บทที่ 535: กายาแท้จริงแห่งเทพสมุทร

“หึๆ คิดจะใช้วิชานี้อีกแล้วหรือ” บัดนี้จิ้งจอกขาวหาได้เกรงกลัวกรงขังสมุทรอีกต่อไป

มันมองดูท่าไม้ตายของพญามังกรสมุทร พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

พลันแหวนที่นิ้วของจิ้งจอกขาวก็สาดแสงสีขาวเจิดจ้า นำพาร่างของเขาทะลวงออกจากกรงขังสมุทร

เมื่อร่างของจิ้งจอกขาวหายวับไปต่อหน้าต่อตา พญามังกรสมุทรถึงกับตะลึงงัน

“เป็นไปได้อย่างไร!”

พญามังกรสมุทรตระหนักว่าตนคำนวณผิดพลาดไปอีกครั้ง ใบหน้าพลันบิดเบี้ยวด้วยความเกรี้ยวกราด

ครานี้เขาอุตส่าห์เรียกเผ่าสมุทรมามากมายเพื่อประกาศศักดา แต่กลับต้องมาขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีอีกครั้ง!

“อ๊าก! ข้าแค้นใจนัก!”

พญามังกรสมุทรคำรามก้องอยู่ในใจ ดวงตาทั้งคู่แดงฉานดุจโลหิต ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

อัครเสนาบดีเต่าเห็นสภาพของพญามังกรสมุทรเช่นนั้น ก็ถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

เขาไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

พญามังกรสมุทรกวาดสายตาอำมหิตไปรอบกาย เมื่อเหล่าเผ่าสมุทรสบเข้ากับสายตาที่เดือดดาลนั้น ต่างก็พากันหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดหวั่น

แม้จะได้เห็นพญามังกรสมุทรขายหน้าอีกครา แต่ในใจกลับสังหรณ์ร้าย เกรงว่าราชันย์ของพวกตนจะเดือดดาลจนพาลฆ่าล้างบางทุกคนที่นี่

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีผู้ใดกล้าหัวเราะเยาะพญามังกรสมุทรแม้แต่คนเดียว

เวลานี้พญามังกรสมุทรไม่เห็นเงาของจิ้งจอกขาว จึงคิดว่ามันคงหนีไปแล้ว หรือไม่ก็มีคนช่วยมันออกไป

ทว่า ทันทีที่จิ้งจอกขาวเคลื่อนย้ายพริบตาออกมา เขาก็ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง

“ว่าอย่างไร พญามังกรสมุทร ยังมีลูกไม้อื่นอีกหรือไม่ หากไม่มี ข้าคงต้องส่งเจ้าลงนรกแล้ว”

ทันใดนั้น เสียงของจิ้งจอกขาวก็ดังขึ้นเหนือศีรษะของพญามังกรสมุทร

พญามังกรสมุทรเงยหน้าขึ้นมองพลันเห็นจิ้งจอกขาวลอยอยู่เหนือหัวตนตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

พญามังกรสมุทรแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

“กรงขังสมุทร!”

เขาใช้วิชากรงขังสมุทรอีกครั้ง ครานี้ควบคุมด้วยตนเอง หัตถ์กระดูกขาวปรากฏขึ้นอีกครา หมายจะขย้ำจิ้งจอกขาวให้แหลกคามือ

จิ้งจอกขาวส่ายหน้า

กรงขังสมุทรครั้งนี้ไม่อาจจับได้แม้แต่เงาของเขา จิ้งจอกขาวเคลื่อนย้ายพริบตาหลบฉาก ก่อนจะตวัดกรงเล็บอันคมกริบฟาดฟันเข้าใส่พญามังกรสมุทรโดยตรง

‘เร็วนัก!’ พญามังกรสมุทรตื่นตระหนกในใจ ก่อนจะหายวับไปจากจุดเดิม

“บัดซบ! เหตุใดจู่ๆ เจ้าถึงได้รวดเร็วปานนี้”

