บทที่ 500: แสร้งถูกจับ

บัดนี้ เสี่ยวเสวี่ยได้ถ่ายทอดสถานการณ์ในแดนมนุษย์ให้เหล่ายอดฝีมือแห่งแดนภูตได้รับทราบจนหมดสิ้นแล้ว

ทว่า พวกเขาหาได้เชื่อคำพูดของเสี่ยวเสวี่ยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังไม่พอใจอย่างยิ่งที่นางกลับมาอย่างกะทันหัน

เสี่ยวเสวี่ยไม่เพียงไม่อาจหยุดยั้งพวกเขาได้ แต่ยังถูกคุมขังเอาไว้อีกด้วย

พวกเขาวางแผนที่จะใช้เสี่ยวเสวี่ยเป็นเครื่องสังเวยธงรบในยามยกทัพบุกแดนมนุษย์

...

ขณะเดียวกัน ณ ด้านนอกนิกายชิงเทียน

เจี้ยนเหวินและเหล่าศิษย์ผู้ติดตามเฝ้ารออยู่ภายนอกมาเป็นเวลาสามวันสามคืนแล้ว

หลายวันที่ผ่านมา มีคนทยอยเข้าไปในนิกายชิงเทียนอย่างไม่ขาดสาย ทว่ากลับไม่เคยมีผู้ใดออกมาแม้แต่คนเดียว ทั้งยังไม่ปรากฏร่องรอยการต่อสู้ใดๆ

สถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้ทำให้เขางุนงงสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

“เรียนท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ท่านเจ้าสำนักส่งกระแสจิตมาสอบถามสถานการณ์ขอรับ”

ศิษย์ผู้หนึ่งเดินเข้ามาข้างกายเขา ประสานมือรายงาน

เจี้ยนเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนเอ่ย “ข้ารู้แล้ว บอกท่านเจ้าสำนักไปว่าสถานการณ์ยังไม่แน่ชัด...”

เจี้ยนเหวินจึงถ่ายทอดสถานการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้แก่ศิษย์ผู้นั้น เพื่อให้ส่งข่าวกลับไปรายงาน

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น เจี้ยนเหวินก็หันไปมองศิษย์คนอื่นๆ พลางเอ่ยถามว่า “หลายวันนี้พวกเจ้าพบความผิดปกติใดบ้างหรือไม่”

“เรียนท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ช่วงเวลาที่ผ่านมาพวกเราเฝ้าจับตานิกายชิงเทียนอยู่ตลอด แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลยขอรับ”

“จะไม่มีความผิดปกติได้อย่างไร! คนที่เข้าไปเหล่านั้น พวกเจ้าเคยเห็นใครออกมาบ้างหรือไม่” เจี้ยนเหวินรู้สึกขุ่นมัว ศิษย์พวกนี้ยังอ่อนหัดนัก

“มะ... ไม่เห็นขอรับ”

เมื่อเห็นสีหน้าทะมึนทึงของเจี้ยนเหวิน เหล่าศิษย์ก็ตระหนักว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จึงพากันก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก

“ฟังให้ดี ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะคิดอย่างไร ตอนนี้ไสหัวกลับไปจับตาดูต่อ นอกจากนี้ ให้ส่งคนลอบเข้าไปข้างใน จุดประสงค์หลักคือตามหาคนที่เข้าไปก่อนหน้านี้”

“อีกอย่าง เวลาที่เข้าไปอย่าให้นานเกินไป ระยะเวลาให้ขึ้นอยู่กับความคืบหน้าของภารกิจ”

ไม่นานนัก พวกเขาก็จัดแจงส่งศิษย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการซ่อนเร้นคนหนึ่งมุ่งหน้าไปยังนิกายชิงเทียน

“ตู้ชางชิง จงจำไว้ อีกครึ่งชั่วยาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องกลับมา หากเจ้าไม่กลับมา พวกเราจะถือว่าเจ้าตายแล้ว” เจี้ยนเหวินจ้องมองศิษย์หนุ่มตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ศิษย์หนุ่มผู้นั้นมีท่าทีหยิ่งผยองและมั่นใจ

“ท่านผู้อาวุโสลำดับสองโปรดวางใจ ศิษย์จะไม่ทำให้ภารกิจล้มเหลวแน่นอนขอรับ”

“อืม ไปเถอะ” เจี้ยนเหวินโบกมือ

ตู้ชางชิงคารวะหนึ่งครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

【ติ๊ง! เปิดใช้งานภารกิจใหม่: ตามหาผู้อยู่เบื้องหลัง】

หลี่ไท่สิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับภารกิจที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ผู้อยู่เบื้องหลังเป็นใครน่ะหรือ แค่คำนวณเพียงเล็กน้อยเขาก็รู้แจ้งแก่ใจแล้ว

