บทที่ 165: ตระกูลหลี่และซุนร่วมมือต่อต้านตระกูลจ้าว

หลี่ไท่สิงหันกลับไปมองชายสวมหน้ากากที่อยู่ตรงข้าม ดูท่าว่าอีกฝ่ายจะไม่กล้าเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา ทว่าในสายตาของเขา...

【ชื่อ: จางกวาน】

【เพศ: ชาย】

【ขอบเขต: ขอบเขตหลอมกายาขั้นเจ็ด】

【หมายเหตุ: ได้รับการว่าจ้างจากตระกูลหลี่ เบื้องหน้าคือมาเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของท่าน แต่แท้จริงแล้ว หากพบว่าความแข็งแกร่งของท่านด้อยกว่า เขาจะลงมือสังหารท่านทันที】

“แค่ขอบเขตหลอมกายาขั้นเจ็ด ก็กล้ามาต่อกรกับข้างั้นรึ” เมื่อหลี่ไท่สิงมองทะลุถึงข้อมูลของอีกฝ่าย ก็จับจ้องไปยังจางกวานด้วยแววตาหยอกล้อ

“เหอะๆ ท่านเองก็ดูหนุ่มมากมิใช่รึ ข้าชักสงสัยแล้วว่าท่านเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจริงหรือไม่”

“เช่นนั้นเจ้าคงต้องชดใช้แล้ว”

หลี่ไท่สิงเอ่ยพลางยกมือขึ้น พลันพลังจิตก็ก่อตัวเป็นหัตถ์ยักษ์ข้างหนึ่ง คว้าลำคอของอีกฝ่ายไว้แน่น

สีหน้าของจางกวานแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เขาพบว่าร่างกายของตนลอยขึ้นกลางอากาศอย่างมิอาจควบคุม!

จากนั้น เขาก็ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

“อ๊าก! ไอ้สารเลว ปล่อยข้า!”

“จางกวาน นอกจากตระกูลหลี่จะให้เจ้ามาทดสอบข้าแล้ว ยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่”

“เจ้า… เจ้ารู้ชื่อข้าได้อย่างไร! แล้วเจ้ารู้ภารกิจของข้าได้อย่างไร! หรือว่าตระกูลหลี่กับตระกูลซุนหักหลังข้า!”

บัดนี้ ใบหน้าของจางกวานซีดเผือดด้วยความหวาดหวั่น หากรู้แต่แรกว่าไม่ควรโลภในค่าตอบแทนก้อนโตนี้ ก็คงไม่ต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงเช่นนี้

“เรื่องที่ข้าอยากรู้ ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้”

“เหอะๆ ใครๆ ก็พูดโอ้อวดได้! ต้องมีคนแอบบอกเจ้าเป็นแน่ บอกมา! ว่าเป็นผู้ใดกันแน่!”

“ดูท่าเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตนเองสินะ” หลี่ไท่สิงแค่นเสียงเย็นชา หัตถ์ยักษ์ที่เกิดจากพลังจิตพลันออกแรงบีบรัด

“อึก!”

ทันใดนั้น ลำคอของจางกวานก็ถูกรัดแน่นขึ้น ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังจะขาดอากาศหายใจ

“ไม่… อย่า!”

“เอ่อ… นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด ท่านเชื่อข้าหรือไม่” จางกวานรีบอธิบายเสียงสั่น

ขณะเดียวกัน เขาก็ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าหัตถ์ยักษ์ที่แปลงมาจากพลังจิตของหลี่ไท่สิงก็ยังคงบีบคอของเขาและยกเขาสูงขึ้น

แม้ตอนนี้อีกฝ่ายจะยังไม่ได้ออกแรงเต็มที่ แต่จางกวานรู้ดีว่าเพียงแค่หลี่ไท่สิงนึกคิด ชีวิตของเขาก็ต้องจบสิ้น

“เข้าใจผิดรึ ลองว่ามาให้ข้าฟังสิ”

“ข้าแค่มาเพื่อประเมินความแข็งแกร่งของท่าน อย่างอื่นไม่มีแล้วจริงๆ”

“จากนั้นก็ไปรายงานตระกูลหลี่ใช่หรือไม่”

“ใช่!”