เขาหารู้ไม่ว่าทั้งหมดนี้เป็นผลจากแหวนเคลื่อนย้ายพริบตา ด้วยอานุภาพของแหวนวงนี้ ความแข็งแกร่งของจิ้งจอกขาวในยามนี้จึงมิอาจเทียบกับในอดีตได้เลย

พญามังกรสมุทรเหวี่ยงตรีศูลเทพสมุทรพุ่งแทงเข้าใส่หน้าท้องของจิ้งจอกขาว

จิ้งจอกขาวเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ทำให้ตรีศูลพลาดเป้า ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เขาก็ตวัดกรงเล็บสามแฉกแทงสวนกลับไป

ทั้งสองเข้าปะทะในระยะประชิดอีกครั้ง

พละกำลังของจิ้งจอกขาวเองก็เหนือความคาดหมายของพญามังกรสมุทรเช่นกัน

‘ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นตัวแปรที่คาดไม่ถึง’ สีหน้าของพญามังกรสมุทรเคร่งขรึมจนน่ากลัว เขารู้ดีว่าหากไม่ใช้วิชาไม้ตายออกมา คงไม่มีทางบดขยี้มันได้เป็นแน่

ทันใดนั้น พญามังกรสมุทรพลันนึกถึงกายาอมตะไม่ดับสูญของจิ้งจอกขาวขึ้นมาได้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที

ต่อให้เขาทุ่มสุดกำลังสังหารจิ้งจอกขาวได้ มันก็จะฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้งอย่างไม่จบสิ้น ราวกับฝันร้ายที่ไม่มีวันตื่น

พญามังกรสมุทรตระหนักดีว่าหากสู้ต่อไป คนที่ต้องตายย่อมเป็นเขาอย่างแน่นอน

ทว่า บัดนี้มีเผ่าสมุทรนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องอยู่ เขาจะยอมถอยง่ายๆ เช่นนี้ไม่ได้

‘หากข้ายอมแพ้ตอนนี้ พวกมันต้องหัวเราะเยาะข้าเป็นแน่’

‘แต่ถ้าข้าทำให้พวกมันได้เห็นถึงสาเหตุที่ข้าต้องพ่ายแพ้ บางทีอาจจะยังพอรักษาหน้าไว้ได้บ้าง’

พญามังกรสมุทรปะทะกับจิ้งจอกขาวไปพลาง ครุ่นคิดถึงกลยุทธ์ต่อไปในใจ

ในที่สุดเขาก็คิดแผนการออก เขาตัดสินใจจะสังหารจิ้งจอกขาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้เหล่าเผ่าสมุทรได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองว่า... เจ้านี่มันฆ่าไม่ตาย!

“เทพสมุทรจุติ!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น พญามังกรสมุทรก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาปลดปล่อยวิชาไม้ตายก้นหีบออกมาทันที! กายาแท้จริงแห่งเทพสมุทรปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา และเมื่อเขาเหวี่ยงตรีศูลเทพสมุทร ร่างนั้นก็ขยับตาม หมายฟาดฟันใส่จิ้งจอกขาว

จิ้งจอกขาวเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว

‘คราวนี้ เจ้าอย่าหวังว่าจะสังหารข้าได้ง่ายๆ’ จิ้งจอกขาวแค่นหัวเราะในใจ แม้พญามังกรสมุทรในยามนี้จะแข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่มากนักก็ตาม

แต่จิ้งจอกขาวก็หาได้อ่อนแอไม่

เมื่อเห็นพญามังกรสมุทรใช้เทพสมุทรจุติ เขาก็จ้องมองกายาแท้จริงแห่งเทพสมุทรของอีกฝ่าย ก่อนจะหันหลังหลบเลี่ยงการปะทะไปก่อน

อัครเสนาบดีเต่าเห็นจิ้งจอกขาวเผ่นหนี ก็รีบฉวยโอกาสตะโกนขึ้นทันที “ท่านราชันย์เกรียงไกร!”

‘หากไม่รีบฉวยโอกาสนี้ประจบสอพลอ จะรอไปถึงเมื่อใดกัน?’

