บทที่ 260: การหยั่งเชิงของศัตรู

เมืองผิงหย่วน

หลังจากสร้างค่ายกลโล่เสวียนเทียนเสร็จสมบูรณ์ หลี่ไท่สิงก็ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังเมืองอีกสามแห่งที่เหลือเพื่อติดตั้งค่ายกลเดียวกัน

เขารับรู้ถึงตำแหน่งของจ้าวชง จึงส่งกระแสจิตไปหาทันที

“ท่านแม่ทัพจ้าว”

จ้าวชงพลันได้ยินเสียงของหลี่ไท่สิงดังขึ้นในหัว ก็ถึงกับสะดุ้งเล็กน้อย

เขากวาดตามองไปรอบกาย แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาของหลี่ไท่สิง

“ค่ายกลโล่เสวียนเทียนสร้างเสร็จแล้ว ตอนนี้เจ้ามาที่ตำแหน่งแก่นค่ายกลสักครู่”

“ขอรับ ท่านอาจารย์หลี่” เมื่อจ้าวชงได้ยินเสียงของหลี่ไท่สิง ก็รีบสั่งให้เหล่าแม่ทัพนายกองแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่

ขณะเดียวกัน ก็กำชับให้ทหารเพิ่มความระมัดระวัง ป้องกันไม่ให้ศัตรูลอบโจมตี

ส่วนตัวเขาควบม้าศึกมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของแก่นค่ายกลที่อยู่ในเมือง

สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างลับตาคน ผู้ที่ล่วงรู้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

และจ้าวชงก็คือหนึ่งในนั้น

เมื่อจ้าวชงมาถึงลานบ้านแห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมือง เขาก็ชักม้าหยุดลง

แก่นค่ายกลซ่อนอยู่ในลานบ้านแห่งนี้ หากมองจากภายนอก นี่เป็นเพียงลานบ้านธรรมดาๆ หลังหนึ่ง

แต่ภายในกลับเป็นที่ตั้งของแก่นค่ายกลซึ่งเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเมืองผิงหย่วนทั้งเมือง

“ท่านแม่ทัพจ้าว เข้ามาสิ”

จ้าวชงได้ยินเสียงของหลี่ไท่สิง จึงมองไปและเห็นอีกฝ่ายยืนอยู่ที่ประตู

“ขอรับ”

จ้าวชงรีบลงจากม้าศึก ผูกมันไว้กับต้นไม้ใหญ่ข้างๆ แล้วเดินตรงไปยังประตูใหญ่ของลานบ้าน

หลี่ไท่สิงเดินนำเข้าไปในลานบ้าน เขาก็เดินตามเข้าไป

หลังจากเข้ามาข้างใน หลี่ไท่สิงหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ชิ้นหนึ่งออกมามอบให้จ้าวชง พร้อมกับกล่าวว่า “ต่อไป เจ้าสามารถใช้มันเพื่อเปิดใช้งานค่ายกลโล่เสวียนเทียนได้”

“แก่นค่ายกลนี้ข้าผนึกมันไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว และป้ายอาญาสิทธิ์ชิ้นนี้ข้าเรียกว่าป้ายเมืองผิงหย่วน”

“วิธีการใช้งานนั้นง่ายมาก เพียงหยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของก็พอ หลังจากนี้หากเจ้าต้องการส่งต่อให้ผู้อื่นก็ได้ อีกฝ่ายก็ต้องหยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของเช่นกัน แต่หลังจากที่เจ้าของคนใหม่หยดเลือดแล้ว เจ้าก็ต้องหยดเลือดของตนเองซ้ำอีกครั้งเพื่อยืนยันการโอนย้ายสิทธิ์”

“นอกจากนี้ วัตถุดิบที่พวกเจ้าเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ข้าได้บรรจุสำรองเข้าไปในแก่นค่ายกลให้แล้ว”

“เมื่อถึงเวลา หากวัตถุดิบไม่เพียงพอ พวกเจ้าก็ต้องส่งวัตถุดิบมาที่นี่”

“เจ้าวางใจได้ แก่นค่ายกลนี้แข็งแกร่งมาก ต่อให้เป็นเซียนพเนจรก็ใช่ว่าจะทำลายมันได้”

“ดังนั้น สิ่งที่พวกเจ้าต้องรับผิดชอบหลักๆ ก็คือการจัดหาวัตถุดิบ”

“เข้าใจหรือไม่”

