บทที่ 245: แดนเหนือล่มสลาย
บทที่ 245: แดนเหนือล่มสลาย
เมืองกว่างเหิง
การต่อสู้อันดุเดือดที่เกิดขึ้นโดยรอบยังคงไปไม่ถึงหูของคนในตำหนักเจ้าเมือง
เนื่องจากการเคลื่อนไหวไม่ใหญ่โตนัก ข่าวสารจึงยังมาไม่ถึงที่นี่
ครานี้ เมืองกว่างเหิงคงจะตกอยู่ในแผนการของปู้หม่าฮาเสียแล้ว
ปู้หม่าฮาทราบจากเชลยศึกว่า เหล่าขุนพลทั้งหมด รวมทั้งผู้ตรวจการกองทัพคนใหม่ และบรรดาผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนอยู่ที่ตำหนักเจ้าเมืองในขณะนี้
เมื่อพวกเขารวมตัวกันอยู่ที่นั่น ฝ่ายของเขาย่อมต้องใช้กำลังที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อบดขยี้ทุกอย่างที่นั่นให้สิ้นซาก
“ท่านผู้นำ คนของเราพร้อมแล้ว”
“ดีมาก ถ่ายทอดคำสั่งข้า โจมตีทันที” ปู้หม่าฮากล่าว “คนข้างในทั้งหมด ไม่ต้องเหลือไว้แม้แต่คนเดียว”
“ขอรับ ท่านผู้นำ”
ในไม่ช้า พวกเขาก็เปิดฉากโจมตี สังหารมุ่งตรงไปยังใจกลางเมือง
เส้นทางสู่ใจกลางเมืองช่วงนี้แทบจะไร้ผู้คนสัญจร
เพราะชาวเมืองถูกสั่งห้ามไม่ให้ออกไปข้างนอก
ทว่าบริเวณใกล้เคียงกับตำหนักเจ้าเมืองกลับคึกคักอย่างยิ่ง ด้านนอกมีรถม้าและคนรับใช้จอดเรียงรายอยู่เป็นจำนวนมาก
ส่วนด้านในคือเหล่าขุนพลและผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังเฉลิมฉลองกันอย่างสำราญใจ
ในฐานะผู้ตรวจการกองทัพคนใหม่ หลงฝูนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานของห้องโถงใหญ่ มองดูเหล่านางรำที่กำลังโยกย้ายส่ายสะโพกอวดเรือนร่างอันเย้ายวนอยู่กลางห้องโถงด้วยความเปรมปรีดิ์
“ดี ดี ดีมาก” หลงฝูมองจนน้ำลายแทบสอ หากมิใช่เพราะสถานการณ์ในตอนนี้ไม่เอื้ออำนวย เขาคงจะพุ่งเข้าไปจับนางรำเหล่านี้กดลง แล้วกระทำเรื่องสร้างมนุษย์แล้ว
แต่ข้างกายซ้ายขวาของหลงฝูก็ยังมีหญิงงามคอยปรนนิบัติ สตรีนางหนึ่งป้อนผลไม้ให้เขา ส่วนอีกนางก็คอยรินสุราเลิศรสให้
พุงพลุ้ยของเขาที่ยื่นออกมานั้นดูมันวาวเป็นพิเศษ ยิ่งขับเน้นท่าทางอันน่าเกลียดของเขาให้เด่นชัด แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากตำหนิ
ส่วนเบื้องล่าง นอกจากเหล่าขุนพลแล้ว ก็คือบรรดาผู้บำเพ็ญเพียร
เดิมทีเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรไม่อยากจะมา เพราะพวกเขาไม่ได้สนใจเรื่องทางโลกเหล่านี้มากนัก
แต่หลงฝูคือผู้ตรวจการกองทัพ เขาใช้อำนาจในตำแหน่งบังคับให้พวกเขาเข้าร่วม ทั้งยังสัญญาว่าจะมอบผลประโยชน์ตอบแทน
นี่จึงทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ยอมเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองชัยชนะของเขา
ในขณะนี้ พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับอาหารเลิศรสที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ข้างกายของผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคนยังมีหญิงงามสะคราญโฉมคอยอยู่เป็นเพื่อน
