บทที่ 125: ถูกลอบสังหาร
บทที่ 125: ถูกลอบสังหาร
“ดูเหมือนว่าโอสถถอนพิษนี้จะได้ผลดีกับคนธรรมดายิ่งนัก... โรคระบาดครั้งนี้มิใช่ว่าจะรักษาไม่ได้”
“แต่ถึงอย่างไร ก็ยังต้องจัดการที่ต้นตอให้สิ้นซาก”
การมาถึงของโอสถถอนพิษจากหลี่ไท่สิงทำให้ผู้คนทั้งเมืองมองเห็นแสงแห่งความหวัง โอสถชนิดนี้หลี่ไท่สิงมีอยู่มากมายเหลือเฟือ เขาจึงแจกจ่ายออกไปอย่างไม่หวงแหน ให้ชาวบ้านนำไปรักษาตัว
“ขอบคุณท่าน... ขอบคุณคุณชายหลี่”
“คุณชายหลี่ ท่านคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตชาวเมืองหานยาทั้งหมด!” ชายชรากล่าวด้วยความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง
เขาคือนายอำเภอแห่งเมืองหานยา
นับตั้งแต่เกิดโรคระบาดขึ้น เขาก็ทุกข์ใจอย่างแสนสาหัสมาโดยตลอด ไม่รู้ว่าจะทำเช่นไรดี แม้คิดจะขอความช่วยเหลือจากภายนอก แต่กลับไม่มีผู้ใดยื่นมือเข้ามา มิหนำซ้ำยังกักขังพวกเขาไว้ในเมือง ไม่ให้ออกไปไหน
สำหรับพวกเขาแล้ว การปรากฏตัวของหลี่ไท่สิงนั้นไม่ต่างอะไรกับผู้กอบกู้โดยแท้จริง
“คุณชายหลี่ ไม่คาดคิดเลยว่าในโลกนี้จะมีโอสถวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วย” หมอหลี่ตื่นเต้นจนน้ำตาคลอ
ดินแดนแห่งนี้ห่างไกลความเจริญนัก สำหรับเรื่องราวของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น พวกเขารู้เพียงน้อยนิด
ดังนั้น พวกเขาจึงหารู้ไม่ว่าโอสถชนิดนี้ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น เป็นเพียงของธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง
“มิต้อง พวกท่านรีบไปช่วยคนอื่นๆ ในเมืองเถิด”
“ขอรับ ขอรับ พวกข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้”
หลังจากมีโอสถถอนพิษจำนวนมาก ชาวบ้านมากมายก็รอดชีวิต แต่ทว่า การกระทำของหลี่ไท่สิงก็ได้สร้างความโกรธเคืองให้แก่คนบางกลุ่มเช่นกัน
ทว่าภายในเมือง ยังมีร่างหนึ่งที่จับจ้องทุกการกระทำของเขาอยู่เงียบๆ เมื่อสบโอกาสที่ทุกคนกำลังชุลมุน ร่างนั้นก็ลอบเร้นจากไปอย่างเงียบกริบ
ในป่านอกเมือง มีค่ายพักแรมแห่งหนึ่งตั้งตระหง่าน ภายในมีทหารทางการจำนวนมากเฝ้ารักษาการณ์อย่างแน่นหนา
ชายผู้นั้นเดินทางมาถึงนอกค่ายพักแรมแล้วหยุดลง เขาหยิบป้ายผ่านทางชิ้นหนึ่งออกมา ยื่นให้ทหารทางการที่เฝ้าประตู
“เข้าไป” ทหารทางการเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็ปล่อยให้ชายผู้นั้นเข้าไปในค่าย
จากนั้น เขาก็มาถึงหน้ากระโจมหลังหนึ่ง แล้วกล่าวกับยามว่า “ข้าต้องการพบมหาอาจารย์”
ยามเห็นป้ายผ่านทางในมือของเขา ก็พยักหน้าแล้วเข้าไปรายงาน
“มหาอาจารย์ มีคนขอเข้าพบขอรับ”
“ให้มันเข้ามา”
“ขอรับ”
ชายผู้นั้นเดินเข้าไปในกระโจม เมื่อมหาอาจารย์เห็นว่าเป็นสายลับที่ตนส่งไป จึงเอ่ยถามว่า “ในเมืองเกิดเรื่องอันใดขึ้น? ถึงกับต้องรีบร้อนมาพบข้าด้วยตนเอง”
“มหาอาจารย์ เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ” ชายผู้นี้รีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้มหาอาจารย์ฟัง
หลังจากรับรู้เรื่องราว มหาอาจารย์ก็พลันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ตบโต๊ะดังปังแล้วสบถว่า “บัดซบ! เจ้าเด็กนั่นเป็นใครมาจากไหน ถึงกล้ามาขัดขวางการใหญ่ของข้า?”