“ขอรับ ท่านอาจารย์หลี่” จ้าวชงฟังคำอธิบายอันยืดยาวของหลี่ไท่สิง ก็รีบขานรับด้วยความนอบน้อม

หลี่ไท่สิงพาเขาเข้าไปในห้องหนึ่ง

พลันเห็นว่าข้างในมีค่ายกลอีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่

“เพียงแค่วางวัตถุดิบไว้บนค่ายกลนี้ก็พอ”

จ้าวชงมองไปยังค่ายกลนั้น พยักหน้าแสดงว่าตนเข้าใจแล้ว

จากนั้น หลี่ไท่สิงก็สอนวิธีใช้ป้ายเมืองผิงหย่วนให้เขาอย่างละเอียด

หลังจากที่เขาใช้งานได้อย่างเชี่ยวชาญแล้ว หลี่ไท่สิงจึงกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าต้องไปเมืองต่อไปเพื่อติดตั้งค่ายกลแล้ว ที่นี่มอบให้เจ้าจัดการ”

“ขอรับ โปรดท่านอาจารย์หลี่วางใจ”

สิ้นคำ หลี่ไท่สิงก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายในพริบตาจากไป ฝ่ายจ้าวชงก็ไม่รอช้า รีบสั่งการให้กองกำลังทหารชั้นยอดมาคุ้มกันสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นหนา

แม้หลี่ไท่สิงจะกล่าวราวกับไม่มีสิ่งใดน่าเป็นห่วง แต่จ้าวชงย่อมไม่ประมาท

‘ท่านอาจารย์หลี่ช่างเก่งกาจอย่างแท้จริง มีท่านอยู่ หนานหลงของพวกเราย่อมไม่สิ้นชาติ! กองทัพรบนอกประเทศของจักรวรรดิมังกรอนารยชนต้องพินาศสิ้น!’

จ้าวชงรู้ถึงความสำคัญของค่ายกลเป็นอย่างดี เมื่อมีมันอยู่ การป้องกันเมืองก็จะง่ายขึ้นอย่างมหาศาล

แต่มันก็สิ้นเปลืองวัตถุดิบจำนวนมากเช่นกัน เขาทำได้เพียงเปิดใช้งานค่ายกลในช่วงเวลาคับขันเท่านั้น

ขณะที่จ้าวชงกำลังจัดกำลังพลอยู่นั้นเอง หลี่ไท่สิงก็ได้มาถึงเมืองกวงหย่วนแล้ว

แม่ทัพใหญ่ของเมืองกวงหย่วนมีนามว่าหลิวกวงจิ่ง คุมกองทัพชายแดนหนึ่งแสนนาย และกองกำลังสำรองของเมืองอีกหนึ่งแสนนาย

สถานการณ์ที่นี่ก็ไม่ต่างจากเมืองผิงหย่วน ทหารและประชาชนต่างร่วมแรงร่วมใจกันต่อต้านศัตรู

หลิวกวงจิ่งได้รับกระแสจิตจากหลี่ไท่สิงล่วงหน้าแล้ว จึงรีบมายังสถานที่ตั้งของแก่นค่ายกลทันที

“คารวะท่านอาจารย์หลี่” หลิวกวงจิ่งประสานมือคารวะ

เนื่องจากหลี่ไท่สิงไม่ต้องการให้ผู้คนจำนวนมากรับรู้ถึงการมาของตน หลิวกวงจิ่งจึงเดินทางมาเพียงลำพัง

“อืม นี่คือป้ายเมืองกวงหย่วน เจ้ารับไป...”

จากนั้น หลี่ไท่สิงก็อธิบายวิธีการใช้งานให้เขาฟังอีกครั้ง

หลี่ไท่สิงใช้ร่างแยกของตนเริ่มติดตั้งค่ายกล

หลังจากมีประสบการณ์จากเมืองผิงหย่วนแล้ว ตอนนี้เวลาที่เขาใช้ในการติดตั้งค่ายกลจึงสั้นลงอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุดิบที่เขาต้องการทั้งหมด หนานหลงหวังเป็นผู้จัดหาให้

อันที่จริง ของเหล่านี้หลี่ไท่สิงสามารถจัดหาเองได้ แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ และปล่อยให้พวกเขาเป็นคนจัดการ

ในขณะเดียวกัน หนานหลงหวังหารู้ไม่ว่าหลังจากที่เขาจัดหาวัตถุดิบเหล่านั้นมาให้แล้ว หลี่ไท่สิงก็ได้นำพวกมันไปเสริมพลังอีกทอดหนึ่ง

ทำให้คุณภาพของวัตถุดิบเพิ่มขึ้นถึงหมื่นล้านเท่า!

