บทที่ 180: สมุนไพรปราณบนภูเขาชื่อเฟิง

นิกายเสวียนเทียน ภูเขาชื่อเฟิง

เบื้องหลังหวังเสวียนอู่ มีสตรีสองนางเดินตามมาด้วยท่าทีตกตะลึงงัน พวกนางคือผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด จูฉิง และศิษย์สายตรงของนาง ลู่เสวี่ยโหรว

พวกนางทอดสายตามองสมุนไพรปราณที่ขึ้นอยู่ดาษดื่นเต็มภูเขาชื่อเฟิง พลันรู้สึกราวกับว่าตนเองมาผิดที่ผิดทาง

ต้องทราบเสียก่อนว่า แม้แต่ภูเขาหมื่นบุปผาอันเป็นของพวกนาง ก็ยังมิได้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยสมุนไพรปราณมากมายถึงเพียงนี้

“พี่หวัง ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่หรือไม่ นี่คือภูเขาชื่อเฟิงของท่านจริงๆ หรือ ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้พาพวกเราบุกรุกเข้ามาในเขตต้องห้ามแห่งใด”

จูฉิงยังคงไม่อยากจะเชื่อ

ลู่เสวี่ยโหรวก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดกำลัง

หวังเสวียนอู่รู้สึกระอาใจยิ่งนัก จึงเอ่ยขึ้นว่า “ช่างเถอะ พวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ ที่มาที่ไปของสิ่งเหล่านี้ พวกเจ้ามิต้องถาม”

“สรุปคือ พวกเจ้าต้องการสมุนไพรปราณอันใดก็เก็บไปใช้ได้ตามสบาย อย่างไรเสียสมุนไพรปราณที่เต็มภูเขานี้ก็เพียงพอให้พวกเจ้าใช้แล้ว”

บัดนี้ สมุนไพรปราณที่พวกนางเตรียมการ ก็เพื่อรับมือศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึง

ไม่ว่านิกายหมิงเสินจะบุกมาจู่โจมหรือไม่ นิกายเสวียนเทียนก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือ เหตุผลง่ายดายยิ่งนัก นั่นคือระหว่างนิกายหมิงเสินและนิกายเสวียนเทียน จะต้องมีเพียงหนึ่งเดียวที่อยู่รอด

ถึงเวลานั้น แม้นิกายหมิงเสินจะไม่บุกมาถึงหน้าประตูเขา นิกายเสวียนเทียนก็จะส่งคนออกตามหาที่ตั้งของพวกมัน และเปิดฉากบุกโจมตีอีกครั้ง

“เพียงแต่...มันน่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ”

ชั่วขณะหนึ่ง จูฉิงก็ยากจะสรรหาคำมาบรรยายความรู้สึกของตนเองได้

ในสายตาของนาง ภูเขาชื่อเฟิงนั้นแห้งแล้งกันดาร ไม่มีสิ่งใดเลย แล้วจะมีสมุนไพรปราณมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ต่อให้มีจริง ก็คงถูกหวังเสวียนอู่ ‘ผลาญ’ จนสิ้นเกลี้ยงไปนานแล้ว

ทว่า พวกนางจะรู้ได้อย่างไรว่า นับแต่หวังเสวียนอู่รับหลี่ไท่สิงเป็นศิษย์ นางก็สลัดความยากจนทิ้งไปนานแล้ว อยากได้สิ่งใดก็ได้สิ่งนั้น กินไม่หมด ดื่มไม่หมด ใช้ก็ไม่มีวันหมด

เพียงแค่ปริมาณที่หลี่ไท่สิงมอบให้นาง ต่อให้ใช้ไปอีกร้อยปีก็ยังไม่มีปัญหา

ในเมื่อมีกินมีใช้ไม่ขาดสาย นางจึงไม่จำเป็นต้องคอย ‘ขูดรีด’ คนของตนเองอีกต่อไป

“เอาล่ะ จะเอาหรือไม่เอา ถ้าไม่เอา ข้าจะไล่พวกเจ้ากลับไปแล้วนะ ช่างเป็นความหวังดีที่ไม่ได้ผลตอบแทนเสียจริง”

“อย่าเพิ่ง อย่าเพิ่ง พี่หวัง ข้าผิดไปแล้ว” จูฉิงรีบอ้อนวอน

บัดนี้ ที่นี่มีสมุนไพรปราณมากมายถึงเพียงนี้ หากไม่เอาก็โง่เต็มทีแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรปราณที่หายากล้ำค่า หรือแม้แต่ชนิดที่แทบไม่เคยพบเห็นมาก่อนก็มีอยู่มากมายจนน่าตกตะลึง

พวกนางถึงกับสงสัยว่าภูเขาชื่อเฟิงแห่งนี้ได้กลายเป็นภูเขาเซียนหรือภูเขาสวรรค์ไปในชั่วข้ามคืนแล้วหรือไร มิเช่นนั้นจะมีสมุนไพรปราณมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

