บทที่ 505: รับศิษย์
บทที่ 505: รับศิษย์
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลี่ไท่สิง เป็นเรื่องที่จัวลั่วคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง
“เจ้าเป็นผู้ใด?” จัวลั่วเอ่ยถาม สีหน้าแฝงความระแวดระวังอย่างยิ่ง
แม้น้ำเสียงของหลี่ไท่สิงจะราบเรียบ แต่กลับแฝงกลิ่นอายอันตรายจนทำให้จัวลั่วใจสั่น
เขามองออกว่าบุรุษผู้นี้น่ากลัวยิ่งกว่ายอดฝีมือกลุ่มก่อนหน้ารวมกันเสียอีก
“ข้ามีนามว่าหลี่เสวียน” หลี่ไท่สิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางเบา
“หลี่เสวียน?” จัวลั่วทวนชื่อนั้นอย่างประหลาดใจ “ดูเหมือนว่าเจ้ากับข้าจะไม่ได้มีความแค้นต่อกันมิใช่หรือ?”
“ไม่มี”
“เช่นนั้นเหตุใดต้องสู้กับข้า?”
“เพราะข้าอยากรู้ว่าเจ้าจะไปได้ไกลถึงเพียงใด”
“ท่านต้องการหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของข้างั้นหรือ?”
“ผู้น้อยขอยอมแพ้” จัวลั่วกล่าวอย่างเด็ดขาด ตัดสินใจยอมจำนนในทันที
“นั่นคงไม่ได้”
“เช่นนั้นข้าก็จะไม่สู้กับท่าน” แม้จัวลั่วจะยังไม่ได้ประมือกับหลี่ไท่สิง แต่เขาก็เชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตนเอง
ผู้บำเพ็ญกายาให้ความสำคัญกับการฝึกฝนประสาทสัมผัสเป็นที่สุด ศัตรูแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ เพียงมองปราดเดียวก็รู้แจ้งแก่ใจ
“หึๆ เรื่องนั้นคงสุดแล้วแต่เจ้าไม่ได้หรอก” หลี่ไท่สิงสะบัดมือเบาๆ กิ่งไม้กิ่งหนึ่งก็ลอยเข้ามาอยู่ในมือของเขา
ชั่วพริบตาที่เห็นหลี่ไท่สิงจับกิ่งไม้ จิตใจของจัวลั่วก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
ราวกับว่าผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าไม่ใช่คน แต่เป็นเทพกระบี่จุติลงมา แม้อีกฝ่ายจะถือเพียงกิ่งไม้ธรรมดาก็ตาม
“ท่านเก่งกาจยิ่งนัก ข้ายอมแพ้ ข้าจะไม่ต่อสู้ในศึกที่ไร้ความหมาย” จัวลั่วไม่อยากสู้กับหลี่ไท่สิงเลยแม้แต่น้อย
“อีกอย่าง ข้าเพิ่งผ่านการต่อสู้มา ย่อมเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา ท่านมาท้าประลองกับข้าในสภาพนี้ ไม่นับว่าเป็นการเอาเปรียบและเสียศักดิ์ศรีไปหน่อยหรือ?”
“ไม่เลย... ก็เพราะเจ้าเพิ่งผ่านการต่อสู้มา ร่างกายจึงเพิ่งจะร้อนได้ที่ต่างหาก ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง รับมือ!”
หลี่ไท่สิงย่อมไม่ใช้พลังทั้งหมดอยู่แล้ว เขาเพียงกดระดับพลังของตนลงมาให้อยู่ในขอบเขตเดียวกับอีกฝ่ายในชั่วพริบตา
จัวลั่วสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายจากหลี่ไท่สิงอย่างชัดเจน
“ท่านกดพลังลงมา...”
หลี่ไท่สิงถือกิ่งไม้ แทงตรงมายังหน้าอกของจัวลั่ว
แม้จะกดพลังลงมาแล้ว แต่ความเร็วและพลังก็ยังคงทัดเทียมกับจัวลั่ว
จัวลั่วเห็นกิ่งไม้แทงเข้ามา ก็รีบตวัดกระบี่หงส์เหินเข้าปัดป้อง
ทว่า ในจังหวะที่กระบี่หงส์เหินสัมผัสกับกิ่งไม้ หลี่ไท่สิงกลับพลิกข้อมืออย่างแผ่วเบา กิ่งไม้เบี่ยงหลบคมกระบี่อย่างน่าอัศจรรย์ และพุ่งเข้าใส่หน้าอกของจัวลั่วอีกครั้ง
หากโดนเข้าไป คงได้สิ้นชีพในทันที!