เมื่อถึงเวลาใช้งานจริง ต่อให้พวกเขาเปิดใช้งานค่ายกลตลอดเวลายี่สิบสี่ชั่วยาม ก็ยังสามารถใช้ได้นานนับร้อยปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ

เพียงแต่หลี่ไท่สิงไม่ได้เอ่ยเรื่องนี้ออกมา

หลังจากจัดการเรื่องที่เมืองกวงหย่วนเสร็จสิ้น หลี่ไท่สิงก็เดินทางต่อไปยังเมืองติ้งหย่วน และสุดท้ายคือเมืองหลวง

เมื่อติดตั้งค่ายกลในสถานที่เหล่านี้เสร็จสิ้น ก็ผ่านไปหลายวันแล้ว

และในตอนนี้ กองทัพรบนอกประเทศก็ได้เคลื่อนทัพมาถึงเบื้องหน้าเมืองผิงหย่วนแล้ว

หลี่ไท่สิงก็มาถึงเมืองผิงหย่วนในเวลานี้เช่นกัน

แต่เขาไม่ได้ปรากฏตัวและไม่ได้แจ้งให้จ้าวชงทราบ แต่กลับใช้คาถาแปลงกายเป็นเหยี่ยวตัวหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ในที่ลับตาเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์นอกเมือง

กองทัพรบนอกประเทศไม่คิดจะพูดพร่ำทำเพลงใดๆ ทันทีที่มาถึงก็เปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

การโจมตีของพวกมันไร้ซึ่งรูปแบบใดๆ เป็นเพียงการกรูเข้ามาอย่างไร้ระเบียบราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

“ฆ่า!”

“บุกเข้าไป!”

ในหมู่ทหารกองทัพรบนอกประเทศที่บุกเข้ามา ยังมีไม่น้อยที่แบกบันไดพาดมาด้วย

“ฆ่า!”

บนกำแพงเมืองผิงหย่วน เหล่าทหารจ้องมองกองทัพศัตรูที่ถาโถมเข้ามาเบื้องล่างด้วยความตึงเครียด ทหารบางนายกำอาวุธในมือแน่นจนฝ่ามือชุ่มเหงื่อ

ณ หอคอยบนกำแพงเมือง นายกองผู้หนึ่งมองทุกอย่างเบื้องล่างด้วยสายตาเยียบเย็น

เบื้องหน้าเขาคือพลธนูที่ยืนเรียงแถวรอคำสั่ง

“พลธนูเตรียมพร้อม!”

ภายใต้คำสั่งอันดังกึกก้องของนายกอง เสียงน้าวสายธนูก็ดังขึ้นพร้อมเพรียง

“ฆ่าโว้ย!”

เบื้องล่าง เสียงโห่ร้องบุกทะลวงของศัตรูดังใกล้เข้ามาทุกขณะ ราวกับคลื่นสึนามิที่กำลังจะซัดเข้าใส่กำแพงเมือง

“ยิง!”

เมื่อนายกองเห็นว่าได้จังหวะแล้ว ก็ไม่กล่าววาจาให้มากความ โบกมือลงเป็นสัญญาณทันที

“ฟิ้ว~”

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า! ลูกธนูจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกจากกำแพงเมือง กลายเป็นห่าฝนศรสีดำทมิฬโปรยปรายลงสู่กองทัพอนารยชนเบื้องล่าง

“ฟิ้ว!”

“ฉึก! ฉึก! ฉึก!”

“อ๊า~”

ท่ามกลางกองทัพอนารยชน มีทหารถูกธนูปักร่างล้มลงเป็นระยะๆ ผู้โชคร้ายถูกลูกธนูยิงทะลุร่าง ตายคาที่อย่างน่าอนาถ

ทหารที่บุกตามมาข้างหลัง หากหลบไม่ทัน ก็จะเหยียบย่ำร่างไร้วิญญาณนั้นแล้วบุกต่อไป

บ้างก็ถูกศรปักตามแขนขา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ไม่อาจถืออาวุธในมือไว้ได้

บ้างก็ถูกธนูปักที่ต้นขา ขณะกำลังวิ่งก็เสียหลักล้มลงกับพื้น

“อ๊า!”