“ข้า… ข้าไม่ได้มีความคิดที่จะเป็นศัตรูกับท่านเลย”

หลี่ไท่สิงได้ฟังคำพูดของเขา แต่กลับแค่นเสียงอย่างดูแคลน ทั้งที่อีกฝ่ายยังคิดจะฆ่าเขาอยู่แท้ๆ

“เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเจ้ารึ”

“เอ่อ… ท่านต้องทำอย่างไรถึงจะเชื่อข้า” ในยามนี้จางกวานรู้สึกเสียใจจนแทบกระอักโลหิต

แม้จะหยั่งความแข็งแกร่งของหลี่ไท่สิงไม่ถึง แต่จากท่าทีที่อีกฝ่ายแสดงออกมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่า นอกจากท่านอาจารย์ของตนแล้ว เกรงว่าคงไม่มีใครเป็นคู่มือของชายหนุ่มผู้นี้ได้

บัดนี้ เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เหตุใดตนถึงได้ไปยั่วยุยอดฝีมือเช่นนี้? เหตุใดถึงได้มาอวดดีที่นี่กัน?

หลี่ไท่สิงยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าย่อมต้องสืบให้รู้แจ้งทุกอย่างด้วยตนเอง”

พูดจบ หลี่ไท่สิงก็ใช้พลังจิตแทรกซึมเข้าไปในความทรงจำ เริ่มอ่านความทรงจำของจางกวาน

ไม่นานก่อนหน้านี้ ตระกูลหลี่และตระกูลซุนได้ร่วมมือกัน ประกาศรับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดมืด โดยภารกิจที่ประกาศไว้คือการสืบหาความแข็งแกร่งของหลี่ไท่สิง

ท้ายที่สุด เป็นเขาและท่านอาจารย์ที่รับภารกิจนี้ และได้เข้าพบกับประมุขตระกูลหลี่และตระกูลซุน

พวกเขาให้เขามาทดสอบความแข็งแกร่งของหลี่ไท่สิง แต่ในสายตาของท่านอาจารย์ เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี จะมีความแข็งแกร่งสักเพียงใดกันเชียว

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่เชื่อ

ดังนั้น ท่านอาจารย์ผู้นี้จึงส่งจางกวานมา

“ศิษย์รัก ในสายตาของอาจารย์แล้ว เจ้าเด็กนั่นฝีมือคงไม่เท่าใดนัก ตระกูลหลี่และตระกูลซุนบอกว่า หากสืบความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ จะให้ค่าตอบแทนหนึ่งเท่า แต่หากสังหารอีกฝ่ายได้ จะให้ค่าตอบแทนสิบเท่า”

“ดังนั้น เรื่องนี้มอบให้เจ้าไปจัดการเถอะ”

“ขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าจะจัดการเจ้าเด็กนั่นให้สิ้นซากแน่นอน”

ในสายตาของจางกวาน หลี่ไท่สิงอายุยังน้อยกว่าเขา ความแข็งแกร่งย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเหนือไปกว่าตน

ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของหลี่ไท่สิงก็ไร้ที่มาที่ไป ในสายตาของพวกเขาแล้ว ก็เป็นเพียงคนนอกคนหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้น พวกเขาจึงทำข้อตกลงกับตระกูลหลี่และตระกูลซุน รับภารกิจนี้มา

จากนั้น เขาก็มาซุ่มรออยู่ที่พักของหลิวหงอู่ตามข้อมูลที่ได้รับ

ไม่นานหลังจากนั้น ก็เห็นหลี่ไท่สิงออกมาจริงๆ จึงฉวยโอกาสลงมือ

เพียงแต่ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์จะแตกต่างจากที่จินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

บัดนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ แต่ชีวิตยังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

