บทที่ 335: กลไกทะเลเพลิง
บทที่ 335: กลไกทะเลเพลิง
“ต้านไว้!”
“โต้กลับ!”
“ห้ามล้มเด็ดขาด มิฉะนั้นพวกเราจบเห่แน่!”
หลัวเจี๋ยบัญชาการเหล่าองครักษ์ให้ต้านทานการรุกรานของจิงเจ๋อ
บัดนี้ วงแหวนแสงด้านนอกปรากฏขึ้นถึงเจ็ดวงแล้ว
ภายในวงแหวนแสงเหล่านี้ จิงเจ๋อตัวใหม่ปรากฏออกมาอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งความแข็งแกร่งของพวกมันยังเข้าใกล้ขอบเขตจินเซียนขึ้นทุกขณะ
และนี่คือจิงเจ๋อระลอกที่เจ็ดที่พวกเขาต้องเผชิญหน้า
ในยามนี้ หลัวเจี๋ยยังคงไม่มีทีท่าว่าจะลงมือ
กระทั่งเมื่อเหล่าองครักษ์ใกล้จะต้านทานไม่ไหว เขาก็สะบัดมือเพียงครั้งเดียว ปรากฏเป็นประกายกระบี่กวาดล้างจิงเจ๋อเบื้องหน้าจนสิ้นซาก
“ระลอกที่แปด”
ในที่สุด ก็มาถึงระลอกที่แปด
แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ระลอกนี้กลับมีวงแหวนแสงปรากฏขึ้นเพียงวงเดียว ทว่ามันกลับใหญ่กว่าวงแหวนแสงวงอื่น ๆ อยู่ไม่น้อย
“ขอบเขตต้าหลัวจินเซียน!” เมื่อหลัวเจี๋ยเห็นจิงเจ๋อที่ปรากฏตัวออกมา แววตาของเขาก็พลันเคร่งขรึมขึ้น
นี่เพิ่งจะระลอกที่แปด ก็มีอสูรกายขอบเขตต้าหลัวจินเซียนปรากฏตัวแล้ว
ถ้าหากเป็นระลอกที่เก้า หรือระลอกที่สิบล่ะ
“พวกเจ้าถอยไป”
หลัวเจี๋ยตระหนักดีว่าองครักษ์เหล่านี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอีกต่อไป
บุกเข้าไปก็มีแต่ส่งตัวเองไปตายเปล่า
ครั้งนี้ หลัวเจี๋ยตั้งใจจะลงมือด้วยตนเอง
เหล่าองครักษ์รีบถอยกลับไป แต่ยังคงคุ้มกันอยู่รอบกายจ้าวคั่วและหลิวหลิน
หลัวเจี๋ยตวัดกระบี่เข้าสังหาร เปิดฉากต่อสู้กับจิงเจ๋อขนาดมหึมาเกือบร้อยเมตรตนนี้
หลังจากการต่อสู้อันยาวนานกว่าครึ่งค่อนวัน ในที่สุดเขาก็สามารถสังหารมันลงได้
และในขณะนั้นเอง ระลอกที่เก้าก็มาถึง
ครั้งนี้ กลับปรากฏวงแหวนแสงขึ้นมาถึงสิบแปดวงในคราเดียว พ่นจิงเจ๋อออกมาเป็นจำนวนมหาศาลในทันที
“เหตุใดจู่ ๆ ถึงได้มีจำนวนมากถึงเพียงนี้กัน” หลัวเจี๋ยเองก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ จิงเจ๋อในระลอกนี้ล้วนบรรลุถึงขอบเขตจินเซียนทั้งสิ้น
“แย่แล้ว ดูท่าว่าระลอกที่เก้านี้คงจะต้านทานได้ยากเสียแล้ว”
เป็นไปตามคาด หลังจากเปิดฉากต่อสู้ เหล่าองครักษ์ก็ตกเป็นฝ่ายตั้งรับในทันที
หลัวเจี๋ยตระหนักถึงอันตราย จึงหันไปมองจ้าวคั่วแล้วเอ่ยว่า “ท่านประมุข โปรดลงมือช่วยเหลือด้วย”
“เฮอะ!”