“ยังไม่แน่ชัดขอรับ อีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี กับเด็กหญิงอายุเจ็ดแปดขวบเท่านั้น”
“ดี ข้ารู้แล้ว เจ้ากลับไปจับตาดูต่อ หากมีสิ่งใดผิดปกติ ค่อยมารายงานข้าอีกครั้ง”
“ขอรับ มหาอาจารย์”
ชายผู้นั้นจึงล่าถอยออกจากกระโจมไป
และในยามนี้ มหาอาจารย์ก็เดินออกจากกระโจมของตนด้วยใบหน้าเคร่งขรึม มุ่งหน้าไปยังกระโจมอีกหลังที่ใหญ่โตกว่า
“ข้าต้องการพบท่านขุนนาง”
“ท่านขุนนาง มหาอาจารย์มาขอพบขอรับ”
“ให้เขาเข้ามา”
“ขอรับ ท่านขุนนาง”
ในไม่ช้า มหาอาจารย์ก็เข้าไปในกระโจม
“มหาอาจารย์ มีเรื่องอันใดหรือท่านจึงมาด้วยตนเอง?” ขุนนางมองมหาอาจารย์แล้วเอ่ยถาม
“สายข่าวของข้าแจ้งว่า คนในเมืองได้รับการช่วยเหลือด้วยโอสถชนิดหนึ่ง ตอนนี้ชาวบ้านทั้งหมดกำลังค่อยๆ ฟื้นตัวแล้ว”
“ว่ากระไรนะ? เช่นนั้น... อาวุธลับที่เราทุ่มเทสร้างขึ้นมาก็ล้มเหลวแล้วอย่างนั้นรึ?” ขุนนางกล่าวอย่างร้อนใจ
“เหอะ! เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด! โรคระบาดนี้ยังไม่หายไป พวกมันแค่ถอนพิษได้ชั่วคราว แต่ในเมื่อข้าทำให้พวกมันติดเชื้อได้ครั้งหนึ่ง ก็ย่อมทำให้ติดเชื้อได้อีกครั้ง!”
“เช่นนั้นก็ค่อยยังชั่ว” ขุนนางถอนหายใจอย่างโล่งอก
“อีกเรื่องหนึ่ง... เจ้าส่งคนไปจัดการสองคนที่มาขัดขวางแผนการของข้าเสีย พวกมันอาจเป็นตัวอันตรายต่อการสร้างอาวุธโรคระบาดของเราได้”
“ได้เลย มหาอาจารย์ เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการเถิด” ขุนนางรับคำ จากนั้นก็ออกไปสั่งการ
ส่วนมหาอาจารย์นั้นแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง พลางคิดในใจว่า ‘ต่อให้เจ้ามีโอสถถอนพิษแล้วอย่างไร? เจ้าจะปกป้องพวกมันได้ตลอดไปรึ? จะมีปัญญาแจกโอสถให้พวกมันโดยไม่หวังผลตอบแทนได้ตลอดไปเชียวหรือ?’
และในขณะนี้ ภายในเมืองหานยา
หลังจากชาวบ้านฟื้นตัวทีละคน พวกเขาก็รู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของหลี่ไท่สิงอย่างหาที่สุดมิได้ ทว่าสถานการณ์ที่นี่ยังไม่คลี่คลาย ชาวบ้านเหล่านี้ยังคงอาจติดเชื้อซ้ำได้ทุกเมื่อ
ด้วยเหตุนี้ หลี่ไท่สิงจึงไปหาหมอหลี่ ซึ่งกำลังจัดเตรียมสมุนไพรอยู่ในห้อง เพื่อใช้ทาบาดแผลภายนอกให้แก่ชาวบ้านที่ได้รับบาดเจ็บ
เมื่อเห็นหลี่ไท่สิงมาถึง เขาก็ดีใจอย่างยิ่งพลางลุกขึ้นยืน กล่าวว่า “คุณชายหลี่ ท่านมาได้อย่างไร? เร็วเข้า เชิญนั่งในห้องก่อน”
“อืม”
หลังจากทั้งสองเข้าไปในห้องแล้ว หลี่ไท่สิงก็อธิบายจุดประสงค์ที่มาให้ฟัง
“ท่านหมอหลี่ แม้ว่าชาวบ้านจะรอดพ้นจากความตายแล้ว แต่ทางที่ดีที่สุดคือต้องหาต้นตอของโรคระบาดให้พบ มิฉะนั้น ที่นี่ก็จะเกิดโรคระบาดขึ้นอีกครั้ง”
หมอหลี่ได้ฟังก็พยักหน้า กล่าวว่า “เฮ้อ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าต้นตอของโรคระบาดอยู่ที่ใด เคยพยายามตามหาแล้ว แต่ก็ไร้วี่แวว”
“แล้วที่นี่ใครคือผู้ติดเชื้อคนแรก?”