“ข้ารู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว” หลังจากหลี่ไท่สิงเข้าใจเหตุและผลทั้งหมดแล้ว ก็คิดในใจว่า ‘ในเมื่อตระกูลหลี่และตระกูลซุนรนหาที่ตายเอง เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจแล้วกัน’

เดิมที หลี่ไท่สิงไม่อยากลงมือโดยง่าย แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

ในเมื่ออีกฝ่ายคิดจะฆ่าเขา เขาย่อมไม่อาจปล่อยตระกูลหลี่และตระกูลซุนไปได้

“ไปเถอะ เราไป ‘เยี่ยมเยียน’ พวกเขาด้วยตนเอง”

ส่วนชีวิตน้อยๆ ของจางกวาน ก็ถูกรักษาไว้ชั่วคราว ตอนนี้หลี่ไท่สิงยังไม่ฆ่าเขา แต่กลับให้เขานำทาง

“เจ้า… เจ้าอย่ามาเสียใจทีหลังแล้วกัน!” จางกวานขู่ทั้งที่ยังโกรธ เห็นได้ชัดว่าลืมไปแล้วว่าเมื่อครู่ตนเกือบจะถูกสังหาร

“ข้าย่อมไม่เสียใจ”

“ดี! ท่านอาจารย์ของข้าจะต้องสั่งสอนให้เจ้ารู้สำนึกแน่!”

หลี่ไท่สิงมองเขาประหนึ่งมองคนปัญญาอ่อน

เจ้าหมอนี่ไม่รู้สถานการณ์ตอนนี้หรืออย่างไร ถึงยังกล้าโอหังต่อหน้าเขา

หลี่ไท่สิงเตะเขาไปหนึ่งทีแล้วกล่าวว่า “เร่งฝีเท้าหน่อย”

“รีบก็รีบสิ จะเตะข้าทำไมเล่า” จางกวานพึมพำอย่างน้อยใจ

ในขณะเดียวกัน ณ สวนหลังบ้านตระกูลหลี่

จางว่านซานกำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ข้างกายเขายังมีประมุขตระกูลหลี่ หลี่ถ่งเหวิน และประมุขตระกูลซุน ซุนเฉียน

ประมุขทั้งสองเพิ่งเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งเช่นจางว่านซานเป็นครั้งแรก จึงอดไม่ได้ที่จะแสดงความเคารพต่อเขาอย่างสูง

“ท่านเซียนจาง ศิษย์ของท่านจะกลับมาเมื่อใดหรือขอรับ”

จางว่านซานยื่นมือออกไป วางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบร้อน ดูจากสีของท้องฟ้าแล้วก็น่าจะใกล้กลับมาแล้ว แต่หากเป้าหมายปรากฏตัวช้า ก็อาจจะล่าช้าไปบ้างเป็นธรรมดา”

“ขอรับ ขอรับ”

ประมุขทั้งสองรีบยิ้มประจบ

หลี่ถ่งเหวินยิ่งกว่านั้น เพียงแค่กวักมือเรียก หญิงงามสองคนก็เดินเข้ามาขนาบซ้ายขวาของจางว่านซาน อิงแอบอยู่ข้างกายเขา

“ท่านเซียน เชิญดื่มชาขอรับ”

เพราะจางว่านซานไม่ดื่มสุรา พวกเขาจึงทำได้เพียงใช้ชาแทนสุรา

แม้จางว่านซานจะดูมีอายุราวหกสิบปี แต่กลับมีท่าทางกระปรี้กระเปร่า สดใสมีชีวิตชีวา ไม่เหมือนคนชราแม้แต่น้อย

นี่ก็เป็นลักษณะพิเศษของผู้บำเพ็ญเพียร

ส่วนหลี่ถ่งเหวินและซุนเฉียนต่างก็รู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

แต่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนั้น ไม่เหมาะที่พวกเขาจะเดินอีกต่อไปแล้ว

