บทที่ 340: จ้าวคั่วผู้ฉวยโอกาสอยู่เบื้องหลัง

หลังจากจ้าวคั่วและพวกผ่านด่านนี้ไปได้ ก็มุ่งหน้าเดินทางต่อไป ในระหว่างนั้น มีองครักษ์อีกหลายนายต้องสังเวยชีวิตให้แก่กับดักที่ซ่อนอยู่ กับดักเหล่านี้ยากจะสังเกตเห็นได้ มันปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเสมอ กับดักเช่นนี้ แม้แต่หลิวหลินยังรู้สึกกดดัน

ในยามนี้ จ้าวคั่วเองก็ตระหนักได้ว่ายิ่งลึกเข้าไปเท่าใด หนทางข้างหน้าก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น เผลอๆ แม้แต่ชีวิตของเขาเองก็อาจต้องมาสังเวยไว้ที่นี่

“แม่นางหลิว” หลัวเจี๋ยเอ่ยขึ้นขณะมองทางเดินที่ทอดยาวตรงเบื้องหน้า ก่อนจะหันไปมองหลิวหลินที่อยู่ข้างกาย

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเพิ่งผ่านทางเดินที่คดเคี้ยวไปมา และต้องสูญเสียองครักษ์ไปหลายนาย การปรากฏขึ้นของทางเดินที่ทอดยาวเป็นเส้นตรงอย่างกะทันหันนี้ ทำให้พวกเขาอดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้

หลิวหลินกวาดตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบเบาะแสใดที่เป็นประโยชน์

นางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เปล่าประโยชน์ ที่นี่ไร้ซึ่งสัญลักษณ์ใดๆ พื้นดินกับสภาพแวดล้อมโดยรอบแทบจะกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกัน ทำให้การค้นหากลไกกับดักยิ่งยากขึ้นไปอีก”

“เว้นเสียแต่จะสามารถมองทะลุพื้นปฐพีลงไปเห็นทุกสรรพสิ่งที่อยู่เบื้องล่างได้”

แต่เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นไปไม่ได้

ภายในสุสานเทพมีข้อจำกัดอยู่มากมาย ซึ่งรวมถึงการปิดกั้นสัมผัสรับรู้ของพวกเขาด้วย

ดังนั้น สัมผัสรับรู้ของพวกเขาจึงไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ในที่แห่งนี้

มิฉะนั้น พวกเขาก็คงไม่จำเป็นต้องรอให้หลิวหลินคอยเตือน และคงสามารถค้นพบกลไกที่ซ่อนอยู่บางอย่างได้ตั้งนานแล้ว

เมื่อได้ฟังหลิวหลินกล่าวเช่นนั้น หลัวเจี๋ยทำได้เพียงถอนหายใจ

เขาสะบัดมือคราหนึ่ง องครักษ์นายหนึ่งในกลุ่มที่เหลืออยู่จึงเดินออกมา

เขาเดินนำหน้าไปเพื่อสำรวจเส้นทางให้ทุกคน

ในไม่ช้า เขาก็เดินผ่านทางเดินเส้นตรงนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

คนอื่นๆ จึงเดินตามไป และผ่านทางเดินช่วงนี้ไปได้อย่างราบรื่น

“ไม่มีกลไกเลยอย่างนั้นรึ”

พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

ทว่า การที่สามารถผ่านมาได้อย่างปลอดภัย สำหรับพวกเขาแล้วก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่ง

“เอาล่ะ ปัญหาต่อไปคงมาถึงแล้ว”

หลิวหลินยื่นมือออกไปพลางชี้ไปยังทางเดินเบื้องหน้า

ทางเดินที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ามีความกว้างมากกว่าทางเดินเส้นตรงที่พวกเขาเพิ่งผ่านมาหลายเท่า