จ้าวคั่วกลับไม่มีทีท่าว่าจะลงมือ ในเมื่อตนเป็นถึงประมุขตระกูล เหตุใดต้องลดตัวไปช่วยองครักษ์เหล่านี้ด้วย
“ท่านประมุข การกำจัดอสูรกายเหล่านี้สำคัญที่สุด จะให้คนของเรามาตายเปล่าที่นี่ไม่ได้ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนะขอรับ”
จ้าวคั่วชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อครุ่นคิดแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดูแคลน “พวกไร้ประโยชน์! เรื่องแค่นี้ยังต้องให้ข้าลงมืออีกรึ”
“ขอรับ ท่านประมุข”
หลัวเจี๋ยจำต้องร้องขอความช่วยเหลือจากเขา เพราะเขาเข้าใจดีว่าหากจ้าวคั่วไม่ลงมือ องครักษ์เหล่านี้ต้องตายกันหมดแน่
จ้าวคั่วเมื่อคำนึงว่าองครักษ์เหล่านี้ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง จึงยอมลงมือช่วยเหลือ เขาสะบัดมือคราหนึ่ง กระบี่บินนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกไป ดุจดังห่าฝนโปรยปรายลงบนร่างของเหล่าจิงเจ๋อ
เหล่าจิงเจ๋อล้มลงทีละตัว ไม่นานก็ถูกเขาสังหารจนหมดสิ้น
หลัวเจี๋ยถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
แม้ว่าเขาจะเป็นต้าหลัวจินเซียนเช่นกัน แต่เขาเพิ่งอยู่ขั้นหนึ่ง ในขณะที่จ้าวคั่วก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งปราชญ์มานานแล้ว
“พลังของกึ่งปราชญ์ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก”
เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากจ้าวคั่ว พวกเขาก็ผ่านระลอกที่เก้าไปได้อย่างรวดเร็ว
แต่เมื่อถึงระลอกที่สิบ สิ่งที่ปรากฏออกมากลับเป็นจิงเจ๋อขอบเขตกึ่งปราชญ์หนึ่งตน
คิ้วของจ้าวคั่วขมวดเข้าหากันในทันที
“เป็นกึ่งปราชญ์!”
ระดับพลังแตกต่างกันเกินไปแล้ว!
แต่ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจว่า นี่อาจเป็นอสูรกายที่ถูกปรับระดับความแข็งแกร่งตามผู้บุกรุก
“บัดซบ” จ้าวคั่วรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
ดูท่าว่าครานี้ ต่อให้ไม่อยากลงมือก็คงไม่ได้แล้ว
“พวกเจ้าคุ้มครองหลิวหลิน ข้าจะจัดการมันเอง”
ในยามนี้ เขากลับรู้สึกโชคดีอยู่บ้างที่ได้ช่วยชีวิตองครักษ์เหล่านี้ไว้
“ขอรับ!”
เหล่าองครักษ์ย่อมดีใจเป็นธรรมดา นี่คือจิงเจ๋อขอบเขตกึ่งปราชญ์ หากให้พวกเขาบุกเข้าไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งตัวเองไปตาย
จากนั้น จ้าวคั่วก็เปิดฉากต่อสู้กับจิงเจ๋อขอบเขตกึ่งปราชญ์ตนนั้น
ด้วยศาสตราวุธและอุปกรณ์ชั้นยอดที่ตนมี ทำให้เขาสามารถกดดันจิงเจ๋อตัวนี้ได้อย่างต่อเนื่อง
ร่างกายของจิงเจ๋อแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถทนทานการโจมตีของเขาได้หลายต่อหลายครั้ง
จ้าวคั่วเองก็สู้ได้อย่างยากลำบากไม่แพ้กัน แต่โชคดีที่ในท้ายที่สุดก็สามารถเอาชนะมันได้
พร้อมกับการดับสูญของมัน ลำแสงสายหนึ่งก็รวมตัวกันบนพื้นแล้วพุ่งไปยังแผ่นศิลา
อักขระเส้นสุดท้ายบนแผ่นศิลาก็ถูกปลุกให้ทำงานเช่นกัน
“แกร๊ก”
พร้อมกับเสียงกลไกที่ดังขึ้น พลันมีเสียงฟันเฟืองหมุนดังมาจากภายในประตูหิน
“ครืนนน”
จากนั้น ประตูหินก็เริ่มเปิดออกอย่างช้า ๆ ขณะที่หลิวหลินถอยห่างออกมาอย่างระมัดระวัง
“เปิดแล้ว!”
