บทที่ 475: หอคอยแห่งวาสนา

เยว่เอ๋อร์นำพาพรรคพวกของนางเข้าสู่นิกายเสวียนเทียนพร้อมกัน

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเขา พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้นที่ถาโถมเข้าใส่และไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

“อา... สบายยิ่งนัก” ภูตหมูเสี่ยวไต้ถึงกับครางออกมาด้วยความผ่อนคลาย

ภูตตนอื่นๆ ก็เช่นกัน พวกเขาต่างสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ในร่างกาย

ด้วยเหตุที่พวกเขาเป็นเผ่าภูต การรองรับและดูดซับพลังปราณฟ้าดินจึงรวดเร็วกว่าเผ่ามนุษย์อย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีพวกเขาล้วนอยู่ในขอบเขตหลอมกายา แต่บัดนี้ต่างก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบรวมปราณกันถ้วนหน้าก่อนจะหยุดนิ่งลง

“พี่เยว่เอ๋อร์ ข้า... ข้าทะลวงระดับแล้ว!”

“ข้าก็ด้วย!”

เหล่าภูตต่างโห่ร้องด้วยความยินดี

“ที่นี่คือแดนเซียนโดยแท้! ต่อให้เป็นแดนเซียนจริงๆ ก็คงไม่ต่างไปจากนี้เท่าใดนักกระมัง?” เยว่เอ๋อร์เงยหน้าขึ้น พลางสัมผัสถึงพลังปราณที่อบอวลอยู่รอบกาย

นางยังสังเกตเห็นมนุษย์จำนวนมากกำลังก่อสร้างอาคารบ้านเรือน

“มนุษย์เหล่านั้นคงเป็นผู้ที่ได้รับอนุญาตให้ก่อสร้างสินะ?”

“นึกไม่ถึงว่าพวกเราจะไม่จำเป็นต้องใช้ของสิ่งนั้น แต่ตอนนี้พวกเรารีบขึ้นไปข้างบนจะดีกว่า”

เยว่เอ๋อร์ตัดสินใจไม่รอช้า รีบนำพรรคพวกเผ่าภูตมุ่งหน้าสู่ยอดเขาเสวียนเทียนทันที

ในขณะนั้นเอง ก็มีผู้คนสังเกตเห็นกลุ่มเผ่าภูตเหล่านี้ และต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

“เอ๊ะ? เหตุใดจึงมีเผ่าภูตอยู่ที่นี่?”

“พวกเขาเข้ามาได้อย่างไร?”

“น่าจะเป็นท่านอาวุโสลั่วที่อนุญาตให้เข้ามา”

“หรือว่าจะมีเผ่าภูตเข้าร่วมกิจกรรมนี้ด้วยจริงๆ?”

“สวรรค์! ข้ารู้สึกว่านิกายเสวียนเทียนชักจะไม่น่าไว้ใจเสียแล้ว การให้พวกภูตเข้ามาเช่นนี้ จะไม่เกิดปัญหาขึ้นแน่รึ?”

“หุบปาก! อยากตายรึอย่างไร?”

“ที่นี่คือนิกายเสวียนเทียน ไม่ใช่ที่ให้เจ้ามาพล่ามเรื่องไร้สาระ ในเมื่อท่านเจ้าสำนักหลี่อนุญาตให้พวกเขาเข้ามา ย่อมต้องมีเหตุผลของท่าน เลิกวิพากษ์วิจารณ์ได้แล้ว”

“โอ้... ได้ๆ”

เยว่เอ๋อร์และพรรคพวกเดินตามเส้นทางขึ้นเขา ตลอดทางย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับเผ่ามนุษย์จำนวนมาก

เมื่อเหล่ามนุษย์เห็นพวกเขา ก็พากันตกตะลึง นึกว่าเผ่าภูตบุกนิกายเสวียนเทียนเสียอีก

แต่เมื่อเห็นท่าทีสงบเสงี่ยมเจียมตัวของพวกเขาที่มุ่งหน้าขึ้นเขาเพียงอย่างเดียว ก็ตระหนักได้ว่าไม่ได้มาเพื่อก่อความวุ่นวาย

ทว่า การที่เผ่าภูตได้เข้าร่วมสำนัก ก็ยังคงเป็นเรื่องที่พวกเขายอมรับได้ยากอยู่ดี

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาคือมนุษย์ ส่วนอีกฝ่ายคือภูต

หรือว่าหลี่ไท่สิงต้องการให้มนุษย์และภูตอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุข? แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

“พี่เยว่เอ๋อร์ สายตาที่มนุษย์พวกนั้นมองพวกเราช่างแปลกพิกลนัก” เสี่ยวไต้กระซิบ

“พี่เยว่เอ๋อร์ พวกเราจะไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือ?” ภูตสุนัขเสี่ยวต้านเริ่มหวาดหวั่น เพราะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรจากมนุษย์บางคน