ดังนั้น เขาจึงจำต้องถอยร่นอย่างรวดเร็ว แต่หลี่ไท่สิงกลับคาดการณ์ไว้แล้ว จึงก้าวเท้ารุกไล่ตามติดเป็นเงา
เมื่อเห็นว่าปลายกิ่งไม้กำลังจะทิ่มแทงเข้าหน้าอก จัวลั่วที่ไร้ทางหนีจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว เดิมพันด้วยชีวิต!
เขาพลันทะยานร่างไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต หมายจะใช้เพลงกระบี่แลกชีวิตกับหลี่ไท่สิง
แต่คาดไม่ถึงว่า ทันทีที่กระบี่หงส์เหินแทงออกไป หลี่ไท่สิงก็เปลี่ยนกระบวนท่าอีกครา กิ่งไม้ในมือฟาดลงบนตัวกระบี่ของเขาอย่างแม่นยำ
ไม่เพียงแต่จะปัดกระบี่หงส์เหินจนการโจมตีของเขาพลาดเป้า แต่ร่างของหลี่ไท่สิงยังเคลื่อนไหวราวภูตพราย อ้อมไปอยู่ด้านหลังของจัวลั่วแล้ว
จัวลั่วไม่มีแม้แต่โอกาสจะหันกลับไป ปลายกิ่งไม้เย็นเยียบของหลี่ไท่สิงก็จ่ออยู่ที่แผ่นหลังของเขา
หากสิ่งที่หลี่ไท่สิงถือไม่ใช่กิ่งไม้ แต่เป็นกระบี่ กระบวนท่านี้ก็เพียงพอที่จะสังหารเขาได้แล้ว
แม้จัวลั่วจะรู้ว่าเป็นกิ่งไม้ แต่กระบวนท่าอันน่าสะพรึงของหลี่ไท่สิงก็ทำให้เขาตกใจจนเหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลัง
“ข้า...แพ้แล้ว”
จัวลั่วทำได้เพียงยอมจำนนด้วยความขมขื่น
เขาคาดไว้แล้วว่าตนคงไม่ใช่คู่มือของหลี่ไท่สิง แต่ก็ไม่คิดว่าจะพ่ายแพ้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้
ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการต่อสู้ที่หลี่ไท่สิงกดพลังลงมาให้อยู่ในระดับเดียวกับเขาแล้วแท้ๆ
แต่เขาก็ยังแพ้อย่างราบคาบ
“ในสายตาข้า กระบวนท่าของเจ้ารวดเร็วก็จริง แต่ยังขาดความพลิกแพลง”
“เจ้ามีความเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงความฉลาดของกบในกะลาที่ไม่เคยเห็นโลกภายนอกเท่านั้น”
คำพูดของหลี่ไท่สิงดุจดั่งสายฟ้าฟาดกลางใจ จัวลั่วพลันรู้สึกราวกับได้รับการชี้ทางจนตาสว่างในบัดดล
หลี่ไท่สิงถอยออกมา
จัวลั่วหันกลับมา ประสานหมัดคารวะหลี่ไท่สิงอย่างจริงใจ
“ขอบคุณท่านอาวุโสที่ชี้แนะ”
“หึๆ” หลี่ไท่สิงมองเขาแล้วกล่าวว่า “ข้าเห็นว่าเจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน จะรับเจ้าเป็นศิษย์ในนามดีหรือไม่?”
“ท่านอาวุโส?” จัวลั่วไม่เคยคาดคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน
เมื่อได้ยินหลี่ไท่สิงเอ่ยขึ้นเช่นนี้ หัวใจของเขาก็เต้นระรัวด้วยความยินดี
นับตั้งแต่เข้าสู่วิถีผู้บำเพ็ญกายา เขาก็ไม่เคยมีความก้าวหน้าอีกเลย แม้จะได้รับสมญานาม ‘ผู้สังหารเซียน’ แต่ดูเหมือนว่าเส้นทางของเขาจะมาถึงทางตันเสียแล้ว
บัดนี้ได้พบกับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเช่นหลี่ไท่สิง เขาจึงยินดีเป็นล้นพ้น
การที่หลี่ไท่สิงต้องการรับเขาเป็นศิษย์ ทำให้เขามองเห็นความหวังที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองไปอีกขั้น
ดังนั้น เขาจึงคุกเข่าลงกราบโดยไม่ลังเล
“ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย”
พูดจบ เขาก็โขกศีรษะคำนับหลี่ไท่สิงสามครั้ง
“อืม ดีมาก”
หลี่ไท่สิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจและให้เขาลุกขึ้น
หลังจากจัวลั่วลุกขึ้นยืน หลี่ไท่สิงก็กล่าวว่า “สมรรถภาพร่างกายของมนุษย์นั้นมีขีดจำกัด หากเจ้าต้องการก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไป ก็จำเป็นต้องมีสิ่งหนึ่ง”
“ท่านอาจารย์ สิ่งนั้นคืออะไรหรือขอรับ?”
