บทที่ 285: การรับทหารที่ยอมจำนน
บทที่ 285: การรับทหารที่ยอมจำนน
คำกล่าวที่ว่าฮ่องเต้เฒ่านับวันยิ่งเลอะเลือนและเห็นแก่ตัว ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย
แม่ทัพหลงยื่นมือออกไป เป็นสัญญาณให้ทุกคนสงบลง
เหล่าแม่ทัพนายกองพลันเงียบเสียงลง รอฟังว่าเขาจะกล่าวสิ่งใด
“ท่านทั้งหลาย หากให้พวกเราสู้กับหนานหลงหวัง พวกเจ้าคิดว่าพวกเราจะชนะหรือไม่”
“ไม่มีทางขอรับ!”
นี่เป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดแจ้งอยู่แล้วมิใช่หรือ
เมืองติ้งหย่วนตั้งอยู่ตรงหน้าพวกเขา สำหรับกำลังพล อาวุธยุทโธปกรณ์ รวมถึงยุทธปัจจัยป้องกันเมืองของที่นั่น พวกเขาทราบดีอยู่แล้ว
อีกทั้งยังมีปืนใหญ่ที่มีอานุภาพและระยะยิงอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งย่อมทำให้พวกเขาต้องลิ้มรสความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ
เพียงแค่ความสามารถในการสังหารศัตรูสองแสนนายภายในชั่วหนึ่งเค่อ หากเปลี่ยนเป็นพวกตนแล้วไซร้ เพียงหนึ่งเค่อผ่านไป กองทัพทั้งหมดคงไม่ถูกบดขยี้จนสิ้นซากหรอกหรือ
“แล้วพวกเจ้าคิดว่าสวัสดิการของกองทัพหนานหลงหวังเป็นอย่างไรบ้าง” แม่ทัพหลงเอ่ยถามอีกครั้ง
เมื่อเหล่าแม่ทัพนายกองได้ฟัง ต่างก็อิจฉาจนแทบน้ำลายสอ
หากพูดถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ มีชิ้นใดบ้างที่ไม่เหนือกว่าของพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด
หากพูดถึงสวัสดิการ พวกตนกินอาหารวันละสองมื้อ ส่วนฝ่ายนั้นกินวันละสามมื้อ บางครั้งหากมีการฝึกซ้อมยามค่ำคืน ยังมีอาหารเพิ่มให้อีกมื้อ ที่เรียกกันว่าอาหารมื้อดึก
หากพูดถึงความแข็งแกร่ง ทหารทุกคนที่เข้าร่วมกองทัพ ไม่เพียงแต่จะได้บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชา แต่ยังจะได้ฝึกฝนค่ายกลอีกด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีแพทย์ทหารและพยาบาลทหารคอยติดตาม ทั้งทุกคนยังพกโอสถรักษาอาการบาดเจ็บติดตัว ขอเพียงแค่ยังไม่ตาย ก็มีโอกาสรอดชีวิตสูงกว่าศัตรูมากนัก
“ท่านแม่ทัพ โปรดบอกมาเถิดว่าท่านประสงค์จะทำสิ่งใด”
เหล่าแม่ทัพนายกองเริ่มสัมผัสได้ถึงเจตนาบางอย่างแล้ว
พวกเขารู้สึกว่าการที่แม่ทัพหลงกล่าวชื่นชมกองทัพของหนานหลงหวังเช่นนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาเพื่อต่อกรกับอีกฝ่าย
ดังนั้น พวกเขาจึงอยากรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่
“ทหาร!”
