บทที่ 490: จิ้งจอกห้าหาง
บทที่ 490: จิ้งจอกห้าหาง
พลันปรากฏมวลไอสีขาวขนาดใหญ่ห่อหุ้มร่างมนุษย์ของเสี่ยวเสวี่ยไว้จนมิด
มวลไอนั้นขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วจนสูงตระหง่านหลายเมตร
ครั้นมวลไอจางลง เบื้องหน้าพลันปรากฏร่างจิ้งจอกห้าหางสีชมพูสูงกว่าสามเมตร
หลี่ไท่สิงมองนางแล้วเอ่ยถาม “พวกเจ้าเผ่าภูตตัวสูงใหญ่เช่นนี้กันหมดเลยหรือ”
“มิใช่เจ้าค่ะ ข้าเสียมารยาทแล้ว ท่านอาวุโส นี่คือร่างแท้จริงของข้าเจ้าค่ะ”
เสี่ยวเสวี่ยกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ กลายเป็นเด็กสาว ทว่าบนศีรษะกลับมีหูขนปุยสีชมพูคู่หนึ่ง และด้านหลังยังมีหางฟูฟ่องสีชมพูอีกห้าหาง
“ท่านอาวุโส ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ”
“ไม่เป็นไร” หลี่ไท่สิงมองนางแล้วกล่าว “เจ้าตั้งใจจะกลับไปเผ่าภูตเมื่อใด”
“ข้า... ข้ากลับไปตอนนี้เลยก็ได้เจ้าค่ะ”
“ไม่ ไม่ต้องรีบ”
“ทำไมหรือเจ้าคะ”
“เจ้าต้องบอกความจริงแก่พวกเขาเสียก่อน”
“เรื่องนี้...” เสี่ยวเสวี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง
จากนั้น หลี่ไท่สิงก็สัมผัสได้ว่าพวกของจ้าวจู้จื่อกำลังมุ่งหน้ามา
“พวกเขามากันแล้ว”
เสี่ยวเสวี่ยพยักหน้า แล้วกลับคืนสู่ร่างเด็กหญิงคนเดิม ทั้งสองจึงเดินออกไป
ผู้ที่เดินสวนมาคือกลุ่มของจ้าวจู้จื่อนั่นเอง
“พี่หลี่ พวกเรามาแล้ว”
เมื่อพวกเขาเห็นหลี่ไท่สิงก็หยุดฝีเท้าลง
จ้าวจู้จื่อรีบวิ่งนำหน้าเข้ามาพลางกล่าว “พี่หลี่ ข้าพาเจ้าสำนักและคนอื่นๆ มาแล้ว”
หลี่ไท่สิงพยักหน้ารับ
หลิ่วอินมองท่าทีประจบประแจงของจ้าวจู้จื่อแล้วรู้สึกราวกับไม่เคยรู้จักเขามาก่อน
‘จ้าวจู้จื่อเป็นอะไรไป? เหมือนคนเสียสติ ทำไมถึงได้สนิทสนมกับหลี่เสวียนถึงเพียงนี้?’
หลิ่วอินมองหลี่ไท่สิงด้วยความเคลือบแคลง แล้วเอ่ยถาม “เจ้า... คือหลี่เสวียนใช่หรือไม่”
“ไม่ทราบว่าพวกเจ้าตามหาข้าด้วยเรื่องอันใด”
“ย่อมมีธุระแน่นอน”
หลี่ไท่สิงไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่หันไปพยักพเยิดให้เสี่ยวเสวี่ย
เสี่ยวเสวี่ยเข้าใจความนัยของหลี่ไท่สิง จึงคืนร่างเป็นจิ้งจอกห้าหางอีกครั้ง
“สะ... สัตว์อสูร!”
ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนตกตะลึงจนผงะถอยหลัง
“เสี่ยวเสวี่ยกลายเป็นสัตว์อสูรไปแล้ว?”
“เป็นไปได้อย่างไร!”