ส่วนเผ่าสมุทรตนอื่นๆ เมื่อได้เห็นกายาแท้จริงแห่งเทพสมุทรและสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ทั้งยังเห็นพญามังกรสมุทรกำลังไล่ล่าสังหารจิ้งจอกขาว...

“สมแล้วที่เป็นพญามังกรสมุทร ราชันย์แห่งเผ่าสมุทรของพวกเรา!”

“ใช่แล้ว ดูท่านสิ ช่างทรงพลังยิ่งนัก!”

จากนั้น เหล่าเผ่าสมุทรก็พากันโห่ร้องตะโกน

“ท่านราชันย์เกรียงไกร!”

เสียงตะโกนดังกึกก้องแพร่กระจายออกไป เผ่าสมุทรจำนวนมากที่ได้ยิน ไม่ว่าจะรู้เรื่องราวเบื้องลึกหรือไม่ ต่างก็พากันตะโกนตาม

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อครู่พวกเขาก็เพิ่งเห็นฉากน่าอัปยศของพญามังกรสมุทรไปเต็มสองตา

บัดนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคิดบัญชีย้อนหลัง พวกเขาจึงต้องส่งเสียงเชียร์พญามังกรสมุทรอย่างสุดกำลัง เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีให้อีกฝ่าย

ฝ่ายจิ้งจอกขาวเมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องของเหล่าเผ่าสมุทร ก็ได้แต่ดูแคลนอยู่ในใจ

‘เหอะ ร้องเข้าไปเถอะ อีกไม่นานพวกเจ้าก็จะได้สิ้นหวังกันถ้วนหน้าแล้ว’ จิ้งจอกขาวคร้านจะใส่ใจเสียงอึกทึกเหล่านี้

เขามุ่งสมาธิไปที่การยื้อเวลา

พญามังกรสมุทรย่อมไม่อาจคงสภาพกายาแท้จริงแห่งเทพสมุทรไว้ได้ตลอดไป ตราบใดที่สถานะเทพสมุทรจุติสิ้นสุดลง เมื่อนั้นก็ถึงเวลาที่เขาจะโต้กลับ!

ต้องขอบคุณประสบการณ์จากการต่อสู้ครั้งก่อน มิเช่นนั้นครานี้เขาอาจพลาดท่าไปแล้วจริงๆ

“เจ้าหนู ไม่ใช่ว่าเมื่อครู่เจ้าจองหองนักหรือ”

“แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงได้เอาแต่หนีหัวซุกหัวซุนเล่า!”

พญามังกรสมุทรนึกถึงภาพที่ตนถูกจิ้งจอกขาวเยาะเย้ยก่อนหน้านี้

ดังนั้น เขาจึงคิดจะเยาะเย้ยมันกลับไปบ้าง

เขาจึงเอาแต่พร่ำด่าทอและดูแคลนจิ้งจอกขาวไม่หยุดปาก ฉากดังกล่าวทำให้ผู้ที่ได้เห็นถึงกับตกตะลึง

เหล่าเผ่าสมุทรเองก็เช่นกัน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าราชันย์ของตนจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ แต่ฝีปากกลับจัดจ้านไม่แพ้กัน

แม้จิ้งจอกขาวจะรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง แต่พอนึกขึ้นได้ว่าตนเองก็เคยทำเช่นนี้มาก่อน ก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง อีกทั้งเป้าหมายหลักคือการยื้อเวลาให้สถานะเทพสมุทรจุติสิ้นสุดลง เขาจึงไม่คิดจะถือสาหาความ

จิ้งจอกขาวจึงเอาแต่หนีต่อไป

เมื่อพญามังกรสมุทรได้ด่าทอจนหนำใจ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก

แต่แล้ว เขาก็พลันดีใจไม่ออก

‘ไม่ได้ ข้าต้องรีบสังหารมัน เพื่อให้เหล่าเผ่าสมุทรได้รู้ว่ามันมีกายาอมตะไม่ดับสูญ!’