หากมิใช่ว่าที่นี่คือนิกายเสวียนเทียน พวกเขาคงคิดว่าต้องเกิดเรื่องร้ายขึ้นเป็นแน่

“ทุกคนใจเย็นไว้” เยว่เอ๋อร์ปลอบโยนพรรคพวกเสียงเบา “อย่าล่อกแล่ก จุดหมายของเราคือยอดเขาเสวียนเทียน ขอเพียงขึ้นไปถึงข้างบนได้ พวกเราก็จะปลอดภัย”

พวกเขาต่างเชื่อฟังเยว่เอ๋อร์ เพราะนางมีอายุมากที่สุด แข็งแกร่งที่สุด และเฉลียวฉลาดที่สุดในกลุ่ม การที่พวกเขาเอาชีวิตรอดในโลกมนุษย์มาได้จนถึงทุกวันนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น พวกเขาจึงเลิกให้ความสนใจกับสายตาของมนุษย์ และมุ่งหน้าเดินขึ้นเขาต่อไป

เดินมาเนิ่นนานเท่าใดก็มิอาจทราบได้ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงยอดเขา

ทว่า บัดนี้ทุกคนต่างเหนื่อยหอบจนตัวโยน

“เฮ้อ เหนื่อย... เหนื่อยเหลือเกิน”

“ยอดเขาเสวียนเทียนก็ดูไม่สูงเท่าใดนัก เหตุใดเดินแล้วถึงได้เหนื่อยเพียงนี้”

เยว่เอ๋อร์ถลึงตาใส่พวกเขา “ยังมีหน้ามาบ่นอีกรึ ก็เพราะพวกเจ้ามัวแต่เดินไปหวาดระแวงไปมิใช่รึ”

พวกเขาต่างรู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที

เป็นความจริงที่พวกเขากลัวว่ามนุษย์จะลงมือทำร้ายอย่างกะทันหัน

เพราะตลอดทางมีแต่มนุษย์ หากจะบอกว่าไม่มีผู้ใดคิดร้ายเลยแม้แต่คนเดียว ก็คงเป็นเรื่องแปลกประหลาด

“ยินดีต้อนรับสู่ยอดเขาเสวียนเทียน”

เวลานั้นเอง จูหลิงพลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า นางมองสภาพอันเหนื่อยล้าของพวกเขา ก็หยั่งรู้ได้ถึงแรงกดดันที่พวกเขาต้องเผชิญตลอดเส้นทาง

“คารวะท่านอาวุโส”

เยว่เอ๋อร์เห็นจูหลิงปรากฏตัวกะทันหัน ก็รีบประสานมือคารวะทันที

ภูตตนอื่นเห็นดังนั้น ก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพโดยไม่สนใจความเหนื่อยล้า “คารวะท่านอาวุโส”

จูหลิงมองท่าทีนอบน้อมของพวกเขา ก็อดแย้มยิ้มมิได้ “เอาล่ะ ไม่ต้องมากพิธี ตามข้ามา”

จากนั้น จูหลิงก็นำทางพวกเขาเดินต่อไป

บัดนี้เองที่พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนยอดเขามีหอคอยสูงตระหง่านตั้งอยู่ถึงสามแห่ง

พวกเขาต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

“หอคอยสูงถึงเพียงนี้ ตอนขึ้นมาเหตุใดพวกเราถึงมองไม่เห็นเลยเล่า?”

“ที่นี่น่าจะมีค่ายกลอำพรางอยู่ ทำให้คนภายนอกมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน”

“ฮะๆ ถูกต้อง” จูหลิงมองเยว่เอ๋อร์ด้วยแววตาชื่นชม

แม้เยว่เอ๋อร์จะเป็นเผ่าจิ้งจอก แต่นางก็เฉลียวฉลาด สามารถมองทะลุถึงจุดสำคัญได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อได้รับคำชมจากจูหลิง เยว่เอ๋อร์กลับก้มหน้าลงด้วยความเขินอายจนใบหน้าแดงระเรื่อ

ที่ผ่านมานางมักได้รับคำชมจากพรรคพวก แต่นางไม่เคยเห็นว่าเรื่องเหล่านั้นจะน่าชื่นชมอันใด

แต่ครั้งนี้เป็นคำชมจากท่านอาวุโส ทำเอาคนหน้าบางเช่นนางรู้สึกขัดเขินจนทำตัวไม่ถูก

จูหลิงพาพวกเขามายังหอคอยแห่งวาสนา

พวกเขาเห็นร่างในอาภรณ์ขาวร่างหนึ่งยืนหันหลังให้อยู่เบื้องหน้าหอคอย

จูหลิงพาพวกเขามาหยุดอยู่ด้านหลังร่างนั้น แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพ “ท่านเจ้าสำนัก ข้าพาเหล่าเผ่าภูตมาแล้วเจ้าค่ะ”