แม่ทัพหลงไม่ได้ตอบโดยตรง
เขาเรียกคนสนิทคนหนึ่งเข้ามา
คนสนิทถือศีรษะของจ้าวซวี่เดินขึ้นมาบนแท่นบัญชาการ
เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น ก็เริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
หลายคนไม่รู้ว่านี่คืออะไร
แต่ก็มีแม่ทัพนายกองบางคนจำได้
“เอ๊ะ นั่นมันศีรษะของผู้ตรวจการกองทัพจ้าวมิใช่หรือ”
“เป็นผู้ตรวจการกองทัพจ้าวจริงๆ ด้วย”
“เขาตายแล้ว”
จากนั้น แม่ทัพหลงก็ได้เล่าถึงคำสั่งที่จ้าวซวี่นำมาให้ฟัง
เรื่องนี้ยิ่งทำให้พวกเขาโกรธแค้นมากขึ้น
“บัดนี้ จักรวรรดิทำให้พวกเราต้องหนาวใจมากขึ้นทุกที พวกเราเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือของพวกเขาเท่านั้น”
“พวกเจ้าก็รู้ดีว่าหากเราสู้รบต่อไป มีแต่จะต้องตายอย่างแน่นอน”
“ดังนั้น ข้าจึงสังหารจ้าวซวี่ และตัดสินใจที่จะสวามิภักดิ์ต่อหนานหลงหวัง”
“ผู้ใดยินดีจะติดตามข้า ก็ไปกับข้าพร้อมกัน หากผู้ใดไม่ยินดี ข้าก็จะไม่บังคับ”
สิ้นเสียงของแม่ทัพหลง ทหารเกือบทั้งหมดล้วนต้องการที่จะติดตามเขา
ส่วนคนที่เหลืออยู่ต่างก็มีความกังวลบางอย่าง
แม่ทัพหลงก็ไม่คิดจะบีบบังคับพวกเขา ในบรรดากองทัพสองแสนนาย มีทหารกว่าหนึ่งแสนแปดหมื่นนายที่ยินดีจะติดตามเขาไปสวามิภักดิ์ต่อหนานหลงหวัง
“พวกเราไปกันเถอะ”
จากนั้น แม่ทัพหลงก็นำกองทัพกว่าหนึ่งแสนแปดหมื่นนายมุ่งหน้าไปยังเมืองติ้งหย่วน
ทหารที่เหลืออยู่ไม่ถึงสองหมื่นนาย บางส่วนเป็นเพราะเหตุผลทางครอบครัว บางส่วนเป็นเพราะมีญาติพี่น้องอยู่ในเมืองหลวง หรือไม่ก็ถูกส่งมาเพื่อสร้างผลงาน
เมื่อทหารกลุ่มนี้แยกตัวออกไปแล้ว การบัญชาการกองทัพที่เหลือก็ง่ายดายขึ้นสำหรับแม่ทัพหลง
เขามุ่งหน้าไปยังเมืองติ้งหย่วน
ในขณะเดียวกัน เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด แม่ทัพหลงยังได้ส่งคนไปแจ้งสถานการณ์ให้จัวจื่อหลินทราบล่วงหน้า
ในไม่ช้า ผู้ส่งสารคนนี้ก็มาถึงใต้กำแพงเมืองติ้งหย่วน
ในเวลานี้ เมืองติ้งหย่วนได้ถูกปิดตายไปแล้ว
เนื่องจากการประกาศอิสรภาพของหนานหลงหวัง และการเข้าร่วมของจางเหอ ทำให้จัวจื่อหลินตระหนักว่าสงครามอาจจะใกล้เข้ามาแล้ว
ดังนั้น จึงได้เริ่มเตรียมการป้องกันตั้งแต่เนิ่นๆ
“หยุดอยู่ตรงนั้น!”