พญามังกรสมุทรด่าทอความโง่เขลาของตนเองในใจ

จากนั้นจึงฟาดฟันตรีศูลเทพสมุทรพุ่งเข้าใส่จิ้งจอกขาว

ทว่าจิ้งจอกขาวพอเห็นตรีศูลเทพสมุทรพุ่งมา ก็หายวับไปจากจุดเดิมในทันที

ฉับพลัน มวลน้ำทะเลในบริเวณนั้นก็ถูกพลังทำลายล้างจนกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า

เหล่าเผ่าสมุทรต่างตกตะลึงกับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้

“พญามังกรสมุทรช่างทรงพลังนัก หากการโจมตีเมื่อครู่โดนข้าเข้าล่ะก็ คาดว่าคงไม่เหลือแม้แต่ธุลี”

“ข้าก็เช่นกัน”

แต่จิ้งจอกขาวกลับหลบหลีกการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้พอดิบพอดี ทำให้พวกเขาตกตะลึงไม่แพ้กัน

“จิ้งจอกขาวตัวนี้ก็ไม่ธรรมดาเลย มิน่าเล่าพญามังกรสมุทรถึงได้ถูกมันไล่ต้อน จนต้องใช้กรงขังสมุทรเพื่อจับมัน แต่สุดท้ายก็ยังปล่อยให้มันหนีรอดไปได้”

“อืม... เผ่าภูตที่อยู่เพียงขอบเขตจอมอสูร แต่กลับมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ช่างน่ากลัวเกินไปแล้วจริงๆ”

เหล่าเผ่าสมุทรต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

“บัดซบ! ใช้วิชานั่นอีกแล้ว!” พญามังกรสมุทรรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของมันดี

ตอนนี้เขาดูออกแล้ว

นี่คือความสามารถในการเคลื่อนย้ายพริบตา!

ความสามารถนี้ทำให้มันเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งใดก็ได้ในชั่วพริบตา

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... มิน่าเล่าเจ้าถึงหนีออกจากกรงขังสมุทรของข้าได้ ทั้งยังหลบตรีศูลเทพสมุทรได้อีก” เมื่อพญามังกรสมุทรเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด อารมณ์ของเขาก็มิได้ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันยิ่งย่ำแย่ลงกว่าเดิม

เพราะเขาตระหนักแล้วว่า การจะสังหารจิ้งจอกขาวในตอนนี้... เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายเสียแล้ว

ขณะเดียวกัน เขาก็ดูออกว่าจิ้งจอกขาวในตอนนี้เอาแต่คิดจะหนี ไม่คิดจะสู้กับเขาซึ่งๆ หน้า

‘ไอ้จิ้งจอกขาวเจ้าเล่ห์สมควรตาย! เจ้าจะต้องตายอย่างน่าอนาถ!’ พญามังกรสมุทรด่าทอในใจ พร้อมกับเร่งความเร็วของตนเองขึ้น

“ตายซะ!”

“ตรีศูลเทพสมุทร!”

ทว่าจิ้งจอกขาวก็ยังคงใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาหลบหลีกได้ทุกครั้งไป ทำเอาพญามังกรสมุทรโกรธจนแทบกระอักเลือด

ณ เวลานี้ เผ่าสมุทรบางตนเริ่มมองเห็นเค้าลางของปัญหาแล้ว แม้พญามังกรสมุทรจะเก่งกาจ แต่จิ้งจอกขาวตัวนี้ก็หาได้โง่เขลาไม่

“ดูท่าแล้ว... จิ้งจอกขาวตัวนี้ตั้งใจจะยื้อเวลาให้กายาแท้จริงแห่งเทพสมุทรของท่านราชันย์หมดฤทธิ์ลง”

“หา? เช่นนั้นพญามังกรสมุทรก็แปลงร่างเสียเปล่าน่ะสิ?”

