บทที่ 300: คำขอร้องของตาเฒ่า

“พวกเจ้ามิใช่ว่ารอดพ้นจากอันตรายแล้วหรอกรึ”

“ในเมื่อพวกเจ้ารอดพ้นจากอันตรายมาได้ เช่นนั้นตอนนี้ข้าก็มีสองทางเลือกให้พวกเจ้า”

ก่อนหน้านี้ ตาเฒ่าเคยบอกไว้ว่าให้พวกเขารอดพ้นจากเคราะห์ภัยที่เผชิญอยู่ให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยกลับมาหาเขา

และเคราะห์ภัยที่ว่านี้ ก็คือการจัดการกับเหล่าผู้ค้าเซียนนั่นเอง

เขาเคยคิดว่าพวกเขาคงไม่สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของผู้ค้าเซียนเหล่านั้นได้

บัดนี้ พวกเขาทำสำเร็จแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาอาจมีความสามารถพอที่จะช่วยเขาแก้แค้นได้

ดังนั้น เขาจึงต้องรักษาสัญญาเช่นกัน

ทว่า ตาเฒ่าก็ยังคงให้ทางเลือกแก่พวกเขาสองทาง

“ทางเลือกอันใดรึ”

“ข้อแรก ช่วยข้าสังหารคนผู้หนึ่ง แล้วปลาคาร์ปมงคลทั้งสามตัวนี้จะยกให้พวกเจ้า”

“ข้อสอง ปลาคาร์ปมงคลสีแดงราคาหนึ่งล้านผลึกเซียน ปลาคาร์ปมงคลสีขาวราคาห้าแสนผลึกเซียน ส่วนปลาคาร์ปมงคลหลากสีราคาสองแสนผลึกเซียน หากรับไปทั้งสามตัว ข้าคิดราคาเพียงหนึ่งล้านห้าแสนผลึกเซียนก็พอ”

ผลึกเซียนจำนวนนี้ ก็เพียงพอให้ตาเฒ่าไปจ้างวานผู้อื่นมาสังหารศัตรูของเขาได้แล้ว

ดังนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกข้อไหน ก็ล้วนเป็นประโยชน์ต่อตาเฒ่าทั้งสิ้น

“ท่านปู่ ท่านต้องการสังหารผู้ใดรึขอรับ” หลี่อวิ๋นหลงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“เจ้าอ้วนหวังแห่งเขตชุมชน”

“เจ้าอ้วนหวังคือผู้ใดรึ” หลี่ไฉ่เฟิ่งเอ่ยถามอย่างใคร่รู้

แววตาที่ขุ่นมัวของตาเฒ่าทอประกายแห่งความเคียดแค้นออกมาวูบหนึ่ง

“ชื่อเดิมของมันคือหวังซง เดิมทีมันก็เป็นหนึ่งในผู้ค้าเซียน แต่ตอนนี้เลิกทำอาชีพนี้ไปแล้ว”

“ทว่า เบื้องหลังเจ้าคนผู้นี้ ก็ยังคงติดต่อคบค้าสมาคมกับเหล่าผู้ค้าเซียนกลุ่มเดิมอยู่...”

ตาเฒ่าค่อยๆ เล่าเรื่องราวของตนให้พวกเขาฟัง พวกเขาจึงได้ทราบความจริงของเรื่องราวทั้งหมด

หนึ่งปีก่อน

ตาเฒ่าซุนหลี่ได้พาซุนถิงถิงผู้เป็นหลานสาวมาทำการค้าที่เขตชุมชนแห่งนี้

พวกเขามาที่นี่เพื่อขายปลาคาร์ปมงคล

ทว่า อยู่มาวันหนึ่ง เขากับหลานสาวกลับถูกเหล่าผู้ค้าเซียนจับตามอง

เมื่อผู้ค้าเซียนเห็นว่าหลานสาวของซุนหลี่มีหน้าตางดงาม ทั้งยังเยาว์วัย จึงบังเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้น

แต่พวกมันยังไม่ลงมือในทันที ทำเพียงเฝ้าสังเกตการณ์พวกเขาอยู่เงียบๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง

ซุนหลี่และซุนถิงถิงก็ออกมาตั้งแผงค้าตามปกติ

“ตาเฒ่า บ้านของข้าต้องการซื้อปลาคาร์ปมงคล แต่พวกเจ้าต้องไปส่งให้ถึงที่จวน” ในตอนนั้น มีลูกค้าคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับยื่นข้อเรียกร้องเช่นนี้

“ให้ไปส่งถึงที่จวนรึ” ซุนหลี่ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

เพราะเรื่องการส่งของให้ถึงที่พำนักเช่นนี้ เขาเคยประสบพบเจอมาก่อน

ดังนั้น จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ไม่ทราบว่าท่านต้องการให้ไปส่งที่ใดรึ”

“ไม่ไกลหรอก ก็อยู่ภายในเขตชุมชนนี่แหละ”

“ได้เลย”

พอได้ยินว่าอยู่ในเขตชุมชน ซุนหลี่ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เขารับปากอย่างยินดี หลังจากทั้งสองฝ่ายตกลงเรื่องเวลาและสถานที่เรียบร้อยแล้ว เซียนผู้นั้นก็จากไป

เมื่อถึงยามพลบค่ำ

“ถิงถิง เก็บร้านกันเถอะ ได้เวลาไปส่งของให้ลูกค้าแล้ว”

“เจ้าค่ะ ท่านปู่” ซุนถิงถิงขานรับอย่างว่าง่าย

นางในตอนนั้นดูมีอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี ทั้งน่ารักสะคราญโฉม ชวนให้เอ็นดูรักใคร่เป็นอย่างยิ่ง

ซุนหลี่และซุนถิงถิงช่วยกันเก็บร้านจนเสร็จ แล้วจึงนำปลาคาร์ปมงคลไปส่งให้ลูกค้า

ระหว่างทาง พวกเขากลับพบว่าเส้นทางที่เดินยิ่งมายิ่งเปลี่ยว

ในตอนนั้น ซุนถิงถิงมองไปรอบๆ ด้วยความกังวลเล็กน้อย แล้วกระซิบว่า “ท่านปู่ เส้นทางนี้เปลี่ยวยิ่งนัก”

พูดจบนางก็ขยับเข้าไปชิดซุนหลี่มากขึ้น

“อืม” ซุนหลี่เองก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากเขารู้แต่แรกว่าเป็นเช่นนี้ ก็คงไม่รับงานนี้แล้ว

เหตุผลที่พวกเขามาตั้งแผงค้าในเขตชุมชน ก็เพราะที่นี่ปลอดภัยกว่ามาก

ทว่า ด้วยความที่ลูกค้าสั่งของเป็นจำนวนมาก เขาจึงได้แต่ปลอบใจซุนถิงถิง

“ถิงถิง ไม่เป็นไรหรอก ที่นี่คือเขตชุมชน ไม่มีใครกล้าทำอะไรหรอก”

“เจ้าค่ะ” แม้ซุนถิงถิงจะยังคงหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่นางก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

แต่ทว่า เมื่อพวกเขามาถึงจุดหมายปลายทาง กลับพบว่าที่นี่ไหนเลยจะมีถ้ำที่พำนักอันใด

กลับเป็นทางตันเสียด้วยซ้ำ

“แย่แล้ว พวกเราถูกหลอก” ซุนหลี่รู้สึกได้ถึงลางร้ายในทันที

“จองจำ!”

ในตอนนั้นเอง พลันปรากฏค่ายกลขึ้นจองจำร่างของซุนหลี่ไว้

“บัดซบ” ซุนหลี่ดิ้นรน แต่กลับไม่สามารถหลุดพ้นไปได้

เขารู้ตัวแล้วว่าเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแล้ว พวกเขาคงถูกลวงมาเพื่อปล้นชิง

ขณะที่ซุนหลี่กำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลัง พลันได้ยินเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ

“ท่านปู่”

“ถิงถิง” ซุนหลี่หันกลับไปมอง แต่กลับเห็นซุนถิงถิงถูกเซียนสวมหน้ากากหลายคนจับตัวไว้

“ถิงถิง”