จากนั้น ก็ถูกทหารที่ตามมาข้างหลังซึ่งหลบไม่ทันเหยียบย่ำจนตาย

ชะตาช่างน่าขัน ไม่ได้ตายด้วยคมศรของศัตรู แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงใต้ฝ่าเท้าของพวกเดียวกันเอง

แต่ห่าฝนลูกศรก็ไม่อาจหยุดยั้งความมุ่งมั่นในการบุกของพวกมันได้

ในไม่ช้าพวกมันก็บุกเข้ามาใกล้กำแพงเมือง และบนกำแพงเมือง ห่าฝนลูกศรยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง สังหารเหล่าทหารกองทัพรบนอกประเทศเหล่านี้อย่างไม่หยุดหย่อน

“ทหารพวกนี้ช่างบ้าบิ่นไม่กลัวตายเอาเสียเลย!”

รองแม่ทัพข้างกายจ้าวชงอุทานด้วยความตกตะลึง

“พวกนี้คือกองทัพทาส เป็นทาสจากเผ่าอนารยชน ถูกส่งมาเป็นหมากตัวแรกเพื่อหยั่งเชิงกำลังของพวกเรา”

จ้าวชงทอดสายตามองไปยังค่ายใหญ่ของกองทัพรบนอกประเทศ พบว่าทางนั้นยังคงกำลังตั้งค่ายพักแรม

“อหังการยิ่งนัก! กล้าดีอย่างไรมาตั้งค่ายพักแรมไปพร้อมกับส่งคนมาโจมตีเมืองของพวกเรา!” รองแม่ทัพกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น

“เหอะ! ในเมื่อพวกมันไม่ไว้หน้า เช่นนั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ! สั่งสอนพวกมันซะ!”

จ้าวชงออกคำสั่งเสียงกร้าว “ส่งกองพันทหารม้าออกไป! ขยี้ขวัญกำลังใจของพวกมันให้แหลกสลาย!”

“ขอรับ!”

“วู้~”

เสียงเขาสัตว์ดังกังวานขึ้น

“ฆ่า!”

ทันใดนั้น กองพันทหารม้าก็ทะยานออกจากประตูเมืองด้านข้างทั้งสองแห่ง พุ่งเข้าสังหารศัตรูเหล่านี้โดยตรง

ทหารกองทัพรบนอกประเทศเหล่านั้นไม่คาดคิดว่าจ้าวชงจะกล้าส่งคนออกมารบ

พวกมันถูกโจมตีจนไม่ทันตั้งตัว

เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็ถูกทหารม้าพุ่งเข้าใส่จนล้มระเนระนาด

ทันทีที่ทะลวงเข้าไปได้ เหล่าทหารม้าก็กวัดแกว่งดาบและทวนในมืออย่างบ้าคลั่ง บ้างฟัน บ้างแทง สังหารศัตรูอย่างไม่ปรานี

สังหารทหารกองทัพรบนอกประเทศเหล่านั้นจนล้มตายไปทีละคน

“ฆ่า! ฆ่าพวกอนารยชนให้หมด! ล้างแค้นให้พี่น้องที่ตายไป!”

“ฆ่า!”

“ฉัวะ!”

“อ๊า!”

ท่ามกลางประกายดาบและเงาทวน ทหารกองทัพรบนอกประเทศที่บุกเข้ามาก็ถูกสังหารไปอีกเป็นจำนวนมาก

ความแข็งแกร่งของทาสเหล่านี้เดิมทีก็ไม่มากนัก ที่สู้ได้ก็อาศัยเพียงความบ้าบิ่นเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบุกทะลวงอันดุดันของทหารม้า พวกมันก็ขวัญหนีดีฝ่อในบัดดล

“หนี!”

“เร็วเข้า! หนีเร็ว!”

มันแตกต่างจากห่าฝนลูกศรที่ใครโดนก็ถือว่าโชคร้ายไป แต่ทหารม้าเหล่านี้คือมัจจุราชที่ไล่ล่าสังหารพวกมันอย่างถึงเลือดถึงเนื้อ

เมื่อมองจากบนฟ้า ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน กองทัพทาสเกิดความโกลาหลอลหม่าน

บางคนยังคงบุกไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง บางคนหวาดกลัวจนขวัญเสีย เริ่มวิ่งหนีเอาตัวรอด ส่วนที่เหลือก็สับสนงุนงง ไม่รู้จะเดินหน้าหรือถอยหลังดี