เมื่อมองเข้าไปในทางเดินเบื้องหน้า พวกเขาก็เห็นเสาหินตั้งอยู่สองฟากฝั่ง ระหว่างเสาหินแต่ละต้นจะมีรูปปั้นอัศวินเกราะดำตั้งอยู่หนึ่งตัว บ้างก็อยู่ทางซ้าย บ้างก็อยู่ทางขวา

“รูปปั้นพวกนี้ คงไม่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาหรอกนะ”

ตอนนี้พวกเขาเริ่มจะหวาดกลัวเมื่อได้เห็นรูปปั้น

“เรื่องนั้น... บอกได้ยาก ทางที่ดีพวกเราอย่าเข้าใกล้มันจะดีกว่า” หลิวหลินเองก็ไม่เห็นคำใบ้ใดๆ จึงทำได้เพียงเตือนให้ทุกคนอย่าเข้าใกล้

“ขอรับ”

พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของรูปปั้นเหล่านี้มาแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดคิดจะเข้าใกล้มัน

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ พวกเขาสามารถผ่านเส้นทางช่วงนี้ไปได้อย่างราบรื่นอย่างยิ่ง

“ฟู่” หลัวเจี๋ยลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

อย่างน้อยที่สุด ในทางเดินสองเส้นทางนี้ เขาก็ไม่สูญเสียลูกน้องไปเลยแม้แต่คนเดียว

พวกเขาหารู้ไม่ว่าอสูรกายบนเส้นทางทั้งสองสายนี้ ล้วนถูกทหารเซียนฉินของหลี่ไท่สิงจัดการไปหมดแล้ว

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถมาถึงที่นี่ได้อย่างราบรื่น

ในขณะนั้น หลิวหลินและพวกก็ได้เดินทางมาถึงบริเวณแท่นบูชาแล้ว

ทันใดนั้น องครักษ์นายหนึ่งก็อุทานขึ้นมา

“เร็วเข้า ดูนั่นสิ!”

พวกเขาหันไปมองตามทิศที่องครักษ์ชี้ ก็เห็นร่างหนึ่งนอนอยู่บนพื้น

“นั่นอะไรกัน”

เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นร่างของอสูรมนุษย์ตนหนึ่ง

“นี่คือศพของอสูรมนุษย์ ดูจากรอยเลือดบนร่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งตายได้ไม่นาน”

“อสูรมนุษย์ตนนี้แข็งแกร่งเพียงใด” จ้าวคั่วหันไปถามหลิวหลิน

เพราะเขาไม่สามารถประเมินระดับพลังของอสูรมนุษย์ตนนี้ได้

และแน่นอนว่าหลิวหลินยิ่งประเมินไม่ได้

นางส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ข้าเองก็ไม่ทราบ เอาเป็นว่าความแข็งแกร่งของอสูรกายที่นี่ เกินกว่าที่พวกเราจะจินตนาการได้นานแล้ว”

“อืม อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสุสานเทพ การเป็นเช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ”

“เอาล่ะ ลองมองดูรอบๆ ว่ามีอะไรอย่างอื่นให้ค้นพบอีกหรือไม่” จ้าวคั่วเห็นว่าที่นี่มีอสูรมนุษย์ตายอยู่ตนหนึ่ง คาดว่าน่าจะมีสมบัติล้ำค่าตกอยู่ด้วย

ดังนั้น พวกเขาจึงช่วยกันค้นหา และก็พบขวานยักษ์เล่มหนึ่งเข้าจริงๆ

องครักษ์สองนายต้องช่วยกันจึงจะยกขวานยักษ์ขึ้นมาได้

จ้าวคั่วเอื้อมมือออกไปจับขวานยักษ์เล่มนั้น พลันรู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่ถ่วงลงมาในมือ

“ขวานยักษ์ช่างหนักอะไรเช่นนี้” จ้าวคั่วสูดหายใจลึกก่อนจะยกมันขึ้นมาได้

เขาลองเหวี่ยงมันดูครั้งหนึ่ง อานุภาพของมันนับว่าร้ายกาจยิ่งนัก

“ของดี น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ใช้ขวาน” จ้าวคั่วส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

