บทที่ 140: ส่งสาร
บทที่ 140: ส่งสาร
หลี่ไท่สิงมุ่งหน้าไปหาผู้คนในเมืองหานยาก่อน
บัดนี้ ทั่วทั้งเมืองหานยาถูกปกคลุมด้วยความโศกเศร้าจากการรบที่ช่องเขา ผู้คนต่างยืนสงบนิ่งเพื่อไว้อาลัยแด่ผู้ล่วงลับ
ณ ลานกว้างกลางเมือง ร่างไร้วิญญาณของเหล่าผู้กล้าถูกจัดวางเรียงราย เตรียมพร้อมสำหรับการฌาปนกิจหมู่
ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังร่างของผู้ที่สละชีพในสมรภูมิ ในใจพลันรู้สึกหดหู่จนมิอาจบรรยาย
“วิธีการของคุณชายหลี่จะได้ผลจริงหรือ? พวกเขาจะยอมหยุดยิงจริง ๆ น่ะหรือ?”
“ไม่แน่ใจ”
“เฮ้อ...”
กัวไคเอินถอนหายใจเฮือกหนึ่ง พลางเหลือบมองหลิวเทียนเฉิงที่อยู่ข้างกายแล้วเอ่ยว่า “เจ้าคิดว่าพวกเราจะต้านทานได้อีกนานเท่าใด?”
“คงต้านได้อีกไม่กี่วัน... ยิ่งเมื่อแม่ทัพจ้าวปรากฏตัวด้วยแล้ว แค่ต้านให้ได้ถึงครึ่งวันก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว”
เดิมที ช่องเขานี้ง่ายต่อการตั้งรับแต่ยากต่อการโจมตี พวกเขายังมีความมั่นใจว่าจะสามารถป้องกันที่นี่ไว้ได้
ทว่าหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาก็ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของตนเองอย่างชัดเจน
ทัพทหารเหล็กเฟิงแข็งแกร่งเกินไปนัก พวกเขาเทียบไม่ได้กับอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
เมื่อมองเปลวเพลิงที่ลุกโหมรุนแรงขึ้น ร่างที่อยู่ภายในก็มอดไหม้กลายเป็นควันดำลอยสู่ท้องฟ้า
ทว่าความรู้สึกของพวกเขากลับไม่ได้มลายไปพร้อมกับควันเหล่านั้น
“คงทำได้เพียงกล่าวขอโทษเหล่าพี่น้องผู้ล่วงลับ”
เดิมทีเหล่าทหารทางการผู้ล่วงลับสมควรได้รับการฝัง แต่เนื่องจากเมืองหานยาไม่มีพื้นที่มากพอจะฝังร่างผู้เสียชีวิตหลายร้อยคนในคราวเดียวได้
ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงเลือกวิธีการฌาปนกิจ
นี่อาจเป็นการไม่ให้เกียรติผู้ตายอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเรื่องที่จำใจต้องทำ
ในขณะนั้น หลี่ไท่สิงก็พาเย่หลานเอ๋อร์มาถึงลานกว้าง
เมื่อนายอำเภอและคนอื่น ๆ เห็นทั้งสอง ก็พากันเดินเข้ามาหา
“คุณชายหลี่ คุณชายหลี่กลับมาแล้ว”
เมื่อเห็นหลี่ไท่สิง ทุกคนก็แสดงความดีใจพลางกรูเข้าไปล้อมรอบ
“คุณชายหลี่”
กัวไคเอินและหลิวเทียนเฉิงก็เดินมาอยู่เบื้องหน้าหลี่ไท่สิงเช่นกัน
“คุณชายหลี่ เป็นอย่างไรบ้าง?”
หลี่ไท่สิงกล่าวด้วยสีหน้าขรึมลงเล็กน้อย “พวกท่านรู้จักจ้าวชงหรือไม่?”
“รู้จักสิขอรับ เขาคือแม่ทัพใหญ่แห่งทัพทหารเหล็กเฟิง ว่ากันว่าเป็นผู้ที่ฝึกฝนกองทัพนี้ขึ้นมากับมือ ชื่อเสียงเลื่องลือถึงเพียงนั้น พวกเราจะไม่รู้จักได้อย่างไร” นายอำเภอรีบกล่าว
หลี่ไท่สิงเหลือบมองชาวบ้านโดยรอบ ซึ่งพวกเขาก็พยักหน้าเห็นด้วยกันถ้วนหน้า
“อืม ปัญหามันอยู่ที่ตัวเขานั่นแหละ”
“หมายความว่าอย่างไร?”