อันที่จริง ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนยังคงละโมบในรสชาติอาหารและอิสตรีแห่งโลกียะ ภายใต้อิทธิพลของบรรยากาศในงานเลี้ยง ก็เริ่มปล่อยตัวปล่อยใจ
นี่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนละทิ้งความสงวนท่าที แต่ละคนเริ่มลูบไล้หญิงงามข้างกาย หรือไม่ก็โอบซ้ายกอดขวา
บ้างก็เริ่มลิ้มลองอาหารและสุราบนโต๊ะ กินดื่มอย่างเอร็ดอร่อย
เพราะอย่างไรเสีย อาหารที่สามารถนำมาเลี้ยงทุกคนได้ย่อมไม่ธรรมดา แต่ละจานล้วนมีรสชาติล้ำเลิศ
นี่จึงทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้เกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง
แน่นอนว่า ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่ไม่แตะต้องสุราและอิสตรีเช่นกัน
สำหรับคนกลุ่มนี้ หญิงงามที่อยู่ข้างกายพวกเขาจึงได้แต่นั่งอย่างสงบเสงี่ยม ไม่กล้าขยับเขยื้อน
ส่วนอาหารและสุราเลิศรสบนโต๊ะ ก็ไม่มีใครแตะต้อง
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหญิง ก็มีบุรุษรูปงามคอยอยู่เป็นเพื่อนเช่นกัน แต่โดยทั่วไปแล้วสตรีมักจะสงวนท่าที ส่วนใหญ่จึงไล่บุรุษรูปงามเหล่านี้ไป หรือไม่ก็เปลี่ยนเป็นสตรีด้วยกันแทน
หลงฝูพลางเพลิดเพลิน พลางกวาดสายตามองไปทั่วทุกคน
สำหรับขุนพลเหล่านี้ เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
ดังนั้น เขาจึงจับจ้องไปที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียร เริ่มมองหาผู้ที่เขาถูกใจ
โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรหญิง ลองคิดดูสิ มีเรื่องก็ให้นางจัดการ ไม่มีเรื่องก็มา 'จัดการ' นาง เรื่องแบบนี้น่าอภิรมย์เสียนี่กระไร
น่าเสียดายที่ภาพอันน่ารื่นรมย์เช่นนี้ดำเนินไปได้ไม่นาน ก็ต้องหยุดชะงักลงพร้อมกับเสียงดังสนั่นที่มาจากด้านนอก ทั่วทั้งงานเลี้ยงพลันเงียบสงัดลงทันที
“ฆ่า!”
“อ๊า!”
“ท่านอ๋อง! ท่านอ๋อง! ไม่ดีแล้วขอรับ!” ทหารองครักษ์คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา กล่าวซ้ำว่า “ท่านอ๋อง ไม่ดีแล้วขอรับ!”
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น!”
“เผ่าอนารยชน! เป็นเผ่าอนารยชน พวกมันบุกเข้ามาแล้ว!”
“ว่ากระไรนะ!” หลงฝูแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
“เป็นไปไม่ได้! บนกำแพงเมืองมิใช่มีคนเฝ้าอยู่รึ! แล้วเมืองลั่วเฟิงก็มิใช่มีหลิวกวงจิ่งอยู่รึ! เหตุใดพวกมันถึงบุกมาถึงตำหนักเจ้าเมืองได้ แต่พวกเรากลับไม่ได้รับข่าวเลย!”
หลงฝูโกรธจัด
ส่วนเหล่าขุนพลเบื้องล่างต่างก็ตกใจจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว
“เป็นผู้บำเพ็ญเพียร!”
“เร็วเข้า! ทุกคนเตรียมต่อสู้!”
ในตอนนี้ พวกเขาก็สังเกตเห็นผู้บำเพ็ญเพียรของฝ่ายศัตรูบางคนแล้ว
ทันใดนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเข้าร่วมงานเลี้ยงก็เริ่มเคลื่อนไหว
“ท่านเซียน! ท่านเซียนทุกท่าน! รีบคุ้มครองข้าเร็วเข้า!” หลงฝูเริ่มตะโกนเสียงดัง
“เร็วเข้า! พวกเราไปที่ค่ายทหารราชองครักษ์!” หลงฝูอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเหล่าท่านเซียน เตรียมที่จะหลบหนีไปยังประตูหลังของตำหนักเจ้าเมือง
แต่บัดนี้ตำหนักเจ้าเมืองถูกล้อมไว้หมดแล้ว
เมื่อเหล่าขุนพลเห็นว่าหลงฝูจะหนี พวกเขาก็รีบวิ่งตามไปด้วย
ส่วนคนรับใช้ต่างก็กรีดร้องด้วยความตกใจ หญิงงามที่ถูกรวบรวมมาต่างพากันซ่อนตัวตามมุมห้องด้วยร่างสั่นเทา
ในตอนนี้ ทหารเผ่าอนารยชนได้บุกเข้ามาแล้ว
พวกเขาเห็นใครก็ฆ่า ในไม่ช้า คนในตำหนักที่กล้าถืออาวุธและยังยืนอยู่ก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น
ส่วนสตรีเหล่านั้นกลับไม่มีใครลงมือกับพวกนาง เพราะการแต่งกายของพวกนางนั้นเปิดเผยอย่างยิ่ง แต่ละคนล้วนมีเสน่ห์ยั่วยวนใจ
บุรุษทั่วไปเมื่อได้เห็นย่อมต้องเกิดอารมณ์ใคร่ หากมิใช่เพราะสถานการณ์ไม่เหมาะสม พวกเขาคงจะพุ่งเข้าไปแล้ว
ส่วนหลงฝูที่หลบหนีไปพร้อมกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร ก็ถูกค้นพบในเวลาไม่นาน
เพราะอย่างไรเสียจำนวนคนก็มากถึงเพียงนั้น
หลังจากท่านเซียนฉินพบพวกเขาจากบนท้องฟ้า ก็นำผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดบุกเข้าสังหารเช่นกัน
“ฆ่าพวกมันให้หมด!”
การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันเองนั้นไม่จำเป็นต้องออมมือ
ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากโจมตีเต็มกำลังทันที และเริ่มต่อสู้กันอย่างดุเดือดในสวนหลังของตำหนักเจ้าเมือง
“ครืน!”
สวนหลังทั้งหมดพังทลายลงเพราะการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย เรือนรามบ้านช่องพังทลายลงทีละหลัง ผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่ภายในถูกทับจนแหลกเหลว กรีดร้องอย่างน่าเวทนา
แต่ไม่มีใครสนใจพวกเขา
ในตอนนี้ หลงฝูก็ตกใจเช่นกัน ไม่คิดว่าฝ่ายเผ่าอนารยชนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายถึงเพียงนี้
และดูจากจำนวนแล้ว ยังมากกว่าฝ่ายตนเสียอีก
“จบสิ้นแล้ว”
ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำคนนั้นคอยคุ้มครองหลงฝูอยู่ตลอดเวลา
แต่เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกแรกกำเนิดสามคนบนท้องฟ้า เขาก็สิ้นหวัง
“พวกเราแพ้แล้ว” พูดจบ เขาก็หันไปจ้องมองหลงฝูด้วยสีหน้าเคียดแค้น
“ยอมจำนนเสียเถอะ พวกเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเรา”
ท่านเซียนฉินมองผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังพยายามต่อต้านอย่างสิ้นหวังอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา
รอบด้านล้วนเป็นคนของพวกเขา ทั้งยังมีทหารจำนวนมากและอสูรร้ายอีกด้วย
ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายจักรวรรดิกลางมังกรนั้น ตายไปแล้วกว่าครึ่งในการต่อสู้เมื่อครู่นี้
โดยเฉพาะเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกแรกกำเนิดทั้งสามคนลงมือ ฝ่ายพวกเขาไม่สามารถต้านทานได้เลย
หากมิใช่เพราะเกรงใจสำนักที่อยู่เบื้องหลังผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ป่านนี้คงฆ่าพวกเขาทิ้งไปหมดแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านเซียนฉิน ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ต่างก็แสดงสีหน้าหวาดหวั่นออกมา
อันที่จริงพวกเขาก็รู้ว่าสู้ไม่ได้
“ตอนนี้พวกเจ้าเหลือคนไม่ถึงร้อย แต่ฝ่ายเรายังมีอีกหลายร้อย”
“นอกจากนี้ เรายังมีกองทัพอนารยชนสองแสนนาย กองทัพอสูรร้ายห้าแสนตัว พวกเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเราเลย”
“พวกเจ้าแพ้อย่างราบคาบแล้ว บัดนี้ไม่ยอมจำนน จะรอไปถึงเมื่อใด”
ยอดฝีมือขอบเขตทารกแรกกำเนิดอีกคนเอ่ยขึ้นมา
“เป็นเพราะพวกเจ้า! เป็นเพราะพวกเจ้าเหล่าผู้ตรวจการกองทัพที่น่ารังเกียจ!”
“หากรีบแก้ไขปัญหาเสียแต่เนิ่นๆ ก็คงไม่มีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น!”
“ใช่แล้ว! ก็เพราะพวกเจ้าเหล่าคนสารเลว ไม่ให้ความสำคัญกับการทหาร! พวกเจ้าไม่เข้าใจ ก็อย่ามาเป็นผู้ตรวจการกองทัพ!”
“ยังจะฉลองอีก! ฉลองกับแม่เจ้าสิ!”
บัดนี้ พวกเขาพ่ายแพ้ยับเยิน ผู้ตรวจการกองทัพต้องรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวง
และหลงฝูยิ่งแล้วใหญ่
เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์กำลังวิกฤต แต่กลับยังคงมัวเมาในความสุขสำราญ
พวกเขาโยนความผิดทั้งหมดไปที่หลงฝู
หลงฝูถูกผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างบริภาษจนหน้าแดงก่ำ
“พวกเรายอมจำนน”
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเริ่มยอมจำนน
ส่วนหลงฝูอ้าปากค้าง ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา กล่าวว่า “ข้า... ข้าก็ยอมจำนน พวกเจ้าอย่าฆ่าข้า”
“ข้าเป็นน้องชายของฮ่องเต้”
“เหอะๆ ไม่คิดว่าจะจับปลาตัวใหญ่ได้”
“พาพวกมันลงไป”
“ขอรับ”
เมื่อหลงฝูยอมจำนน เมืองกว่างเหิงก็ถือว่าแตกพ่ายโดยสมบูรณ์
และเมื่อกองทัพอนารยชนปราศจากอุปสรรคจากผู้บำเพ็ญเพียร ประกอบกับจักรวรรดิกลางมังกรในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ไม่มีกำลังพอที่จะหยุดยั้งพวกเขาได้
ทันใดนั้น กองทัพอนารยชนก็ถือเอาดินแดนกว่าครึ่งของจักรวรรดิกลางมังกรเป็นสนามม้าของตนเอง
ดินแดนทางตอนเหนือทั้งหมดของจักรวรรดิกลางมังกรตกอยู่ภายใต้การเหยียบย่ำของกองทัพอนารยชน
ฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิกลางมังกร หลงเทียนจื่อ ทรงตกพระทัยอย่างยิ่ง
แต่ในตอนนี้ พระองค์กลับมิอาจทำสิ่งใดได้