บนกำแพงเมือง นายกองรักษาการณ์เห็นผู้ส่งสารควบม้ามาแต่ไกล จึงสั่งให้พลธนูเตรียมพร้อมเล็งไปที่เขา
ผู้ส่งสารไม่กล้าผลีผลาม เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นแล้วกล่าวว่า “ท่านนายกอง! ข้าน้อยได้รับบัญชาจากท่านแม่ทัพหลง ให้นำข่าวสำคัญยิ่งมาแจ้งแก่พวกท่าน”
“นำข่าวสำคัญมาส่งรึ”
นายกองรักษาการณ์ถึงกับงุนงง นี่คือศัตรูแน่หรือ
พวกตนกำลังจะเปิดศึกกันอยู่แล้ว ยังจะส่งข่าวอะไรมาให้อีก
แต่นายกองรักษาการณ์มองไปยังผู้ส่งสารคนนั้น แล้วกวาดตามองไปยังที่ไกลๆ
เขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จึงกล่าวว่า “เจ้ามีสิ่งใดเป็นเครื่องยืนยัน หรือมีจดหมายหรือไม่”
“มีขอรับ”
“นำออกมา!” พูดจบ นายกองรักษาการณ์ก็โบกมือคราหนึ่ง ทหารก็หย่อนตะกร้าแขวนลงไป
เมื่อตะกร้าแขวนลงมา ผู้ส่งสารก็ลงจากหลังม้าแล้วเดินเข้าไป
“นำจดหมายหรือเครื่องยืนยันใส่เข้าไป”
“ขอรับ”
ผู้ส่งสารหยิบจดหมายออกมาแล้วใส่เข้าไปในตะกร้า
ในไม่ช้า ตะกร้าก็ถูกดึงกลับขึ้นไป
“รออยู่ตรงนั้น” นายกองรักษาการณ์พูดจบก็หันหลังเดินจากไป
หลังจากนั้นไม่นาน นายกองรักษาการณ์ก็นำจดหมายฉบับนี้ไปพบจัวจื่อหลิน
ภายในตำหนักเจ้าเมือง
จัวจื่อหลินรับจดหมายจากนายกองรักษาการณ์
“นี่มันเรื่องอะไรกัน”
“เรียนท่านแม่ทัพ เป็นคนของฝ่ายแม่ทัพหลงส่งมา บอกว่าเป็นข่าวสำคัญยิ่งขอรับ”
“โอ้”
จัวจื่อหลินเปิดจดหมายออก อ่านเนื้อหาข้างใน
“หืม”
จัวจื่อหลินแทบไม่เชื่อสายตา
เพราะเนื้อหาในจดหมายกล่าวว่า แม่ทัพหลงตัดสินใจนำทัพหนึ่งแสนแปดหมื่นนายมาสวามิภักดิ์ หวังว่าพวกเขาจะยอมรับ
“ทหาร!”
“ท่านแม่ทัพ!”
“ไปแจ้งแม่ทัพนายกองระดับสูงทุกคน ให้มาประชุมด่วน”
“ขอรับ!”
สำหรับเรื่องที่แม่ทัพหลงเตรียมจะสวามิภักดิ์นั้น จัวจื่อหลินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ทว่า แม่ทัพหลงคนนี้เขาเคยติดต่อด้วยมาก่อน
ความสามารถของเขานั้นมีอยู่จริง แต่เขาไม่เชื่อว่าแม่ทัพหลงจะยอมสวามิภักดิ์ง่ายดายถึงเพียงนี้
เพราะนี่อาจเป็นแผนซ้อนแผนของอีกฝ่ายก็เป็นได้
จัวจื่อหลินรู้ดีว่าตอนนี้กำลังรบของพวกเขานั้นแข็งแกร่งมาก
หากเปิดศึกกันจริงๆ กองทัพของแม่ทัพหลงย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาอย่างแน่นอน
แต่เขาก็ยังต้องรอบคอบไว้ก่อน
“เจ้าไปบอกผู้ส่งสารว่าพวกเราจะหารือกันก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ ให้พวกเขารออยู่ที่เดิมไปก่อน เมื่อได้ข้อสรุปแล้ว จะส่งคนไปแจ้งให้ทราบ”
“ขอรับ!”