ทุกคนต่างไม่เข้าใจ
“เขารู้ความจริงทั้งหมดแล้ว แต่ยังคงยืนกรานจะปฏิบัติตามคำสั่งทหาร และมุ่งจะจัดการพวกท่านต่อไป”
“ว่ากระไรนะ?”
คำพูดของหลี่ไท่สิงทำให้ทุกคนตกตะลึงในทันที
“จ้าวชงผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือ?”
“นั่นสิ ตอนนี้โรคระบาดก็ถูกกำจัดไปแล้ว พวกเราก็กลับมาเป็นปกติกันหมดแล้ว เหตุใดเขายังดึงดันเช่นนี้อีก?”
“ท่านผู้บัญชาการหลิว จ้าวชงผู้นี้เป็นคนเช่นนี้มาตลอดเลยหรือ?” มีคนหันไปถามหลิวเทียนเฉิง
สีหน้าของหลิวเทียนเฉิงเคร่งขรึมลง เขากล่าวว่า “อืม เขาจงรักภักดีต่อท่านเจ้าเมืองอย่างสุดหัวใจ คาดว่าท่านเจ้าเมืองคงออกคำสั่งตายให้แก่เขา กล่าวคือ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม... พวกเราทุกคนต้องตาย”
“สวรรค์ คำสั่งเช่นนี้มันอำมหิตเกินไปแล้ว”
ทุกคนต่างรู้สึกหวาดหวั่น
หลี่ไท่สิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อย่างไรเสียกำลังของพวกท่านก็ยังอ่อนด้อยเกินไป หากอีกฝ่ายบุกโจมตีโดยไม่คิดชีวิต เกรงว่าพวกท่านคงต้านทานไว้ไม่ได้”
หลี่ไท่สิงเคยเห็นพลังต่อสู้ของพวกเขามาแล้ว ดังนั้นจึงเข้าใจความแตกต่างระหว่างพวกเขากับทัพทหารเหล็กเฟิงเป็นอย่างดี
“แล้วพวกเราควรทำเช่นไรดี? หรือต้องยอมถูกฆ่าตายอย่างนั้นรึ?”
ทุกคนต่างหันไปมองหลี่ไท่สิง ตอนนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถมอบความหวังให้แก่พวกเขาได้
หลี่ไท่สิงครุ่นคิดชั่วครู่แล้วกล่าวว่า “พวกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก หากถึงที่สุดแล้วจ้าวชงยังคงดื้อรั้นไม่เลิกรา ข้าจะจัดการเขาด้วยตนเอง”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไท่สิง ทุกคนก็ค่อยโล่งใจขึ้นมาบ้าง
“ทว่าข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร จะไม่ก้าวก่ายเรื่องทางโลกของพวกท่านมากเกินไป ดังนั้นจะลงมือก็ต่อเมื่อถึงคราวจำเป็นเท่านั้น สุดท้ายแล้วพวกท่านก็ยังต้องพึ่งพาตนเอง เข้าใจหรือไม่?”
“เข้าใจแล้วขอรับ คุณชายหลี่”
“ถ้าเช่นนั้น คุณชายหลี่ ท่านคิดว่าพวกเรายังพอจะทำอะไรได้อีกบ้าง?” นายอำเภอรีบถาม
ตอนนี้ดูเหมือนว่านอกจากตั้งรับแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้อีก
“หากสามารถส่งข่าวของที่นี่ออกไปให้โลกภายนอกได้รับรู้สถานการณ์ บางทีอาจเกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็ได้”
“เข้าใจแล้ว”
“ข้าจะพาพวกท่านไปส่งข่าวเอง”
จากนั้น หลี่ไท่สิงก็นำจดหมายโลหิตฉบับหนึ่งออกมา ซึ่งก็คือหนังสือคำให้การของท่านจ้าวและมหาอาจารย์
“นำหนังสือคำให้การฉบับนี้ไปมอบให้ผู้บังคับบัญชาของหลิวเทียนเฉิง บางทีอาจได้รับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง”
“ผู้บังคับบัญชาของหลิวเทียนเฉิง?”