ทุกคนต่างจับจ้องไปยังประตูหิน มองดูรอยแยกที่ค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นตามการเปิดอย่างเชื่องช้าของมัน
ในที่สุด ก็เผยให้เห็นทางเดินที่สามารถเดินเรียงหน้ากระดานได้เจ็ดถึงแปดคน
จ้าวคั่วพริบกายวาบหนึ่ง ก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายหลิวหลิน
“ไป” จ้าวคั่วเอ่ย
“ขอรับ!”
จากนั้น พวกเขาก็เริ่มเข้าไปด้านใน
และในขณะนั้นเอง หลี่ไท่สิงก็มาถึงที่นี่เช่นกัน เมื่อเห็นว่าประตูหินถูกพวกเขาทำลายผนึกได้แล้ว ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเซียนสตรีนามหลิวหลินผู้นั้น กลับสามารถไขกลไกของสุสานเทพได้
‘ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!’ หลี่ไท่สิงคิดในใจ
จากนั้น เขาก็ติดตามเข้าไป
หลังจากที่พวกเขาเข้าไป ก็พบกับพื้นที่เปิดโล่งกว้างขวาง พื้นปูด้วยกระเบื้องศิลาที่มันวาวและเรียบลื่นจำนวนมาก บนนั้นยังมีตะไคร่น้ำบางส่วนเจริญเติบโตอยู่
และที่มุมด้านข้าง ยังมีแผ่นศิลาจารึกอยู่แผ่นหนึ่ง
หลิวหลินเข้าไปสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าบนนั้นมีตัวอักษรเขียนอยู่หนึ่งแถว: สุสานผู้ตาย ผู้บุกรุกต้องตาย
หลิวหลินอ่านข้อความท่อนนี้ออกมา
“เฮอะ” จ้าวคั่วแค่นเสียงเย็นชา “หากข้ากลัวตายก็คงไม่มาที่นี่แล้ว”
บัดนี้ จ้าวคั่วติดอยู่ที่จุดสูงสุดของกึ่งปราชญ์มานานหลายปีแล้ว
เขาจำต้องอาศัยโอกาสที่การทดสอบหมื่นสมบัติเปิดฉากขึ้นในครั้งนี้ เพื่อค้นหาวิถีแห่งการทะลวงขอบเขต
และการมายังสุสานเทพ เห็นได้ชัดว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว
“ท่านประมุข พื้นตรงนี้ดูแปลก ๆ”
หลัวเจี๋ยสังเกตเห็นกระเบื้องศิลาที่เรียบลื่นและดำคล้ำจึงเอ่ยขึ้น
“มีอะไรแปลก”
“บนพื้นนี้มีคราบน้ำมันอยู่มาก ข้าสงสัยว่าอาจจะทำให้เกิดไฟไหม้ได้”
“เปลวเพลิงธรรมดาย่อมไม่คณนามือพวกเรา แต่ที่น่ากลัวคือมันอาจไม่ใช่ไฟธรรมดาน่ะสิ”
“ถึงอย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือสุสานเทพ”
คำพูดของหลัวเจี๋ยได้รับการเห็นด้วยจากหลิวหลิน
“หัวหน้าองครักษ์หลัวพูดถูกแล้ว กลไกนี้จะทำให้เกิดทะเลเพลิงขึ้น เผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่จนหมดสิ้น”
“เหอะ ๆ” จ้าวคั่วหันไปมองหลิวหลินแล้วเอ่ยว่า “เช่นนั้นเจ้าก็รีบหาวิธีปลดกลไกสิ!”