“อืม... และที่เลวร้ายกว่านั้นคือ การแปลงร่างของพญามังกรสมุทรนั้นผลาญพลังปีศาจมหาศาล หากสถานะเทพสมุทรจุติสิ้นสุดลงเมื่อใด เกรงว่าสถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายจะพลิกกลับตาลปัตรในทันที”

ทันใดนั้น เผ่าสมุทรที่คิดได้ถึงจุดนี้ต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ

“จิ้งจอกขาวตัวนี้ช่างหลักแหลมยิ่งนัก สมแล้วที่เป็นเผ่าจิ้งจอก”

“แย่แล้ว! เช่นนั้นพญามังกรสมุทรก็ต้องพ่ายแพ้น่ะสิ? เทพสมุทรโปรดเป็นพยาน นั่นมันเป็นเพียงอสูรขอบเขตจอมอสูรเท่านั้นนะ! หากพญามังกรสมุทรยังพ่ายแพ้ แล้วเกียรติภูมิของเผ่าสมุทรเราจะเอาไปไว้ที่ใด?”

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พญามังกรสมุทรต้องขายหน้าก็เรื่องหนึ่ง แต่เผ่าสมุทรโดยรวมก็จะพลอยอัปยศอดสูไปด้วย

พญามังกรสมุทรผู้ยิ่งใหญ่แห่งขอบเขตราชันย์อสูร กลับพ่ายแพ้ให้แก่อสูรขอบเขตจอมอสูรเนี่ยนะ?

เรื่องเช่นนี้หากเล่าออกไป เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดเชื่อ

และในเวลานี้ พญามังกรสมุทรเองก็ร้อนรนใจเป็นอย่างยิ่ง

เขามองเจตนาของจิ้งจอกขาวออก แต่กลับทำอะไรมันไม่ได้เลย

การเคลื่อนย้ายพริบตาของจิ้งจอกขาวนั้นช่างท้าทายสวรรค์เกินไปแล้ว! มันทำให้เขารู้สึกเหมือนทุ่มหมัดสุดแรงใส่ปุยนุ่น ทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง!

ยิ่งนึกถึงว่าตนอุตส่าห์เรียกเผ่าสมุทรมากมายมาเพื่อเป็นสักขีพยาน แต่เกียรติของตนกลับกำลังจะถูกฉีกกระชากอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็พลันแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธา

“อ๊าก! ข้าโกรธจนจะกระอักเลือดอยู่แล้ว!”

พญามังกรสมุทรถึงกับกระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำโต

และกายาแท้จริงแห่งเทพสมุทรของเขาก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ากำลังจะหมดฤทธิ์แล้ว

เหล่าเผ่าสมุทรที่เห็นฉากนี้ต่างใจหายวาบ

“ไม่ได้การ! หากท่านราชันย์พ่ายแพ้ พวกเราต้องขายขี้หน้าเป็นแน่ ต้องรีบหาวิธีจัดการเจ้าจิ้งจอกขาวตัวนี้!”

อัครเสนาบดีเต่าเห็นพญามังกรสมุทรโกรธจนกระอักโลหิต ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เขารู้ดีว่าหากเรื่องนี้จัดการได้ไม่ดีพอ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้

ดังนั้น เขาจึงเริ่มลอบส่งสัญญาณให้ยอดฝีมือที่ซุ่มอยู่ เตรียมลงมือจัดการจิ้งจอกขาว

“ฟังให้ดี! ห้ามปล่อยให้จิ้งจอกขาวหนีไปจากที่นี่ได้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นเกียรติภูมิของเผ่าสมุทรเราจะเอาไปไว้ที่ใด?”

“ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม พวกเจ้าต้องสังหารมันให้ได้!”

อัครเสนาบดีเต่ามองไปยังเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับราชันย์อสูรเบื้องหน้า คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่เขาลอบจ้างวานมาเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

ยอดฝีมือระดับราชันย์อสูรเหล่านี้ล้วนถูกจ้างมาทั้งสิ้น

“รับทราบ”

พวกเขาย่อมรู้ถึงผลได้ผลเสียดี ดังนั้นจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล ได้ทั้งเงินตรา ทั้งยังได้รักษาหน้าตาของเผ่าพันธุ์ตนเอง มีหรือที่พวกเขาจะปฏิเสธ