ซุนหลี่คิดจะพุ่งเข้าไปช่วยหลานสาวของตน

แต่พลังของค่ายกลกลับพันธนาการเขาไว้แน่นหนา

“ไปตายซะเถอะ ไอ้เฒ่าสารเลว”

ทันใดนั้น พลันมีหมัดหนึ่งซัดเข้าใส่ ซุนหลี่จึงสลบไปในทันที

“ท่านปู่” ซุนถิงถิงตกใจจนร้องไห้ออกมา

ซุนหลี่อ้าปากพยายามจะพูด แต่ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะกลับทำให้เขาพูดไม่ออก

เขาทำได้เพียงมองดูซุนถิงถิงถูกเหล่าผู้ค้าเซียนจับตัวไปต่อหน้าต่อตาอย่างไม่อาจทำอะไรได้

โชคยังดีที่ก่อนจะหมดสติไป เขาเห็นว่าบนหลังมือของผู้ที่ทำร้ายเขานั้นมีรอยสักรูปพระจันทร์เสี้ยวอยู่

และคนผู้นั้น ก็คือเจ้าอ้วนหวัง หรือหวังซงในปัจจุบันนั่นเอง

หลังจากนั้น เมื่อซุนหลี่ฟื้นขึ้นมา หลานสาวของเขาก็หายตัวไปแล้ว

เขาจึงเริ่มออกตามหาเบาะแสของซุนถิงถิงไปทั่วเขตชุมชนอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่พบอะไรเลย

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาได้พบกับเจ้าอ้วนหวังโดยบังเอิญ

“เอาหลานสาวข้าคืนมา” ซุนหลี่พุ่งเข้าไปหมายจะทำร้ายเจ้าอ้วนหวัง

แต่กลับถูกเจ้าอ้วนหวังซัดจนกระเด็นออกไป

“เหอะ ตาเฒ่าสารเลว เจ้าเป็นใคร? กล้าดีอย่างไรมาทำร้ายข้า?”

ซุนหลี่พยายามจะพุ่งเข้าไปอีกครั้งเพื่อเค้นถามถึงเบาะแสของหลานสาว

แต่กลับถูกลูกไล่หลายคนของเจ้าอ้วนหวังพุ่งเข้ามารวบตัวไว้

“อยู่เฉยๆ ซะ”

พวกมันกดตัวซุนหลี่ไว้อย่างแน่นหนา บังคับให้เขาคุกเข่าลงกับพื้น

ซุนหลี่จ้องมองอย่างดุร้ายและกล่าวด้วยความโกรธแค้นว่า “พวกเจ้าลักพาตัวหลานสาวข้าไป รีบคืนหลานสาวข้ามา”

แต่เจ้าอ้วนหวังกลับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“หลานสาวของเจ้ารึ”

เจ้าอ้วนหวังมองซุนหลี่ขึ้นๆ ลงๆ แล้วหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า “ข้าจำเจ้าได้แล้ว เจ้าคือคนที่ขายปลาคาร์ปมงคลสินะ”

“ใช่แล้ว ตอนนั้นพวกเจ้าหลอกลวงพวกเรา! ชิงตัวหลานสาวข้าไป นางอยู่ที่ไหน รีบคืนนางมาให้ข้า”

เหล่าเซียนที่อยู่โดยรอบเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็ชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์ แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าเข้าไปช่วยเหลือ

เจ้าอ้วนหวังแสยะยิ้มแล้วกล่าวว่า “หลานสาวของเจ้าถูกขายไปแล้ว ป่านนี้คงไม่ตายในสนามรบ ก็คงตกเป็นของเล่นบำเรอใครสักคนไปแล้ว”

“เจ้าคนสารเลว ขอให้เจ้าไม่ได้ตายดี”

“เหอะๆ ข้ากลัวเหลือเกิน”

พูดจบ เจ้าอ้วนหวังก็ส่งสายตาให้ลูกไล่สองสามคน

“เฮะๆ กล้าดีมาทำร้ายหัวหน้าของพวกเรา เจ้ารนหาที่ตายเองนะ”

ลูกไล่เหล่านั้นพูดจบ ก็รุมทำร้ายซุนหลี่อีกครั้ง

“อ๊า!”