เยว่เอ๋อร์และเหล่าภูตได้ยินคำเรียกขานของจูหลิงก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง

ความตื่นเต้นและประหม่าเข้าจู่โจมในทันที

แม้หลี่ไท่สิงจะยังไม่หันมา แต่เพียงแผ่นหลังของเขาก็ทำให้เหล่าภูตรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับขุนเขาเทียมฟ้าที่มิอาจข้ามผ่าน แผ่แรงกดดันออกมาเป็นระลอกคลื่นจนพวกเขาแทบหายใจไม่ออก

หลี่ไท่สิงสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกของพวกเขา

เขาเอ่ยกับจูหลิงว่า “ลำบากเจ้าแล้ว ผู้อาวุโสจู เจ้าลงไปเถิด เรื่องที่เหลือข้าจะจัดการเอง”

“เจ้าค่ะ ท่านเจ้าสำนัก”

จูหลิงคารวะอีกครั้งก่อนจะหมุนกายจากไป

หลังจากนางจากไปแล้ว เยว่เอ๋อร์และเหล่าภูตยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยท่าทีสงบเสงี่ยมเจียมตัวอย่างที่สุด ไม่กล้าเอ่ยปากหรือขยับกายแม้แต่น้อย เกรงว่าการกระทำของตนจะรบกวนหรือล่วงเกินเจ้าสำนักที่อยู่เบื้องหน้า

‘เขาคือท่านเจ้าสำนักของพวกเราหรือ?’ ในใจของเยว่เอ๋อร์ปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม นางตื่นเต้นจนทำสิ่งใดไม่ถูก

แม้หลี่ไท่สิงจะยังไม่หันมา แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากรอบกายเขาก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่พวกเขา

หลี่ไท่สิงหันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าภูต

เขากวาดตามองภูตเหล่านี้ พลันข้อมูลทั้งหมดของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ

ในชั่วพริบตา หลี่ไท่สิงก็มองทะลุถึงแก่นแท้ของภูตเหล่านี้ได้

“หึๆ ไม่เลว ไม่เลวเลยทีเดียว นึกไม่ถึงว่านิกายเสวียนเทียนของข้าจะได้ต้อนรับศิษย์เช่นนี้”

หลี่ไท่สิงรู้ดีว่า การที่เผ่าภูตจะเอาชีวิตรอดในโลกมนุษย์ได้นั้น หนึ่งคือต้องมีความสามารถ สองคือต้องมีจิตใจที่ดีงาม

ภูตที่อยู่เบื้องหน้าเหล่านี้ล้วนไม่ใช่ภูตชั่วร้าย

สำหรับภูตเช่นนี้ หลี่ไท่สิงย่อมไม่รังเกียจที่จะมอบโอกาสให้

แม้อาจจะนำมาซึ่งผลกระทบในแง่ลบอยู่บ้าง

ทว่าเขาคือปราชญ์เทวะไท่ซวี ไฉนเลยจะเกรงกลัวคำครหาของชาวโลก

ขอเพียงภูตเหล่านี้ประพฤติตนอยู่ในทำนองคลองธรรม ก็ย่อมไม่มีปัญหาใด

“คารวะท่านเจ้าสำนัก”

เยว่เอ๋อร์รีบส่งสัญญาณให้พรรคพวกทำความเคารพหลี่ไท่สิง

เหล่าภูตเมื่อเห็นว่าหลี่ไท่สิงยินดีต้อนรับพวกตน ก็ปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง

“ศิษย์ทุกคนที่เข้านิกายเสวียนเทียน จะได้รับโอกาสเข้าหอคอยแห่งวาสนาหนึ่งครั้ง ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงแล้ว ก็เข้าไปข้างในเถิด”

หลี่ไท่สิงสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง ประตูหอคอยแห่งวาสนาก็พลันเปิดออก

เผยให้เห็นบานประตูที่ดูราวกับวังวนแห่งดวงดาว

เหล่าภูตไม่เคยพบเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ในใจจึงทั้งประหลาดใจและหวาดหวั่น

เยว่เอ๋อร์ก็เช่นกัน ด้วยความขัดแย้งระหว่างมนุษย์และภูตที่ฝังรากลึก ชั่วแวบหนึ่งนางพลันบังเกิดความคิดว่ามนุษย์ตรงหน้าคิดจะทำร้ายพวกตนหรือไม่

แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มอันจริงใจบนใบหน้าของหลี่ไท่สิง นางก็สูดหายใจเข้าลึกและเลือกที่จะเชื่อใจเขา

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะวีธีการอันไร้กรอบของหลี่ไท่สิง และแนวทางการรับศิษย์ที่แตกต่างจากสำนักอื่น ทำให้นางตัดสินใจลองเสี่ยงดู

เยว่เอ๋อร์จึงก้าวเดินนำเข้าไปเป็นคนแรก ภูตตนอื่นที่ยึดนางเป็นผู้นำ แม้จะยังคงกังวล แต่ก็ก้าวตามเข้าไป

พวกเขาเดินผ่านประตูมิติรูปดวงดาวเข้าไปทีละคน ก้าวเข้าสู่โลกแห่งวาสนาของตนเอง

เมื่อเห็นว่าพวกเขาเข้าไปจนหมดแล้ว หลี่ไท่สิงก็พยักหน้าเล็กน้อย ประตูแห่งวาสนาจึงปิดลง

จากนั้นร่างของหลี่ไท่สิงก็เลือนหายไปจากที่เดิม ไปปรากฏขึ้นในห้องแห่งหนึ่ง

เขานั่งลงในห้องนั้น แล้วสะบัดมือสร้างม้วนภาพขึ้นมากลางอากาศ

ในภาพฉายให้เห็นเยว่เอ๋อร์และเหล่าภูต หลังจากเข้าสู่โลกแห่งวาสนา พวกเขาก็ไปปรากฏตัวยังระนาบที่แตกต่างกันออกไป

ซึ่งแท้จริงแล้วนั่นคือแดนมายา

ในโลกมายานั้น พวกเขาต่างมีตัวตนและวาสนาที่แตกต่างกัน

เยว่เอ๋อร์ได้กลายเป็นธิดาของจิ้งจอกเก้าหาง แม้มารดาจิ้งจอกเก้าหางของนางจะถูกสังหาร แต่นางก็ได้รับสืบทอดสายเลือดจิ้งจอกเก้าหางมา

และสายเลือดจิ้งจอกเก้าหางนี้เอง คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ของนาง

“ไม่เลว เดิมทีอย่างมากก็เป็นได้เพียงจิ้งจอกสามหาง แต่บัดนี้กลับได้รับวาสนาเก้าหาง นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก”

หากนางกลายเป็นจิ้งจอกเก้าหางได้สำเร็จ นางจะกลายเป็นหนึ่งในจักรพรรดิแห่งเผ่าภูต

ภูตหมูอีกตนหนึ่งได้กลายเป็นแม่ทัพใหญ่ ออกรบสี่ทิศ แม้สุดท้ายจะตัวตายในสนามรบ แต่ก็ได้วาสนาเป็นเคล็ดวิชา《เพลงทวนร้อยศึก》

ส่วนภูตสุนัขนั้น แม้ในชีวิตจริงจะถูกเหยียดหยามและขับไล่ออกจากบ้าน แต่กลับได้พบพานปรมาจารย์ฟ้าโดยบังเอิญ และได้ผูกวาสนาต่อกัน จนในที่สุดปรมาจารย์ฟ้าก็รับเขาเป็นศิษย์

ภูตสุนัขติดตามปรมาจารย์ฟ้าบำเพ็ญเพียรวิชาเต๋า จนกลายเป็นปรมาจารย์เต๋าผู้เก่งกาจ และได้รับของวิเศษแห่งวาสนา—ฟ้าดินจำแลง

สุดท้ายคือสามพี่น้องหมี พวกเขาเข้าสู่หอคอยแล้วกลายเป็นโจรปล้นสะดม ต่อมาถูกจับเป็นทาสและถูกบังคับให้ขุดเหมืองทั้งวันทั้งคืน

วันหนึ่งเหมืองเกิดถล่ม สามพี่น้องตกลงไปในสุสานโบราณแห่งหนึ่ง และได้รับการสืบทอดจากเจ้าของสุสาน จนกลายเป็นสามอสูรเซวียนหยวน

วาสนาของพวกเขาคือศาสตราวุธสามชิ้น: กระบี่ทำลายมายา ธงพันมายา และเจดีย์สยบสมบัติ ซึ่งแบ่งเป็นสายโจมตี ป้องกัน และสนับสนุนตามลำดับ

หลี่ไท่สิงพิจารณาวาสนาของพวกเขาทั้งหมดจบลงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ พลางคิดในใจว่า ‘หอคอยแห่งวาสนานี้ช่างไม่เลวจริงๆ เพียงแต่ภูตจิ้งจอกที่ชื่อเยว่เอ๋อร์ ดูเหมือนจะปลุกความทรงจำของนางให้ตื่นขึ้นมาด้วย หวังว่าเรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อนาง’