หลังจากได้ยินคำสั่งของจัวจื่อหลิน นายกองรักษาการณ์ก็รีบออกจากตำหนักเจ้าเมืองไปพบผู้ส่งสารทันที
“ท่านนายกอง ว่าอย่างไรบ้างขอรับ”
ผู้ส่งสารเห็นนายกองรักษาการณ์ปรากฏตัว ก็เอ่ยถามอย่างร้อนรน
“แม่ทัพของพวกเราทราบความประสงค์ของพวกท่านแล้ว แต่ยังต้องหารือกันอีกครั้ง เจ้ากลับไปบอกแม่ทัพหลง ให้เขารออยู่ที่เดิม รอคำตอบจากพวกเรา”
ผู้ส่งสารได้ฟังคำพูดของนายกองรักษาการณ์แล้วก็ไม่รอช้า ขานรับคำหนึ่งว่า “ขอรับ ข้าน้อยขอลา”
จากนั้น ผู้ส่งสารก็รีบขึ้นม้ากลับไปอย่างรวดเร็ว
ในเวลานี้ แม่ทัพหลงได้นำคนของตนออกจากเมืองมาตั้งค่ายอยู่ด้านนอกแล้ว
พวกเขาไม่ได้เคลื่อนทัพไปข้างหน้าต่อ เพราะเขารู้ดีว่าหากรุกคืบไปกว่านี้จะต้องถูกพบเห็นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นหากเกิดความเข้าใจผิดขึ้นมาจะลำบาก
เขาสั่งให้ทหารตั้งค่ายพักแรม รอข่าวจากผู้ส่งสาร
เมื่อถึงยามเย็น ในที่สุดผู้ส่งสารก็กลับมา
ทันทีที่กลับมา เขาก็ถูกเรียกตัวไปยังกระโจมของแม่ทัพหลง
ภายในกระโจม
แม่ทัพหลงและเหล่าแม่ทัพที่เตรียมจะสวามิภักดิ์ ต่างจับจ้องไปยังผู้ส่งสาร
ผู้ส่งสารเดินมาถึงกลางกระโจม ประสานมือคารวะแม่ทัพหลงที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานแล้วกล่าวว่า “เรียนท่านแม่ทัพ แม่ทัพจัวบอกให้พวกเรารออยู่ที่เดิม รอคำตอบจากเขาขอรับ”
“เจ้าได้พบหน้าเขาหรือไม่”
“ไม่ขอรับ” ผู้ส่งสารเล่าสถานการณ์ในตอนนั้นให้แม่ทัพหลงฟัง
แม่ทัพหลงฟังจบก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าวว่า “จัวจื่อหลินผู้นี้ช่างรอบคอบเสียจริง”
แม่ทัพหลงถึงกับจะยอมสวามิภักดิ์แล้ว แต่อีกฝ่ายกลับยังไม่ไหวติง ทำให้เขาอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้
ทว่า เหล่าแม่ทัพนายกองกลับรู้สึกกังวลอยู่บ้าง
“ท่านแม่ทัพ หากแม่ทัพจัวปฏิเสธพวกเรา พวกเราจะทำอย่างไรกันดี”
“ใช่ขอรับ ท่านแม่ทัพ”
อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นกองทัพของจักรวรรดิกลางมังกร การที่จู่ๆ จะไปสวามิภักดิ์ย่อมมีปัญหาอยู่บ้าง
“วางใจเถอะ ถึงแม้จัวจื่อหลินจะรอบคอบ แต่ก็คงไม่ถึงกับไม่แยกแยะผิดชอบชั่วดี”
“ดังนั้น พวกเราไม่จำเป็นต้องกังวล”
แม่ทัพหลงรู้สึกว่าจัวจื่อหลินคงจะสืบหาต้นสายปลายเหตุได้ในไม่ช้า
ดังนั้น สิ่งที่พวกเขาต้องทำต่อไปก็คือการรอคอย
ส่วนภายในเมืองติ้งหย่วน
จัวจื่อหลินก็ได้เรียกประชุมเหล่าแม่ทัพ เพื่อหารือเรื่องที่แม่ทัพหลงนำทัพหนึ่งแสนแปดหมื่นนายมาสวามิภักดิ์
“ท่านแม่ทัพ ข้าจำได้ว่าเขามีกองทัพสองแสนนาย เหตุใดจึงมีเพียงหนึ่งแสนแปดหมื่นนายที่ยอมสวามิภักดิ์ แล้วที่เหลือเล่า”
“ตามที่เขากล่าว ที่เหลือล้วนมีความเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิไม่มากก็น้อย พวกเขาไม่กล้าทรยศโดยพลการ มิฉะนั้นจะส่งผลกระทบต่ออนาคตหรือครอบครัวของพวกเขา”