เสียงร้องโหยหวนของซุนหลี่ดังขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงเค้นเสียงร้องออกมาอย่างไม่ยอมแพ้ว่า “คืนหลานสาวข้ามา เจ้าคนสารเลว!”

“หึ ทำลายมันซะ” เจ้าอ้วนหวังโกรธจัด แต่ที่นี่ไม่อาจสังหารคนได้

ดังนั้น จึงทำลายระดับพลังบำเพ็ญของซุนหลี่ แล้วโยนทิ้งไว้บนถนน ก่อนจะเดินจากไปอย่างไม่ไยดี

และเพราะระดับพลังบำเพ็ญถูกทำลาย ซุนหลี่จึงได้กลายสภาพเป็นตาเฒ่าเช่นในปัจจุบัน

ซุนหลี่ไม่ยอมแพ้ ต้องการที่จะแก้แค้น ดังนั้นจึงไม่ได้จากเขตชุมชนไปไหน

เขาขายปลาคาร์ปมงคลไปพลาง รวบรวมผลึกเซียนไปพลาง ตั้งใจว่าเมื่อถึงเวลาจะจ้างคนมาแก้แค้น

ผลปรากฏว่า ทุกครั้งที่เขาขายปลาคาร์ปมงคลได้หนึ่งตัว ลูกไล่ของเจ้าอ้วนหวังก็จะมาปล้นชิงผลึกเซียนของเขาไป

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนถึงปัจจุบัน เขาก็เหลือเพียงปลาคาร์ปมงคลสามตัวที่อยู่ตรงหน้านี้เท่านั้น

ทว่า ผลึกเซียนกลับไม่เพียงพอที่จะใช้ในการดำรงชีวิตและค่าที่พักของเขาอีกต่อไปแล้ว

เขารู้ดีว่า ต่อจากนี้ไป หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคนภายนอก เขาก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว

หลังจากสองพี่น้องได้ฟังเรื่องราวของซุนหลี่จบลง ทั้งสองก็รู้สึกโกรธแค้นแทน

“พี่ใหญ่ พวกเราต้องจัดการเจ้าอ้วนหวังนั่น”

“ใช่แล้ว!”

สองพี่น้องรู้สึกร่วมไปกับเรื่องราวได้โดยง่าย ทั้งยังรู้สึกเห็นใจซุนหลี่เป็นอย่างยิ่ง

แต่เสี่ยวเฮยกลับรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

เพราะเขารู้สึกว่าซุนหลี่ผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร

ในเมื่อตนเองเคยได้รับความทุกข์ทรมานมาแล้ว แต่กลับยังจะให้นายน้อยทั้งสองไปเสี่ยงอันตรายอีก

หากนายน้อยไม่มีความสามารถ นั่นมิใช่ว่าจะจบสิ้นกันหรอกรึ

ดังนั้น เสี่ยวเฮยจึงไม่ชอบซุนหลี่

ส่วนเรื่องชะตากรรมของหลานสาวที่ซุนหลี่เล่ามานั้น เขาก็ได้แต่หัวเราะเหอะๆ ในใจ ไม่ว่าจะเป็นโลกมนุษย์หรือแดนเซียน เรื่องราวเช่นนี้มีน้อยเสียเมื่อไหร่

‘แต่ว่า นายน้อยทั้งสองใส่ใจเรื่องนี้ไปแล้ว ช่างเถอะ ข้าอย่าหาเรื่องใส่ตัวในตอนนี้เลยดีกว่า’ เสี่ยวเฮยตัดสินใจอย่างชาญฉลาดที่จะไม่พูดอะไรมาก

เพราะหากพูดออกไป กลับอาจจะทำให้สองนายน้อยโกรธเคืองได้

ทว่า เสี่ยวเฮยกลับครุ่นคิดว่า ต่อไปควรจะทำอย่างไรดี

จากการรับรู้ของเขา เขาทราบว่าทั่วทั้งเขตชุมชนนี้ ไม่มีเซียนตนใดสามารถทำอันตรายพวกเขาได้

แต่ก็ยังคงต้องระมัดระวังอยู่บ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้เจอกับเป้าหมายที่รับมือไม่ได้