“เช่นนั้นพวกเจ้าก็ทำตามสบายเถอะ ข้ากลับล่ะ!” หวังเสวียนอู่ไม่สนใจจะเก็บสมุนไพรปราณ นางหาวหวอดหนึ่ง แสร้งทำทีเป็นง่วงงุนแล้วเดินกลับเข้าไปพักผ่อนในกระท่อมไม้

ส่วนจูฉิงและลู่เสวี่ยโหรว ครั้นเมื่อหวังเสวียนอู่จากไปแล้ว ก็ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

“ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า...” ลู่เสวี่ยโหรวชี้ไปยังทิวทัศน์เบื้องหน้า ยังคงรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

“เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า” จูฉิงเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน ราวกับทุกอย่างเป็นเพียงภาพฝันอันไม่เป็นจริง

“ลูกไม่ทราบเจ้าค่ะ”

“ช่างเถอะ อย่าไปใส่ใจให้มากความเลย ในเมื่อผู้อาวุโสลำดับที่ห้ามีน้ำใจมอบสมุนไพรปราณให้พวกเรามากมายถึงเพียงนี้ พวกเราก็อย่าได้เกรงใจไปเลย”

“เจ้าค่ะ” เมื่อได้ฟังดังนั้น ลู่เสวี่ยโหรวก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาเช่นกัน

ทั้งสองรีบลงมืออย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า ทั่วทั้งภูเขาก็มีเพียงเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงของพวกนางดังขึ้นเป็นระลอก

“โอ้สวรรค์! ท่านอาจารย์ สมุนไพรปราณเหล่านี้ล้วนเป็นของชั้นเลิศทั้งสิ้นเลยเจ้าค่ะ!” ลู่เสวี่ยโหรวอุทานด้วยความตกตะลึง

“อืม ปริมาณก็มากมายมหาศาล อีกทั้งสมุนไพรปราณบางชนิดก็เห็นได้ชัดว่ามิอาจเติบโตอยู่ร่วมกันได้ แต่ที่นี่กลับขึ้นอยู่รวมกันเป็นกลุ่มก้อน...นี่มันเรื่องอันใดกัน”

นี่เป็นครั้งแรกที่จูฉิงได้เห็นสมุนไพรปราณที่เติบโตผิดหลักธรรมชาติเช่นนี้

วันนี้ทั้งสองตกตะลึงมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่หลังจากนั้น ความตื่นเต้นก็เข้าครอบงำพวกนางอีกครั้ง เพราะพวกนางรู้ดีว่า เมื่อมีสมุนไพรปราณมากมายถึงเพียงนี้ พวกนางจะสามารถปรุงโอสถที่ขาดแคลนได้เป็นจำนวนมาก และด้วยเหตุนี้ เหล่าศิษย์ของนิกายเสวียนเทียนก็จะมีความได้เปรียบมากขึ้นในศึกที่กำลังจะมาถึง

ขณะนั้นเอง หลี่ไท่สิงก็กลับมาถึงภูเขาชื่อเฟิงแล้วเช่นกัน

เขาสังเกตเห็นจูฉิงและลู่เสวี่ยโหรวที่กำลังเก็บสมุนไพรปราณอยู่โดยธรรมชาติ แต่ก็มิได้เข้าไปรบกวนพวกนาง กลับมุ่งตรงไปหาหวังเสวียนอู่แทน

ภายในกระท่อมไม้

หวังเสวียนอู่สัมผัสได้ว่าหลี่ไท่สิงกลับมาแล้ว จึงเดินออกมาจากกระท่อม

“เหตุใดเจ้าจึงกลับมาเร็วนัก”

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ได้พบกับโอรสศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์ พวกท่านเล่าสถานการณ์ของสำนักให้ศิษย์ฟัง ดังนั้นศิษย์จึงกลับมาก่อนกำหนดขอรับ”

“อืม เข้าใจแล้ว” หวังเสวียนอู่เดินมายังลานบ้านแล้วนั่งลง จากนั้นจึงส่งสัญญาณให้หลี่ไท่สิงนั่งลงข้างกายนาง ก่อนจะโยนสุราให้เขาหนึ่งขวดแล้วเริ่มดื่ม

“ว่ามาสิ ช่วงนี้ได้อะไรดีๆ มาบ้าง” แต่แล้วหวังเสวียนอู่ก็พลันเบิกตากว้าง เมื่อพบนางว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของหลี่ไท่สิงมาถึงขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นเก้าแล้ว สุราที่เพิ่งดื่มเข้าไปถึงกับถูกพ่นพรวดออกมา