พวกเขานึกถึงหนานหลงหวังขึ้นมาทันที
“แต่ว่า ระยะทางมันไกลเกินไป” นายอำเภอกล่าวอย่างจนใจ
“ไม่เป็นไร มีข้าอยู่ ส่วนผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร ก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชคของพวกท่านแล้ว”
“เฮ้อ”
หนานหลงหวังจะสนใจเรื่องนี้หรือไม่ก็ยังไม่รู้ แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นกบฏที่เกิดขึ้นในเขตแดนของเขา หากเขาไม่สามารถจัดการได้ทันท่วงที ตำแหน่งของเขาย่อมต้องสั่นคลอนอย่างแน่นอน
ส่วนสิ่งที่หลี่ไท่สิงทำได้ ก็คือช่วยพวกเขาแพร่ข่าวออกไป
เขาเคยคิดที่จะแพร่ข่าวเรื่องนี้ในเมืองผิงหย่วน แต่เมื่อนึกถึงความเหี้ยมโหดของหลินเทียนหลง ประกอบกับที่เขาได้ติดสินบนเหล่าชนชั้นสูงและพ่อค้าร่ำรวยในท้องถิ่นไว้แล้ว ก็เกรงว่าถึงตอนนั้นต่อให้ข่าวแพร่ออกไป ก็คงไม่มีผลอะไรมากนัก
“ดี เช่นนั้นคงต้องรบกวนคุณชายหลี่แล้ว” เมื่อนายอำเภอได้ยินว่าหลี่ไท่สิงจะช่วย ก็ย่อมเป็นสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป หลี่ไท่สิงยังต้องจัดการเรื่องราวที่นี่ให้เรียบร้อยเสียก่อน
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันไปมองเย่หลานเอ๋อร์พลางกล่าวว่า “หลานเอ๋อร์ เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่นะ”
“จงหยุดยั้งการต่อสู้”
หลี่ไท่สิงออกคำสั่งแก่เย่หลานเอ๋อร์
“ไม่มีปัญหา” เย่หลานเอ๋อร์ทำท่าโอเคให้หลี่ไท่สิง ซึ่งเป็นท่าทางที่หลี่ไท่สิงสอนนาง
“ดี เช่นนั้นข้าจะพานายอำเภอไปที่จวนหนานหลงหวังเสียหน่อย”
“อืม”
จากนั้นหลี่ไท่สิงก็หันไปมองนายอำเภอแล้วเอ่ยว่า “ท่านรู้จักเส้นทางใช่หรือไม่?”
“รู้จักขอรับ”
“ดี พวกเราไปกันเถอะ”
“ขอรับ”
จากนั้น หลี่ไท่สิงก็อัญเชิญวิหคโง่ออกมา
ในชั่วพริบตาที่ราชันย์อสูรวิหคยักษ์ปรากฏกาย ทุกคนในลานกว้างต่างตกตะลึงจนผงะ
“อสูรร้าย...ตัวใหญ่มาก”
“ทุกคนไม่ต้องกลัว นี่คือสัตว์เลี้ยงของข้า” หลี่ไท่สิงกล่าวจบก็หันไปเอ่ยต่อว่า “วิหคโง่ ย่อตัวลง พวกเราจะขึ้นไป”
ผู้คนโดยรอบเมื่อได้ยินชื่อนี้ก็พากันตกตะลึงไปชั่วขณะ อสูรวิหคยักษ์ที่ทั้งใหญ่โตและสง่างามถึงเพียงนี้ กลับถูกเรียกว่าวิหคโง่
หรือว่ามันจะโง่จริง ๆ กันนะ?
‘นายท่าน ต่อหน้าคนมากมาย อย่าเรียกข้าเช่นนี้เลยได้หรือไม่?’ วิหคโง่ส่งกระแสจิตบอกหลี่ไท่สิงอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ
หลี่ไท่สิงถลึงตามองมัน
วิหคโง่จึงทำได้เพียงย่อตัวลงอย่างเชื่อฟัง
จากนั้น หลี่ไท่สิงก็พานายอำเภอขึ้นไปบนหลังของวิหคโง่
“ท่านนายอำเภอ ช่วยนำทางด้วยว่าจะให้บินไปทางใด หรือพอจะมีแผนที่หรือไม่”
“ข้าจำเส้นทางได้ขอรับ”
“ดี”
แล้วพวกเขาก็บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยหลี่ไท่สิงได้นำตัวท่านจ้าวและมหาอาจารย์ทั้งสองคนออกจากที่คุมขังมาด้วย
เมื่อเป็นเช่นนี้ ทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุก็อยู่ครบ การจัดการเรื่องราวก็จะง่ายขึ้นมาก