ทว่า หากเปิดโปงพวกเขาเช่นนี้ก็ดูจะไร้รสชาติไปหน่อย

‘จะให้ข้าโกงอยู่ตลอดก็คงไม่ดีกระมัง รอดูสถานการณ์ต่อไปก่อนดีกว่า’

หลี่ไท่สิงไตร่ตรองแล้วคาดว่าภารกิจนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป เขาจึงสั่งให้เหล่าทหารเซียนฉินปฏิบัติตามแผนการของเขา

และแล้วก็เป็นไปตามคาด เมื่อถึงยามค่ำคืน

ณ นิกายชิงเทียน ม่านราตรีค่อยๆ โรยตัวลงมาปกคลุม

ภารกิจของตู้ชางชิงในครั้งนี้ คือการลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบในยามวิกาล

และยามค่ำคืนก็เปรียบเสมือนสนามเหย้าของเขา

“เฮอะ นิกายชิงเทียนเล็กจ้อยเพียงนี้ ต่อหน้าข้าแล้วก็ง่ายดายดุจล้วงของในถุง”

“ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดท่านผู้อาวุโสลำดับสองต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่โต ให้พวกไร้ฝีมือเหล่านี้ลอบเข้าไปทำไม”

“เสียเวลาโดยใช่เหตุ จนท่านเจ้าสำนักต้องมาเร่งรัด”

แม้ตู้ชางชิงจะแซ่ตู้เหมือนกัน แต่เขากับตู้เฟยหาได้มีความเกี่ยวข้องกันไม่

หลังจากเข้ามาภายในนิกายชิงเทียน เขาก็รีบออกสำรวจค้นหาอย่างรวดเร็ว

ทว่า กลับไม่เห็นเงาคนแม้แต่คนเดียว

‘แปลกจริง นิกายชิงเทียนนี่แทบจะกลายเป็นสำนักร้างไปแล้ว แม้แต่เงาคนสักคนก็ยังไม่มี’ ตู้ชางชิงบ่นพึมพำในใจ

ขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองสิ่งปลูกสร้างโดยรอบ อาคารทุกหลังล้วนถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด ดูมืดทะมึนน่าสะพรึงกลัว ชวนให้รู้สึกวังเวงจับใจ

หลังจากสำรวจบริเวณฝ่ายนอกอยู่ครู่หนึ่งก็ไม่พบสิ่งใด

ขณะที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังฝ่ายใน พลันสายตาก็ปะทะเข้ากับร่างหนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

นั่นคือทหารเซียนฉินนั่นเอง

“เอ๊ะ? ไม่นึกว่าจะมีศิษย์รับใช้อยู่ที่นี่ด้วยคนหนึ่ง”

การค้นพบอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอย่างที่สุด

“แปลกจริง ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่านิกายชิงเทียนยังมีศิษย์เช่นนี้อยู่ด้วย?”

“อีกทั้งยังดูหน้าตาแปลกๆ”

ตู้ชางชิงยังสังเกตเห็นอีกว่า ทหารเซียนฉินผู้นี้ดูมีอายุราวๆ ยี่สิบปี แต่กลับมองไม่เห็นระดับพลังยุทธ์

“หรือว่า เขาจะเป็นศิษย์ที่นิกายชิงเทียนเพิ่งรับเข้ามาใหม่?”

ในสายตาของเขา เรื่องคงเป็นเช่นนั้น

“ช่างเถอะ ช่างประจวบเหมาะนัก หามาตั้งนานไม่เจอใครสักคน เอาเจ้านี่แหละไปสอบถามสถานการณ์ของนิกายชิงเทียน”

บนใบหน้าของตู้ชางชิงปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

อีกทั้งตอนนี้เวลาก็ใกล้จะหมดแล้ว เดิมทีเขากังวลว่าจะต้องกลับไปมือเปล่า ไม่นึกว่าจะได้ลาภลอยเช่นนี้

ดังนั้น ตู้ชางชิงจึงย่องเข้าไปใกล้ทหารเซียนฉินอย่างเงียบเชียบ

ทหารเซียนฉินกลับไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด

เขาได้รับคำสั่งจากหลี่ไท่สิงให้ร่วมแสดงละครกับอีกฝ่าย เพื่อล่อตัวผู้อยู่เบื้องหลังออกมา

“หึๆ เจ้าหนู ไม่ระวังตัวเอาเสียเลย ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน” ตู้ชางชิงแฝงตัวเข้ามาจนถึงข้างกายทหารเซียนฉินแล้ว