หลิวหลินยื่นมือออกไป ชี้ไปยังรูปปั้นที่อยู่ไกลออกไปเบื้องหน้า
“ที่นั่นคือจุดปลดล็อกกลไก”
“แต่ว่า ที่นี่มีเขตอาคมอยู่ พวกเราไม่สามารถเคลื่อนย้ายในพริบตาไปได้”
“แล้วมีวิธีดี ๆ อะไรบ้าง”
“นอกเสียจากจะมีศาสตราวุธกันไฟ มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงฝ่าเข้าไปตรง ๆ เท่านั้น และเปลวเพลิงที่นี่ ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครทนทานไหว”
“ขออภัย ข้าเองก็ทำไม่ได้เช่นกัน” แม้หลิวหลินจะรู้วิธีปลดกลไก แต่ระยะทางมันไกลเกินไป
และการที่จ้าวคั่วจะให้นางข้ามไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งนางไปตาย
จ้าวคั่วจ้องมองตะไคร่น้ำบนพื้น แต่กลับไม่เชื่อ เขาโบกมือคราหนึ่ง องครักษ์นายหนึ่งก็เดินออกมาด้วยความสมัครใจ แล้วก้าวเท้าเข้าไปข้างใน
องครักษ์นายนี้เดินไปข้างหน้าทีละก้าว ๆ ตลอดทางเขาก็ระมัดระวังอย่างยิ่งยวด เกรงว่าจะไปสัมผัสโดนกลไกอะไรเข้า
ผลปรากฏว่า เขามาถึงตำแหน่งช่วงกลางได้อย่างปลอดภัย
จ้าวคั่วเหลือบมองหลิวหลินอย่างพินิจพิเคราะห์ พลางคิดในใจว่า ‘ไหนเจ้าบอกว่าอันตรายอย่างไรเล่า อันตรายอยู่ตรงไหนกัน’
หลิวหลินขี้คร้านจะสนใจเขา แต่กลับจ้องมององครักษ์คนนั้นอย่างไม่วางตา
เพราะนางรู้ดีว่าองครักษ์คนนั้นกำลังจะไปถึงพื้นที่ของกลไกแล้ว
เป็นไปตามคาด ขณะที่องครักษ์ก้าวพ้นจากพื้นที่ช่วงกลาง ทันใดนั้นก็มีเสียง ‘ตูม’ ดังสนั่น
เปลวเพลิงสายหนึ่งพลันพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน กลืนกินร่างของเขาเข้าไปในพริบตา
“อ๊าก!”
องครักษ์นายนั้นส่งเสียงร้องโหยหวน ถูกเผาจนกลายเป็นร่างแห้งเกรียม ก่อนจะสลายเป็นเถ้าถ่านสีดำร่วงโรยลงสู่พื้น
ในที่สุด พวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดผิวของกระเบื้องเหล่านี้จึงเป็นสีดำ
“อุณหภูมิสูงถึงเพียงนี้ หากมิใช่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตกึ่งปราชญ์ ย่อมไม่อาจต้านทานได้เป็นแน่”
หลิวหลินเมื่อเห็นสถานการณ์แล้ว ก็กล่าววิเคราะห์ออกมา
“แล้วจะทำอย่างไรต่อ คงมิใช่ว่าจะให้ข้าลงมือเองอีกกระมัง” จ้าวคั่วถาม
หลิวหลินกางมือออกแล้วกล่าวว่า “คงต้องให้ท่านลงมือด้วยตนเองแล้ว”
“อะไรนะ”
จ้าวคั่วรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง เขากวาดสายตามองคนของตนที่พามา พวกเขาต่างก้มหน้าลงด้วยความละอายใจทีละคน
“ช่วยไม่ได้ ลูกน้องของท่านอ่อนแอกันเกินไป ต่อให้เป็นหัวหน้าองครักษ์ของพวกท่าน ขึ้นไปก็มีแต่ตายสถานเดียว”
“แต่ท่านแตกต่างออกไป อย่างไรเสียก็เป็นถึงกึ่งปราชญ์ สามารถทนทานได้นานกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังมีศาสตราวุธช่วยเหลืออีกด้วย”
จ้าวคั่วถอนหายใจเบา ๆ สุดท้ายแล้วตัวตลกก็กลับกลายเป็นตัวเขาเอง
“มิฉะนั้น พวกท่านมีความคิดดี ๆ อะไรบ้าง”
หลิวหลินเห็นจ้าวคั่วเงียบไป ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