อย่างไรก็ตาม เขาก็เก็บขวานยักษ์เล่มนั้นไป

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็นับเป็นสมบัติชิ้นหนึ่ง

ในขณะนั้น หลิวหลินได้เดินมาถึงทางเข้าของทางเดินอีกแห่งหนึ่งแล้ว

นางมองทางเดินที่ค่อนข้างคับแคบเบื้องหน้า ก่อนจะยื่นมือออกไปกวักเรียก

ทุกคนรีบเดินตามไป

“นี่เป็นทางเดินอีกเส้นหนึ่งแล้ว ท่านว่าอย่างไร” หลิวหลินหันไปมองจ้าวคั่ว

“ไปต่อ” จ้าวคั่วกล่าวเสียงเรียบ

จุดประสงค์ที่องครักษ์เหล่านี้มาที่นี่ ก็เพื่อมาเป็นเครื่องสังเวย

พวกเขาไม่มีสิทธิ์เลือก และเมื่อจ้าวคั่วตัดสินใจแล้ว องครักษ์อีกนายหนึ่งก็เดินออกมา

เมื่อจำนวนองครักษ์ที่ล้มตายเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศก็พลันหนักอึ้งขึ้นมา

ส่วนหลัวเจี๋ยเองก็รู้สึกไม่ดีเช่นกัน องครักษ์ทุกคนล้วนจงรักภักดีต่อตระกูลจ้าว แต่กลับต้องมาตายในสุสานเทพแห่งนี้

ทว่าเมื่อประมุขตระกูลของพวกเขาต้องการทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ พวกเขาก็จำต้องทำตาม

หลังจากถอนหายใจในใจ เขาก็จับจ้องไปยังองครักษ์นายนั้น

องครักษ์นายนี้ผ่านเส้นทางช่วงนี้ไปได้อย่างราบรื่น

“ปลอดภัยขอรับ”

“ไปกันเถอะ”

เมื่อเห็นว่าปลอดภัย พวกเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเดินหน้าต่อไป

เมื่อมาถึงสถานที่อีกแห่งซึ่งมีเปลวไฟพวยพุ่งออกมา พวกเขาทุกคนก็หยุดชะงัก

“ที่นี่อันตรายมาก” เมื่อหลิวหลินเห็นเปลวไฟเหล่านั้น ก็อดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้

ในขณะนั้น หลัวเจี๋ยสังเกตเห็นแท่นเสาที่อยู่ด้านข้าง

บนนั้นมีศิลาจารึกแผ่นหนึ่งวางอยู่

“แม่นางหลิว ทางนี้” หลัวเจี๋ยยื่นมือออกไปพลางกวักเรียกหลิวหลิน

หลิวหลินเองก็สังเกตเห็นแท่นเสาเช่นกัน ดวงตาของนางพลันเป็นประกาย

นางเดินเข้าไป มองดูจารึกบนนั้น

นางแปลความอักขระโบราณทีละส่วน แล้วกล่าวว่า “เดินไปตามขอบ ก็จะสามารถไปถึงอีกฝั่งได้ จำไว้ให้ดี ห้ามวิ่งสะเปะสะปะเป็นอันขาด!”