พวกเขาตกใจอย่างยิ่ง หากความจริงไม่ได้ปรากฏอยู่ตรงหน้า คงคิดว่าตนเองกำลังฝันไปเป็นแน่
“บอกความจริงไปเถอะ”
“เจ้าค่ะ” จิ้งจอกห้าหางขานรับ
ทุกคนเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ แต่ก็ยังคงจ้องมองเสี่ยวเสวี่ยอย่างเหม่อลอย ราวกับเพิ่งเคยพบนางเป็นครั้งแรก
“เสี่ยวเสวี่ย?” หลิ่วอินยังคงไม่แน่ใจนัก เอ่ยถามจิ้งจอกห้าหางตรงหน้า
“ท่านเจ้าสำนัก ข้าคือเสี่ยวเสวี่ยเจ้าค่ะ” จิ้งจอกห้าหางตอบ
“เสี่ยวเสวี่ย ทำไมเจ้าถึงกลายเป็นสัตว์อสูรไปได้” หลิ่วอินถามด้วยความตกตะลึง
“ท่านเจ้าสำนัก แท้จริงแล้วข้าคือคนของเผ่าภูต ที่จำแลงกายเป็นเด็กมนุษย์ก็เพื่อแฝงตัวเข้ามาในนิกายชิงเทียน คอยเป็นไส้ศึกให้เผ่าภูตบุกแดนมนุษย์เจ้าค่ะ”
“อะไรนะ!” หลิ่วอินรู้สึกราวกับถูกค้อนหนักทุบใส่ศีรษะ สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ
จ้าวจู้จื่อเองก็ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงของเสี่ยวเสวี่ยเช่นกัน
ในใจเขายังคงกังขาอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า “เสี่ยวเสวี่ย เจ้าพูดเรื่องอะไร? เผ่าภูตบุกแดนมนุษย์อะไรกัน?”
“เรื่องมันเป็นเช่นนี้...” จิ้งจอกห้าหางจึงเล่าความจริงทั้งหมดให้พวกเขาฟังอย่างตรงไปตรงมา
เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ทุกคนต่างเผยสีหน้าเหลือเชื่อออกมา
“นี่เป็นเรื่องจริงหรือ” หลิ่วอินพลันตระหนักได้ว่าหากเป็นเรื่องจริง นิกายชิงเทียนของพวกนางก็คงถึงคราวอวสานแล้ว
“เรื่องจริงเจ้าค่ะ”
“เช่นนั้น... เจ้าตั้งใจจะทำลายล้างเผ่ามนุษย์ของพวกเราจริงๆ หรือ”
“เมื่อก่อนข้าเคยคิดเช่นนั้น แต่บัดนี้โปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ แดนมนุษย์มีผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งคอยคุ้มครองอยู่ พวกเราเผ่าภูตจะไม่รุกรานอีก ข้าจะกลับไปแจ้งข่าวแก่คนในเผ่า ให้พวกเขาล้มเลิกความคิดที่จะบุกแดนมนุษย์ของพวกท่าน” จิ้งจอกห้าหางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ทว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นนี้ มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว
“นี่... ขอข้าตั้งสติก่อน” หลิ่วอินยังไม่อาจยอมรับความจริงได้ในทันที คนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน
จู่ๆ ก็ได้ยินข่าวที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ มีหรือที่พวกเขาจะไม่หวาดกลัว? แต่ยังนับว่าโชคดีที่มีคนยื่นมือเข้ามาช่วย ให้เสี่ยวเสวี่ยกลับไปยับยั้งเผ่าภูตไม่ให้บุกรุกเข้ามา
‘เดี๋ยวก่อน... คนผู้นั้นคือใครกัน’ หลิ่วอินหันขวับไปมองหลี่ไท่สิงทันที
หลี่ไท่สิงกล่าวกับจิ้งจอกห้าหางว่า “เอาล่ะ เจ้ากลับไปแดนภูตได้แล้ว ไปบอกพวกเขาว่าอย่าได้คิดปองร้ายแดนมนุษย์ มิฉะนั้นจะต้องเสียใจภายหลัง”
“เจ้าค่ะ ท่านอาวุโส”
สิ้นคำ เสี่ยวเสวี่ยก็กลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งหายวับไปจากตรงนั้น
เมื่อเสี่ยวเสวี่ยจากไปแล้ว คนอื่นๆ จึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ก็ยังรู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อ