ส่วนกองพันทหารม้าเปรียบดั่งมีดอันแหลมคมที่กรีดลึกลงไปในเนื้อหนังของศัตรู พวกเขาบุกตะลุยเข้าสังหารหมู่อยู่หลายระลอก

มีทหารกองทัพรบนอกประเทศบางคนคิดจะต่อต้าน แต่ความเร็วของทหารม้านั้นเร็วเกินไปและเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา

ทหารอนารยชนคนหนึ่งฟันดาบออกไป แต่ฝ่ายตรงข้ามก็ควบม้าผ่านไปไกลแล้ว ทว่าด้านหลังกลับมีทหารม้าอีกคนบุกเข้ามาแทนที่

ทหารอนารยชนคนนี้ชักดาบกลับไม่ทัน แผ่นหลังก็ถูกทหารม้าที่ควบเข้ามาฟันเข้าให้หนึ่งดาบ

“อ๊า!”

ร่างของเขาล้มลงจมกองเลือดทันที

และในขณะนี้ ภายในค่ายบัญชาการของกองทัพรบนอกประเทศ

อาหม่าลาที่กำลังชมการรบอยู่บนหอคอยบัญชาการ มุมปากพลันกระตุกเล็กน้อย

“ดี... ดีมาก... ยอดเยี่ยม” อาหม่าลาเห็นว่าเมืองผิงหย่วนกล้าส่งทหารออกมานอกเมือง ซึ่งเกินความคาดหมายของเขาไปบ้าง

“ฝ่าบาท พวกเราจะส่งทหารไปสนับสนุนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

“ไม่จำเป็น ทาสพวกนั้น ตายก็คือตาย”

ค่ายใหญ่ของอาหม่าลายังสร้างไม่เสร็จ

การส่งทหารออกไปอย่างผลีผลามในตอนนี้ จะส่งผลกระทบต่อการสร้างค่าย และอาจเปิดช่องโหว่ให้ศัตรูฉวยโอกาสได้

“จ้าวชงผู้นี้... ไม่ธรรมดาจริงๆ” อาหม่าลาหรี่ตาลง จ้องมองกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไป ราวกับจะมองทะลุไปให้เห็นตัวจ้าวชง

และการตัดสินใจของเขาก็ถูกต้อง หากเขากล้าส่งทหารออกไป จ้าวชงย่อมฉวยโอกาสนี้เล่นงานเขาอย่างหนักหน่วงแน่นอน

ต้องรู้ว่าหากกองทัพนับล้านของตนถูกจ้าวชงลากเข้าไปสู่สถานการณ์เสียเปรียบตั้งแต่เปิดฉากสงคราม นั่นย่อมเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

อาหม่าลาไม่อาจเสียหน้าเช่นนี้ได้

และเพราะขาดซึ่งกองหนุน ทหารทาสของกองทัพรบนอกประเทศนับหมื่นจึงถูกสังหารจนสิ้น

แม้จะเป็นทหารทาสเพียงหมื่นกว่านาย แต่ภาพซากศพที่กองเกลื่อนกลาดและกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วสมรภูมิ ก็ทำให้ผู้ที่ได้เห็นรู้สึกสยดสยองจนขนลุก

จ้าวชงเห็นดังนั้น ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

“แม่ทัพศัตรูผู้นี้ช่างตัดสินใจได้เด็ดขาดยิ่งนัก... รับมือได้ยาก แถมยังอำมหิตเลือดเย็น!” จ้าวชงถอนหายใจออกมา

เดิมทีเขาคาดหวังว่าหากอีกฝ่ายส่งกองหนุนมาช่วย ตนก็จะสามารถฉวยโอกาสซ้อนกลโจมตีได้อีกระลอก

แต่ดูท่าว่าตอนนี้คงต้องล้มเลิกความคิดนั้นไปก่อน

อย่าได้เห็นว่าตอนนี้ตนมีกองทัพเพียงหนึ่งแสนนาย เพราะกำลังพลที่ต้องใช้ป้องกันบนกำแพงเมืองนั้นมีเพียงสามถึงสี่หมื่นคนเท่านั้น

นั่นหมายความว่าเขายังมีกำลังพลสำรองที่พร้อมรบอีกห้าถึงหกหมื่นนาย และจ้าวชงผู้นี้ไม่มีทางปล่อยให้ทหารเหล่านั้นอยู่เฉยๆ อย่างแน่นอน

น่าเสียดาย... ที่ศัตรูไม่เปิดโอกาสให้ก็เท่านั้น