“ใช่แล้ว” หลี่ไท่สิงพยักหน้า พลางครุ่นคิดในใจว่าจะมอบสายเลือดใดให้ศิษย์คนใหม่ของตนดี
สายเลือดจำนวนมากล้วนเหมาะกับวิถีผู้บำเพ็ญกายา
ไม่ว่าจะเป็นสายเลือดบรรพมังกรของเผ่ามังกร, สายเลือดเสวียนอู่ของเต่าดำศักดิ์สิทธิ์, หรือสายเลือดไททันของเผ่าเทพบรรพกาล...
“ข้าถามเจ้า เจ้าถนัดการโจมตี การป้องกัน หรือความเร็ว?”
จัวลั่วครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ความเร็วขอรับ”
“อาจารย์ท่านก่อนเคยสอนข้าไว้ว่า ‘วรยุทธ์ทั่วหล้า มีเพียงความเร็วที่ไม่พ่ายแพ้’” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จัวลั่วก็พลันฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“ท่านอาจารย์ ท่านต้องการจะมอบสายเลือดให้ข้าหรือขอรับ?”
“ใช่ ข้าตั้งใจจะให้เจ้าหลอมรวมสายเลือดชนิดหนึ่ง ประการแรกเพื่อยืดอายุขัยของเจ้า ประการที่สองเพื่อทะลวงขอบเขตปัจจุบันของเจ้า”
“เหตุใดมนุษย์จึงต้องบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน? เหตุใดจึงไม่อาจมีอายุขัยยืนยาว? เหตุใดจึงต้องฝืนลิขิตฟ้า? ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ทำสำเร็จกลับแทบไม่มีอยู่จริง หรืออาจเป็นศูนย์โดยสิ้นเชิง”
“นั่นเพราะพื้นฐานของเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นไม่ได้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น”
“ในสายตาของเหล่าเซียน สรรพสัตว์ล้วนเป็นดั่งมดปลวก แม้เจ้าจะสังหารเซียนได้ แต่ในโลกนี้จะมีคนเช่นเจ้าสักกี่คนกัน?”
“ดังนั้น มนุษย์จึงมีผู้บำเพ็ญเพียร แต่ผู้บำเพ็ญกายาเช่นพวกเจ้านั้น มีน้อยยิ่งกว่าน้อย”
จัวลั่วพยักหน้าเห็นด้วย
เรื่องนี้เขารู้ดีแก่ใจ โดยเฉพาะในช่วงหลายปีมานี้ เขาได้พบเห็นผู้ที่เรียกตนเองว่าผู้บำเพ็ญกายามานับไม่ถ้วน
คนเหล่านั้นไม่ได้ฝึกฝนวิชาบำเพ็ญกายาที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงวิชายุทธ์ทางโลกธรรมดาๆ เท่านั้น
“ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว หากสายเลือดคือโอกาสในการทะลวงขีดจำกัด ศิษย์ก็ยินดีที่จะลองดูขอรับ”
“ดี ในเมื่อเจ้าเลือกความเร็ว เช่นนั้นอาจารย์จะมอบสายเลือดวานรวิญญาณให้เจ้า”
“จากนั้น จะมอบ《เคล็ดวิชาเสวียนเทียนเก้าวัฏฏะ》ให้เจ้าอีกอย่าง”
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!”
แม้สายเลือดวานรวิญญาณนี้จะมีระดับค่อนข้างต่ำ แต่หากผสานกับ《เคล็ดวิชาเสวียนเทียนเก้าวัฏฏะ》และฝึกฝนจนถึงวัฏฏะที่เก้า ก็จะสามารถสำเร็จกายาวานรปีศาจบรรพกาลได้
ถึงเวลานั้น หากเขาต้องการทะลวงขอบเขตอีกครั้ง หลี่ไท่สิงค่อยมอบสายเลือดที่สูงขึ้น เพื่อช่วยให้เขาทะลวงผ่านไปได้
ว่าแล้วหลี่ไท่สิงก็ยื่นมือออกไป เริ่มควบแน่นพลังงานในอากาศจนปรากฏเป็นขวดหยกและลำแสงแห่งความรู้ขึ้นมา
“ในขวดนี้คือแก่นโลหิตวานรวิญญาณ ส่วนเคล็ดวิชานี้ เจ้าต้องรอให้กลืนกินแก่นโลหิตและหลอมรวมเข้ากับร่างกายเสียก่อนจึงจะเริ่มฝึกฝนได้” หลี่ไท่สิงอธิบาย
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์”
จัวลั่วรับแก่นโลหิตวานรวิญญาณและเคล็ดวิชา《เคล็ดวิชาเสวียนเทียนเก้าวัฏฏะ》มาด้วยสองมืออย่างนอบน้อม