“ดี! ดีมาก!” จางว่านซานเผยรอยยิ้มราคะออกมาทันที

มีหญิงงามอยู่เคียงข้าง เขาย่อมมีความสุขเป็นธรรมดา

หลังจากหลี่ถ่งเหวินและซุนเฉียนเห็นดังนั้น ทั้งสองก็สบตากัน และต่างก็เผยรอยยิ้มที่เข้าใจกันออกมา

เพราะพวกเขารู้ว่า การจะซื้อใจจางว่านซานผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยาก

แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น จางว่านซานดูเหมือนจะชื่นชอบวิธีการแบบทางโลกเป็นอย่างมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะไม่สนใจสิ่งเหล่านี้

แน่นอนว่า ย่อมมีพวกที่แปลกแยกอยู่บ้าง

“รายงาน!”

ในขณะนั้นเอง ทหารยามของตระกูลหลี่คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน

“มีเรื่องอะไร”

“ท่านผู้ดูแลหลี่และท่านผู้ดูแลซุนกลับมาแล้วขอรับ!”

พอได้ยินว่าทั้งสองคนกลับมาแล้ว ประมุขทั้งสองก็เผยสีหน้ายินดีออกมาทันที

“เร็ว ให้พวกเขาเข้ามา”

“ขอรับ”

จากนั้น หลี่จื่อจงและซุนไห่เซิ่งก็เดินเข้ามาในโถงใหญ่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความลำบากใจ

ประมุขทั้งสองเห็นว่ามีเพียงพวกเขาแค่สองคน ก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

“เหตุใดจึงมีเพียงพวกเจ้าสองคน แล้วคนอื่นเล่า” หลี่ถ่งเหวินกล่าวอย่างไม่พอใจ

“ทะ… ท่านประมุข” หลี่จื่อจงกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ตอนนั้นพวกเราได้พบกับประมุขจ้าวแล้ว เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าประมุขจ้าวผู้นี้จะชั่วช้าถึงเพียงนี้”

“ใช่แล้ว น่าชังยิ่งนัก” ซุนไห่เซิ่งที่อยู่ข้างๆ ก็รีบกล่าวเสริม

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่” ซุนเฉียนมองไปยังซุนไห่เซิ่งด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

ปกติแล้วคนผู้นี้ก็เป็นลูกไล่ของเขา ในด้านการจัดการงานต่างๆ ก็ทำให้ประมุขทั้งสองค่อนข้างวางใจ

ไหนเลยจะรู้ว่าวันนี้ กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

ทั้งสองมองหน้ากันไปมา จากนั้นก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาทีละอย่าง เพียงแต่สถานการณ์ที่พวกเขาเล่านั้น ถูกบิดเบือนจากความจริงไปไกลโข

พวกเขาต่างพูดว่าจ้าวเซินจงน่าชังเพียงใด ไม่เห็นประมุขทั้งสองอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังยึดของที่พวกเขานำไปทั้งหมด

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ทหารพิทักษ์และผู้ติดตามที่พวกเขาพาไปก็ไม่ปล่อยกลับมา

ประมุขทั้งสองพอได้ฟัง ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟในทันที

“บัดซบ! เจ้าจ้าวเซินจง ช่างชั่วช้านัก!” ซุนเฉียนกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว

ส่วนหลี่ถ่งเหวินก็ทุบโต๊ะแล้วกล่าวว่า “ข่มเหงกันเกินไปแล้ว!”

