บทที่ 225: ประมือกันอีกครั้ง

“ที่นี่คงเป็นนิกายเสวียนเทียนสินะ”

ชั่วครู่ต่อมา ในที่สุดเฉียวจิ่งหลงก็มาถึงเหนือน่านฟ้าของนิกายเสวียนเทียน ทว่าเมื่อเห็นว่าทั้งนิกายถูกปกป้องไว้ด้วยโล่สวรรค์ เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

‘ดูท่าช่วงนี้ข้าจะเคลื่อนไหวเอิกเกริกเกินไป จนพวกมันหัวหดกันหมดแล้วสินะ’

บัดนี้ เฉียวจิ่งหลงรู้ดีว่าตนเองมีฉายาหนึ่งว่า ‘จอมมารกระหายเลือด’ และด้วยเหตุนี้ ในแต่ละวันจึงมีผู้บำเพ็ญเพียรมากหน้าหลายตาพากันมาสังหารเขา

แม้ว่าท้ายที่สุดผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นจะล้วนถูกเขาสังหารสิ้น แต่ข่าวนี้ก็ยังคงแพร่ออกไป

ดังนั้น เขาจึงมั่นใจว่านิกายเสวียนเทียนต้องได้ยินชื่อเสียงของ ‘จอมมารกระหายเลือด’ เป็นแน่ และยังคาดการณ์ได้ว่าเขาจะมาเยือนถึงถิ่น ด้วยเหตุนี้จึงได้เปิดใช้งานโล่สวรรค์

“แต่ถึงอย่างนั้น โล่สวรรค์ของพวกเจ้า ข้าก็จะทำลายมันให้แหลกลาญ”

เฉียวจิ่งหลงมองนิกายเสวียนเทียนด้วยสายตาดูแคลน

“วันนี้ คือวันสิ้นโลกของนิกายเสวียนเทียน”

กล่าวจบ พลันปรากฏกระบี่ยาวสีเลือดเล่มหนึ่งขึ้นในมือ บนตัวกระบี่เล่มนี้ยังมีหนามแหลมคมงอกออกมาเป็นแถว ดูวิปลาสพิกล

หลี่ไท่สิงรอคอยเฉียวจิ่งหลงอยู่กลางอากาศนานแล้ว เมื่อเฉียวจิ่งหลงปรากฏตัว หลี่ไท่สิงก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน

นอกจากเขาแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ รวมถึงคนของนิกายเสวียนเทียนที่พบว่าเขามาถึงแล้ว

“นั่นมันจอมมารกระหายเลือด เขามาแล้ว!”

“สวรรค์! นี่น่ะหรือจอมมารกระหายเลือด ไอสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างช่างรุนแรงยิ่งนัก”

“พูดจาไร้สาระน่า! มันสังหารคนไปนับไม่ถ้วน ไอสังหารรุนแรงก็เป็นเรื่องธรรมดาสิ”

ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ของนิกายเสวียนเทียนหรือผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอก ทุกคนต่างจับจ้องไปยังเฉียวจิ่งหลงด้วยความหวาดหวั่น

เฉียวจิ่งหลงย่อมสังเกตเห็นผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบเช่นกัน แต่เขากลับไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ถือโอกาสนี้สร้างชื่อให้เลื่องลืออีกครั้งก็ไม่เลว

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถรวบรวมยอดฝีมือเพื่อก่อตั้งนิกายหมิงเสินขึ้นมาใหม่ได้

“นิกายเสวียนเทียน! พวกเจ้าคิดว่าอาศัยกระดองเต่านี่แล้วข้าจะทำอะไรพวกเจ้าไม่ได้อย่างนั้นรึ”

ทันใดนั้น เสียงของเฉียวจิ่งหลงพลันดังกึกก้องราวกับอสนีบาต ทำให้นิกายเสวียนเทียนทั้งหมดรวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบได้ยินอย่างชัดเจน

จ้าวเวิ่นเทียนเหินขึ้นไปบนท้องฟ้า มองไปยังเฉียวจิ่งหลงแล้วเอ่ยว่า “เจ้าคือจอมมารกระหายเลือดรึ”

“เหอะๆ เป็นฉายาที่พวกเจ้าตั้งให้ ข้าชอบใจยิ่งนัก”

จ้าวเวิ่นเทียนประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าหลี่ไท่สิงจะคาดการณ์ได้แม่นยำถึงเพียงนี้ เฉียวจิ่งหลงผู้นี้เป็นจอมมารกระหายเลือดจริงๆ

“เจ้าต้องการสิ่งใด”

“ถามจาไร้สาระ! แน่นอนว่าข้ามาเพื่อทำลายล้างพวกเจ้าอย่างไรเล่า!”