“อักขระนี่มันดูตรงไปตรงมาเกินไปหน่อยหรือไม่” หลัวเจี๋ยได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้มิออก

แต่หลิวหลินกลับกล่าวว่า “ช่วงนี้ไม่ใช่จารึก แต่ดูเหมือนสิ่งที่คนก่อนหน้าทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลังมากกว่า”

“อะไรนะ”

เมื่อได้ฟัง พวกเขาทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

เดิมที พวกเขาคิดจะเดินไปตามขอบจริงๆ เพราะบริเวณที่เปลวไฟลุกไหม้อยู่ตรงกลาง มีเพียงบริเวณรอบนอกเท่านั้นที่ไม่ถูกเผาไหม้

ดังนั้น หลังจากได้ฟังเนื้อหาของจารึก พวกเขาก็เชื่อเป็นจริงเป็นจัง

แต่ผลคือ หลิวหลินกลับบอกพวกเขาว่านี่เป็นสิ่งที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลัง ทำให้พวกเขาเกิดความสงสัยและกังวลขึ้นมาในทันที

หลิวหลินรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

ดังนั้น นางจึงถอดความเนื้อหาส่วนอื่นๆ ที่อยู่ข้างใน

ผลปรากฏว่า ช่วงนี้กลับบันทึกข้อมูลของพื้นที่บริเวณนี้ไว้

“ที่นี่มีมารเพลิงอยู่ตนหนึ่ง”

ในขณะนั้น หลิวหลินก็กล่าวขึ้นว่า “จากข้อมูลที่บันทึกไว้ในอักขระ มารเพลิงสถิตอยู่ใจกลางพอดิบพอดี พวกเราเข้าใกล้ใจกลางไม่ได้ มิฉะนั้น หากมารเพลิงถูกปลุกให้ตื่นขึ้น พวกเราจะตกอยู่ในอันตราย”

“นั่นก็หมายความว่า ผู้ที่มาก่อนหน้าไม่ได้หลอกลวงพวกเราใช่หรือไม่” จ้าวคั่วเอ่ยถาม

“น่าจะใช่” หลิวหลินเองก็ไม่กล้ายืนยันเต็มปากนัก แต่ความหมายของอักขระและสิ่งที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้นั้นสอดคล้องกัน

“เช่นนั้นพวกเรา...” หลัวเจี๋ยหันไปมองจ้าวคั่ว

จ้าวคั่วกล่าวว่า “ให้องครักษ์คนหนึ่งไปลองดู”

“ขอรับ” หลัวเจี๋ยไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงส่งองครักษ์อีกนายหนึ่งขึ้นไป

องครักษ์นายนี้ไม่ได้เดินไปตามทางกลาง แต่เดินเลียบขอบทางด้านขวา มุ่งหน้าไปยังทางเข้าของทางเดินฝั่งตรงข้าม

ตลอดเส้นทาง แม้จะดูน่าหวาดเสียว แต่ภยันตรายเหล่านั้นก็ไม่ได้เข้าใกล้เขาเลย

ดังนั้น เขาก็ถือว่าผ่านด่านนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

“ท่านประมุข ปลอดภัยขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

“ไปกันเถอะ” หลัวเจี๋ยกล่าว

จากนั้น เขาก็เป็นคนแรกที่เดินข้ามไป คนอื่นๆ ก็รีบตามไปติดๆ

หลิวหลิน จ้าวคั่ว พร้อมด้วยองครักษ์ที่เหลืออีกสี่นาย

พวกเขาผ่านด่านนี้ไปได้อย่างราบรื่น

หลังจากเดินไปอีกหลายเมตร พวกเขาก็มาถึงหัวมุมแห่งหนึ่ง แต่แล้วก็ต้องหยุดชะงัก

“โฮก!”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากเบื้องหน้า

เสียงนั้นดังมากจนทำให้พวกเขาทุกคนตกใจจนสะดุ้ง

“ข้าไม่ยอม!”

