บทที่ 185: ความกังขาของสำนัก

“เฮอะ! เจ้าคิดว่าข้าจะยังเชื่อคำพูดของเจ้าอีกหรือ”

“สันดานของพวกมนุษย์เป็นเช่นไร เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือ”

อสูรจิ้งจอกราวกับนึกถึงอดีตของตนเอง ครั้งที่มันยังอยู่เพียงขอบเขตทารกแรกกำเนิดก็สามารถจำแลงกายได้แล้ว แต่ผลลัพธ์กลับถูกเหล่าผู้แข็งแกร่งของมนุษย์ร่วมมือกันจับตัวไป

หากมิใช่ว่าในท้ายที่สุดมันอาศัยวิชามายาหลบหนีออกมาได้ ป่านนี้คงต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในสถานที่อันมืดมิดไร้แสงตะวันไปชั่วกาลนาน

บัดนี้ มันมองหลี่ไท่สิงเป็นเฉกเช่นมนุษย์เหล่านั้นแล้ว

หลี่ไท่สิงเห็นว่ามันไม่เชื่อ จึงเอ่ยขึ้น “เจ้าวางใจได้ ข้าไม่สนใจบุรุษ อีกอย่าง ข้าตามหาเจ้าเพียงเพื่อรับเจ้ามาเป็นผู้ช่วย คอยทำบางสิ่งบางอย่างให้ข้าเท่านั้น”

“ทว่า หากเจ้าติดตามข้า อนาคตของเจ้าจะมีความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด”

“กระทั่งอาจกลายเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ดุจเดียวกับจิ้งจอกเก้าหางก็เป็นได้”

คำพูดของหลี่ไท่สิงทำให้อสูรจิ้งจอกตกใจอย่างยิ่ง มันคาดไม่ถึงว่าหลี่ไท่สิงจะรู้จักจิ้งจอกเก้าหางด้วย

“เจ้ารู้จักจิ้งจอกเก้าหางได้อย่างไร”

“ข้าย่อมต้องรู้อยู่แล้ว มีสิ่งใดน่าแปลกใจกัน”

“ไม่ เป็นไปไม่ได้ มนุษย์ไม่มีทางรู้ว่าพวกเราเผ่าพันธุ์อสูรจิ้งจอกมีบรรพบุรุษอย่างจิ้งจอกเก้าหาง”

“ช่างเถอะ เจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่” หลี่ไท่สิงไม่อยากเสียเวลาพูดกับมันมากความ จึงกล่าวว่า “เจ้าแน่ใจนะว่าไม่กลัวตาย”

“อยากจะฆ่าก็ฆ่าเถอะ” อสูรจิ้งจอกแค่นเสียงเย็นชา ยังคงไม่ยอมจำนน

“ในเมื่อเจ้าไม่กลัวแม้กระทั่งความตาย เหตุใดไม่ลองดูเล่า หากสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงขึ้นมาเล่า”

“เหอะๆ” อสูรจิ้งจอกเพียงแค่ยิ้มหยัน ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

หลี่ไท่สิงเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเรามาทำพันธสัญญากันสักฉบับ เจ้าว่าอย่างไร”

สำหรับอสูรจิ้งจอกแล้ว การที่จะได้กลายเป็นสัตว์เลี้ยงภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ขัดต่อหลักการของตน ก็นับว่าเป็นเรื่องดี

“พันธสัญญา”

“ใช่ ข้ารับรองว่าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนมนุษย์พวกนั้น” หลี่ไท่สิงกล่าว “อีกอย่าง ข้าก็บอกแล้วว่าข้าไม่สนใจบุรุษ”

“ให้ข้าคิดดูก่อน”

อสูรจิ้งจอกดูเหมือนจะเริ่มใจอ่อน ทางเลือกของมันมีเพียงความตาย หรือไม่ก็เชื่อว่าสิ่งที่หลี่ไท่สิงพูดเป็นความจริง ถึงตอนนั้น ตนเองก็อาจจะได้กลายเป็นตัวตนอย่างจิ้งจอกเก้าหางจริงๆ ก็ได้มิใช่หรือ

อย่างน้อยที่สุด หากอาศัยเพียงกำลังของตนเอง มันไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน

เมื่อครุ่นคิดจนตกผลึก มันจึงยอมอ่อนข้อให้หลี่ไท่สิง “ดี ข้าเป็นสัตว์เลี้ยงของเจ้าได้ แต่ข้าจะไม่ช่วยเจ้าทำในสิ่งที่ข้าไม่อยากทำ เช่น เจ้าห้ามดูหมิ่นข้า มิฉะนั้น ข้ายอมตายเสียดีกว่า”