“ผู้ติดเชื้อคนแรกตายไปนานแล้ว”
“พบศพที่ใด?”
“ที่บ้านของเขาเอง คนในครอบครัวเป็นคนมาแจ้งข้า”
“เช่นนั้นหรือ?”
“ขอรับ”
‘ดูท่าคงต้องใช้วิชาอนุมานความลับสวรรค์เสียแล้ว... วิธีนี้น่าจะประหยัดเวลาได้มากที่สุด’ หลี่ไท่สิงครุ่นคิดในใจ
ทว่าขณะที่เขากำลังจะลงมือ พลัน! กลุ่มคนสวมหน้ากากก็พังประตูเข้ามา! เงาดาบวูบไหว ฟาดฟันเข้าใส่พวกเขาทันที!
ในทันใดนั้น หมอหลี่ก็ร้องเสียงหลง
“คุณชายหลี่ ระวัง!”
เย่หลานเอ๋อร์เห็นมีคนลอบโจมตีพวกตนก็ยิ้มเย้ยหยัน แล้วก้าวไปยืนขวางอยู่เบื้องหน้า
“เจ้าเด็กสารเลวมาจากไหน! ไสหัวไปให้พ้น!”
ชายชุดดำที่นำมาเห็นเย่หลานเอ๋อร์ยืนขวางทาง ก็ส่งเสียงเหยียดหยามพร้อมกับหวดเท้าเข้าใส่
แต่เย่หลานเอ๋อร์กลับคว้าจับข้อเท้าของมันไว้ได้ทันควัน! นางใช้สองมือจับเท้าของมันไว้แน่น แล้วเหวี่ยงร่างนั้นหมุนคว้างราวกับกังหันลม!
เพียะ!
ตุบ! ตับ! ตับ!
“อ๊ากกก!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม! ชายชุดดำที่บุกเข้ามาถูกร่างของสหายฟาดใส่จนกระเด็นไปคนละทิศละทาง!
ชั่วพริบตาเดียว ภายในลานบ้านก็เกลื่อนไปด้วยร่างของชายชุดดำนอนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด
หลี่ไท่สิงและคนอื่นๆ เดินออกมา
ส่วนหมอหลี่นั้นตกตะลึงกับภาพที่เห็นจนอ้าปากค้าง เขายืนนิ่งแข็งทื่อ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับทำสิ่งใดไม่ถูก
เมื่อเห็นหลี่ไท่สิงเดินออกไปแล้ว เขาก็รีบวิ่งตามออกไปเช่นกัน
“คุณชายหลี่”
“อืม พวกเราไม่เป็นไร”
พวกเขามองดูชายชุดดำที่นอนระเนระนาดอยู่เต็มลานบ้าน
หลี่ไท่สิงพลันกล่าวขึ้นว่า “คนพวกนี้จู่ๆ ก็บุกมาลอบโจมตีพวกเรา ดูท่าแล้วน่าจะเกี่ยวข้องกับโรคระบาดนั่น”
“พี่ใหญ่ ต้องเค้นถามพวกมันหรือไม่?”
เย่หลานเอ๋อร์ลากชายชุดดำคนแรกที่ถูกใช้เป็นอาวุธจนสลบเหมือดมาทิ้งไว้เบื้องหน้าหลี่ไท่สิง ก่อนจะโยนมันไปกองรวมกับพรรคพวกในลานบ้าน
หลี่ไท่สิงพยักหน้า “อืม พวกมันไม่ใช่คนดีแน่ ลองดูสิว่าพวกมันเป็นใครมาจากไหน”
“เจ้าค่ะ”
เย่หลานเอ๋อร์เดินเข้าไปหาคนเหล่านั้น นอกจากคนที่สลบไปแล้ว ที่เหลือล้วนบาดเจ็บสาหัสจนได้แต่ร้องโหยหวน ไม่มีปัญญาหลบหนี
“บอกมา! พวกเจ้าเป็นใคร?”
ทว่าคำตอบที่ได้กลับมามีเพียงเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเท่านั้น