“ครืน”

จากนั้น เสียงก็เงียบหายไป

และในขณะนั้นเอง หลี่ไท่สิงก็ได้จัดการอสูรพิทักษ์ของที่นี่เรียบร้อยแล้ว

เขาเหลือบมองไปด้านหลัง

เขารู้ว่าคนเหล่านั้นตามมาแล้ว

‘ชิชะ ปล่อยให้พวกเจ้าเก็บของเหลือเดนไปก็แล้วกัน’

หลี่ไท่สิงไม่เห็นของเหล่านี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย หากเขาต้องการ แค่ใช้ผลเพิ่มพลังหมื่นล้านเท่าแบบสุ่มๆ คุณภาพของที่ได้ก็ดีกว่าของพวกนี้แล้ว ดังนั้น เขาจึงไม่สนใจพวกเขาอีก และนำทหารเซียนฉินเดินหน้าต่อไป

ส่วนคนทั้งหลายที่อยู่ในทางเดินแห่งนี้ ตอนนี้ต่างหลบอยู่หลังเสาหิน ไม่กล้าโผล่หน้าออกไป

เพราะเมื่อครู่นี้เอง พวกเขาสัมผัสได้ถึงไอพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมร่างของพวกเขาไว้

ในทันใดนั้น มันทำให้พวกเขารู้สึกราวกับจะขาดอากาศหายใจ

โชคดีที่ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว

แต่ถึงกระนั้น มันก็ทำให้พวกเขาตกใจจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

หลิวหลินปาดเหงื่อบนหน้าผากของตนเองพลางมองไปยังจ้าวคั่ว

กลับพบว่าสีหน้าของจ้าวคั่วย่ำแย่ยิ่งกว่า ใบหน้าของเขาขาวซีด ราวกับได้เผชิญกับเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้

นางหารู้ไม่ว่า ไอพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ยิ่งผู้ใดมีพลังแข็งแกร่ง ก็จะยิ่งสัมผัสได้ลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น

“เอาล่ะ ผู้ที่ปลดปล่อยไอพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั่น ตายแล้ว” จ้าวคั่วราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เขาจึงลุกขึ้นยืน

แต่ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

‘ตัวตนที่สามารถสังหารสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้ พลังของอีกฝ่ายจะน่ากลัวถึงเพียงใดกัน’

เรื่องนี้ทำให้เขาไม่กล้าที่จะจินตนาการต่อไปอีก

เขามองไปยังหลิวหลินแล้วกล่าวว่า “แม่นางหลิว พวกเราไปกันเถอะ”

“ได้” หลิวหลินขานรับ

หลังจากนั้น พวกเขาก็เดินออกมาจากที่ซ่อนหลังเสาหิน

ทว่า แม้ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจะตายไปแล้ว พวกเขาก็ยังไม่กล้าเดินไปข้างหน้าอย่างอาจหาญ กลับกัน ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

พวกเขากลัวว่าสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก

พวกเขามาถึงทางออกสุดท้ายของทางเดิน ก็เห็นพื้นที่เปิดโล่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอีกครั้ง

ในพื้นที่แห่งนี้ ก็มีแท่นบูชาอยู่เช่นกัน

และใต้แท่นบูชานั้น มีร่างของมังกรปีศาจขนาดมหึมาล้มอยู่

“มะ... มังกรปีศาจ”

เมื่อพวกเขาเห็นมังกรปีศาจ ก็ต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

คาดไม่ถึงว่าภายในชั้นนี้ จะมีมังกรปีศาจอยู่ด้วย

ทว่า มังกรปีศาจตนนี้ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของหลี่ไท่สิง แต่เป็นอสูรพิทักษ์ของที่นี่

มังกรปีศาจถูกหลี่ไท่สิงสังหารในกระบวนท่าเดียว ดังนั้นมันจึงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

มังกรปีศาจที่ตายไปแล้วยังคงเบิกตาโพลงอย่างไม่ยอมจำนน ราวกับกำลังจ้องมองมายังพวกเขาที่กำลังเข้าใกล้ ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนขาทั้งสองข้างแทบจะทรุดลงกับพื้น

“ไป” จ้าวคั่วลอบกลืนน้ำลายอึกหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

จากนั้น พวกเขาก็เดินมาอยู่ข้างกายมังกรปีศาจ มองดูมังกรปีศาจขนาดมหึมาตนนี้ แล้วจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด