งซานอย่างราบรื่น

“หลี่ซินหลิง เจ้าตามข้ามา ผู้อาวุโสสาม จัดการที่เหลือต่อ”

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

ลู่ฮ่าวเทียนพาตัวหลี่ซินหลิงจากไป ท่ามกลางสายตาอิจฉาของเหล่าเด็กใหม่

พวกเขารู้ดีว่าหลี่ซินหลิงคงกลายเป็นตัวตนที่เด็กใหม่ทุกคนต้องแหงนหน้ามองและอิจฉาเป็นแน่

ก็เจ้าสำนักเป็นผู้พาตัวไปเองกับมือเชียวนะ

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่าสิ่งที่หลี่ซินหลิงได้รับนั้น มีมากกว่านี้หลายเท่านัก

เมื่อมาถึงตำหนักหยางซิน ลู่ฮ่าวเทียนผายมือเชิญให้หลี่ซินหลิงนั่งลง

ทั้งสองจึงเริ่มสนทนากันภายในตำหนัก

“ซินหลิง พอจะบอกภูมิหลังและที่มาของเจ้าให้ข้าฟังได้หรือไม่”

สำหรับเรื่องนี้ หลี่ไท่สิงได้กำชับนางไว้ก่อนแล้วว่าให้บอกไปตามความจริงได้เลย

ดังนั้นหลี่ซินหลิงจึงเล่าเรื่องราวของตระกูลนางให้ฟังคร่าวๆ

เมื่อลู่ฮ่าวเทียนได้รับรู้ประวัติของหลี่ซินหลิง เขาก็ประหลาดใจอยู่บ้าง

ทว่าเรื่องราวของหลี่ไท่สิงนั้นเนิ่นนานเกินไปแล้ว นิกายเซิ่งซานของพวกเขาจึงไม่ทราบถึงสถานการณ์ในยุคนั้น

แต่ด้วยเหตุนี้ ลู่ฮ่าวเทียนจึงได้รู้ว่าบรรพบุรุษของหลี่ซินหลิงเคยมีบุคคลที่ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวขึ้น

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ บรรพบุรุษของเจ้าเคยมีผู้ที่เหาะเหินขึ้นสู่แดนเซียน”

“เจ้าค่ะ” ทว่าหลี่ซินหลิงไม่ได้บอกเรื่องที่หลี่ไท่สิงยังคงอยู่ข้างกายนางออกมา

“เจ้าบอกว่า ตอนนี้เจ้ากำลังถูกไล่ล่าอยู่รึ”

ลู่ฮ่าวเทียนหลังจากเข้าใจสถานการณ์ของหลี่ซินหลิงแล้ว ก็เอ่ยถามต่อไป

“องค์กรที่ชื่อว่าเมิ่งเหยี่ยนเจ้าค่ะ”

ลู่ฮ่าวเทียนขบคิดจนสมองแทบแตก ก็ยังนึกไม่ออกว่าองค์กรนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร

แต่การที่สามารถสังหารล้างตระกูลหลี่ได้ทั้งตระกูลเช่นนี้ ความแข็งแกร่งของเมิ่งเหยี่ยนคงมิใช่ธรรมดาเป็นแน่

“ซินหลิง ข้าตั้งใจจะแต่งตั้งเจ้าเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเรา และจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดของสำนักเพื่อฟูมฟักเจ้า เจ้าจะยินดีรับตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเราหรือไม่”