“ดี! ช่างโอหังยิ่งนัก!” จ้าวเวิ่นเทียนมองไม่เห็นระดับพลังของอีกฝ่าย แต่เพราะหลี่ไท่สิงเคยบอกไว้ เขาจึงรู้ระดับพลังของอีกฝ่ายเช่นกัน

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนพเนจร!

พลังระดับนี้... ทำลายล้างนิกายเสวียนเทียนได้ทั้งสำนักอย่างแน่นอน

เพียงแต่ ไม่รู้ว่าที่หลี่ไท่สิงบอกว่าจะมีคนมาช่วยพวกเขานั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่

“เฮอะ! ข้ามีฝีมือพอจึงกล้ายืนหยัดเช่นนี้ ไม่เหมือนนิกายเสวียนเทียนของเจ้าที่ได้แต่หัวหดอยู่ในกระดอง!”

“มาสิ!” จ้าวเวิ่นเทียนกล่าวอย่างดูแคลน “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! ทำลายโล่สวรรค์ของพวกเราให้ได้ก่อน ค่อยมาปากดี!”

เนื่องจากอีกฝ่ายบรรลุถึงขอบเขตเซียนพเนจรแล้ว ต่อให้จ้าวเวิ่นเทียนรวบรวมศิษย์ใช้ค่ายกลโจมตีเขาก็คงไม่มีผลมากนัก

ในขณะนั้นเอง พลันปรากฏร่างบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งเหินกระบี่เข้ามา... นั่นคือหลี่ไท่สิงในร่างจำแลง

เขาเหินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเฉียวจิ่งหลง

เฉียวจิ่งหลงก็เห็นเขาเช่นกัน แต่ไม่รู้ว่าเป็นใครจึงเอ่ยถาม “เจ้าเป็นใคร”

เขามองเห็นระดับพลังของหลี่ไท่สิงได้ เป็นเพียงขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นเก้าเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เห็นหลี่ไท่สิงอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

“ข้ามาเพื่อปกป้องนิกายเสวียนเทียน”

คำพูดนี้ดังขึ้น เฉียวจิ่งหลงพลันหัวร่อเสียงดังลั่น

ส่วนคนของนิกายเสวียนเทียนกลับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่เคยเห็นบุรุษวัยกลางคนผู้นี้มาก่อน

“เจ้าสำนัก ท่านผู้นั้นเป็นใครรึขอรับ”

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายบอกว่าจะปกป้องนิกายเสวียนเทียน จูฉิงก็เอ่ยถามด้วยความฉงน

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เช่นกัน ต่างพากันมองไปยังจ้าวเวิ่นเทียน

เพราะว่าคนผู้นี้พวกเขาไม่รู้จัก เป็นไปได้สูงว่าเจ้าสำนักน่าจะรู้จัก

“ไม่รู้จัก แต่พลังของเขาแข็งแกร่งมาก” แม้จ้าวเวิ่นเทียนจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งเสียของหลี่ไท่สิง เขาย่อมอนุมานได้ว่าบุรุษผู้นี้คือคนที่หลี่ไท่สิงได้กล่าวถึงไว้

เพียงแต่ อีกฝ่ายจะสามารถเอาชนะเฉียวจิ่งหลงได้จริงหรือ

เรื่องนี้ทำให้จ้าวเวิ่นเทียนรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

“อ้อ ใช่แล้ว! นี่คือผู้ช่วยที่ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าเชิญมา” จ้าวเวิ่นเทียนพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ รีบกล่าวออกไป

เมื่อได้ยินว่าเป็นผู้อาวุโสลำดับที่ห้า พวกเขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้น

“การต่อสู้กับนิกายหมิงเสินครั้งก่อน ก็เป็นผู้อาวุโสลำดับที่ห้าที่บอกความลับแก่พวกเรา ครั้งนี้ก็เป็นผู้ช่วยที่ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าหามาอีก”

“แม้ตัวผู้อาวุโสลำดับที่ห้าจะไม่ได้อยู่ในสำนัก แต่กลับสร้างคุณูปการใหญ่หลวงให้แก่สำนักอยู่เบื้องหลังเสมอมา”

“ใช่แล้ว นี่คือการพลิกฟ้าคว่ำปฐพีโดยแท้”

บางที ในตอนแรกพวกเขาอาจจะไม่พอใจอย่างมาก เพราะสำนักกำลังจะถูกทำลาย แต่ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ากลับไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียร นั่นมิใช่การกลัวตายหรอกหรือ

แต่เมื่อได้เห็นสิ่งที่ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าทำ พวกเขาก็รู้สึกว่าที่แท้ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ากำลังทุ่มเทให้สำนักอยู่เบื้องหลังต่างหาก

“เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย อีกเดี๋ยวพวกเราก็รู้เอง หวังว่าท่านผู้นี้จะไม่เป็นอะไรไป” จ้าวเวิ่นเทียนกล่าวให้ทุกคนหันไปสนใจการต่อสู้บนฟากฟ้า

ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาดูความสนุกหรือคิดจะมาช่วยนิกายเสวียนเทียน เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไท่สิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

“นิกายเสวียนเทียนนี้มีผู้ช่วยที่แข็งแกร่งเช่นนี้ด้วยรึ”

ตามหลักแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของนิกายเสวียนเทียน ไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือระดับนี้ได้เลย

แต่ในยามนี้ อีกฝ่ายกลับยืดอกออกมารับหน้า ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่สิถึงเรียกว่าน้ำมิตรแท้ในยามคับขัน

และในขณะนี้ หลี่ไท่สิงก็ชักกระบี่ออกมา ชี้ไปที่เฉียวจิ่งหลง

เฉียวจิ่งหลงผงะไปเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ สินะ! เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าแข็งแกร่งเพียงใด... เจ้าคนโง่เขลาเบาปัญญา!”

“ก็แค่ขอบเขตเซียนพเนจรเท่านั้น” หลี่ไท่สิงกล่าวเรียบๆ

“อะไรนะ!”

“สวรรค์! จอมมารกระหายเลือดผู้นี้เป็นถึงขอบเขตเซียนพเนจรเชียวรึ!”

“นี่... แล้วพวกเรายังจะหาเรื่องไปปราบมันอีกรึ มิน่าเล่า... คนที่ไปก่อนหน้านี้ถึงได้หายสาบสูญไปหมด ที่แท้เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!”

บัดนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดตอนแรกพวกเขาถึงส่งไปกี่คนก็ตายเรียบ ที่แท้ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายนั้นน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

“แค่... เท่านั้น” เฉียวจิ่งหลงรู้สึกราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่

“ข้าจะดูซิว่าเจ้ามีปัญญาอะไรมาอวดดี! หากไม่มี... ก็จงลงนรกไปซะ!” เฉียวจิ่งหลงไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ตวัดกระบี่สังเวยโลหิตในมือ ส่งเส้นสายโลหิตนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าพันธนาการหลี่ไท่สิง

หลี่ไท่สิงเพียงยิ้มมุมปาก ร่างพลันเลือนหายไปในพริบตา

“อะไรนะ!”

เส้นสายโลหิตทะลุผ่านเพียงเงาของหลี่ไท่สิง ร่างของเขาได้หายไปแล้ว

กว่าจะรู้ตัวอีกที หลี่ไท่สิงก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังเขาแล้ว!

“แย่แล้ว!”

ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงลางมรณะ เพราะหลี่ไท่สิงได้ใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตามาอยู่ด้านหลัง ทั้งยังฟาดฟันกระบี่เข้าใส่

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ร่างของเฉียวจิ่งหลงพลันทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีของหลี่ไท่สิงได้

“ตูม!”

หลี่ไท่สิงเลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า

“ไม่คิดว่าปฏิกิริยาของเจ้าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้”

ทว่า หลี่ไท่สิงก็หายประหลาดใจในไม่ช้า เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเซียนพเนจร

แต่ในทางกลับกัน เฉียวจิ่งหลงกลับตื่นตระหนกจนเหงื่อเย็นเยียบไหลท่วมแผ่นหลัง

“เจ้า... เจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ เหตุใดถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!”

เฉียวจิ่งหลงไม่กล้าดูแคลนหลี่ไท่สิงอีกต่อไป กลับกัน เขาจ้องมองอีกฝ่ายเขม็งด้วยความระแวดระวังเต็มเปี่ยม

หากมิใช่ว่าเขามองเห็นระดับพลังของหลี่ไท่สิงทะลุปรุโปร่ง เขาคงนึกว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายไม่ได้ด้อยไปกว่าตนเองเลย

มิหนำซ้ำ... เขายังรู้สึกว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเหนือกว่าตนเองเสียด้วยซ้ำ!