“เช่นนั้น พวกเจ้าตัดสินใจแล้วรึ” ซุนหลี่กล่าวด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เขามองออกว่าสองพี่น้องคู่นี้ รวมทั้งสุนัขดำตัวน้อยนั้นไม่ธรรมดา

แม้ระดับพลังบำเพ็ญจะถูกทำลายไปแล้ว แต่สายตาในการมองคนของซุนหลี่ยังคงอยู่

“แน่นอน” หลี่อวิ๋นหลงตบหน้าอกรับประกัน “พวกเราจะจัดการเจ้าอ้วนหวังที่น่ารังเกียจนั่นให้เอง ท่านปู่วางใจได้เลย”

“อืม พวกเรายังต้องถามไถ่ถึงเบาะแสหลานสาวของท่านด้วย”

ยามนี้ความรู้สึกรักความเป็นธรรมของสองพี่น้องพลุ่งพล่านถึงขีดสุด คาดว่าต่อให้ใครมาก็คงฉุดรั้งไว้ไม่อยู่แล้ว

เสี่ยวเฮยเห็นดังนั้นก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ ขณะเดียวกันก็แอบดีใจกับการตัดสินใจของตนเมื่อครู่

หากเมื่อครู่เขากล้าที่จะห้ามปรามพวกเขา เขาคงต้องโดนดุเป็นแน่

“ดี ดี ขอบคุณพวกเจ้ามาก” ซุนหลี่กล่าวอย่างซาบซึ้ง

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงเตือนด้วยความระมัดระวังว่า “ความแข็งแกร่งของเจ้าอ้วนหวังอยู่ที่ขอบเขตเทียนเซียนขั้นห้า”

“มันยังมีพี่ชายอีกคนที่แข็งแกร่งถึงขอบเขตเทียนเซียนขั้นเก้า แม้ข้าจะหวังให้พวกเจ้าช่วยข้า แต่พวกเจ้าก็ต้องระวังตัวด้วย”

ซุนหลี่ไม่ได้ปิดบังอะไรเลย อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็กำลังจะช่วยเขาแก้แค้น

ดังนั้น เขาจึงต้องบอกข้อมูลทั้งหมดที่ตนเองรู้ให้พวกเขาทราบ

และเมื่อได้ฟังคำพูดนี้ สองพี่น้องก็อดที่จะผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

“เจ้าอ้วนหวังนี่อ่อนแอเกินไปแล้ว”

“นั่นสิ”

พวกเขานึกว่าอีกฝ่ายจะอยู่ขอบเขตจินเซียนเสียอีก

ในแดนเซียน ระดับพลังแบ่งออกเป็น ตี้เซียน เสวียนเซียน เทียนเซียน จินเซียน ต้าหลัวจินเซียน กึ่งปราชญ์ และปราชญ์

แต่ละขอบเขตแบ่งออกเป็นเก้าขั้น

ในแดนเซียนนั้น เทียนเซียนไม่ได้นับว่าแข็งแกร่งอะไรนัก ทว่ากลับเป็นระดับที่มีจำนวนมากที่สุด

แต่ระดับพลังเทียนเซียนในสายตาของสองพี่น้องนั้น เปรียบดั่งมดปลวก ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

ซุนหลี่เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจก็แอบโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง

เขารู้ว่าที่สองพี่น้องกล้าพูดเช่นนี้ ย่อมต้องมีดีอยู่กับตัวอย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงบอกที่อยู่ของเจ้าอ้วนหวังให้พวกเขาทราบ

“เอาล่ะ พวกเรารู้แล้ว ตอนนี้พวกเราจะไปช่วยท่านแก้แค้น”

“ดี หลังจากเรื่องสำเร็จ ปลาคาร์ปมงคลทั้งสามตัวนี้ก็เป็นของพวกเจ้า”

“อืม”

จากนั้น สองพี่น้องก็มองไปที่เสี่ยวเฮยแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวเฮย พวกเราไปกันเถอะ”

“ขอรับ นายน้อย”

เสี่ยวเฮยเดินตามหลังพวกเขาไป พร้อมกับออกจากบ้านของซุนหลี่ไปด้วยกัน

ซุนหลี่มองดูพวกเขาจากไป ในใจกลับเริ่มคาดหวังขึ้นมาอย่างเงียบๆ