“เจ้าปีศาจ! รวดเร็วเกินไปแล้ว!” หวังเสวียนอู่รู้สึกว่าตนเองได้รับศิษย์ที่น่าสะพรึงกลัวมาคนหนึ่ง อัตราการเติบโตนี้ทำให้นางรู้สึกละอายใจยิ่งนัก

“เอ่อ...ก็พอไปได้ขอรับ”

“พอไปได้อย่างนั้นรึ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะไม่มีผู้ใดเชื่อ” เดิมทีหวังเสวียนอู่คิดว่าตนเองก็นับเป็นอัจฉริยะที่น่าทึ่งแล้ว แต่เมื่อเทียบกับหลี่ไท่สิง เขายิ่งน่าทึ่งยิ่งกว่านางเสียอีก

“โชคดีที่เจ้าเป็นศิษย์ของข้า หากเป็นผู้อื่น เกรงว่าจะไม่มีสิ่งใดจะสอนเจ้าได้แล้ว”

“ด้วยขอบเขตของเจ้าในตอนนี้ หากเจ้าปรารถนาจะเหาะเหินขึ้นสู่แดนเซียนก็สามารถทำได้ทุกเมื่อ”

“แล้วตอนนี้เจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร” หวังเสวียนอู่มองไปยังหลี่ไท่สิง ในใจกลับฉายแววคาดหวังอยู่บ้าง

แม้สิ่งที่นางสอนหลี่ไท่สิงจะไม่มากนัก แต่ทุกครั้งล้วนเป็นการชี้แนะในจุดที่สำคัญเสมอ

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะหลี่ไท่สิงเติบโตเร็วเกินไป นางแทบไม่มีเวลาจะชี้แนะสิ่งใดได้มากนัก

เดิมที ในความคิดของนาง ต่อให้หลี่ไท่สิงจะเก่งกาจเพียงใด เมื่อผ่านไประยะหนึ่งก็คงจะอยู่แค่ขอบเขตควบรวมปราณเท่านั้น

แต่บัดนี้ นางกลับเห็นว่าหลี่ไท่สิงอยู่ในขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นเก้าแล้ว จะนำมาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร

ต่อให้นางอยากจะสอน แต่พอคิดว่าเจ้าหนูนี่เลื่อนระดับได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ สิ่งที่เตรียมไว้ก็คงต้องสูญเปล่าอีก

นางจึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลยด้วยความเกียจคร้าน

“ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ”

“ก็เรื่องที่เจ้าจะเหาะเหินขึ้นสู่แดนเซียนหรือไม่น่ะสิ ข้าคิดว่าด้วยสถานะของเจ้าในตอนนี้ สามารถเหาะเหินขึ้นไปได้ทุกเมื่อ และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะบรรลุเป็นเซียนได้โดยตรง”

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ยังไม่คิดจะเหาะเหินขึ้นไปเร็วถึงเพียงนั้นขอรับ”

“อืม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงรออีกสิบปี สิบปีให้หลัง พวกเราค่อยเหาะเหินขึ้นไปพร้อมกัน”

“เอ๊ะ ท่านอาจารย์ คำพูดของท่านหมายความว่าอย่างไร เหตุใดจึงต้องรออีกสิบปีหรือขอรับ”

“ต่อไปเจ้าก็จะรู้เอง ส่วนตอนนี้ ไปจัดการเรื่องของนิกายหมิงเสินเพื่อช่วยนิกายเสวียนเทียนก่อน” หวังเสวียนอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ข้าไม่เหมือนเจ้า หากไม่จำเป็นจริงๆ ข้าจะไม่ลงมือ ดังนั้น ต่อไปนี้ข้ามีภารกิจหนึ่งจะมอบให้เจ้า”

“ท่านอาจารย์ โปรดสั่งมาได้เลยขอรับ”

“อืม...เจ้าจงช่วยให้นิกายเสวียนเทียนผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปให้ได้”

“เพียงเท่านี้หรือขอรับ”

“ใช่”

“ไม่มีปัญหาขอรับ” หลี่ไท่สิงคิดในใจ ขนาดตำหนักวิญญาณทมิฬเขายังทำลายมาแล้ว แค่นิกายหมิงเสิน จะเป็นคู่มือของเขาได้อย่างไร

“เหอะๆ ดูท่าเจ้าจะมั่นใจมากสินะ นิกายหมิงเสินในยามนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกมัน แท้จริงแล้วเหนือกว่านิกายเสวียนเทียนมากนัก ที่ครั้งนี้พวกมันกล้าปรากฏตัว ก็เพราะมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะนิกายเสวียนเทียนได้อย่างแน่นอน”

“มิเช่นนั้น พวกมันคงไม่ปรากฏตัวออกมา”

หลี่ไท่สิงรู้สึกสงสัยอยู่บ้างจึงเอ่ยถาม “พวกมันมีความมั่นใจอันใด ถึงได้แน่ใจว่าจะเอาชนะได้อย่างแน่นอนหรือขอรับ”