แล้วคนอื่น ๆ จะมีความคิดดี ๆ อะไรได้เล่า
ต่อให้มี ก็ไม่อยากพูดออกมา ที่สำคัญคือที่นี่มันอันตรายเกินไป พวกเขาขึ้นไปก็มีแต่ตายสถานเดียว
“ดี! เช่นนั้นเจ้าก็บอกข้ามาว่าควรทำอย่างไร”
จ้าวคั่วจนปัญญา เขารู้ดีว่าหากตนไม่ลงมือก็คงไม่ได้แล้ว
“ท่านข้ามไปก่อน พอไปถึงฝั่งนั้นแล้ว ให้หยุดอยู่หน้ารูปปั้น จากนั้น บอกทุกอย่างที่ท่านเห็นมาให้ข้า”
โชคดีที่พวกเขาสามารถสื่อสารกันผ่านการส่งกระแสจิตได้ ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาการสื่อสาร
“อืม”
“ท่านประมุข โปรดระวังตัวด้วย!” หลัวเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะเตือน
“ข้ารู้แล้วน่า พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์สิ้นดี”
จากนั้น จ้าวคั่วก็เดินข้ามไปเพียงลำพัง
ความรู้สึกแรกที่เหยียบลงไปคือมันค่อนข้างลื่น ราวกับว่าหากไม่ระวังเพียงนิดเดียว ก็อาจจะล้มคะมำได้
“ฟู่”
จ้าวคั่วสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเดินต่อไป
เหล่าองครักษ์ต่างก็มองดูด้วยความประหม่า
ในไม่ช้าจ้าวคั่วก็มาถึงบริเวณใจกลาง เขาเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว
“ตูม!”
ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็โหมกระหน่ำกลืนกินร่างของเขาเข้าไป
“ท่านประมุข!” หลัวเจี๋ยร้องเรียกออกมาด้วยความเป็นห่วง
“ข้าไม่เป็นไร!” ร่างกายของจ้าวคั่วถูกม่านพลังแสงชั้นหนึ่งคุ้มครองเอาไว้
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผดเผาอยู่ภายใน
“ท่านประมุข! รีบไปเร็วเข้า อุณหภูมิจะยิ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ!” หลิวหลินร้องตะโกน
นางสังเกตเห็นแล้วว่าตะไคร่น้ำบนพื้นกำลังหายไป และการหายไปของพวกมันก็จะทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นไปอีก
จ้าวคั่วได้สติกลับคืนมา รีบวิ่งไปยังรูปปั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
และในขณะเดียวกัน เขาก็พบว่าอุณหภูมิโดยรอบสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
“อุณหภูมินี้เพิ่มขึ้นเร็วมาก!”
สิ่งนี้บีบให้เขาต้องใช้พลังของกึ่งปราชญ์เพื่อต้านทานอันตรายที่จะตามมา
ทว่า เขาโชคดี ในที่สุดก็มาถึงหน้ารูปปั้นได้
และเปลวเพลิงก็ดับหายไปพร้อมกับที่เขาก้าวเท้าขึ้นไปบนแท่นรูปปั้น
หลังจากเปลวเพลิงหายไป พวกเขาก็เริ่มไขปริศนาอักขระบนรูปปั้น
จ้าวคั่วยืนอยู่หน้าศิลาจารึก มองดูอักขระที่สลักอยู่บนนั้น สีหน้าก็พลันแข็งทื่อไปในทันที
เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นเพียงคนหยาบกระด้างที่ไร้ความรู้เรื่องอักขระโบราณโดยสิ้นเชิง
“เอ่อ... ข้าต้องทำอย่างไร” จ้าวคั่วพลันรู้สึกหมดหนทางขึ้นมา
ความไม่รู้หนังสือนั้นช่างน่ากลัวเสียจริง
“บอกรูปลักษณ์ของอักขระมา หรือท่านจะวาดมันออกมาให้ข้าดูก็ได้” หลิวหลินเตือน