ส่วนทหารเซียนฉินก็ราวกับมองไม่เห็นเขาเช่นกัน

พลันตู้ชางชิงก็สับสันมือลงบนต้นคอของทหารเซียนฉิน

สิ้นเสียงทึบหนัก ทหารเซียนฉินก็ร่วงลงกับพื้น

“ซี๊ด... เจ็บชะมัด”

ตู้ชางชิงคาดไม่ถึงเลยว่า ทหารเซียนฉินผู้นี้จะตัวแข็งอย่างน่าประหลาด สันมือเมื่อครู่ทำเอาเขาเจ็บไปทั้งมือ

แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายล้มลงไปแล้ว เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“เอาล่ะ พาตัวกลับไปดีกว่า” ตู้ชางชิงแบกทหารเซียนฉินขึ้นหลัง แล้วทะยานมุ่งหน้าออกไปด้านนอก

เพราะเกรงจะเป็นที่สะดุดตา เขาจึงไม่ได้เหาะเหินไปโดยตรง

ในที่สุด เขาก็ลอบออกมาจากนิกายชิงเทียนได้สำเร็จ

ส่วนเจี้ยนเหวินและคนอื่นๆ ที่อยู่ภายนอกนิกายชิงเทียน ต่างเฝ้ารอมานานแล้ว

เจี้ยนเหวินเห็นว่าล่วงเลยเวลาที่กำหนดแล้ว แต่ยังไม่เห็นวี่แววของตู้ชางชิง เขาจึงขมวดคิ้วเข้าหากัน

‘หรือว่าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น?’ เจี้ยนเหวินกังวลว่านิกายชิงเทียนแห่งนี้จะซุกซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้

ทว่า ไม่ว่าจะใช้วิธีการใด ก็ไม่อาจตรวจสอบสถานการณ์ภายในได้ชัดเจน

หากเป็นเช่นนั้นจริง ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

เพราะมีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว นั่นคือคนที่เข้าไปข้างใน... ล้วนตายหมดสิ้นแล้ว

ทุกครั้งที่คิดถึงจุดนี้ เขาก็รู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ

เขาทราบดีว่า ความบาดหมางระหว่างนิกายไป๋เยว่ของพวกเขากับนิกายชิงเทียนนั้นมีมานานแล้ว

ดังนั้น หากไม่รู้สถานการณ์ของนิกายชิงเทียนให้แน่ชัด อาจนำมาซึ่งหายนะล้างบางแก่สำนักของพวกเขาได้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้า”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง”

“เจ้าไปดูซิว่าตู้ชางชิงกลับมาหรือยัง” สิ้นเสียงของเจี้ยนเหวิน

ทันใดนั้น ศิษย์คนหนึ่งก็ชี้ไปยังร่างที่กำลังมุ่งหน้ามา พลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ดูนั่นสิขอรับ”

พวกเขามองไปข้างหน้า เห็นเพียงร่างเงาหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ตรงมาทางพวกเขา

บนหลังของเขาดูเหมือนจะแบกบางสิ่งมาด้วย

“ดูเหมือนจะเป็นศิษย์พี่ตู้ชางชิง”

พวกเขาเห็นตู้ชางชิงกลับมาแล้ว เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าตู้ชางชิงจะแบกคนมาด้วยอีกคนหนึ่ง

เจี้ยนเหวินเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน

‘คนที่ตู้ชางชิงแบกมาคือใครกัน’ เจี้ยนเหวินสังเกตจากเครื่องแต่งกายของคนที่ถูกแบกมา ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนของสำนักตน

“คนผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นคนของนิกายชิงเทียนขอรับ”

เมื่อได้ยินศิษย์ข้างกายเอ่ยเช่นนั้น เจี้ยนเหวินก็หรี่ตาลง

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“ฮ่าๆๆ ดี! ตู้ชางชิง ครานี้เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่แล้ว” เจี้ยนเหวินดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะเขากลัดกลุ้มเรื่องการรวบรวมข่าวกรองของนิกายชิงเทียนมาโดยตลอด

ตู้ชางชิงจับคนกลับมาได้หนึ่งคน! นี่มิใช่โอกาสอันดีที่จะได้ล่วงรู้สถานการณ์ของนิกายชิงเทียนหรอกหรือ

“ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ข้ากลับมาแล้วขอรับ” ตู้ชางชิงนึกขึ้นได้ว่าตนกลับมาช้า จึงรู้สึกละอายใจเล็กน้อย