ทั้งสองสบตากัน

“ดูท่าแล้ว เขาคงไม่คิดจะปล่อยพวกเราไปง่ายๆ” หลี่ถ่งเหวินถอนหายใจ

ในที่สุดสงครามกับตระกูลจ้าวก็มาถึงจนได้ ปกติแล้ว ต่อให้พวกเขาร่วมมือกันก็ยังไม่แน่ว่าจะกล้าต่อกรกับตระกูลจ้าว

ครั้งนี้ พวกเขายุยงให้จ้าวเซียนคุนชิงตำแหน่งมาได้อย่างยากลำบาก

ผลลัพธ์คือ คาดไม่ถึงว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรโผล่ออกมา ทำให้ทุกอย่างพังทลายลง

“ใช่แล้ว”

ซุนเฉียนคิดไว้แล้วว่าต้องร่วมมือกับหลี่ถ่งเหวิน และพวกเขาต้องทุ่มสุดกำลัง มิเช่นนั้น จะไม่สามารถรับมือกับพายุโหมกระหน่ำจากตระกูลจ้าวได้

“ข้าว่าพวกเราต้องทุ่มสุดตัวสู้สักตั้ง มิเช่นนั้นคงได้ตายอย่างน่าอนาถเป็นแน่”

เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

เดิมทีหลังจากสมคบคิดกับจ้าวเซียนคุนแล้ว พวกเขาก็มีความได้เปรียบมาแต่กำเนิด ถึงเวลานั้นตระกูลจ้าวย่อมต้องเสื่อมถอยอย่างแน่นอน

แต่ดูจากตอนนี้ ไม่เพียงแต่ไม่เสื่อมถอย แต่ยังเพราะเรื่องของจ้าวเซียนคุน ทำให้อำนาจของจ้าวเซินจงรวมศูนย์มากยิ่งขึ้น

บัดนี้ ทั้งตระกูลจ้าวล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของจ้าวเซินจงแต่เพียงผู้เดียว

ตระกูลจ้าวที่พวกเขาต้องเผชิญหน้า จะยิ่งแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นเบื้องหลังยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนคอยหนุนหลัง

“ท่านเซียน พวกเรายินดีทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง เพียงขอให้ท่านเซียนช่วยชีวิตพวกเราด้วย”

จางว่านซานเห็นประมุขทั้งสองไร้ความสามารถเช่นนี้ ในใจก็แค่นเสียงเย็นชา แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้ม กล่าวว่า “พูดง่าย พูดง่าย แต่เพียงแค่ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างยังไม่พอ”

“เช่นนั้น… ท่านเซียนหมายความว่าอย่างไร” หลี่ถ่งเหวินรู้สึกเพียงว่าหายใจติดขัดเล็กน้อย

ท่านเซียนผู้นี้คงจะไม่โลภมากไม่รู้จักพอหรอกนะ

ส่วนซุนเฉียนก็มองไปยังหลี่ถ่งเหวิน มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นมา

“เช่นนั้นก็ง่าย ทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเจ้าต้องเป็นของข้า และหลังจากนี้ ตระกูลของพวกเจ้าทั้งสองต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าแต่เพียงผู้เดียว ว่าอย่างไรเล่า”

พวกเขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าให้กัน

“ตกลง ไม่มีปัญหา แต่มีเงื่อนไขว่าท่านเซียนต้องสังหารผู้บำเพ็ญเพียรของฝ่ายนั้น และต้องหยุดยั้งการโต้กลับจากตระกูลจ้าวให้ได้”

“ไม่มีปัญหา” จางว่านซานหัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า “แค่มดปลวกตัวหนึ่ง ไม่คู่ควรให้ข้าต้องใส่ใจ”

“ท่านเซียนมีความมั่นใจมากรึ” หลี่ถ่งเหวินดีใจขึ้นมา

ซุนเฉียนก็มองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง แม้แต่หลี่จื่อจงและซุนไห่เซิ่งก็มองเขาอย่างคาดหวังเช่นกัน

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว! เจ้าเด็กเมื่อวานซืนนั่นกล้ามาโอหังต่อหน้าข้าเซียนผู้นี้รึ ช่างรนหาที่ตายเสียจริง!”

“โอ้ งั้นรึ”

เสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากทางเข้า ก่อนที่ร่างของจางกวานจะถูกเตะกระเด็นเข้ามาในโถงใหญ่ราวกับสุนัขข้างถนน!

“อ๊ากกก!”

จางกวานร้องโหยหวนแล้วกลิ้งเข้าไปกองกับพื้น