หลี่ไท่สิงพยักหน้า “ได้ ไม่มีปัญหา”

เมื่อเห็นหลี่ไท่สิงตกลง มันจึงตัดสินใจยอมสวามิภักดิ์ หลี่ไท่สิงจึงถือโอกาสทำพันธสัญญา เมื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ อสูรจิ้งจอกก็ได้กลายเป็นสัตว์เลี้ยงของหลี่ไท่สิงอย่างเป็นทางการ

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับอสูรจิ้งจอก*1 เกิดผลเพิ่มพลังหมื่นล้านเท่า ได้รับอสูรจิ้งจอก*10,000,000,000 ตัว】

หลังจากได้อสูรจิ้งจอกมาแล้ว หลี่ไท่สิงก็อัญเชิญมันออกมา

ส่วนอสูรจิ้งจอก เมื่อนึกถึงมิติที่ตนเพิ่งเข้าไปก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง พลังปราณภายในนั้นเข้มข้นกว่าโลกภายนอกนับเท่าไม่ถ้วน

น่าเสียดายที่มิตินั้นเป็นพื้นที่ปิด นอกจากความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดแล้ว ก็ยังคงมีเพียงความมืดมิด

ในตอนนี้ มันถูกอัญเชิญออกมาอย่างกะทันหัน

“คารวะนายท่าน” อสูรจิ้งจอกยังคงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่บัดนี้มันเริ่มเชื่อคำพูดของหลี่ไท่สิงแล้ว

“อืม เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่ยังมีราชันย์อสูรร้ายขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นเก้าอีกหรือไม่”

อสูรจิ้งจอกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ต้องนับรวมเหล่าลูกสมุนของจตุราชันย์อสูรศักดิ์สิทธิ์ด้วยหรือไม่”

“ไม่”

หลี่ไท่สิงไม่ได้คิดจะลงมือกับพวกนั้น เพราะจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น ดังนั้น เหล่าอสูรที่อยู่กระจัดกระจายตามส่วนลึกของป่าหมื่นอสูรจึงเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุด

“ข้าต้องการตามหาอสูรขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นเก้าที่อาศัยอยู่อย่างกระจัดกระจายในส่วนลึกของป่าหมื่นอสูรเช่นเดียวกับเจ้า”

“อันนี้เกรงว่าจะมีไม่มากนัก”

“อย่างไรเสีย มีก็พอแล้ว”

“ขอรับ”

เมื่อเห็นหลี่ไท่สิงยืนกราน อสูรจิ้งจอกจึงนำทางอยู่ข้างหน้า พาเขาไปตามหาอสูรร้ายขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นเก้าเหล่านั้น

ในขณะเดียวกัน ณ นิกายหมิงเสิน

หลังจากที่พวกเขาตรวจสอบป่าหมื่นอสูรแล้ว ก็ยังไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์อันใด

ท้ายที่สุด กงซิงไห่ตัดสินใจไม่ลังเลอีกต่อไป และวางแผนที่จะลงมือล่วงหน้า

“ในเมื่อพวกเราตัดสินใจจะปรากฏตัวต่อโลกแล้ว ก็ต้องกำจัดนิกายเสวียนเทียนที่เคยทำลายล้างพวกเราให้สิ้นซากเสียก่อน! จงถ่ายทอดคำสั่งของข้าผู้เป็นเจ้าสำนัก ให้บุกโจมตีนิกายเสวียนเทียนทันที! เหยียบย่ำสำนักมันให้ราบเป็นหน้ากลอง!”

“ขอรับ!”

กงซิงไห่รีบนำทัพเหล่าหัวกะทิด้วยตนเอง มุ่งหน้าสู่นิกายเสวียนเทียนอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

ฝ่ายนิกายเสวียนเทียนยังไม่ล่วงรู้สถานการณ์ แม้พวกเขาจะรู้แล้วว่านิกายหมิงเสินปรากฏตัวขึ้น แต่กลับไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะบุกโจมตีเมื่อใด

แต่ในฐานะเจ้าสำนัก จ้าวเวิ่นเทียนยังคงส่งศิษย์จำนวนมากออกไปลาดตระเวนและเฝ้าระวังอยู่ภายนอก เพื่อป้องกันการลอบโจมตีของนิกายหมิงเสิน

ขณะเดียวกัน ก็เตรียมค่ายกลพิทักษ์สำนักให้พร้อมอยู่เสมอ เพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

จ้าวเวิ่นเทียนกับผู้อาวุโสใหญ่หลินเฟยอี้กำลังสนทนากันอยู่

“การเตรียมการของพวกเราไปถึงไหนแล้ว”

“ทางผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดบอกว่าไม่มีปัญหาใดๆ อีกทั้งถึงเวลาจะมอบโอสถล้ำค่าจำนวนมากให้พวกเราใช้ด้วย”

จ้าวเวิ่นเทียนประหลาดใจเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นโอสถล้ำค่า พวกเราจะมีใช้มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ”

“มีพ่ะย่ะค่ะ นางไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก เพียงแต่บอกให้ข้าไปรับเมื่อถึงเวลาก็พอ”

“ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดผู้นี้ คิดจะทำสิ่งใดกันแน่” จ้าวเวิ่นเทียนไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงนิสัยใจคอของจูฉิง เขาก็วางใจได้ อย่างไรเสียมีโอสถให้ใช้ก็พอแล้ว

“แล้วทางเฒ่าโอสถเป็นอย่างไรบ้าง”

“หลังจากเฒ่าโอสถกลับมา ก็ตรงไปที่ภูเขาหมื่นบุปผาเพื่อช่วยงานที่นั่นทันที”

“อืม... ยังไม่อยากมาพบหน้าพวกเราสินะ”

“เอ่อ... พ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากเฒ่าโอสถกลับมายังนิกายเสวียนเทียน ก็ตรงไปยังภูเขาหมื่นบุปผาทันที แต่กลับให้โอรสศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์ไปรายงานสถานการณ์ต่อจ้าวเวิ่นเทียนแทน

“ว่าแต่ เจ้ามีความเห็นอย่างไรกับราชันย์อสูรวิหคยักษ์ที่พาพวกเขากลับมา”

“ตามที่โอรสศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์กล่าว ราชันย์อสูรวิหคยักษ์ตนนั้นทำตามคำสั่งของหลี่ไท่สิง จึงได้พาพวกเขามาที่นี่”

“แต่จากที่พวกเราสืบมา หลี่ไท่สิงเพิ่งเข้าร่วมนิกายเสวียนเทียนได้ไม่กี่เดือน แม้จะถูกผู้อาวุโสลำดับที่ห้ารับเป็นศิษย์สายตรง แต่ไม่น่าจะมีสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้มิใช่หรือ”

“หรือว่าผู้อาวุโสลำดับที่ห้าเป็นคนให้เขา”

“แม้พลังฝีมือของผู้อาวุโสลำดับที่ห้าจะแข็งแกร่งมาก แต่จะเป็นนางจริงๆ หรือ” หลินเฟยอี้ไม่ค่อยเชื่อเท่าใดนัก

หากมีสัตว์ขี่ชั้นเลิศถึงเพียงนี้ คาดว่าคงถูกหวังเสวียนอู่เอาไปขายแลกสุราดื่มนานแล้ว จะเหลือรอดมาถึงมือหลี่ไท่สิงได้อย่างไร

“ดูท่า เรื่องนี้คงต้องไปสอบถามผู้อาวุโสลำดับที่ห้าเสียแล้ว” จ้าวเวิ่นเทียนรู้สึกว่าตนต้องไปสอบถามด้วยตนเองจึงจะดีที่สุด

ทว่า เขายังไม่ทันได้ไป หวังเสวียนอู่ก็มาหาถึงที่เสียก่อน

นอกตำหนักเวิ่นซิน

หวังเสวียนอู่ผลักประตูบานใหญ่เข้ามา

เมื่อเห็นการกระทำของนาง มุมปากของจ้าวเวิ่นเทียนก็กระตุกวูบ ส่วนหลินเฟยอี้ก็ขมวดคิ้วมุ่น

ทั่วทั้งนิกายเสวียนเทียน คงมีเพียงหวังเสวียนอู่ที่ไม่เห็นกฎระเบียบอยู่ในสายตา

แต่พวกเขากลับทำอะไรนางไม่ได้ ก็ใครใช้ให้นางมีพลังฝีมือแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเล่า ทั่วทั้งสำนัก นอกจากตัวเจ้าสำนักแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของนางได้ อีกทั้งยามนี้ นิกายหมิงเสินกำลังจะบุกมาประชิดประตูสำนักแล้ว จะไม่โอนอ่อนผ่อนตามนางไปก่อนได้อย่างไร

“ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า ท่านมาได้อย่างไร” จ้าวเวิ่นเทียนกำลังคิดจะไปหานาง แต่นางกลับมาหาด้วยตนเองเสียอย่างนั้น เรื่องนี้ทำให้จ้าวเวิ่นเทียนประหลาดใจอยู่บ้าง