ทว่า เมื่อนึกถึงสาเหตุที่มาช้า เขาจึงเริ่มอธิบายให้เจี้ยนเหวินฟัง

แต่เจี้ยนเหวินกลับโบกมือห้ามไว้

“เอาเถอะ ครั้งนี้ถือว่าเจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่”

เจี้ยนเหวินหัวเราะร่า ในใจก็ยิ่งชื่นชมตู้ชางชิงมากขึ้น

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้ตนได้

“พวกเจ้า เข้าไปช่วยเร็ว”

พวกเขารีบเข้าไปช่วยพยุงคนบนหลังของตู้ชางชิงลงมา

“ให้ตายเถอะ เจ้านี่ดูผอมแห้ง แต่กลับหนักเป็นบ้า” ตู้ชางชิงขยับไหล่ไปมา ยืดเส้นยืดสาย รู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว

แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของเจี้ยนเหวิน และเห็นท่าทีดีใจของอีกฝ่าย เขาก็รู้ว่าตนได้สร้างผลงานชิ้นใหญ่

ดังนั้น ความเจ็บปวดเมื่อยล้าเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้

เจี้ยนเหวินสั่งให้คนคุมตัวทหารเซียนฉินไว้ให้ดี จากนั้นจึงสอบถามสถานการณ์ภายในนิกายชิงเทียนจากตู้ชางชิงก่อน

“เรียนท่านผู้อาวุโสลำดับสอง นิกายชิงเทียนทั้งนิกายเงียบเหงาวังเวงมากขอรับ ข้างในไม่มีเงาคนเลยสักคน”

“แต่ว่า ข้ายังไม่ทันได้ขึ้นไปสำรวจฝ่ายในและยอดเขา ก็มาเจอเจ้าหมอนี่เข้าเสียก่อน”

“อีกอย่าง เวลาก็ไม่พอแล้ว ข้าจึงตัดสินใจจับตัวมันมาเลยขอรับ”

“เฮะๆ” เมื่อพูดถึงตรงนี้ ตู้ชางชิงก็อดที่จะยิ้มอย่างภาคภูมิใจไม่ได้

เจี้ยนเหวินพยักหน้าพลางส่งเสียง ‘อืม’ อย่างพึงพอใจ

“ครั้งนี้เจ้าทำได้ไม่เลว คนผู้นี้มีความสำคัญต่อพวกเรามากทีเดียว”

“เอาล่ะ เจ้าไปพักผ่อนเถอะ ที่เหลือเป็นหน้าที่ของข้าเอง”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง” ตู้ชางชิงรับคำสั่ง แล้วถอยไปพักผ่อนด้านข้าง

เขาเองก็เหนื่อยล้าจริงๆ จำเป็นต้องพักสักหน่อย

เจี้ยนเหวินเดินตรงไปยังใต้ต้นไม้ใหญ่

ตอนนี้ ทหารเซียนฉินถูกพวกเขามัดไว้ใต้ต้นไม้ โดยมีศิษย์หลายคนยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ

ทว่าเนื่องจากตอนนี้อีกฝ่ายสวมชุดธรรมดา ทหารเซียนฉินจึงไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นคนของสำนักใด

ดังนั้น ทหารเซียนฉินจึงแสร้งยอมให้พวกเขาควบคุมตัวแต่โดยดี

เวลานั้น เจี้ยนเหวินเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าทหารเซียนฉิน

เขากวาดตามองระดับพลังยุทธ์ของทหารเซียนฉินแวบหนึ่ง

บัดนี้ ระดับพลังที่ทหารเซียนฉินเผยออกมานั้น อยู่เพียงขอบเขตหลอมกายาขั้นห้าเท่านั้น

เมื่อเห็นระดับพลังเพียงเท่านี้ เจี้ยนเหวินก็รู้สึกว่าตนควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือแล้ว

‘ดีมาก ศิษย์นิกายชิงเทียนผู้อ่อนแอ แม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่ทั้งนิกายก็มีกันแค่หกคน’

‘เจ้าไม่ใช่คนที่ข้ารู้จัก... แสดงว่าเจ้าคือคนอื่นนอกเหนือจากผู้อาวุโสเหล่านั้นสินะ’ เจี้ยนเหวินคิดในใจ

จากนั้น เขาก็ปรายตามองศิษย์ข้างกายแล้วสั่งว่า “ปลุกมันให้ตื่น”

ศิษย์ผู้หนึ่งจึงนำอ่างน้ำมาสาดใส่ร่างของทหารเซียนฉิน

ทหารเซียนฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า ทำทีราวกับเพิ่งฟื้นจากสลบ

“ที่นี่ที่ใด?” ทหารเซียนฉินแสร้งทำเป็นงุนงงพลางมองไปรอบๆ