“อืม”
“ท่านแม่ทัพ ข้าคิดว่าพวกเราสามารถยอมรับพวกเขาได้ แม่ทัพหลงผู้นี้ไม่ใช่คนโง่ เห็นได้ชัดว่าเขาทราบว่าจักรวรรดิจะให้เขาลงมือกับพวกเรา”
“แต่เขารู้จักประมาณตนดี รู้ว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ จึงตัดสินใจแปรพักตร์เสียเลย”
“อีกอย่าง ที่เมืองหลวงเขาก็ไม่ได้มีห่วงกังวลอะไรมากนัก ตอนที่แม่ทัพหลงผู้นี้มา เขาก็ได้พาครอบครัวมาด้วยกันทั้งหมดแล้ว”
จัวจื่อหลินพยักหน้า
พวกเขาก็เคยสืบเรื่องของแม่ทัพหลงมาบ้างแล้ว จึงรู้สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ดี
“อืม แต่เราก็ต้องระวังไว้บ้าง สั่งให้พวกเขามามอบตัวในเช้าวันพรุ่งนี้ โดยทุกคนห้ามพกพาอาวุธหรือสวมใส่อุปกรณ์ใดๆ ทั้งสิ้น ให้สวมเพียงอาภรณ์เนื้อบางมาเท่านั้น”
“ขอรับ”
ในไม่ช้า จัวจื่อหลินก็เลือกที่จะเชื่อว่าแม่ทัพหลงยอมสวามิภักดิ์จริง
แต่ก็ได้กำหนดเงื่อนไขบางอย่างกับแม่ทัพหลงไว้เช่นกัน ด้วยวิธีนี้ ต่อให้แม่ทัพหลงคิดจะทำอะไรจริงๆ ก็คงไม่มีโอกาส
ยิ่งไปกว่านั้น จัวจื่อหลินก็ไม่ใช่คนโง่ เขาจะจัดวางกำลังทหารไว้ในเมือง หากอีกฝ่ายมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ก็จะกำจัดพวกเขาทิ้งเสีย
“ไปแจ้งแม่ทัพหลง”
“ขอรับ!”
ในไม่ช้า เมืองติ้งหย่วนก็ได้ส่งผู้ส่งสารไปยังที่ตั้งของแม่ทัพหลง
เมื่อมาถึง ทันทีที่แม่ทัพหลงได้รับข่าว ก็รีบออกมาต้อนรับทันที
“แม่ทัพหลง”
“ท่านผู้ส่งสาร เชิญกล่าว”
“แม่ทัพของข้ามีคำสั่ง ให้พวกท่านปลดอาวุธยุทโธปกรณ์ในวันพรุ่งนี้ สวมเพียงอาภรณ์เนื้อบาง แล้วเดินทางไปสวามิภักดิ์”
“ขอรับ ขอน้อมรับบัญชา”
“เอาล่ะ ข้าแจ้งข่าวเรียบร้อยแล้ว ข้าขอตัว”
“ขอรับ! ส่งท่านผู้ส่งสาร!”
จากนั้น พวกเขาก็ส่งผู้ส่งสารจากไป แม่ทัพหลงก็ได้เรียกประชุมเหล่าแม่ทัพ บอกพวกเขาว่าพรุ่งนี้จะไปสวามิภักดิ์อย่างไร
มีแม่ทัพคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมาทันทีว่า “ท่านแม่ทัพ พวกเราทุกคนต้องปลดอาวุธยุทโธปกรณ์ สวมเพียงอาภรณ์เนื้อบาง เช่นนี้จะไม่เป็นอันตรายหรือ”
“อะไรกัน พวกเจ้ากลัวว่าจัวจื่อหลินจะตลบหลังพวกเราอย่างนั้นรึ”
“นี่...”
มีแม่ทัพบางคนคิดเช่นนั้นจริงๆ
“วางใจเถอะ! ไม่หรอก” แม่ทัพหลงยังคงเชื่อมั่นในตัวจัวจื่อหลินอยู่พอสมควร
หากจัวจื่อหลินเป็นคนของจักรวรรดิ เขายังต้องระวังตัวอยู่บ้าง
แต่ อาจารย์ของจัวจื่อหลินคือจ้าวชง ตัวจัวจื่อหลินเอง แม้จะรอบคอบ แต่ก็มิใช่คนที่มีจิตใจชั่วร้ายถึงเพียงนั้น
“กลับไปเตรียมตัวกันเถอะ พรุ่งนี้ฟ้าสาง พวกเราก็จะออกเดินทาง”
“แล้วอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านั้นเล่าขอรับ ไม่ต้องนำไปด้วยหรือ”
“ไม่ต้องนำไป หากพวกเราได้สวามิภักดิ์จริงๆ พวกเขาก็จะมอบของที่ดีกว่าให้แก่พวกเรา”
เมื่อเหล่าแม่ทัพได้ฟัง ดวงตาก็พลันเป็นประกายขึ้นมา