เพียงกระบวนท่าแรก หลี่ไท่สิงก็บีบให้เฉียวจิ่งหลงต้องถอยร่นอย่างน่าอดสู ซึ่งทำให้ทั้งนิกายเสวียนเทียนและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าดูอยู่ต่างตกตะลึง

“บุรุษผู้นี้ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน แต่ฝีมือกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เกือบจะสังหารจอมมารกระหายเลือดนั่นได้แล้ว”

“ใช่แล้ว แต่ข้าว่าคงได้แค่นั้นแหละ ต่อไปคงไม่ง่ายเช่นนี้แล้ว เพราะจอมมารกระหายเลือดนั่นเอาจริงแล้ว”

“แล้วเจ้าว่า เขาจะสังหารจอมมารกระหายเลือดนี่ได้หรือไม่”

“ยากมาก เมื่อครู่เป็นเพียงการลอบโจมตีฉวยโอกาสที่จอมมารกระหายเลือดประมาท ยังสังหารเขาไม่ได้ ตอนนี้ที่อีกฝ่ายตั้งตัวได้แล้ว ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง”

“อืม”

บทสนทนาของพวกเขาก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบเห็นพ้องต้องกัน

ส่วนคนของนิกายเสวียนเทียนก็อุทานออกมาเช่นกัน

“ให้ตายสิ! อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น!”

“น่าเสียดาย... ความต่างชั้นของขอบเขตนั้นชัดเจนเกินไป เขาคงไม่มีโอกาสแล้ว”

“เฮ้อ เจ้าหนุ่มนี่จะสังหารจอมมารกระหายเลือดได้จริงๆ หรือ”

จ้าวเวิ่นเทียนมองการต่อสู้เมื่อครู่ แล้วฟังการวิเคราะห์ของเหล่าผู้อาวุโสข้างกาย ในใจของเขาก็พลันดิ่งลงสู่ก้นเหว ไม่ได้มองสถานการณ์หลังจากนี้ในแง่ดีเท่าใดนัก

แต่ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี การต่อสู้บนท้องฟ้าก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

เฉียวจิ่งหลงรู้สึกว่าตนเองถูกลอบโจมตีต่อหน้าธารกำนัล นับเป็นการเสียหน้าอย่างใหญ่หลวง

“พันธนาการมรณะ!”

เขาคำรามลั่น ตวัดกระบี่สังเวยโลหิตด้วยความเดือดดาลเข้าใส่หลี่ไท่สิง

เส้นสายโลหิตหนาทึบพุ่งเข้าหาหลี่ไท่สิงราวกับอสรพิษร้าย แต่หลี่ไท่สิงกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

พลันเห็นหลี่ไท่สิงชูกระบี่แห่งการทำลายล้างขึ้นรับมือ

“กระบี่แห่งการทำลายล้าง!”

พลันปรากฏปราณกระบี่มหึมาสายหนึ่งฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า เข้าใส่เส้นสายโลหิตเบื้องหน้า รวมถึงเฉียวจิ่งหลงที่อยู่ด้านหลัง

“ตูม!”

ทันใดนั้น เส้นสายโลหิตเหล่านั้นก็ถูกกระบี่แห่งการทำลายล้างบดขยี้จนสลายไปในพริบตา ไม่เพียงเท่านั้น กระบี่แห่งการทำลายล้างยังคงถาโถมเข้าใส่เฉียวจิ่งหลงด้วยอานุภาพทำลายล้างที่มิอาจต้านทาน

เฉียวจิ่งหลงตกตะลึงอีกครั้ง

‘เกิดอะไรขึ้น อีกฝ่ายเป็นเพียงยอดฝีมือขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ เหตุใดพลังต่อสู้ของมันถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!’

แม้ว่าระดับขอบเขตของเฉียวจิ่งหลงจะเหนือกว่าหลี่ไท่สิง แต่เขากลับไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม การโจมตีของหลี่ไท่สิงกลับพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง บีบคั้นให้เขาต้องตกเป็นฝ่ายรับอีกครั้ง

เฉียวจิ่งหลงรีบเบี่ยงตัวหลบ

“ครืน!”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหลบได้ หลี่ไท่สิงก็ฟันปราณกระบี่ออกไปอีกครั้งโดยไม่หยุดพัก

ทุกครั้งที่ตวัดกระบี่แห่งการทำลายล้างออกไป ล้วนกลายเป็นปราณกระบี่สังหารอันเฉียบคม ทำให้เฉียวจิ่งหลงรู้สึกว่ารูปแบบการโจมตีของกระบี่เล่มนั้นช่างคุ้นตาอย่างประหลาด

ชั่วขณะหนึ่ง เขานึกว่าเป็นกระบี่สังหารเซียนของตนเสียอีก แต่เมื่อดูรูปลักษณ์อาวุธของอีกฝ่ายแล้ว กลับไม่ใช่กระบี่สังหารเซียนเลย แต่เหตุใดมันถึงสามารถปลดปล่อยปราณกระบี่สังหารได้อย่างอิสระราวกับเป็นกระบี่สังหารเซียนเล่า

เฉียวจิ่งหลงสับสนงุนงงอย่างยิ่ง