“หลี่เสวียน เมื่อครู่เสี่ยวเสวี่ยกลายเป็นจิ้งจอกห้าหางจริงๆ หรือ? นางไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นคนของเผ่าภูตงั้นหรือ? แล้วเผ่าภูตจะบุกมาทำลายล้างแดนมนุษย์ของพวกเราจริงๆ หรือ?” หลิ่วอินยิงคำถามใส่เขาราวกับปืนกล
หลี่ไท่สิงตอบว่า “ก็อย่างที่พวกเจ้าเห็นนั่นแหละ แต่จงวางใจเถอะ สำหรับเรื่องการรุกรานของเผ่าภูต ครั้งนี้พวกเจ้าไม่ได้ไร้การเตรียมพร้อมเสียทีเดียว”
“หากเผ่าภูตบุกแดนมนุษย์ของเราจริงๆ พวกเราจะทำอย่างไรดี” ถังฮ่าวซิวเริ่มวิตกกังวล
“เสี่ยวเสวี่ยกลับไปเกลี้ยกล่อมพวกเขาแล้วมิใช่หรือ” เสี่ยวเจียงจื่อแทรกขึ้น
ทว่าหลี่ไท่สิงกลับหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “พลังและสถานะของเสี่ยวเสวี่ยนั้นมีจำกัด นางไม่อาจตัดสินใจแทนคนทั้งเผ่าได้ แต่ก็นับว่าพวกเจ้าโชคดี อย่างน้อยก็คงไม่มีเผ่าภูตยกทัพใหญ่มาจัดการพวกเจ้า”
“นั่นหมายความว่า เผ่าภูตก็ยังจะบุกโลกของพวกเราอยู่ดีหรือ”
“แล้วแบบนี้จะทำอย่างไรดี” เสี่ยวเจียงจื่อเริ่มหวาดกลัว
หลี่ไท่สิงกลับไม่ยี่หระ กล่าวว่า “วางใจเถอะ จุดที่พวกเขาจะปรากฏตัว ข้าได้เตรียมการรับมือไว้หมดแล้ว”
“แต่ต่อจากนี้ พวกเจ้าต้องแข็งแกร่งขึ้น มิฉะนั้นเมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะปกป้องนิกายชิงเทียนไว้ไม่ได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไท่สิง ทุกคนต่างพากันหันไปมองเขาเป็นตาเดียว
แม้แต่หลิ่วอินก็ยังจ้องมองหลี่ไท่สิง เพราะการกระทำของเขาทำให้นางสับสนไปหมด
นางสงสัยว่าเรื่องทั้งหมดนี้ หลี่ไท่สิงล่วงรู้ได้อย่างไร
และวัตถุประสงค์ที่แท้จริงในการที่เขามายังนิกายชิงเทียนคืออะไรกันแน่
แต่หลี่ไท่สิงไม่ได้ให้นางครุ่นคิดนานนัก เขาเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าสำนักหลิ่ว ถังฮ่าวซิว นี่คือโอสถก่อกำเนิดปราณของพวกเจ้า ฉวยโอกาสนี้รีบกินมันเข้าไปซะ”
หลิ่วอินและถังฮ่าวซิวได้ยินดังนั้น เมื่อเห็นของที่ลอยมาตรงหน้าจึงรีบรับเอาไว้
“ส่วนปัญหาเรื่องกำลังคนของสำนักไม่เพียงพอ ข้าจะช่วยจัดการให้เอง”
“หน้าที่ของพวกเจ้าคือดูดซับโอสถก่อกำเนิดปราณให้ดี หลอมรวมพลังของมันเพื่อชำระล้างรากปราณของตนเอง”
จากนั้น เขาก็มอบเคล็ดวิชาให้คนทั้งสองอีกคนละเล่ม เพื่อให้พวกเขาฝึกฝน
บัดนี้ ไม่ว่าจะเป็นหลิ่วอินหรือถังฮ่าวซิว ต่างก็ตระหนักได้ว่าภูมิหลังของหลี่ไท่สิงนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ยิ่งเมื่อได้รับโอสถก่อกำเนิดปราณและเคล็ดวิชามาไว้ในมือ ความรู้สึกยำเกรงที่พวกเขามีต่อหลี่ไท่สิงก็ยิ่งทวีความลึกล้ำขึ้น
“ท่านอาวุโส หลิ่วอินขอบพระคุณในความเมตตาของท่านเจ้าค่ะ แต่นิกายชิงเทียนต่ำต้อยเกินกว่าจะรับท่านเป็นศิษย์... มิทราบว่า... ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านจะยอมรับตำแหน่งเจ้าสำนักคนใหม่ของนิกายชิงเทียนได้หรือไม่เจ้าคะ” หลิ่วอินรู้ดีว่าด้วยความสามารถของนางเพียงลำพัง ย่อมไม่อาจปกป้องสำนักไว้ได้
ดังนั้น นางจึงทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่หลี่ไท่สิงเท่านั้น