ยิ่งไปกว่านั้น สำนักทั้งหมดต่างก็ทราบถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราว และเกลียดชังฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิกลางมังกรเข้ากระดูกดำ
พร้อมกันนั้น ยังเรียกร้องให้ประหารชีวิตหวังอัน
ในที่สุด หลงเทียนจื่อก็ถูกบีบให้ประหารหวังอัน และยังแสร้งทำเป็นกล่าวว่า “นี่เป็นเพราะเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรบีบบังคับข้า ข้าก็จนปัญญา”
แม้แต่หลงฝูและครอบครัวของเขาก็ไม่รอด ถูกสังหารทั้งสิ้น
แต่ในตอนนี้ ไม่มีสำนักใดยอมช่วยเหลือจักรวรรดิกลางมังกรอีกแล้ว
จักรวรรดิกลางมังกรทำได้เพียงมองดูดินแดนทางตอนเหนือทั้งหมดของตนล่มสลายไปต่อหน้าต่อตา
ในที่สุด หลงเทียนจื่อก็ทรงเสียพระทัยอย่างสุดซึ้ง แต่ก็สายไปเสียแล้ว
และเรื่องนี้ก็ได้ผ่านไปหลายเดือนแล้ว
เดิมทีหลี่ไท่สิงคิดจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่เมื่อเห็นว่าเผ่าอนารยชนเหล่านี้ลงมือกับคนรวยและชนชั้นสูงเท่านั้น ไม่ได้สังหารหมู่ประชาชนทั่วไป จึงไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว
นับว่าโชคดีที่พวกเขาไม่ได้สังหารผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ มิฉะนั้นแล้ว ที่เมืองกว่างเหิง หลี่ไท่สิงคงจะลงมือไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม หลี่ไท่สิงก็สังเกตเห็นปัญหาหนึ่ง
นั่นก็คือเบื้องหลังของปู้หม่าฮามีผู้มากปัญญาคอยชี้แนะ
เดิมที ปู้หม่าฮาสามารถมุ่งหน้าลงใต้ต่อไปได้ สังหารไปจนถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิกลางมังกร และล้มล้างจักรวรรดิกลางมังกรได้อย่างสิ้นเชิง
แต่เขากลับไม่ได้ให้ปู้หม่าฮามุ่งหน้าลงใต้ต่อไป
แต่ให้เขาหยุดลง และฉวยโอกาสนี้รวบรวมใจผู้คน
นี่ทำให้กองทัพอนารยชนกองนี้ ไม่เหมือนกับเผ่าอนารยชนเลยแม้แต่น้อย
ในทางกลับกัน ภายในจักรวรรดิกลางมังกร ขุนนางต่างก็เน่าเฟะมานานแล้ว จิตใจของผู้คนก็แตกแยกมานานแล้ว
หากปู้หม่าฮามิใช่ชาวอนารยชน เกรงว่าคงมีผู้คนลุกฮือขึ้นสนับสนุนเขาไปนานแล้ว
แต่ตอนนี้ ปู้หม่าฮาก็มีความกดดันอย่างมหาศาลเช่นกัน
ด้านหนึ่งคือแรงกดดันภายใน บางเผ่าพันธุ์ที่เข้าร่วมกับปู้หม่าฮา ไม่พอใจที่เขาไม่ยอมมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป และเรียกร้องอย่างแข็งขันให้บุกต่อ
อีกด้านหนึ่งคือความมั่นคงของดินแดนที่ยึดครองได้ เพราะพวกเขาจัดการกับคนรวยและชนชั้นสูงอย่างกว้างขวาง
ทำให้คนรวยและชนชั้นสูงจำนวนมากเริ่มต่อต้านการปกครองของพวกเขา
ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อไป ปู้หม่าฮาจะมุ่งเน้นไปที่การจัดการกับปัญหาสองข้อนี้ ก่อนที่จะพิจารณาเรื่องการมุ่งหน้าลงใต้
และหากต้องการจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย หากไม่มีเวลาสักสองสามปีก็คงเป็นไปไม่ได้ หรืออาจจะนานกว่านั้น ขึ้นอยู่กับบุคคลที่อยู่เบื้องหลังปู้หม่าฮาแล้ว